একাত্তর। কক্ষ।

ইয়ে ফং এই সব কথা ভাবছিল, তবে সে এর কিছুই উ-লিং-সি-কে বলল না। এগুলো কোনো ভালো ব্যাপারও তো নয়, আর তাছাড়া সে যদি জানতেও পারে, তাতে আর কীই বা এসে যায়?

"কী হলো? কী এত মন দিয়ে ভাবছ?" উ-লিং-সির কন্ঠস্বর শুনে ইয়ে ফংয়ের চিন্তার ঘোর কাটল, সে আর সেই অপ্রয়োজনীয় কথাগুলো নিয়ে ভাবল না।

"কিছু না, চলো? তুমি এখন কি সেই ছাত্রাবাসেই থাকছ, নাকি অন্য কোথাও?" ইয়ে ফং জিজ্ঞেস করল।

এমন প্রশ্ন সে করতেই পারে, কারণ ইয়ে ফং তো আগে ভাবতেই পারেনি যে মেয়েটি রাতারাতি শিক্ষক হয়ে গেছে। তাই না কি? শিক্ষকদের তো আলাদা থাকার জায়গা থাকা উচিত, আর এই ইয়ান ইউনিভার্সিটিতে এত এত ভবন থাকতে, তার জন্য কি একটা ঘরও কম পড়বে নাকি?

"আহ, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম, আমি তো কালকেই ওখান থেকে বদলি হয়ে এখানে চলে এসেছি।" উ-লিং-সি হঠাৎ মনে করে বলল। তারা যখন প্রায় ছাত্রাবাসের ভবনের নিচেই এসে পৌঁছেছে, তখন ইয়ে ফং না মনে করিয়ে দিলে সে সত্যিই ভুলেই যেত যে সে আর সেখানে থাকে না।

অবশেষে সেখানে সে চার বছর ধরে জীবন কাটিয়েছিল, তাই সেটার প্রতি এক ধরণের অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল, আর মায়াও জমেছিল বেশ।

"তুমি এখন কোথায় থাকছ?" ইয়ে ফং জিজ্ঞেস করল।

যদিও তার কাছে বিষয়টি বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছিল, তবুও সে দেখল যে মেয়েটি বেশ লজ্জিত হয়ে পড়েছে, তাই সে আর সরাসরি হেসে উঠল না। সে কেবল জানতে চাইল যে ঠিক কোন দিকে যেতে হবে, সে তো আগে কখনো সেখানে যায়নি। সেখানে কি শুধু শিক্ষকেরাই থাকেন?

উ-লিং-সি একটা দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল, তারপর তারা সেদিকেই হাঁটতে শুরু করল। ভাগ্যক্রমে জায়গাটি খুব দূরে ছিল না, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল। এই জায়গাটিতে ইয়ে ফং আসলেই কখনো আসেনি। যদিও মূল জায়গাটা থেকে খুব একটা দূরে নয়, তবুও এখানকার পরিবেশটা একটু অন্যরকম—অনেক বেশি শান্ত এবং নিরিবিলি, সত্যি বিশ্রামের জন্য একদম উপযুক্ত জায়গা।

"এই তো সেই জায়গা।" উ-লিং-সি হেসে বলল, তার গলায় যেন এক স্বস্তির সুর ছিল। সে একটু আগেই ভয় পাচ্ছিল যে সে বুঝি ভুল দিকে চলে আসছে।

"হুম, বেশ ভালো তো।" ইয়ে ফং চারপাশের পরিবেশটার কথা বলছিল, তার পছন্দের স্টাইলেই গড়া—শান্ত, স্নিগ্ধ, কোনো কোলাহল নেই।

"উপরে গিয়ে একটু দেখে আসবে?" উ-লিং-সি হঠাৎ এমন কথা বলে বসল যে ইয়ে ফং চমকে গেল।

"আমি কি ভেতরে যেতে পারব? আমি তো শিক্ষক নই?" ইয়ে ফংয়ের কন্ঠস্বর যেন একটু কেঁপে উঠল।

"আরে কোনো সমস্যা নেই, এখানকার কড়াকড়ি ছাত্রাবাসের মতো এত কড়া নয়। চলো, আমার ঘরটা দেখে এসো।" উ-লিং-সি আর বেশি কিছু না বলে শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"আচ্ছা ঠিক আছে!" ইয়ে ফং সত্যিই ভেতরে গিয়ে একবার দেখতে চাচ্ছিল। বাইরে থেকে তো বেশ সুন্দরই দেখাচ্ছে, তাই ভেতরটা কেমন সেটার কৌতূহল তার মনে আরও বেশি চেপে বসল।

একবার না দেখলে রাতে হয়তো তার ঘুমই আসত না। সে নিজেই নানা কিছু কল্পনা করে বসত এবং হয়তো সারা রাত চোখেই পতন আনতে পারত না।

আসলে সত্যিই সেখানে কেউ পাহারা দেওয়ার ছিল না। কড়াকড়ি তো দূরের কথা, এখানে নিয়মকানুনের বালাই বলে কিছু আছে কি না সন্দেহ!

সত্যি বলতে, শুধু এই একটা বিষয়ের জন্যই ইয়ে ফংয়ের একটু ইর্ষা হচ্ছিল।

"তোমার ঘর কত তলায়?" ইয়ে ফং জিজ্ঞেস করল। সে একটু আগে লক্ষ্য করেছিল যে এখানে মনে হয় কোনো লিফট নেই। অত উঁচুতে তো নয়, বড়জোর ছয় বা সাত তলা হবে, তাই আসলে এই জিনিষটার তেমন কোনো প্রয়োজনও নেই।

"দ্বিতীয় তলা!"

"তাহলে তো বেশ ভালো, আমি ভেবেছিলাম একদম একদম উপরে উঠতে হবে বুঝি।" ইয়ে ফং এমনিই বলে ফেলল।

"উপরে তো আরও ঘর খালি আছে, কিন্তু অত উঁচুতে সিঁড়ি ভেঙে ওঠার মতো এত শক্তি আমার নেই, তাই দ্বিতীয় তলাই বেছে নিয়েছি।" উ-লিং-সি বুঝিয়ে বলল।

"তাই নাকি? নিজের পছন্দমতো বেছে নেওয়া যায় বুঝি? দারুণ তো!" ইয়ে ফং ভাবতেও পারেনি যে ইয়ান ইউনিভার্সিটি শিক্ষকদের এত চমৎকার সুযোগ-সুবিধা দেয়।

সে হঠাৎ ভাবল, সেও কি তবে ভবিষ্যতে শিক্ষক হওয়ার চেষ্টা করে দেখবে?

অন্তত থাকার সমস্যার তো একটা চিরস্থায়ী সমাধান হয়ে যায়! যদিও ইয়ান ইউনিভার্সিটির সুযোগ-সুবিধা সত্যিই চমৎকার, তবুও সব শিক্ষক তো আর এখানে থাকার সুযোগ পান না। উ-লিং-সি নিশ্চয়ই এর বিনিময়ে সমমানের কিছু একটা প্রদান করেছে, তবেই সে এখানে থাকার সুযোগ পেয়েছে। তাছাড়া এখানকার ফ্ল্যাটগুলো চাইলে পাকাপাকিভাবে কিনেও নেওয়া যায়, আর সেগুলোর দাম বাইরের বাজারের চেয়ে অনেক কম হয়। একে বিশ্ববিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে শিক্ষকদের প্রতি এক ধরণের উৎসাহ ও যত্ন বলা চলে। তা সত্ত্বেও শিক্ষকের সংখ্যা তো কম নয়, সবার ভাগ্যে তো আর এমন সুযোগ জোটে না। বিশ্ববিদ্যালয় সাধ্যমতো চেষ্টা করলেও চাহিদা সব সময় জোগানকে ছাড়িয়ে যায়।

এ বিষয়ে তো খোদ অধ্যক্ষেরও কিছু করার নেই। তাছাড়া শিক্ষকদের মধ্যেও তো তারতম্য থাকেই। সবেমাত্র চাকরিতে যোগ দেওয়া কোনো শিক্ষক আর বহু বছর ধরে পড়ানো অভিজ্ঞ শিক্ষকের সুযোগ-সুবিধা কি আর এক হতে পারে? সেটা তো মোটেও যুক্তিসঙ্গত হতো না।

এমন কোনো নিয়ম কোথাও নেই। তাছাড়া যেকোনো কাজেরই তো একটা অগ্রগণ্য নিয়ম থাকে, তাই না?

আর বিশেষ করে এই ধরনের বিষয়ের ক্ষেত্রে, যা সরাসরি তাদের নিজেদের স্বার্থের সাথে জড়িত, সে কথা তো না বললেও চলে।

উ-লিং-সির এখানে থাকার আসল কারণ হলো, বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ সম্প্রতি এমন কিছু তথ্য জানতে পেরেছে যার জন্য তারা এখন রীতিমতো অনুতপ্ত। তারা যদি আগে থেকেই সব জানত, তবে যে করেই হোক এই আবাসন কোটা তাকেই দিত। এখন যেহেতু আর উপায় নেই, তাই তাকে সন্তুষ্ট করার জন্য তারা অন্য কোনো উপায় খুঁজছে। আর এই ফ্ল্যাটটি হলো সেই ব্যবস্থারই একটি অংশ। যদিও উ-লিং-সি নিজে থেকে কিছু বলেনি, তবুও তারা সবকিছু আগে থেকেই গুছিয়ে রেখেছে। তারা সত্যি তাকে কিছুটা ক্ষতিপূরণ দিতে চায়। সে যদি এতেও অসন্তুষ্ট হতো, তবে ইয়ান ইউনিভার্সিটির কপালে বড়সর বিপত্তি নেমে আসতে পারত। কারণ, উ-লিং-সির পেছনে এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন যাকে সাধারণ মানুষ ঘাঁটাতে সাহস পায় না। ইয়ান ইউনিভার্সিটি যতই জগতের ঊর্ধ্বে হোক না কেন, এই বাস্তবতার বাইরে নয়।

এই বিশাল পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছেন যারা কোনো যুক্তির ধার ধারেন না। কারণ তাদের কাছে যুক্তি বা নিয়মকানুন খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আর যারা এমনটা করতে পারেন, তাদের সবার আগে প্রয়োজন হয় যথাযথ ক্ষমতার।

আর উ-লিং-সির পরিবার ঠিক তেমনই ক্ষমতার অধিকারী।

কিন্তু এই বিষয়গুলোর কিছুই ইয়ে ফং জানত না।

কারণ উ-লিং-সি তাকে এই সব কথা জানাতে চায়নি, পাছে সে অপ্রয়োজনীয় কোনো চিন্তা করে বসে। এখন যে পরিস্থিতিতে তারা আছে, সেটাই তার কাছে সবচেয়ে সুন্দর মনে হয়।

"পৌঁছে গেছি, এই তো সেই জায়গা। এসো, ভেতরে এসো।" উ-লিং-সি দরজা খুলে ইয়ে ফংয়ের জন্য পথ করে দিল।

"ঠিক আছে, হুম।" ইয়ে ফং সম্মতি জানিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। বেশ স্বাভাবিকভাবেই সে ঢুকল, যেন সে নিজের বাড়িতেই প্রবেশ করছে—এতটাই সহজ ছিল তার ভঙ্গি।

"এসো, চারপাশে একটু দেখে নাও, ছোট্ট একটা জায়গা তো বটেই।" উ-লিং-সি বলল।

"বেশ চমৎকার তো! একটু সন্তুষ্ট হতে পারো না তুমি?" ইয়ে ফং একটু তিরস্কারের সুরে বলল। সত্যি বলতে, এই জায়গাটা সত্যিই অসাধারণ, বিশেষ করে ছাত্রাবাসের সাথে তুলনা করলে তো এর কোনো তুলনাই হয় না।

"অবশ্যই না! আচ্ছা ঠিক আছে, আসলে বেশ ভালোই তো। আমি তো এমনিই মজা করছিলাম।" উ-লিং-সি হঠাৎ হেসে উঠল।

"এই তো ঠিক আছে, আমার তো মনে হয় জায়গাটা দারুণ সুন্দর।" ইয়ে ফং বলল। সে এখনও চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখছিল। উ-লিং-সি একটু আগে যে বলেছিল জায়গাটা ছোট, ইয়ে ফংয়ের কাছে কিন্তু উল্টোটা মনে হচ্ছিল; তার মতে জায়গাটা বেশ বড়ই। সে ভাবছিল, যদি তাকে একা এই বিশাল জায়গায় থাকতে দেওয়া হয়, তবে তার কাছে জায়গাটা বড্ড ফাঁকা ফাঁকা লাগত। জীবনযাত্রার এই পার্থক্যই তো সব।

এই ছোট ছোট বিবরণ থেকেই দুজনের জীবনযাত্রার এই ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তাদের নিজ নিজ পারিবারিক পরিবেশই তাদের এই চিন্তাভাবনা তৈরি করেছিল। আর অনেক পরে গিয়ে ইয়ে ফং বুঝতে পেরেছিল যে, উ-লিং-সি সেদিন যা বলেছিল, তা পুরোপুরি তার অন্তরের কথা থেকেই এসেছিল।