নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: প্রশ্ন

দুজনই বাইরে বেশ কিছুক্ষণ কাটিয়ে ফেলেছে, আর এখন তো সত্যিই সন্ধ্যা নেমে গেছে; ইউনশিউর চাওয়া প্রায় পূরণই হয়ে গেছে বলা যায়। তাই তারা ফিরতে শুরু করল।

সম্ভবত একটু আগে অনেক বেশি কথা বলে ফেলেছিল, তাই ফেরার পুরো পথটাই দুজন নীরব রইল।

শেষ পর্যন্ত বাড়ির দরজায় পৌঁছে গেল।

ইয়েফেং সরাসরি দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

ঠিক তখনই ইউনশিউ তাদের সামনে এসে হাজির, আর তাতে দুজনেই একটু চমকে উঠল।

“এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?” ইউনশিউ জিজ্ঞেস করল।

“আহ, মা, তুমি কি বাইরে একবার তাকাতে পারো না? অনেকক্ষণ আগেই তো অন্ধকার হয়ে গেছে!” ইয়েফেং খুবই অসহায় ভঙ্গিতে পেছনটা দেখিয়ে দিল, আর লিংচি তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াল, যাতে ইউনশিউর চোখে কিছু না পড়ে।

“অন্ধকার হয়ে গেছে নাকি? আজ এত তাড়াতাড়ি অন্ধকার নামল কেন? এখন তো কটা বাজে?” ইউনশিউ নিচু গলায় বলল।

“আচ্ছা মা, আমরা তো সারা দিন হেঁটেছি, এখন আমাদের একটু ভিতরে গিয়ে বসতে দেবে?” ইয়েফেং ইউনশিউর দিকে তাকিয়ে একটু মাথাব্যথার ভঙ্গিতে বলল। সে ঠিক দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন একটুও সরে দাঁড়ানোর ইচ্ছে নেই, সত্যিই বেশ ঝামেলার ব্যাপার।

“আন্টি, আমাদের একটু ভিতরে ঢুকতে দিন না? আমরা সত্যিই সারা দিন ঘুরেছি!” ইয়েফেংয়ের কথায় কোনো সাড়া না পেয়ে লিংচি কষ্টেসৃষ্টে এগিয়ে গিয়ে একবার চেষ্টা করল।

ভাবনাও করেনি, ইউনশিউ সত্যিই সরে দাঁড়াল। যদিও মুখে তখনও একটু অনিচ্ছার ছাপ ছিল, তবু অন্তত রাস্তা ছেড়ে দিল; এবার তারা ভিতরে ঢুকতে পারবে।

দুজন তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকে পড়ল, ভয়ে ভয়ে যে আবার যদি মত বদলায়, তাহলে সত্যিই বিপদ।

সরাসরি সোফায় বসতেই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল তারা। সত্যি বলতে কী, বেঁচে গেল যেন।

ইউনশিউ দরজা বন্ধ করে দিল। ভাগ্যিস তারা তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়েছে, নইলে হয়তো নিজেরাও ভাবতে পারত না যে এত দ্রুত পালাতে পারবে।

সাধারণত ইয়েফেং যা-ই করুক, ধীরেসুস্থে করে; কোনো তাড়া থাকে না তার। আজ সে এমনভাবে ছুটল যে ইউনশিউ পর্যন্ত চমকে উঠল।

কেউ আছে নাকি!

দেখা যাচ্ছে, কোনো কোনো সময় সত্যিই অন্য কৌশলের প্রয়োজন হয়।

আজকের মতো—এই না, দারুণ কাজ হয়েছে? একেবারে প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।

ইউনশিউ মাথা নাড়ল, যেন তার মাথায় নতুন কোনো পরিকল্পনা চলে এসেছে। সে ইয়েফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল।

ইয়েফেংর অস্বস্তি বোধ হতে লাগল, একটা শীতল শিহরণও যেন গায়ে বয়ে গেল।

কিন্তু তার তো এমন হওয়ার কথা নয়।

লিংচি অবশ্য কিছুই অস্বাভাবিক মনে করল না, তাই বেশ শান্তভাবেই বসে রইল।

ইয়েফেং মাথা চুলকাল। একটু আগে যে অনুভূতিটা হয়েছিল, সেটাও তো ছিল ক্ষণিকের; মুহূর্তেই মিলিয়ে গেছে। এমনকি নিজেরই সন্দেহ হতে লাগল, ব্যাপারটা কি আদৌ কল্পনা ছিল?

সে নিজেই যখন এমন সন্দিহান, তখন অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।

তাই আর বেশি ভাবল না। নইলে নিজের জন্য অযথা ঝামেলা ডেকে আনা হবে।

তার এমন কোনো দরকারও ছিল না। তাছাড়া এখন তাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ঘরে গিয়ে ঘুমানো। ভীষণ ক্লান্তি! অনেকদিন এতটা হাঁটেনি তারা। আজ তো একেবারে সকাল থেকে বেরিয়ে পড়েছিল। এখন একটু খিদেও আছে—না, আসলে খুবই খিদে—তবু খিদের চেয়েও ক্লান্তিটা বেশি। আর একটুও নড়তে ইচ্ছে করছে না, এমনকি মুখটা নাড়াতেও নয়।

তাই দুজনই ঘরে ফিরে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ইউনশিউ কি এত সহজে তাদের ছেড়ে দেবে? তা তো সম্ভব নয়।

সুতরাং, তারা যখনই উঠে চলে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো, হঠাৎ দেখল, কখন যে ইউনশিউ আবার কাছে চলে এসেছে, টেরই পায়নি।

“কী হলো?” ইয়েফেং এখন তাকে দেখলেই একটু ভয় পায়।

“কিছু খাবে?” ইউনশিউ হেসে বলল।

ইয়েফেং একবার তাকিয়ে দেখল, আসলে তাদের জন্য রাতের খাবারও প্রস্তুত করে রাখা হয়েছে। সত্যিই, এটা সে ভাবতেই পারেনি।

ইয়েফেং আর লিংচি একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর যেন আগেই মিটমাট হয়ে গেছে এমন ভঙ্গিতে দুজন একসঙ্গে খাবার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, ইউনশিউও তাদের সঙ্গে সঙ্গে চলে এল।

“কী হলো? তাড়াতাড়ি খাও না?” ইউনশিউ তাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আন্টি, আপনি কি এখনও খাননি?” লিংচি জিজ্ঞেস করল।

“আমি? আমি তো খেয়ে ফেলেছি। এখন শুধু তোমাদের খেতে দেখব, আর ফাঁকে ফাঁকে কিছু কথা জিজ্ঞেস করব। আগে খেয়ে নাও, আমরা খেতে খেতে কথা বলব, তাড়া নেই।” ইউনশিউ ইতিমধ্যে তাদের দুজনকে টেবিলের সামনে বসিয়ে দিয়েছে। এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, মনে হচ্ছে।

ইয়েফেং সত্যিই খুব আফসোস করতে লাগল। যদি আগে জানত এমন হবে, তবে সরাসরি ঘুমিয়ে পড়াই ভালো ছিল। আসলে লিংচিরও একই ধারণা। তারা দুজনই গাফিলতি করে ফেলেছে। আগে থেকেই বোঝা উচিত ছিল, বিষয়টা এত সহজ হতে পারে না। সে এত ভালোবেসে কি তাদের রাতের খাবার তৈরি করত? নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

এখন দেখাই যাচ্ছে, সেটা একেবারে স্পষ্ট।

এটা হঠাৎ এমন হয়ে গেল কীভাবে? ইয়েফেং একটু হতভম্ব হয়ে গেল। এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে, সত্যিই আর বেরোনো যাবে না, কারণ ইউনশিউ ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে তাকে দেখছে।

তাই ইয়েফেং যতই অসন্তুষ্ট হোক, আপাতত মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।

“আগে খেয়ে নাও,” ইয়েফেং লিংচির দিকে তাকিয়ে বলল। সে তো ইতিমধ্যেই খাওয়া শুরু করে দিয়েছে।

বলতেই হয়, মা নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণেই এভাবে ডেকেছে, তবু যাই হোক, খাবারগুলো গরমই আছে—এটুকু সৌভাগ্যের ব্যাপার।

তাতে ইয়েফেংর মনটা একটু হলেও স্বস্তি পেল।

অবশ্যই, এটা আপেক্ষিক ব্যাপার। এই সময়ে সে সত্যিই ক্ষুধায় আধমরা। গরম খাবার পেয়ে সে যথেষ্টই খুশি। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, ইউনশিউ এমন কাজ করেছে বলে সে ক্ষমা করে দেবে—দুটো আলাদা ব্যাপার। আর সে এমনই মানুষ, পেট ভরে গেলে এই বিষয়টা মোটামুটি ভুলেও যেতে পারে।

লিংচি কী ভাবছে কে জানে, তবে আশা করা যায় সে একটু খোলা মন রাখবে। কারণ এই বাড়িতে ইউনশিউই সবচেয়ে শক্তিশালী—সত্যিই তাকে রাগানো যায় না।

ইয়েফেং আর ইয়ে জিয়ানগুও—দুজনেই এমন। তার সঙ্গে লিংচিকেও যোগ করলেও তেমন কিছু হবে না।

এড়াবার কোনো উপায়ও নেই। এখন ইয়েফেং প্রায়ই তার বাবাকে দেখলেই রেগে যায়। নিজের বাবা হয়েও, যিনি বাড়ির কর্তা হওয়ার কথা, কীভাবে তাঁকে নিজের মায়ের কাছে এমনভাবে নুইয়ে পড়তে হয়?

ইয়েফেং সত্যিই বুঝতে পারে না। বহু বছর পর, ধীরে ধীরে সে ব্যাপারটা বুঝেছিল—আসলে তার মা খুবই ভাগ্যবতী।

কারণ তিনি তার বাবাকে পেয়েছেন, আর সে কারণেই তিনি অত্যন্ত সৌভাগ্যবান।

পরে ইয়েফেং মায়ের সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলেছিল; তিনিও বলেছিলেন, তিনি সত্যিই খুব ভাগ্যবতী।

তবে এখনকার কথায় ফেরা যাক। ইয়েফেং সত্যিই ভাবতে পারেনি—এভাবে হঠাৎ সবকিছু এমন হয়ে গেল কেন?

আসলে, দুজন খাওয়া শুরু করতেই ইউনশিউ প্রশ্ন করতে শুরু করেছিল।

“আজ তোমরা কোথায় কোথায় গিয়েছিলে?” ইউনশিউ ইয়েফেংকে নয়, লিংচির দিকেই তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আন্টি, আজ আমরা অনেক জায়গায় গিয়েছি,” লিংচি হেসে বলল।

“আচ্ছা? কোন কোন জায়গায়? আমাকে বলো তো, আগে কোথায় গিয়েছিলে?” ইউনশিউ আবার প্রশ্ন করল।

শুরুতে লিংচি কিছুই বলতে চায়নি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, না বললে সে বারবার জিজ্ঞেস করতেই থাকবে। তার চেয়ে সরাসরি বলে দেওয়াই ভালো। বলা যায়, এ ছাড়া আর উপায়ও নেই।

যদিও সে প্রশ্ন করছিল লিংচিকে, তবু ইয়েফেংও একটুও অসতর্ক হতে সাহস পাচ্ছিল না।

কে জানে, কখন হঠাৎ করেই তার কাছেও প্রশ্ন চলে আসবে। তাই সে এখন লিংচির চেয়েও বেশি উত্তেজিত ছিল।