অধ্যায় ১০১: জোরপূর্বক ঘটকালি

যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, তিনি তড়িঘড়ি করে তাঁর জামার ভেতর থেকে একটি খাম বের করলেন, "ভাই লিন, এটা আসল মালিকের কাছেই ফিরে গেল। যেদিন আপনি আপনার যোগ্য জীবনসঙ্গী খুঁজে পাবেন, সেই শুভ বিবাহের দিন ইউনিয়াং অবশ্যই ভাবীজির জন্য একটি বড় উপহার পাঠাবে!"

লিন ডং মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতার হাসি হাসলেন এবং খামটি নিয়ে বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন।

তাঁর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থেকে তিনি যখন অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তখন সুন ইউনিয়াং মাথা ঘোরালেন। বেড়ার ওপার থেকেও তিনি ঘরের ভেতরের লোকটির কয়লার মতো কালো হয়ে যাওয়া মুখটি দেখতে পাচ্ছিলেন।

সুন ইউনিয়াং ঠোঁট চেপে নিজের হাসি চেপে রাখলেন এবং গম্ভীর মুখে বেড়ার দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন।

ওয়েই উফেং তাঁকে ঘরে ঢুকতে দেখেই মনে মনে ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠলেন, "সে এত দূরে চলে গেল তাও তাকিয়ে আছ, ইউনিয়াং কি তাকে পছন্দ করে ফেলেছ?"

"তা সত্যিই হতে পারে। সর্বোপরি, ছিয়ংঝৌ থেকে আসার পথে ভাই লিন জলদস্যুদের হাত থেকে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, নিজেকে তাঁর হাতে সঁপে দেওয়াটাও তো খুব বেশি বলা হবে না," সুন ইউনিয়াং যেন গভীরভাবে চিন্তা করতে করতে বললেন।

"তুমি জলদস্যুদের কবলে পড়েছিলে?" ওয়েই উফেং চমকে উঠলেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ওপর-নিচ ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

সুন ইউনিয়াং কিছুটা অবাক হলেন যে তিনি তাঁর প্রতি এতটা যত্নশীল, এমনকি হিংসে করতেও ভুলে গেছেন। তাঁর মনে একটি উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল।

"কিছু হয়নি... ভাই লিন সময়মতো চলে এসেছিলেন, তাই আমার কোনো আঘাত লাগেনি।"

লোকটির চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল এবং তিনি সুন ইউনিয়াংকে নিজের বুকে টেনে নিলেন, "সব আমার দোষ। আমি না থাকলে ইউনিয়াংকে কেন এত কষ্ট পেতে হতো? এখন থেকে আমি তোমার থেকে এক পা-ও দূরে যাব না, সবসময় তোমাকে আগলে রাখব।"

সুন ইউনিয়াং তা শুনে ফিক করে হেসে ফেললেন, "তাহলে আমি যখন শৌচাগারে যাব, তখন কী হবে?"

এই কথাটি রোমান্টিক পরিবেশটা কিছুটা নষ্ট করে দিল, কিন্তু ওয়েই উফেং কেবল এক দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসলেন।

"আমার তাতে কোনো আপত্তি নেই, তাছাড়া ইউনিয়াংয়ের এমন কোনো অংশ আছে যা আমি দেখিনি?"

হঠাৎ করেই সুন ইউনিয়াংয়ের মনে হলো তাঁর মাথায় রক্ত চড়ে যাচ্ছে।

তিনি তাঁকে একটু খ্যাপাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উল্টো নিজেই ফাঁদে পড়ে গেলেন।

তিনি তাঁকে জোরে ধাক্কা দিয়ে লজ্জায় ও রাগে সেখান থেকে চলে গেলেন।

লোকটি এক মায়াবী হাসি হেসে সাথে সাথে তাঁর পিছু নিলেন...

देखते-देखते এভাবে তিনটি মাস কেটে গেল।

কয়েক মাস আগের শান্ত পরিবেশের তুলনায় সুন ইউনিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল পশ্চিম দ্বীপের জেলেপাড়াটি ইদানীং বেশ কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠেছে, যা তাঁর কাছে একেবারেই অস্বস্তিকর লাগছিল।

ওয়েই উফেং আসার পর থেকে, আশেপাশের যে প্রতিবেশীরা আগে কেবল দেখলেই মাথা নাড়ত, তারা হঠাৎ করেই তাঁর সাথে খুব ঘনিষ্ঠ হতে শুরু করল।

প্রথমে তিনি কিছুই বুঝতে পারেননি, কিন্তু পরে বুঝতে পারলেন যে প্রতিবেশীরা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ওয়েই উফেংয়ের ব্যাপারে খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করছে।

যেহেতু তাঁর এবং ওয়েই উফেংয়ের সম্পর্কের কোনো আনুষ্ঠানিক পরিচয় ছিল না, তাই প্রথম দিকে বিষয়টিকে গোপন রাখতে তিনি বানিয়ে বলেছিলেন যে সে তাঁর দেশের বাড়ির দূর সম্পর্কের এক মামাতো ভাই।

কে জানত যে প্রতিবেশীরা তা বিশ্বাস করে নেবে! বিশেষ করে পাশের বাড়ির উ মাসি প্রায়ই ফলমূল আর নোনা মাছ নিয়ে আসতেন, যার আসল উদ্দেশ্য ছিল ওয়েই উফেংয়ের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নেওয়া এবং নতুন কোনো খবর জোগাড় করা।

এই ভদ্রমহিলা মানুষের ঘটকালি করতে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু এই ঘটকালি নিশ্চয়ই তাঁর নিজের পুরুষের ওপর এসে পড়বে না...

কিন্তু উ মাসি ভেতরের খবর কীভাবে জানবেন? সুন ইউনিয়াংয়ের মনটা সাময়িকভাবে বেশ খারাপ হয়ে গেল।

তবে কিছু সময় পর তিনি আবার বরফের শরবত তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন এবং দ্রুতই এই বিষয়টি ভুলে গেলেন।

একদিন দোকান বন্ধ করে বাড়ি ফিরে তিনি বসার ঘরে উ মাসি এবং এক সুন্দরী তরুণীকে দেখতে পেলেন।

সুন ইউনিয়াংকে দেখামাত্রই উ মাসি এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানালেন, "আরে, ইউনিয়াং এসেছ! খুব ভালো হয়েছে, আজ আমি তোমার মামাতো ভাইয়ের জন্য একটি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি!"

সুন ইউনিয়াংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি ওয়েই উফেংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু সে তখনও বেশ আয়েস করে চা খাচ্ছিল।

তাঁর মনে ক্ষোভ জমলেও তা প্রকাশ করতে পারলেন না। মুখে একটি জোরপূর্বক হাসি টেনে তিনি বসে পড়লেন।

"ইউনিয়াং, আমি আগে তোমার ভাইকে জিজ্ঞেস করেছিলাম। শুনলাম তাঁর এখন বাবা-মা কেউ নেই, বড়ই দুঃখের কথা। আমার হঠাৎ মনে পড়ল, আমাদের পূর্ব দ্বীপের জেলেপাড়ায় এমন এক অনাথ মেয়ে আছে। দুজনে একে অপরকে পছন্দ করলে তারা ঘর বাঁধতে পারে, একে অপরের ভরসা হতে পারে। কতই না ভালো হবে! ইউনিয়াং, তুমি কী বলো?"

উ মাসি এমন ভাব করছিলেন যেন সুন ইউনিয়াংয়ের কাছে বাহবা চাইছেন, কিন্তু সুন ইউনিয়াং উদাসীনভাবে শুধু একটা শব্দে সায় দিলেন।

তাঁর চোখ চলে গেল সেই সুন্দরী মেয়েটি দিকে, যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়েই উফেংয়ের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে ছিল। তাঁর ইচ্ছা করছিল মেয়েটিকে একটি রুমাল দিয়ে বলতে, যেন মুখের লালাটা মুছে নেয়।

ওয়েই উফেং চা খাওয়া শেষ করে মাথা তুলতেই মেয়েটির সরাসরি মুগ্ধ চোখের মুখোমুখি হলেন। কিন্তু তিনি রেগে যাওয়ার বদলে মৃদু হেসে মাথা নেড়ে সায় দিলেন!

সুন ইউনিয়াংয়ের বুকে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

রাজধানীতে থাকতে কত শত নারী ভক্তের সামনে তিনি সবসময় গম্ভীর ও ধরাছোঁয়ার বাইরে থাকতেন, এমনকি তাঁর প্রাসাদে একটা স্ত্রী মশারও ঢোকার অনুমতি ছিল না। আর এখন, এক অপরিচিত মেয়ের প্রতি তাঁর এত খাতির? তা-ও আবার নিজের চোখের সামনে?

সুন ইউনিয়াং কয়েকবার ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু উ মাসি অনবরত ওয়েই উফেংয়ের নানা খুঁটিনাটি জানতে চেয়ে তাকে ব্যতিব্যস্ত করে রাখছিলেন, যা তাঁর বিরক্তি আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

কখনও তাঁর জন্মকুণ্ডলী জানতে চাইছিলেন, কখনও বয়স কত তা জিজ্ঞেস করছিলেন, আবার কখনও বা তাঁর কোনো সঞ্চয় আছে কি না তা জানতে চাইছিলেন।

সুন ইউনিয়াং তাঁর হয়ে কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সেই মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে বলে উঠল, "উ মাসি~ আজ তো শুধু প্রথম দেখাশোনা, বাবুকে আর বিব্রত করবেন না। আমি টাকা-পয়সা বা কুসংস্কারে বিশ্বাসী নই। মানুষটা ভালো হলেই হলো, ওসব নিয়মকানুন তো কেবলই লোকদেখানো..."

সুন ইউনিয়াং শুনে না হেসে পারলেন না। বাহ! তার মানে মেয়েটি বলতে চাইছে যে জন্মকুণ্ডলী মেলানোর দরকার নেই, যৌতুকের প্রয়োজন নেই, সরাসরি জামাই হয়ে তাদের বাড়িতে চলে গেলেই চলবে।

শুধু তিনিই নন, উ মাসিও রসিকতাটি বুঝতে পেরে মেয়েটিকে খোঁচা দিয়ে বললেন, "আরে দেখো দেখো, এখনও বিয়েই হলো না, আর এর মধ্যেই বরের পক্ষ নিয়ে কথা বলা শুরু করেছ?"

মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, সে লজ্জায় বরের দিকে বারবার তাকাতে লাগল।

উ মাসি চোখ ঘুরিয়ে সরাসরি ওয়েই উফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তা, আমাদের বরের কী ইচ্ছে? আমাদের মেয়েটিকে কেমন লাগল?"

মেয়েটি সাথে সাথে কান খাড়া করল এবং প্রেমের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাল, তার মনে তখন আশা আর আশঙ্কার দোলাচল।

সুন ইউনিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন। মনে হচ্ছে তাঁর এবং উ মাসির এখানে থাকাটাই ভুল হয়েছে, তারা দুজনের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন... তারা দুজনে একা একা কথা বললেই তো ভালো হতো!

তিনি যখন বসার ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, ঠিক তখনই একটি গম্ভীর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ছোটবেলা থেকেই আমার বোনের সাথে আমার সম্পর্ক খুব গভীর। আমার বোন যাকে পছন্দ করবে, আমারও তাকেই পছন্দ হবে।"

সুন ইউনিয়াং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবিশ্বাস্য চোখে তাঁর দিকে তাকালেন। কিন্তু সে অত্যন্ত নির্দোষ মুখে তাঁর দিকে চেয়ে রইল।

অবশ্য, শুধু ওয়েই উফেং-ই তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল না। সেই উজ্জ্বল চোখের মেয়েটি আশায় বুক বেঁধে তাঁর দিকে চেয়ে ছিল।

"ইউনিয়াং, মনে হচ্ছে এই বিয়েতে এখন শুধু তোমার মতামতেরই অপেক্ষা," উ মাসিও হেসে বললেন।

মনে হচ্ছিল তিনি যদি রাজি না হন, তবে তিনি হবেন সেই নিষ্ঠুর দেবী যে দুই প্রেমিক-প্রেমিকাকে আলাদা করে দেয়।

তিনি শান্তভাবে বললেন, "হাহাহা... আমার ভাই একজন এতিম, ছোটবেলা থেকেই খুব দুঃখী। আমার খালা মারা যাওয়ার সময় আমাকে বলে গিয়েছিলেন যে, তাঁর জন্য এমন এক মেয়ে খুঁজতে হবে যে মার খেলেও কথা বলবে না, বকা খেলেও উত্তর দেবে না, আর প্রতিদিন তাকে দেবতার মতো পুজো করবে। সে নিজে কোনো ভারী কাজ করতে পারে না, ঘরের কোনো কাজও বোঝে না। তাই তাঁর এমন এক স্ত্রী চাই যে গুণবতী হবে, ঘরের কাজ করবে, টাকাও রোজগার করবে এবং কোনো বিপদ এলে তাকে রক্ষা করবে!"

কথাটি শেষ হতেই উ মাসি এবং সেই মেয়েটি হতভম্ব হয়ে গেল।

শুধু ওয়েই উফেংয়ের ঠোঁটের কোণে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

"এই... এই শর্ত তো বড্ড কঠিন! মনে হয় না পৃথিবীতে এমন কোনো মেয়ে আছে," উ মাসি মুখ বাঁকিয়ে মন্তব্য করলেন।

সুন ইউনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হায়... কিন্তু আমাদের তো কিছু করার নেই। খালার শেষ ইচ্ছা বলে কথা, বড়দের আত্মার শান্তির জন্য তো এটুকু করতেই হবে..."

"আমি... আমি পারব!"

মেয়েটি হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল যে সে বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে।

সে সুর নরম করে লজ্জার সাথে বলল, "বোন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ছোটবেলা থেকেই আমি খুব বাধ্য মেয়ে, ঘরের সব কাজ আমিই করি। মা-বাবা মারা যাওয়ার পর আমার জন্য রাস্তার মোড়ে একটা দোকান রেখে গেছেন। আয় খুব বেশি না হলেও প্রতিদিনের খরচ চলে যায়। কিন্তু বাবুকে রক্ষা করার ব্যাপারে..."

মেয়েটি হঠাৎ কিছু একটা ভেবে নিয়ে বলল, "এক কাজ করি! আজই আমি বাড়ি ফিরে আমাদের গ্রামের বাড়িটি বিক্রি করে দেব এবং বাড়িতে একজন দেহরক্ষী রাখব! তাহলেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। বোন, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই গ্রামের বাড়ি বিক্রি করতে যাচ্ছি!"

এই বলে সে ওয়েই উফেংয়ের দিকে আরও একবার প্রণয়ী দৃষ্টিতে তাকাল, কেবল মুখে বলতে বাকি রাখল, "প্রিয়তম, ঘরে নিজেকে তৈরি রাখো, আমি তোমাকে বিয়ে করতে আসছি।"

কিন্তু ওয়েই উফেং আবার তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন!

রাগে সুন ইউনিয়াংয়ের মাথা গরম হয়ে গেল।

মেয়েটি উ মাসিকে নিয়ে চলে যেতেই তিনিও বাইরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

কিন্তু হঠাৎ তাঁর হাতে টান পড়ল এবং তিনি চন্দনের সুবাস ছড়ানো এক চেনা বুকে আছড়ে পড়লেন।

"ছাড়ো আমাকে! যাও, তোমার সেই গুণবতী, কর্মঠ, টাকা রোজগার করা আর বিপদে তোমাকে বাঁচানো বউয়ের কাছে যাও!"

সুন ইউনিয়াং কনুই দিয়ে ওয়েই উফেংয়ের বুকে জোরে আঘাত করলেন।

তিনি ব্যথায় ককিয়ে উঠলেন, তাঁর মুখে এক অদ্ভুত কষ্টের ও অভিমানের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

"ওসব কথা তো তুমিই বললে... আমি তো কিছুই বলিনি..."

"হুহ! মুখে বলোনি তো কী হয়েছে, মনে মনে তো তাকেই ভাবছিলে। যদি সত্যিই তাকে এত পছন্দ হয়ে থাকে, তবে আমি তোমাদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিতে পারি, কী বলো?" সুন ইউনিয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

তিনি বুঝতে পারলেন যে সুন ইউনিয়াং এবার সত্যিই রেগে গেছেন। ওয়েই উফেং নিজের ভুল বুঝতে পেরে মাথা নিচু করলেন, চোখ দুটি সরু করে এক মোহনীয় হাসি হাসলেন।

তিনি সুন ইউনিয়াংয়ের থুতনি আলতো করে ধরে আদুরে সুরে বললেন, "আমি তাকে কেন পছন্দ করতে যাব? আর যে গুণবতী, কর্মঠ, টাকা রোজগার করা এবং বিপদে আমাকে রক্ষা করার কথা বলা হয়েছে, সে কি তুমি নও, ইউন'এর?"

সুন ইউনিয়াংয়ের মনটা কেমন যেন করে উঠল। এই লোকটা কখন যে বুঝে গেছে যে তাঁর এই মায়াবী হাসির সামনে তিনি একেবারেই দুর্বল! তাই যখনই তাঁকে মানাতে হয়, তখনই সে এই রূপ দেখিয়ে তাঁকে প্রলুব্ধ করে।

তাছাড়া, লিন ডং চলে যাওয়ার পর থেকে সে তাঁকে আদর করে "ইউন'এর" বলে ডাকতে শুরু করেছে এবং তা আর বদলায়নি।

কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে এই ডাক শুনতে শুনতে তিনিও অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

এমনকি পরে তাঁর মনে হতো... এভাবে ডাকলে বেশ ভালোই লাগে। বিশেষ করে যখন সে প্রেমের কথা বলে, তখন ওই একটি "ইউন'এর" ডাক তাঁর হৃদয়ে এক মধুর শিহরন জাগিয়ে তোলে...

তাঁর সব দুর্বলতা যেন সে হাতের মুঠোয় পুরে রেখেছে...

মুহূর্তেই তাঁর মনের সব রাগ অর্ধেক হয়ে গেল।

"তাহলে... তুমি তার দিকে তাকিয়ে ওভাবে হাসছিলে কেন?" তিনি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"ইউন'এর আমার ওপর অন্যায় অপবাদ দিচ্ছে। এই গ্রামে যখন প্রথম এসেছিলাম, তখন ইউন'এর নিজেই আমাকে বলেছিল যে গ্রামের মানুষগুলো খুব সরল, তাই সবার সাথে ভালো ব্যবহার করতে হবে, সবসময় মুখ ভার করে থাকা চলবে না। আমি তো শুধু ইউন'এর কথা মতোই নিজেকে বদলে সবার সাথে সহজ হওয়ার চেষ্টা করছিলাম।"

ওয়েই উফেং ধীর কণ্ঠে বললেন এবং কথা বলতে বলতে তাঁর খসখসে আঙুল দিয়ে তাঁর কোমল গালে আলতো করে হাত বোলাতে লাগলেন। এতে সুন ইউনিয়াংয়ের মন আবার চঞ্চল হয়ে উঠল এবং তাঁর কণ্ঠস্বর আরও নরম হয়ে এল।

"কিন্তু... এখন কী হবে? মেয়েটি যদি সত্যিই তার বাড়ি বিক্রি করে দেয়, তখন আমরা কী বলব?"

ওয়েই উফেং স্পষ্ট দেখতে পেলেন তাঁর কানের লতিগুলো লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে, যা দেখতে গোলাপি মুক্তোর মতো অসম্ভব সুন্দর লাগছিল।

তিনি মৃদু হেসে সুন ইউনিয়াংকে বুকে জড়িয়ে নিলেন এবং চোখ বন্ধ করে তাঁর ঘাড়ের সুবাস নিলেন, "চিন্তা কোরো না, আমি এমন ব্যবস্থা করব যাতে সে বাড়িটি বিক্রি করতে না পারে।"

সুন ইউনিয়াং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর কপালে আবার চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি তাঁর বুকে মুখ গুঁজে বললেন, "কিন্তু এটি তো সাময়িক ব্যবস্থা। যদি সে অন্য কোনো উপায় বের করে ফেলে? আর উ মাসিও তো মানুষের বিয়ে দেওয়ার জন্য সবসময় অস্থির হয়ে থাকেন।"