নবম অধ্যায়: পুত্র লাভ

সম্ভবত এই ইউনশিউর ভাগ্য বেশ ভালো ছিল, যদিও অনেক ঝামেলার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে, শেষপর্যন্ত মা ও সন্তান সুস্থভাবে জন্ম নিয়েছে। একটি ছেলে হয়েছে, কেন ছেলেটা হয়েছে তা বিশেষভাবে উল্লেখ করা হচ্ছে, কারণ সেই সময়ে ছেলে ও মেয়ের মধ্যে পার্থক্য ছিল আকাশ-পাতাল। ছেলে মানেই বংশের উত্তরাধিকার, পরিবারের শাখা-প্রশাখা বিস্তার করবে; আর মেয়েরা, শেষত তারা তো অন্য কারও ঘরে চলে যায়। তাই এই ফারাক সত্যিই বিশাল, এতটাই যে যারা নিজে অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি, তারা কল্পনাও করতে পারে না; একেবারে আকাশ আর মাটির মতো ভিন্ন। কারণটা আর কিছু নয়, শুধু ছেলে-মেয়ের পার্থক্য।

এই ব্যাপারে ইউনশিউ, যিনি একজন মেয়ে, তার বলার জন্য সবচেয়ে বেশি অধিকার আছে। তার পরিবারই এই তত্ত্বের সবচেয়ে বড় প্রমাণ। তার ভাইটা ছিল পরিবারের রাজপুত্রের মতো, আর সে, রাজকন্যার সম্মান তো দূরের কথা, সাধারণ দাসীর মর্যাদাও পায়নি; বরং যেন পরিবারের শত্রু। সত্যিই, এসব স্মৃতিতে শুধু কষ্টের অশ্রু ঝরে। সেসব পুরনো ঘটনা এখন আর মনে করতে চায় না ইউনশিউ, তাই নিজের ছেলের জন্ম, তার বহুদিনের চিন্তা-উদ্বেগকে মুক্তি দিয়েছে।

“উফ, ছেলে হয়েছে, কত ভালো!” ইউনশিউ নিশ্চিত হল যে তার সন্তান ছেলে এবং সে সুস্থ, কারণ ছোট্ট ছেলেটা জোরে কাঁদছিল। অনেক সময় শিশুর জন্মের পর যদি সে কাঁদে, তাহলে সেটাই তার স্বাভাবিক অবস্থার প্রমাণ; অন্তত সাধারণভাবে তাই ধরে নেওয়া হয়। তাই ইয়েফেং নিজেই কাঁদে, একটা ছোট বিপদের হাত থেকে মুক্তি পেল। না হলে, কেউ না কেউ তাকে কাঁদানোর চেষ্টা করত। এই দূরদর্শিতাও এক ধরনের বুদ্ধিমত্তা, বোঝা যায় ছেলেটার মাথায় একটু বুদ্ধি আছে।

নিজের প্রিয় ছেলেকে দেখার পর, ইউনশিউ আর পারল না, অজ্ঞান হয়ে গেল। সে আর পুরোপুরি শক্তি ধরে রাখতে পারল না, সীমার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল; অনেক রক্তক্ষয় হয়েছে, এতক্ষণ পর্যন্ত টিকে থাকা সত্যিই কঠিন ছিল।

যখন ইয়েজিয়ানগুয়ো খবর পেয়ে তাড়াহুড়ো করে ফিরল, তখন পরিস্থিতি এভাবেই ছিল। আসল সমস্যা হল, তখনও যোগাযোগ ব্যবস্থা অনেক পিছিয়ে ছিল, সে সাইকেল চালিয়ে ছুটে এসেছে, এবং এতে সে নিজের সর্বশক্তি দিয়েছে; সাইকেলের প্যাডেল প্রায় ভেঙে ফেলেছিল। কিন্তু তবুও, সে সময়মতো পৌঁছাতে পারেনি।

ইয়েজিয়ানগুয়ো যদিও প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল, তবুও কিছুটা দেরি হয়ে গেছে। সৌভাগ্যবশত সব ঠিকঠাক হয়েছে, না হলে তার সারাজীবনের জন্য আফসোস থেকে যেত।

“উফ, মা গো!” দরজা দিয়ে ঢুকেই ইয়েজিয়ানগুয়ো সাইকেলটা পাশে ছুড়ে দিল, যদিও এটা তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস, সে এখন আর সেটার কথা ভাবছে না, কারণ ভিতরে তার আরও প্রিয় কিছু আছে।

ততক্ষণে কেউ এগিয়ে এসেছে।

“জিয়ানগুয়ো, তুমি কোথায় ছিলে? এত বেখেয়াল তুমি? কত বিপদ হতে পারত, তুমি বুঝো না?” এক বৃদ্ধা তাকে তীব্রভাবে ধমক দিলেন।

তিনি একাই ইয়েজিয়ানগুয়োকে এমনভাবে বকা দিলেন, যেন সে মাথা তুলতে পারছে না, খুবই লজ্জাজনক। কিছু করার নেই, কারণ সে আদৌ কোনো যুক্তি দেখাতে পারে না, নিজের দোষেই এমন হচ্ছে; বকা খেলে মনের ভার একটু কমে, নাহলে আরও বেশি খারাপ লাগত।

“আমি জানি, সব আমার দোষ; হাজার বার ভুল হয়েছে। আপনি আগে শান্ত হন, ভিতরে কেমন আছে?” ইয়েজিয়ানগুয়ো সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

এটাই ছিল তার জীবনে প্রথমবার এতটা অনিশ্চিত।

“হা, তুমি বুঝতে পারছ না, কী ভাগ্য তোমার! মা ও সন্তান সুস্থ, আর দারুণ একটা ছেলে হয়েছে।” ধাত্রী হেসে বললেন।