উনচল্লিশতম অধ্যায় রাজমুকুট মানায় রাজকুমারীকে, কাঠের চুলের কাঁটা মানায় গ্রামের মেয়েকে

严二嫂ের চোখে হঠাৎই উজ্জ্বলতা জেগে উঠল, হঠাৎ করেই সে আগের সেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা মনে করতে পারল।
সে আনন্দে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আচ্ছা, গুনী মেয়ে, আগেরবার তোমাকে যে পাত্র দেখার কথা বলেছিলাম, তার একটা ব্যবস্থা হয়েছে! কিছু দিন আগে সেই যুবক নানা কাজে ব্যস্ত ছিল, সময় বের করতে পারেনি, এই ক’দিন একটু ফুরসত পেয়েছে, তাহলে কি আমি তোমাদের জন্য একটা সুবিধাজনক সময় ঠিক করি?”
সুন গুনী মেয়ে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি严二嫂 এখনও এই ব্যাপারটা মনে রেখেছে।
গত জন্মে সে একেবারে একা ছিল, সবসময়ই স্বাধীনচেতা, কখনও ভালোবাসার জন্য জোর করেনি, এমনকি বিয়ে না করার কথাও ভেবেছিল।
বন্ধু, সহপাঠীদের প্রেমের শুরু-শেষ দেখে সে বিশ্বাস করত না, মানুষ শুধু সাময়িক আবেগে সারাজীবন একসঙ্গে থাকতে পারে।
আগের জীবনে তার বাবা-মা তাকে দেখিয়ে দিয়েছিল, বিবাহ মানেই সুখ নয়, অনেক সময় তা বোঝা ও একঘেয়ে জীবনের কারণও হতে পারে।
তাই সে মনে করত, আত্মার সঙ্গী না পেলে বিয়ে না করাই ভালো, ভালোবাসা কখনও প্রয়োজনীয় নয়, বরং বিলাসিতা।
কিন্তু এই অজানা কালের প্রাচীন সমাজে আসার পর, বিয়ের জন্য পাত্র দেখা নিয়ে তার আর আপত্তি নেই।
এমন রক্ষণশীল সমাজে, কখনও কখনও সত্যিই একজন পুরুষ দরকার হয়, আশেপাশের কানাঘুষো কিংবা অসৎ উদ্দেশ্য থেকে নিজেকে রক্ষা করতে।
যেমন গত মাসে দক্ষিণ পাড়ার এক বিবাহ-দালাল এসে তাকে জ্বালাতন করেছিল, কিছুই করার ছিল না।
তাই যদি উপযুক্ত কোনও যুবক মেলে, অন্তত নিজের কাজে মন দেওয়াটা সহজ হবে।
সে একটু সাধারণ, সহজ-সরল হলেও চলবে, এমনকি ঘরে রান্না করে সন্তান দেখাশোনা করতে পারলেও সমস্যা নেই।
সে নারী বাইরে, পুরুষ ঘরে—এই ধরনের সংসার-ব্যবস্থাকে মোটেও খারাপ ভাবে না, বরং যদি এমন কাউকে পাওয়া যায়, যে স্বেচ্ছায় মেয়ের বাড়িতে থাকতে রাজি, তাহলে তো সোনায় সোহাগা—এমন পুরুষরা সাধারণত সহজ-সরল, সহজেই সামলানো যায়।
যদি একদিন অনেক টাকা জমে যায়, আর সে পৃথিবী ঘুরতে বেরিয়ে পড়ে, তখন সেই মানুষ চাইলে সঙ্গে যাবে, দুজনে একসঙ্গে জীবন কাটাবে।
আর যদি না চায়, অন্তত সন্তান রেখে দিলে, কিছু টাকা খরচ করে আলাদা হয়ে যাওয়া যাবে, তাতেও অসুবিধা নেই।
সুন গুনী মেয়ের মনে যখন এইসব ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে, হঠাৎই অকারণেই তার মনে পড়ে গেল ওয়েই উফেংয়ের মুখ।
তারপর নিজেকে ধাক্কা দিয়ে বলল, এমন ধনী, প্রভাবশালী পরিবারে গেলে তো প্রতিদিন কূটকচালি, সম্পত্তি আর ক্ষমতার লড়াই—এসব সে একদম চায় না।
তার চেয়েও বড় কথা, সে কখনোই পুরুষতান্ত্রিক সমাজের চাপে থাকতে চায় না, প্রতিদিন স্বামীর একাধিক স্ত্রী-রক্ষিতা দেখে শোকসন্তপ্ত নারীর জীবন সে কল্পনাও করতে পারে না।
আর ওয়েই উফেংয়ের মতো মানুষের সঙ্গে তার পরিচয়ও কমদিনের নয়, তার পরিচয়, চরিত্রের গভীরতা—এসব সামলানো সুন গুনী মেয়ের মতো সাধারণ রাঁধুনির সাধ্যের বাইরে।
নিজেকে সে মনে মনে সাবধান করল—সবসময় সাবধানে থাকতে হবে।
“গুনী মেয়ে, গুনী মেয়ে? কী হল, তুমি কি চাইছো না? যদি না চাও, এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি কখনও তোমাকে জোর করব না, নিশ্চিন্ত থাকো।”
严二嫂ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠে সে ভাবনার জগৎ থেকে ফিরে এলো, হাসিমুখে বলল, “না, ভাবী, ভুল বুঝো না, আমি যেতে রাজি আছি।”
তার উত্তর শুনে严二嫂 নিশ্চিন্ত হল, বিষয়টা পাকাপাকি হয়ে গেল।
তিন দিন পর,福满楼-র ‘ওয়াং ইউয়েঁ’ নামে ঘরে দেখা করার সিদ্ধান্ত হল।
স্থান-সময়ের কথা মনে গেঁথে, সুন গুনী মেয়ে বাড়ি বদলের প্রস্তুতি শুরু করল।
ছোট্ট উঠোনে সবকিছু থাকলেও, কিছু নতুন ছোট আসবাব কিনতে তার মন চাইছিল।
তাই সে ইচ্ছে করেই আধা দিনের জন্য দোকান বন্ধ রাখল, চিংইয়ান শহরের বড় বড় আসবাবের দোকান ঘুরতে চাইল, কে জানত ওয়েই উফেং শুনে বলল, “আমারও তো কাজ নেই, সঙ্গে যেতে পারি না?”
কিন্তু সে নিজেও জানে না কেন,严二嫂ের বাড়ি থেকে ফেরার পর থেকে ওয়েই উফেংকে দেখলেই অদ্ভুত এক অস্থিরতা মনে হয়, অথচ অন্যের সদিচ্ছা ফিরিয়েও দেওয়া যায় না।
নিজের অনুভূতি চেপে, তার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
একটি আসবাবের দোকানে ঢুকতেই, একখানা লালচে কাঠের সাজঘর তার দৃষ্টি টানল, কারুকাজে নিখুঁত, অথচ জাঁকজমকপূর্ণ—চিংইয়ান শহরের এমন রুচিশীল আসবাব খুব বেশি নেই।

দোকানের কর্মচারী দৌড়ে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করল, “বউদি দারুণ পছন্দ আপনার, এটা আমাদের দোকানের সেরা জিনিস, লাগবে কিছু?”
“না, আমি আগে একটু দেখি, পরে দরকার হলে ডাকব।” সুন গুনী মেয়ে খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে, কর্মচারীকে বিদায় করল, অন্যদিকে তাকাল।
এমন আসবাবের দাম নিশ্চয়ই অনেক, তার পক্ষে এখন কেনা সম্ভব নয়।
ওয়েই উফেং কিন্তু ধীরে ধীরে কাছে এসে হালকা হেসে বলল, “পছন্দ হলে, তোমাকে নতুন বাড়ির উপহার হিসেবে কিনে দিই?”
সুন গুনী মেয়ে চমকে উঠে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, আমি ঠিক বুঝে নিলাম, তবে আমার বাড়ি খুব সাধারণ, জায়গাও ছোট, এমন রাজকীয় সাজঘর সেখানে মানাবে না, ঠিক যেমন… রাজরানীর মুকুট সাধারণ মেয়ের সঙ্গে মানায় না, কাঠের চুলের কাঁটা গ্রামের মেয়ের সঙ্গে মানায়, উল্টোটা ঠিক নয়।”
ওয়েই উফেং কপাল কুঁচকে মনে মনে ভাবল, ওর কথার মধ্যে কি কিছু ইঙ্গিত আছে? অজানা অস্বস্তি তার মনে জমে উঠল।
“উল্টোটা হলেই বা কী? মানাবে কি না, সেটা তো সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি। গুনী মেয়ে, চাইলে আমি তোমাকে আরও ভালো জীবন দিতে পারি, চাইলে তুমি রাজকুমারীর মতো থাকতেও পারো, রাজরানীর মুকুট পরা তো কোনো ব্যাপার নয়।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, সুন গুনী মেয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মনে বিশাল আলোড়ন, কিছুক্ষণ কথা বেরোল না।
ওয়েই উফেং তখনই টের পেল কী বলেছে, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল।
ভাব করল, যেন কিছু হয়নি, “আমি যখন রাজধানীতে ফিরে যাব, তুমি চাইলে আমার বাড়ির রাঁধুনি হয়ে থেকো, আমি চাইলে তোমার দোকানও সেখানে খুলে দিতে পারি, সেখানে ব্যবসার সুযোগ অনেক, আয়ও অনেক বেশি, তখন তুমি নিজের ইচ্ছেমতো জীবন গড়তে পারবে।”
আসল কথা তো এটাই…
সুন গুনী মেয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এই লোক কথা একবারে বলতে পারে না? অল্পের জন্য ভুল বুঝতে যাচ্ছিল, ভয়েই আধমরা হয়ে গিয়েছিল।
এবার স্থির হয়ে বলল, “যদি ব্যবসায়িক অংশীদার পাওয়া যায়, ‘সুন জি হটপট’কে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া, কিংবা একবার ঘুরে আসা মন্দ না, তবে সেখানে স্থায়ীভাবে থাকার ইচ্ছে আপাতত আমার নেই।”
ওয়েই উফেং বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন?”
সুন গুনী মেয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “একটা ছোট্ট চিংইয়ান শহরেই কত জটিল স্বার্থের সংঘাত, রাজধানীতে তো এখানকার চেয়ে আরও বেশি হবে। আমার কাছে সাধারণ, শান্ত জীবনই মূল্যবান।
এত জটিল পরিবেশ সাধারণ মানুষের জন্য নয়, আর ব্যবসা করতে হলে নিজে না গিয়ে, উপযুক্ত লোকের সাহায্য নিতে পারলেই হয়।
তাই সেখানে স্থায়ীভাবে নয়, বেড়াতে যাওয়া ভালো।
হয়তো একদিন, পর্যাপ্ত সঞ্চয় হলে, একই জায়গায় না থেকে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াব, দক্ষিণ চু-র অপরূপ প্রকৃতি দেখব—এমন জীবন যে কত সুন্দর!”
প্রকৃতি দেখার কথা বলতে বলতে, তার চোখ তারার মতো ঝলমল করে উঠল, ভবিষ্যতের স্বপ্নে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ওয়েই উফেং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
সে ভেবেছিল, সুন গুনী মেয়ের বড় শহরে প্রতিষ্ঠা পাবার বাসনা আছে, থাকলে সে নিজেকে আর গোপন রাখত না।
রাজধানীর শীর্ষে ওঠা তার কাছে কঠিন নয়, তখন সুন গুনী মেয়েকে সব দুঃখ-ঝড় থেকে রক্ষা করতে পারত।
কিন্তু সে দেখল, তার野心 থাকলেও তা সীমাহীন চাওয়ার জন্য নয়, বরং জীবনের আনন্দ উপভোগের জন্য।
সে-ও কি নিজের মতোই স্বাধীনচেতা?
না হলে প্রাণের বন্ধুদের ঋণ শোধ করতে না হলে, সে অনেক আগেই নিরুদ্বেগ জীবনে চলে যেত।
এটাই তো আসল আত্মার মিল, যদি এমন নারী মেলে, আর কী চাই!
ওয়েই উফেংয়ের মনে আনন্দের জোয়ার, তার দৃষ্টিতে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
এবার সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, নিজের মনের কথা সে প্রকাশ করবেই।
সুন গুনী মেয়ে এসব কিছু না জেনে, কিছু আসবাব বেছে বাড়ি ফিরে এল।
পরের দিন, সে নতুন বাড়িতে উঠে গেল,严二嫂ের পরিবার আর章 দোকানদার সবাই এসে শুভেচ্ছা জানাল।
সে玉清筑-এর সবাইকে নিয়েও বাড়ি ডাকল, দারুণ রান্না করল, সবাই মিলে খাওয়া-দাওয়া, আড্ডায় বাড়ি মুখর হয়ে উঠল।

চা-খাওয়া-দাওয়া শেষে,严二嫂 আবার তিন দিন পর পাত্রী দেখার কথাটা মনে করিয়ে দিয়ে চলে গেল।
সুন গুনী মেয়ে হেসে ফেলল, ভাবী তাকে নিজের বোনের মতো করেই দেখে, বলেই এত টান; সেও মনে মনে গুরুত্ব দিল।
এভাবে পাত্র দেখার দিন এসে গেল, সে আধা দিন দোকান খুলে পাঁচ-ছয়টা অর্ডার ডেলিভারি দিয়ে বাড়ি ফিরল।
বাড়ি ফিরেই সাজগোজে লেগে পড়ল, কিছুদিন আগে কেনা হালকা হলুদ ফুলের আঁকা জলে ভেজা চালের পোশাক পরে নিল।
হটপট দোকান খোলার পর থেকে সে পোশাক নির্বাচনে অনেক বেশি সচেতন হয়ে উঠেছে।
দোকানদার হিসেবে, পোশাক-আশাকে যত্ন না নিলে ব্যবসারও ক্ষতি হয়, আগের মতো খাপছাড়া থাকলে চলে না।
পোশাক পরে, সে চুল বাঁধতে বসল।
এই যুগে তার সবচেয়ে বড় সমস্যা লিখতে শেখা আর চুল বাঁধা; সাধারণত সে খেজুরবেণী করে রাখে, বা সহজ চুলের খোঁপা করে।
এবার আধঘণ্টা ধরে চেষ্টা করেও কিছুই হলো না, শেষে হাল ছেড়ে দিল।
একেবারে সহজভাবেই, কালি-কালো লম্বা চুল ছেড়ে দিয়ে, একখানা সবুজ ফিতায় জড়িয়ে রাখল, এতে তার মুখে একরকম সরল সৌন্দর্য ফুটে উঠল।
অল্প করে ভ্রু সাজাল, ঠোঁটে হালকা লাল ছোঁয়াল।
এর বেশি জটিল সাজ তার পক্ষে সম্ভব নয়, এটাই তার সাধ্যের শেষ।
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সময়ের কিছু আগে福满楼-এর ‘ওয়াং ইউয়েঁ’ কক্ষের সামনে গিয়ে হাজির হল।
আস্তে করে দরজায় নক করতেই, ভেতর থেকে হুড়মুড় করে দরজা খুলে গেল, “গুনী মেয়ে এসেছো!”
সুন গুনী মেয়ে চমকে উঠল,原来严二嫂…
“গুনী মেয়ে, ভেতরে এসো, সেই যুবক আজ修文县 থেকে আসবে বলেছে, বুঝি এখনই চলে আসবে!”
বলে সে সুন গুনী মেয়েকে টেনে ভেতরে নিয়ে ঘরোয়া গল্প শুরু করল।
কয়েক কথার মধ্যেই, বাইরে আবার দরজায় টোকা পড়ল,严二嫂 আনন্দে উঠে গিয়ে দরজা খুলতে গেল।
সুন গুনী মেয়ে শিষ্টাচারবশত উঠে দাঁড়িয়ে ধীর পায়ে বাইরে তাকাল।
দেখল, দরজার সামনে গাঢ় নীল পোশাকের, দীর্ঘদেহী, সোজা পিঠের এক যুবক, তীক্ষ্ণ ভুরু, তারা-চোখ, উঁচু নাক, পূর্ণ ঠোঁট—একেবারে সুদর্শন এক তরুণ।
সে মাথা তুলে严二嫂কে নমস্কার করে হাসল, ঝকঝকে আটখানা সাদা দাঁত, সাথে সেই সূর্য-রাঙা তামাটে গায়ের রং, খুবই প্রাণবন্ত।
কিন্তু, এই ছেলেটাকে কোথায় যেন দেখেছে?
“লিন… লিন দোং? লিন কনস্টেবল?!” সুন গুনী মেয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠল।
严二嫂 অবাক হয়ে পাশ ফিরে বলল, “আহা, তোমরা কি একে অপরকে চেন?”
লিন দোং এবার সুন গুনী মেয়ের দিকে তাকাল, মুগ্ধ করা বাদামি চোখের দিকে তাকিয়েই সে যেন সব মনে করতে পারল, বুক ধড়ফড় করে উঠল, “সুন বউদি!”