চতুরাশি অধ্যায়: ঝলমলে কড়াইয়ে ভাজা তিন প্রকারের কচকচে অন্ত্র

কিছুক্ষণ পরেই, সুন ইউননিয়াং একটি ট্রে হাতে খাবারকক্ষের দিকে এগিয়ে এলেন। ভেতরে কয়েকজন রাজকীয় চাকর-চাকরানী লিয়াং হেং-এর চারপাশে অপেক্ষা করছিল।

তিনি এগিয়ে আসতেই, এক চাকর ভয়ে-ভয়ে তাঁর ট্রে হাতে নিলেন, খাবারগুলি পরিপাটি করে টেবিলে সাজিয়ে দিলেন, তারপর রূপার সুচ বের করে, মাটি ঝুঁকিয়ে এক এক করে প্রতিটি পদ পরীক্ষা করতে লাগলেন।

আরেকজন চাকর পরিষ্কার একটি প্লেটে প্রতিটি পদ থেকে কয়েকটি টুকরো তুলে নিয়ে, বিনীতভাবে একটি নমস্কার করল, তারপর চুপিচুপি এক কোণে গিয়ে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

সুন ইউননিয়াং একপাশে দাঁড়িয়ে নিরবে সবকিছু দেখছিলেন, মুখে মৃদু আগ্রহের ছাপ।

তাঁর মনে হল, আসলেই রাজপ্রাসাদে খাওয়ার আগে এভাবে খাবার পরীক্ষা করতে হয়—মানে, কেউ যদি বিষ মেশায়, তবে প্রথমে তো সেই চাকরটিই মরবে, যে খাবার আগে খায়।

তাহলে আগের জন্মের সেই সব টিভি সিরিয়ালে দেখা প্রাসাদ-নাটকগুলো—যেখানে একটু পরপরই কেউ না কেউ বিষে মারা যায়—আসলে অত সহজ নয়?

সুন ইউননিয়াং যখন মনে মনে ঠাট্টা করছিলেন, তখনই দেখা গেল, খাবার-পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা চাকরটির মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে।

সে চোখ বন্ধ করে, উপভোগের ভঙ্গিতে চিবোচ্ছে, কিন্তু অনেকক্ষণেও কিছু গিলে ফেলছে না।

আরেক চাকর বিষয়টা বুঝে গিয়ে তাড়াতাড়ি তাকে গুঁতো দিল।

তখন সে চমকে উঠে, অবশেষে বাকি টুকরোগুলো খেয়ে ফেলল। প্রতিটি খাওয়ার সময় তার চোখে ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল, শেষ কৌটোটা শেষ করেও যেন রসনা উপভোগ করছে।

অবশেষে সে ধীরে ধীরে লিয়াং হেং-এর সামনে এসে বিনীত কণ্ঠে বলল, "প্রভু, খাবার পরীক্ষা করা হয়েছে, নিশ্চিন্তে আহার করুন।"

লিয়াং হেং মাথা নেড়ে চাকরদের সরে যেতে বললেন। তবে সেই খাবার-পরীক্ষার চাকরটি না গিয়ে চুপিচুপি পেছন ফিরে, হালকা করে হটপটের গন্ধ শুঁকে তবেই বেরিয়ে গেল।

তাদের এসব সূক্ষ্ম আচরণ সুন ইউননিয়াংয়ের দৃষ্টি এড়াল না। সেই চাকরটি দরজা দিয়ে পা বাড়াতেই, তিনিও সামনে এগিয়ে গেলেন।

"এই সব পদ, রাজধানীর সুন পরিবারের হটপট দোকানে পাওয়া যায়। যদি কখনও খেতে ইচ্ছে হয়, সুযোগ পেলে সেখানে যেতে পারেন।"

সুন ইউননিয়াং হাসলেন—এমন সুযোগে দোকানের বিজ্ঞাপন না দিলে কি চলে?

রাজপ্রাসাদে রানীরা বেরোতে পারেন না, কিন্তু চাকর-চাকরানীরা তো খাবার নিয়ে যেতে পারে!

দেখা গেল, চাকরটি ফিরে তাকিয়ে আনন্দে উজ্জ্বল মুখে তাঁকে নমস্কার করল, তারপর খুশি মনে চলে গেল।

তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই, লিয়াং হেং-এর মুখে প্রশ্রয়ময় হাসি ফুটে উঠল।

ঠাট্টা করে বললেন, "সুন কন্যে, চাইলে আমি কি সব প্রাসাদের কাজের লোকদের ডেকে এনে তোমার দোকানের প্রচার করব?"

সুন ইউননিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, অস্বস্তিভাবে মাথার পেছনে হাত চুলকালেন, "আহা, প্রভু, আপনি মজা করছেন। আসলে ও চাকরটি এত উপভোগ করে খাচ্ছিল যে, ভাবলাম পরে যেন আফসোস না করে।"

তারপরই আবার প্রাণবন্ত হাসি, "প্রভু, আপনি খেতে থাকুন, আমি এই কয়েকটি পদ পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। আগে এটা চেষ্টা করুন।"

তিনি যখন পিতলের পাতিলের দিকে ইঙ্গিত করলেন, লিয়াং হেং চপস্টিকে তুলে এক টুকরো মাংস নিজের বাটিতে নিয়ে গেলেন, ধীরেসুস্থে মুখে দিলেন, চিবোতে চিবোতে কপালের ভাঁজ খুলে গেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

সুন ইউননিয়াং যদিও দেখছিলেন, তবুও মাথা ধরে আসছিল, রাজপরিবারের রাজপুত্রেরা কি এভাবেই খায়—যেন দেবতা বাতাস খাচ্ছেন?

ভাবলেন, ওয়েই উফেংও খেতে ধীরেসুস্থে, তবে এত অল্প তো কখনও নেন না।

আর উফেংও শুধু ধীরে ধীরে চিবোন, কিন্তু খাওয়ার পরিমাণ কম নয়।

"প্রভু, আপনি একটু বেশি করে খাবার তুলুন, ভাতের সাথে বড় বড় কামড়ে খান, এই ভাজা তিন প্রকার না খেলে তো মজাই নেই!"

সুন ইউননিয়াং চঞ্চলভাবে মাথা নাড়াতে থাকলে, লিয়াং হেং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

তবুও তাঁর কথা মেনে চপস্টিক দিয়ে আরও খানিক খাবার তুললেন বাটিতে।

ভাতের সাথে বড় কামড়ে খেতে লাগলেন।

মুহূর্তেই মুখ ভরে গেল, খেতে খেতে মাথা নাড়লেন।

সেসব মসলা আর মরিচ, সত্যিই ভেতরের গন্ধ পুরো দূর করে দিয়েছে।

লিয়াং হেং ধীরে ধীরে স্বাদ গ্রহণ করলেন—মাঝে মাঝে ঝাল, মাঝে মাঝে টক, আবার কখনও ঝাঁঝালো; অন্ত্রের অংশগুলোও আশ্চর্য রকম সুস্বাদু, সত্যিই এক চমৎকার রসনা উদ্রেককারী পদ।

তাঁর এই রকম ভঙ্গি দেখে সুন ইউননিয়াং খুশি হয়ে হাসলেন—এটাই তো খাবারের প্রতি সত্যিকারের মনোভাব।

"আপনি বললেন, এটার নাম ‘ভাজা তিন অন্ত্র’?" লিয়াং হেং কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

সুন ইউননিয়াং ভাতের সাথে বললেন, "হ্যাঁ, আবার এটাকে শুকনো হাঁড়িতে ভাজা তিন অন্ত্রও বলে, তিন অন্ত্র হলো—শূকরের বড় অন্ত্র, পাতলা অন্ত্র আর খাস্তা অন্ত্র।"

তাই তো, খেতে কখনও নরম, কখনও খাস্তা—নরমটা বড় অন্ত্র, আর খাস্তা নিশ্চয়ই ওই খাস্তা অন্ত্র।

"ওই খাস্তা অন্ত্রটা কী?"

"ও… আসলে ঠিক জানি না, অন্ত্রের কোনো এক অংশই হবে, হেহে।"

সুন ইউননিয়াং নিচু মাথা করে খেতে লাগলেন, মনে মনে ভাবলেন, রাজপুত্রটি কত বিলাসে বড় হয়েছে, তাঁকে আর বলার দরকার নেই যে ওটা শূকরের ডিম্বনালী।

এতো বিশদে না গিয়ে, খেতে ভালো লাগলে সেটাই তো আসল।

লিয়াং হেং আর পিছু নিলেন না, মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগলেন, খানিকটা খাস্তা অন্ত্র খেয়ে, পাশের সাজানো কয়েকটি ছোট পদও চেখে দেখলেন।

সুন ইউননিয়াং দেখেই বুঝলেন, নিজেই পরিচয় করিয়ে দিলেন, "প্রভু, পদগুলোর নাম বলি, বাম থেকে ডানে—ঝাঁজালো শসা, ভাজা চিনাবাদাম, ঠান্ডা করলা, নিরামিষ টক ঝোলের পদ, আর দুটি বাটিতে মিষ্টি গোলার ভাত।"

লিয়াং হেং আকস্মিকভাবে মুগ্ধ হলেন; তিনি দক্ষিণ চুরাজ্যের প্রভু, ছোটবেলা থেকে কত নতুন খাবারই না খেয়েছেন, কিন্তু এই কয়েকটি পদও আগে কখনও শোনেননি।

তাই এক এক করে চেখে দেখলেন, প্রত্যেকটির স্বাদই আলাদা, আর হটপটের সাথে খেতে খেতে তেল-চর্বি দূর হয়।

"এই ঠান্ডা করলা কীভাবে তৈরি করেছ? একটুও তেতো নয়, বরং খেতে বেশ爽爽।" এই পদটি তাঁর সবচেয়ে কৌতূহলের।

এ অঞ্চলেই করলা খুব কমই খাওয়া হয়, কখনও-সখনও শুধু ঝোল করে আগুন নিবারণের জন্য খাওয়া হয়, কেউ কখনও ঠান্ডা রেখে খায় না।

"ওটা আগে নুন দিয়ে মাখতে হয়, তবে বেশিক্ষণ নয়, পাতলা করে কাটা চাই, তাহলেই তেতো কমে যায়; তারপর ভাপ দেয়া টমেটো কুচি দিয়ে মিশিয়ে নিলে স্বাদে ভিন্নতা আসে।" সুন ইউননিয়াং ধৈর্য ধরে বোঝালেন।

লিয়াং হেং মাথা নেড়ে বুঝলেন।

তবে রান্না শেখার তেমন আগ্রহ নেই তাঁর, বরং তাঁর কথা শুনতেই ভালো লাগে।

বিশেষ করে রান্নার কথা উঠলেই, যেন তাঁর সত্তাটাই আলো ছড়ায়—এ আলো তিনি কোনো রানী বা সম্ভ্রান্ত নারীর মধ্যে দেখেননি।

"এই ভাজা চিনাবাদাম, সেদিন সুন পরিবারের হটপট দোকানের মেনুতে দেখেছি—এটা কি তোমাদের সেরা পদ?"

লিয়াং হেং একটি তুলে মুখে দিলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তবু মনে হচ্ছে কিছু একটা কম।"

সুন ইউননিয়াং হেসে বললেন, "প্রভু, আপনি কি মদের কথা বলছেন?"

"ঠিক তাই, এই সব খাবারের সাথে একটু ভালো মদ না হলে তো অপূর্ণই লাগে।"

বলেই চাকর ডাকলেন, বললেন এক কলসি 'মদ্যপ দেবতার পানীয়' নিয়ে আসতে।

সুন ইউননিয়াং কৌতূহলী মুখে, নাম শুনেই বোঝা যায় দামী, তিনি নিজেও লোভ সামলাতে পারছিলেন না।

চাকর যখন এক কলসি সবুজ সীমানার বোতল খুলে টেবিলে রাখলেন, তখনই প্রবল মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

"আহা, কী দারুণ গন্ধ! শুধু গন্ধেই তো নেশা হয়ে যায়…" তবে দুঃখ একটাই, বোতলটা ছোট, দুজনের জন্য যথেষ্ট নয়, একজনের জন্যই অল্প।

শেষ পর্যন্ত সুন ইউননিয়াং সে কথা গিলে ফেললেন,毕竟 অতিথি হয়ে কয়েকদিন ফ্রি খেয়ে-থাকলেন, তারা তো রাজপ্রাসাদ দেখাতে নিয়ে গেল, বিপদের সময়ে রক্ষা করেছিল।

এ কথায় মনে পড়তেই, তিনি মদের কলসি হাতে নিয়ে লিয়াং হেং-এর পানপাত্র ভরে দিলেন, "প্রভু, আমি বেশি মদ খেতে পারি না, দু’পেয়ালাই পারব, এই কদিনের যত্নের জন্য ধন্যবাদ।"

লিয়াং হেং কিছু বলার আগেই দেখলেন তিনি আস্তে করে নিজের কাপের সাথে তাঁর কাপ ঠুকিয়ে এক চুমুকে পান করলেন।

"অসাধারণ মদ!"

সুন ইউননিয়াংয়ের চোখে বিস্ময়, এই মদের স্বাদ চমৎকার, একটুও ঝাঁঝালো নয়, বরং গিলে ফেলার পরও মুখ জুড়ে সুবাস, দীর্ঘস্থায়ী রেশ।

তিনি তাড়াতাড়ি নিজেকে আরও এক পেয়ালা ঢাললেন, আবার তুলতে যাবেন, এমন সময় এক বড় হাত তাঁর হাত ধরে কাপটি নামিয়ে রাখল।

"সুন কন্যে, এ মদ দ্রুত খাওয়া যায় না, আস্তে আস্তে পান করো।" লিয়াং হেং দৃষ্টি তুলে তাকে দেখলেন, যেন খানিকটা চিন্তিত, "মদ্যপ দেবতার পানীয় নামটা এমনি এমনি নয়।"

"এতই নেশা ধরায়?" সুন ইউননিয়াং সন্দেহভরে মদের স্বচ্ছতা লক্ষ করলেন।

দেবতাও কি সামলাতে পারেন না? সত্যিই কি তাই?

সেদিন আঙুরের মদ দু’পেয়ালায় হালকা নেশা হয়েছিল, এটার তো দুই পেয়ালায় কিছু হবার কথা নয়।

"প্রভু, চিন্তা করবেন না, আর এক পেয়ালা খাব, এই পেয়ালাটা আপনার এবং উফেং-এর মঙ্গল কামনায়!"

লিয়াং হেং দেখলেন, তাঁর চেতনা ঠিক আছে, বোঝা গেল তিনি বেশ অভ্যস্ত, তাই আর কিছু বললেন না, কাপ তুলে তাঁর সাথে ঠুকিয়ে চুমুকে খেলেন।

মুখে তৃপ্তির ছাপ, টেবিলের সুস্বাদু খাবারের সাথে একবেলা বেশ আরামেই খেলেন।

মা মারা যাওয়ার পর, মনে হয় এই প্রথম তিনি সাধারণ মানুষের মতো সংসারের স্বাদ পেলেন।

মনে হল, তিনি আর রাজপুত্র নন, বরং কোনো সাধারণ পরিবারের কর্তা, স্ত্রীর সাথে সাদামাটা জীবন কাটাচ্ছেন, তিন বেলা খাওয়া-দাওয়া নিয়ে।

"স্ত্রী?"

লিয়াং হেং হঠাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে অবাক হলেন, এমন আজব ভাবনা কেন আসছে? বুঝি এই মদ্যপ দেবতার পানীয় আজ একটু বেশিই চড়েছে?

হঠাৎ অকারণ অস্বস্তি, চোখ তুলে পাশে বসা নারীটির দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখে লাল আভা, দু’হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে কী যেন ভাবছেন, দৃষ্টি ঝাপসা।

দেখে লিয়াং হেং-এর বুক ধক করে উঠল, "সুন কন্যে? তুমি ঠিক আছ?"

সুন ইউননিয়াং ঢুলুঢুলু চোখ তুলে বললেন, "কি, কি ঠিক? আমি আরও খেতে পারব!"

বলেই হাত বাড়িয়ে বোতল নিতে উদ্যত, লিয়াং হেং তাড়াতাড়ি মদের কলসি সরিয়ে ফেললেন, "শেষ হয়ে গেছে, আর নেই।"

সুন ইউননিয়াং সঙ্গে সঙ্গে অবিশ্বাস নিয়ে ছোট্ট মুখে গোঁজ ধরে বললেন, "হুঁ, তুমি যে কত কৃপণ! সেই নাটকে তো রাজপুত্রেরা মুহূর্তে হাজার হাজার স্বর্ণ খরচ করেন, সুন্দরীর একটুখানি হাসির জন্য গোটা পানশালা কিনে নেন! তুমি তো একেবারে কৃপণ রাজপুত্র!"

লিয়াং হেং শুনে কিছুটা হতবাক—নাটক আবার কী?

এত স্বর্ণ খরচ? নিশ্চয়ই গল্পের বই বেশি পড়ে মাথা বিগড়ে গেছে।

আর, তাঁকে কৃপণ বলছে?

লিয়াং হেং অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, সে কি আসলেই নেশা করেছে, নাকি মদের ঘোরে সত্য কথা বলছে?

বুকে অস্বস্তি, ভ্রু কুঁচকে সেই সবুজ সীমানার বোতল তুলে আবার তাঁর পানপাত্রে মদ ঢেলে দিলেন, "শেষ পেয়ালা।"

সুন ইউননিয়াংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক, লাল মুখে হাসি ফুটল, "হেহে, ধন্যবাদ, প্রভু!"

দু’হাত দিয়ে পানপাত্র জড়িয়ে ধরে নাকে নিয়ে শুঁকলেন, আহা, কী গন্ধ!

যেহেতু শেষ পেয়ালা, এবার ধীরে ধীরে আস্বাদন করবেন।

দেখলেন, তিনি ছোট ছোট চুমুকে ধীরে ধীরে পান করছেন, লিয়াং হেং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।