অষ্টাদশ অধ্যায়: মুখ খুলে বলা

সে মনে করেছিল, তার পক্ষে এটা করা সম্ভব নয়, সে চায়ও না। তার চোখে, ব্যাপারটা বেশ ঝামেলার এবং কঠিন মনে হচ্ছিল। সে তো কেবল একজন ছাত্র, কীভাবে সে ওই মেয়েটিকে সাহায্য করতে পারে? তার ক্ষমতা সত্যিই সীমিত, তাই সে চেয়েছিল মেয়েটি এতটা কষ্ট না পাক। মেয়েটি এতটা দুঃখে কাঁদছিল, দেখে যেন叶枫-রও মন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। অনেকদিন হয়ে গেছে, কেউ এতটা কাঁদতে দেখে নাই সে। তাছাড়া, মেয়েটি তো তার সামনে, সে কীভাবে দেখে-না-দেখার ভান করতে পারে? তাহলে তো সে আর সাধারণ মানুষ থাকত না। 叶枫 তো সাধারণ একজন মানুষ, তাছাড়া মেয়েটিও দেখতে তারই বয়সী বা কাছাকাছি।

“সত্যি?”凌琪 হঠাৎ তার অশ্রুসজল চোখ তুলে তাকাল叶枫-এর দিকে।叶枫 মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল, এতটা কষ্টে মেয়েটি তার সামনে কাঁদছে, চোখ দু’টো লাল হয়ে গেছে। “অবশ্যই, তুমি বলো, বলো আমরা একসাথে কিছু একটা উপায় খুঁজে বের করি।”叶枫 বলল, বেশ আন্তরিকভাবে।

“তুমি কি... আমি বলতে চাইছি, যদি সুযোগ-সুবিধা প্রায় একই হয়, তাহলে কি আমাদের এখানে আগে ভাববে?”凌琪 কথা শেষ করল, কিন্তু বলেই যেন অনুতপ্ত হলো, এটা তো আসলে বলা উচিত ছিল না। এটা তো যার যার স্বাধীনতা, মানুষ তো উন্নতির জন্যই এগিয়ে যায়, এভাবে অন্যকে দাবী করা ঠিক নয়। তাহলে নিজের অবস্থানই বা কী দাঁড়ায়?

“ঠিক আছে, কিছুই হয়নি, আমার কোনও সমস্যা নেই, আসলেই একটু লজ্জা পেয়েছি, তোমাকে এভাবে দেখালাম।”凌琪 একটু চোখ মুছে নিল, এখন আর তেমন ভয়ানক লাগছে না। একটু আগে তো叶枫 বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

“তুমি কি বলতে চাচ্ছ, আমি অন্য ওয়েবসাইটে চলে যাবার ভয়ে কাঁদছ?”叶枫 জিজ্ঞেস করল।凌琪 কিছু বলল না, মাথা নাড়ল না, না হেলাল—叶枫-র কাছে মনে হলো, সে একরকম সম্মতি দিল।

এখন সহজেই সমাধান করা যাবে, কারণ সে জানে কেন凌琪 কাঁদছিল। “আমি আপাতত অন্য কোথাও যাবার কথা ভাবছি না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”叶枫 হাসল।

“কিন্তু তুমি তো বললে, আপাতত!”凌琪 লাল চোখে তাকালো তার দিকে।

“কিন্তু ভবিষ্যতের কথা, কে বলতে পারে? এখন যদি বলি, আমি কখনও যাব না, তুমি বিশ্বাস করবে না।”叶枫 বলল।凌琪 চুপ থাকল, একটু ভেবে দেখলে, কথাটা ঠিকই। শুরুতেই যদি叶枫 বলতো, সে কখনও এখানে ছেড়ে যাবে না,凌琪 বিশ্বাস করত না। সত্যিই, তেমনটা খুব অবাস্তব লাগত।

叶枫-ও এসব ভেবে নিয়েছে। একটু আগে সে চিন্তা করেছিল, যদিও খুব সংক্ষেপে, তবুও ভবিষ্যতের কথা বলা যায় না। এখন সে শুধু এই বইটা শেষ করতে চায়।

বইটা শেষ করলেও, কোথায় প্রকাশ করবে, সেটা তো নিশ্চিত নয়, এমনকি লেখা চালিয়ে যাবে কি না, তাও বলা যায় না। তাই ভবিষ্যতের ব্যাপারে সে কী করবে, জানে না। আর বইটা চুক্তি ভিত্তিতে লেখা হচ্ছে, তাই এসব নিয়ে বলা অর্থহীন।

叶枫 মনে করে এসব নিয়ে কথা বলার মানে নেই, তবুও এখন এসব কথা বলা ঠিক নয়।凌琪 হয়তো মেনে নিতে পারবে না, তাই叶枫 যতটা সম্ভব পরোক্ষভাবে বলল।

“তাই এখন আমি নিশ্চিত কিছু বলতে পারি না, তবে এটুকু বলতে পারি, আমি তোমাকে ভালোই মনে করি। যদি ভবিষ্যতে বই লিখি, আর কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, তাহলে সম্ভবত তোমাকেই খুঁজব।”叶枫 বলল।

“সত্যি? তুমি কি সত্যিই এখানে বই প্রকাশ করবে?”凌琪 প্রশ্ন করল, সে যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“হ্যাঁ, আমি সাধারণত জায়গা বদলাতে পছন্দ করি না, খুব ঝামেলা। তুমি এটা জানো, তাই সম্ভবত আমি এখানে থাকব। তবে কিছু বিষয় আছে, তাই শুধু সম্ভবত বলছি। ভবিষ্যতের কথা বলা যায় না।”叶枫 বলল।

“ঠিক আছে, তোমার এই কথাটাই যথেষ্ট। আর একটা অনুরোধ, যদি—আমি বলছি যদি—তুমি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, আমাকে আগে জানাবে?”凌琪 তাকিয়ে বলল।

“ঠিক আছে!”叶枫 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এটা তো এমনিতেই স্বাভাবিক। সে যদি চলে যায়, আগেই জানাবে।

“আর যদি ভবিষ্যতে অন্য কোনো সম্পাদক বা তাদের মালিক তোমাকে ভালো শর্ত দেয়, তাহলে আমাকে আগে জানাতে পারো। আমি চেষ্টা করব একই শর্ত দিতে, যদি না পারি, তখন তুমি অন্যটা বিবেচনা করবে, ঠিক আছে?”凌琪 অনুনয়ের চোখে তাকাল, কারণ এটা তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

“ঠিক আছে!”叶枫 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হলো, কথাগুলো পরিষ্কারভাবেই বলেছে।

“ধন্যবাদ!”凌琪 আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“এটা তো স্বাভাবিক, আসলে তোমার এত দূর থেকে আসার দরকার ছিল না, খুব ক্লান্ত লাগছে নিশ্চয়ই?”叶枫 বলল।

“ঠিকই বলেছ, আর কী, মনেও তো নিশ্চয়তা ছিল না।”凌琪 অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল।

“এখন কেমন লাগছে?”叶枫 জিজ্ঞেস করল।

“ভালোই, আসা বৃথা হয়নি।”凌琪 হাসল।

দেখা যাচ্ছে, সে অনেকটাই ভালো আছে, অন্তত হাসতে শুরু করেছে।

“তাহলে তো ভালো, একটু আগে কিন্তু সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম, তুমি যদি আরেকটু কাঁদতে, সম্ভবত কেউ এসে যেত।”叶枫 মাথা নাড়িয়ে হাসল।

“বিশ্বাস করি না, তুমি জানো, তোমাদের গ্রামে অন্তত দশ জনকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেউ তোমাকে চিনত না।”凌琪 একটু অদ্ভুত চোখে তাকাল।

কী বোঝাতে চাচ্ছে?叶枫 পরিষ্কার বুঝতে পারল না। তবে এসব ভাবার দরকার নেই, এখন তো আর কোনো সমস্যা নেই।

“আমি খুব একটা বাইরে যাই না, তবে নিশ্চয়ই কেউ আমাকে চেনে, হয়তো তুমি যাদের জিজ্ঞেস করেছ তারা জানে না, অথবা হয়তো তারা সন্দেহ করেছে তুমি খারাপ কিছু করতে এসেছ, তাই বলেনি…”叶枫 কথা শুরু করল, কিন্তু থামতেই পারছিল না।

“উঁহু, তুমি বেশ চমৎকার!”凌琪 হঠাৎ বলল।

“কী?”叶枫 এবার থামল, একটু পানি খেল।