অধ্যায় আটাত্তর: সরকারি সফর

যখন ইয়েফেং এখানে লেখার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, তখন অন্যদিকে লিংকি হঠাৎই প্রধান সম্পাদককে জানালো যে সে বাইরে কিছুকাল যেতে চায়। সাধারণ নিয়মে, প্রধান সম্পাদক এটা মেনে নেবেন বলে আশা করা যায় না, কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, তার কথা শুনে প্রধান সম্পাদক সত্যিই অনুমতি দিলেন। তিনি আরও উৎসাহ দিলেন, বললেন যেন লিংকি প্রস্তুতি শেষ করেই দ্রুত বেরিয়ে পড়ে, অন্যসব বিষয় তিনি সামলাবেন।

এভাবেই লিংকি যাত্রা শুরু করল। কোথায় যাবে, সেটা খুব স্পষ্ট—নিশ্চয়ই ইয়েফেং-এর কাছে। সে মনে করল, তার সঙ্গে দেখা করা দরকার এবং সঠিকভাবে জানতে চাওয়া উচিত, ইয়েফেং-এর আসল পরিকল্পনা কী। কিছু বিষয় আছে, যা তার সামনে না এসে ঠিকভাবে বলা যায় না, কিছু বিষয় আছে, যা তাকে জানানো জরুরি, নইলে পরিস্থিতি ভালো হবে না।

ইয়েফেং এসব জানত না, কারণ লিংকি তাকে কিছুই বলেনি। পরে, সে যখন ওদের বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছল, তখনই ফোন দিল ইয়েফেং-কে। কারণ, সে পথ খুঁজে পাচ্ছিল না; সে জিজ্ঞেসও করেছিল, কিন্তু ইয়েফেং-এর কথা জানে এমন কেউ নেই, আর সে জানে শুধু একটি নাম। তাই, কোন উপায় ছিল না। শেষে, সে বাধ্য হয়ে লিন রোশুয়েকে ফোন করল। অবশ্য এ সময় ইয়েফেং-এর মোবাইলও তার কাছে ছিল না, তাই লিংকি রীতিমতো বিরক্ত হয়ে পড়ল।

এ সময় সে কিছুটা আফসোস করছিল—যাত্রার আগে ইয়েফেং-কে জানানো উচিত ছিল। শুরুতে ভেবেছিল, জানালে হয়তো ইয়েফেং রাজি হবে না, তখন তার যাওয়াটাই কঠিন হয়ে যেত, তাই সরাসরি চলে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু এখন, পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল; জানা নেই, কবে ইয়েফেং ফোন দেখবে, তার উৎকণ্ঠা চরমে।

লিংকি এখানে খুবই উদ্বিগ্ন, অথচ ইয়েফেং তখনও খাচ্ছে। আজ ইয়েফেং বিশেষভাবে ইউনশুকে সাহায্য করছিল থালা বাসন গোছাতে, তাই আগের চেয়ে বেশি সময় লাগল। মোবাইলও চার্জে ছিল। এখন গেলেও কিছু করার নেই।

ইউনশু খুবই আনন্দিত হলো, মনে করল ইয়েফেং অনেক বেশি বুঝদার হয়েছে।

“তোমার বাবা আর আমি একবার বাইরে যাচ্ছি, তুমি যাবে?” ইউনশু জিজ্ঞেস করল।

“না, তোমরা যাও। কোথায় যাচ্ছ?” ইয়েফেং কৌতূহল নিয়ে বলল।

“ও, আসলে তেমন কিছু নয়। আজ আবহাওয়া বেশ ভালো, শুনলাম শহরে আজ বেশ হুল্লোড় হচ্ছে, অনেক কিছু বিক্রি হচ্ছে, তাই একটু ঘুরে আসবো। তোমার কিছু দরকার আছে? তোমার জন্য কিছু নিয়ে আসব!” ইউনশু বলল।

ইয়েফেং যাবে না, এটা ইউনশু জানত। ইয়েফেং এখন বিশেষভাবে বাইরে যেতে চায় না, তাই ইউনশু মনে মনে ভাবতেন, তখন তিনি ঠিকভাবে চিন্তা করেননি; নইলে এখন এমন হতো না। এখন সে কথা বলারও সময় নেই।

তবু, জানেন যে ইয়েফেং তাদের সঙ্গে যাবে না।

তবে যখনই তারা বের হতে চায়, ইউনশু ইয়েফেং-কে জিজ্ঞেস করেন। ধীরে ধীরে এটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। কখনো-সখনো ইয়েফেং তাদের সঙ্গে যায়, তখন ইউনশু খুব খুশি হন—এটাই তার জন্য যথেষ্ট।

ইয়েফেং নিজেও মনে করে, এতে কোনো সমস্যা নেই। এখন মূলত লেখার কাজের কারণেই বের হয় না। তাই সে যেতে চায় না। ইউনশু এটা নিয়ে মন খারাপ করেন; তিনি সবসময় মনে করেন, এতে তারই দোষ।

“না, আমার কিছু দরকার নেই।” ইয়েফেং মাথা নাড়ল।

“কিছু খেতে ইচ্ছা করে? ওখানে ভালো কিছু খাবার থাকতে পারে।” ইউনশু জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানি না, আর জানি না ওখানে কী আছে। মা, তুমি যা ভালো মনে করো, তাই কিনে আনো।” ইয়েফেং বলল।

“ঠিক আছে, আমি দেখে কিনে আনব।” ইউনশু হাসল।

তাদের কথা বলার সময়েই থালা-বাসন গোছানো শেষ হলো। এরপর ইয়েফেং নিজের ঘরে চলে গেল। ইয়েজিয়ানগুয়ো ও ইউনশু শহরে চলে গেলেন।

এদিকে, লিংকি এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে চলার শক্তি নেই; এতক্ষণ বাসে বসে ছিল, নেমে অনেকটা পথ হেঁটে এসেছে, তবু ইয়েফেং-এর বাড়ি খুঁজে পাচ্ছে না। এখন আর সহ্য হচ্ছে না, কিন্তু ফিরে যাওয়ার উপায়ও নেই।

এখন সে কী করবে? সে কেবল ইয়েফেং-এর নাম জানে, আর কিছু জানে না। মনে হচ্ছে, শুধু ইয়েফেং-কে খুঁজতে হবে; বিশ্বাস করতে চায়, এখানে নিশ্চয়ই কেউ তাকে চেনে—এমন কি ছোট্ট একটা গ্রামে, ইয়েফেং-কে কেউ চেনে না?

বারবার অনেক জনের কাছে জিজ্ঞেস করল। ফলাফল একই। এবার সে সন্দেহ করতে শুরু করল, আসলেই কি ঠিক জায়গায় এসেছে?

এত মানুষ ইয়েফেং-কে চিনে না, এটা কীভাবে সম্ভব? যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে সে কী করবে?

চিন্তা করতে করতে অস্থির হয়ে পড়ল, চোখে জল চলে এলো।

এই সময়, ইয়েজিয়ানগুয়ো ও ইউনশু এসে পড়লেন।

তারা গাড়িতে ছিলেন, কিন্তু গ্রামে বলে গতি কম ছিল।

লিংকি ইউনশুকে দেখে শেষ আশায় দৌড়ে গেল, মনে মনে বলল, এটাই শেষ চেষ্টা।

“আন্টি, আপনি কি ইয়েফেং-কে চেনেন?”

গাড়ি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

“তুমি কাকে খুঁজছিলে?” ইউনশু জিজ্ঞেস করল।

“ইয়েফেং, সে এখানে থাকে!” লিংকি নিজেও কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল।

“ইয়েফেং, আমি জানি। কিন্তু জানতে চাই, তুমি কেন তাকে খুঁজছ?” ইউনশু এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন, লিংকি একটু অস্বস্তি বোধ করল।

“আমি তার বন্ধু, কিছু কাজে তার সাহায্য চাই।” লিংকি বলল।

“আন্টি, আপনি যদি চেনেন, বলুন তো, তার বাড়ি কোথায়?” লিংকি জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, তোমরা বন্ধু! ঠিক আছে, তার বাড়ি খুঁজতে সহজ। এখান থেকে ডানে ঘুরে এগিয়ে যাও; দরজার সামনে বড় গাছ দেখবে, ওটা ওদের বাড়ি। চাইলে আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।” ইউনশু বললেন।

“না না, আন্টি, আপনি বললেন, আমি নিজেই খুঁজে নেব। এত বিস্তারিত বললেন, নিশ্চয়ই খুঁজে পাব। আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না।” লিংকি লজ্জা পেল, সত্যিই কাউকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চায় না। তারা তো কোনো কাজে যাচ্ছিলেন, আর ইউনশু বিস্তারিত বলেছেন। এবারও খুঁজে না পেলে, সত্যিই বলার মতো কিছু থাকবে না।

তাই, লিংকি দৃঢ় মন নিয়ে, ইউনশু-এর নির্দেশ অনুযায়ী, সামনে এগিয়ে গেল।

লিংকি চলে যাওয়ার পর,

“লাও ইয়েভ, শুনেছ তো? ইয়েফেং-কে খুঁজতে এসেছে।” ইউনশু ইয়েজিয়ানগুয়োর দিকে তাকালেন।

“অবশ্যই শুনেছি। তাই তো সে আমাদের সঙ্গে যাচ্ছে না!” ইয়েজিয়ানগুয়ো হঠাৎ হাসলেন।