পঞ্চান্নতম অধ্যায় যুবকের সেই স্থানটি যেন জেলির মতো

“শুয়ে থাকা? এই শব্দটা কিন্তু বেশ মজার।” ওয়েই উনফং আগ্রহভরে শুনছিলেন, তাহলে কি তিনিও এখন শুয়ে থাকার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছেন? থাক, যেহেতু সে নিজের ইচ্ছেতেই করেছে, খুশি থাকলেই হলো, এমনকি যদি উপার্জন না-ও করতে পারে, আমি তো আছি, তাকেই তো আমি দেখাশোনা করব।

সেই সময়ে, যখন সুন ইউননিয়াং ভবিষ্যতের স্বপ্নে ডুবে আছেন, তখন কিন ঝোংয়ি আর ঝাং হোংশেং আগেই ফুমানলৌয়ে ফিরে গিয়ে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করেছেন।

“জামাই, দোকানে ঢোকার সময় দেখলাম তোমার মুখটা কেমন যেন অস্বস্তিকর লাগছিল, ওই লোকটা কি আসলে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি?” ঝাং হোংশেং নিচু স্বরে বলল।

কিন ঝোংয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা জটিল মুখে বলল, “তোমার মুখে শুনে, লোকটাকে একটু চেনা চেনা লাগলেও তেমন গুরুত্ব দিইনি, অথচ সে তো এক অসাধারণ মানুষ… জানো কি, দক্ষিণ চুর প্রথম পণ্ডিত, ইউ চিং প্রভু—এই নামটা শুনেছো?”

ঝাং হোংশেং চমকে উঠল, “ইউ চিং প্রভু? মানে সেই রাজপুত্রের সবচেয়ে প্রিয়জন?!”

কিন ঝোংয়ি মাথা নাড়ল, “এই ইউ চিং প্রভুর পরিচয় বরাবরই রহস্যময়, আর রাজপ্রাসাদের ব্যাপার-স্যাপার আমি তেমন জানি না, এই দুই বছরে কাকতালীয়ভাবে কয়েকজন রাজধানীর কর্মকর্তার সঙ্গে ওঠাবসা হয়েছে, আগেরবার তোকে নিয়ে যে ভোজে গিয়েছিলাম, সেখানেই ছিল ইউ চিং প্রভু।”

“তাকে তো বেশ মনে আছে, এমন চেহারা-প্রতিভা ভুলে যাওয়া যায় না, কিন্তু দেখি, তুমি কেন এতটা আতঙ্কিত হলে?” ঝাং হোংশেং সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি জানো না, আমি একসময় সাবেক দালি সি চিং-এর দোকান কয়েক মাস দেখাশোনা করেছিলাম, দীর্ঘদিন থাকার ফলে কিছু গোপন কথা কানে আসে।”

“কী গোপন কথা?”

কিন ঝোংয়ি সঙ্গে সঙ্গে গলা নামিয়ে গুজগুজ করে বলল, “শোনা যায়, ওই ব্যক্তি ওয়েই গোং পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান, পরে কাকতালীয়ভাবে ঝান ওয়াং তাকে দত্তক নিয়েছিলেন, ঝান ওয়াং ও রাজপুত্রের সম্পর্ক বরাবরই ঘনিষ্ঠ, শৈশব থেকেই রাজপুত্র তার সঙ্গে পরিচিত, শুনেছি তার জীবনও বাঁচিয়েছিল, তাই কৃতজ্ঞতাবশত সে রাজপুত্রের পরামর্শদাতা হয়েছে।”

এ পর্যায়ে এসে কিন ঝোংয়ির মুখে গভীর সতর্কতা, একেবারে ফিসফিসিয়ে বলল, “ওকে বাইরে থেকে দেখলে মৃদু-ভদ্র বলে মনে হয়। কিন্তু তার কার্যকলাপ নৃশংস, নিষ্ঠুর—লোকে তাকে বলে ‘জেডমুখী যমরাজ’। এমনকি ওয়াং গুইফেই ও ওয়াং তাইফু-ও তার কাছে হেরে গেছেন, কিছুদিন আগে দালি সি চিং নির্বাসিত হয়েছেন, সেটাও নাকি তারই কাজ।”

ঝাং হোংশেং শ্বাস চেপে ধরল, কপালে একফোঁটা ঘাম, “তাহলে তো সুন নিয়াং বিপদে পড়ে গেল! ওকে সাবধান করব?”

কিন ঝোংয়ির চোখ ছোট হয়ে এল, তাড়াতাড়ি বলল, “না, কিছুতেই না! সে হয়তো প্রকাশ্যে কোনো পদে নেই, কিন্তু রাজপুত্র তাকে গোপনে অনেক ক্ষমতা দিয়েছেন, ঝান ওয়াংয়ের সম্পর্ক আর তার অতুলনীয় বুদ্ধির কারণে, প্রাসাদের সবাই প্রকাশ্যেই তাকে সম্মান করে চলে, এমনকি সম্রাটও কিছুটা ভয় পান!”

“একটা মৃত রাজপুত্রের দত্তক সন্তানই তো, এতটা ভয়ের কী আছে? সে যতই প্রতিভাবান হোক, সম্রাট কেন ভয় পাবেন?” ঝাং হোংশেং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

কিন ঝোংয়ি বিরক্তভাবে বলল, “তুমি কী জানো? ঝান ওয়াংয়ের কাছে তো স্বয়ং প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া উত্তর-পশ্চিম সেনার বাঘের ছাপ ছিল, বিশ হাজার সেনা একাই চালাতে পারতেন! তখন উত্তর-পশ্চিম সেনা ছিল ছিন্নভিন্ন, ঝান ওয়াংয়ের অসাধারণ নেতৃত্বে তাদের একেকজনকে দুর্ধর্ষ যোদ্ধায় পরিণত করেছিলেন, সে না থাকলে দক্ষিণ চু অনেক আগেই হুন্নুদের হাতে শেষ হয়ে যেত!”

ঝাং হোংশেং-এর মুখ একেবারে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, “জামাই, তুমি কি বলতে চাও… সেই বাঘের ছাপ এখন… ‘জেডমুখী যমরাজ’-এর হাতে?”

“এটা আমি জানি না, এ নিয়ে প্রাসাদে অনেক গুজব আছে—কেউ বলে ঝান ওয়াং আগেই সম্রাটকে ফিরিয়ে দিয়েছেন, কেউ বলে রাজপুত্র নিয়েছেন, আবার কারও মতে ঝান ওয়াং মৃত্যুর আগে চুপিচুপি দত্তক সন্তানকে দিয়ে গেছেন। তবে সম্রাটের ওয়েই উনফংয়ের প্রতি মনোভাব দেখে শেষেরটা সবচেয়ে বেশি সম্ভব।”

কিন ঝোংয়ি এক চুমুক চা খেলেন, গলাটা একটু সিক্ত করে বললেন, “এসব গুজব ছাড়াও, সে এখন রাজপুত্রের প্রধান পরামর্শদাতা, ভবিষ্যতে রাজপুত্র যদি সিংহাসনে বসে, প্রধানমন্ত্রী হওয়ার যোগ্য আর কে আছে? এখনই যদি সুন ইউননিয়াংকে সাবধান করো, আর তার অপছন্দ হয়, নিজের মাথা রাখবে কোথায়!”

ঝাং হোংশেং-এর দেহ যেন জমে গেল, নিজের ঘাড়টা অজান্তেই ছুঁয়ে দেখল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুধু সুন নিয়াংয়ের জন্য মঙ্গল কামনা করল।

কিন ঝোংয়িও কপাল টিপে ধরল, ভাবতে পারল না, জীবনের সবচেয়ে লাভজনক বাণিজ্য তাকে এমন একজন বিপজ্জনক মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে ফেলবে।

তবু, হঠাৎ যেন আরেকটা কথা মনে পড়ল, মাথা তুলে বলল, “তবে দুশ্চিন্তা করো না, ইউ চিং প্রভু দক্ষিণ চু জুড়ে বিখ্যাত হলেও, কখনো কোনো নারীর সঙ্গে সম্পর্কের কথা শোনা যায়নি, শুনেছি তার বাড়িতে এমনকি কুকুরও পুরুষ, লোকমুখে বলে তার নাকি অন্যরকম আসক্তি আছে।”

“ওই রকম! কী বলো এসব, সে সুন নিয়াংয়ের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, স্পষ্টই মনে হলো, শুধু সুন নিয়াং ছাড়া কেউই টের পায়নি!” ঝাং হোংশেং হেসে মাথা নাড়ল।

“তাই বলি, অন্তত বোঝা যাচ্ছে, সে সুন ইউননিয়াংয়ের প্রতি সত্যিকারের অনুভূতি রাখে, তার ক্ষতি করবে না, আমাদের ব্যবসারও কোনো ক্ষতি হবে না, বরং উপকারই হতে পারে!”

ব্যবসার জগতে প্রতিযোগিতা থাকবেই, এমনকি একে অপরকে হটিয়ে দেওয়ার চেষ্টাও, কিন্তু যদি সে সত্যিই মন থেকে সুন ইউননিয়াংকে ভালোবাসে, ভবিষ্যতে ব্যবসায় গোপনে সহায়তাও পেতে পারি—এটাই তো ভাগ্য-অভাগ্যের মিশেল।

কিন ঝোংয়ির মুখের দুশ্চিন্তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বরং নিজেকে আরও যুক্তিযুক্ত মনে হলো।

ওদিকে, প্রাসাদের গুজব নিয়ে যখন দুইজন জমিয়ে গল্প করছে, তখন সেই গুজবের কেন্দ্রীয় চরিত্র হঠাৎ হাঁচি দিলেন।

“প্রভু, কী হলো? এ ক’দিনে আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা, সাবধানে থাকুন, কাঁথা চাদর নিন, ঠান্ডা যেন না লাগে।”

সুন ইউননিয়াং বলতে বলতে নিজের বাড়ির ছোট উঠোনের দরজা খুলে দিলেন।

“কিছু নয়, হয়তো ধুলাবালি।” ওয়েই উনফং ভ্রু কুঁচকে হালকা করে নাক টেনে বললেন।

সুন ইউননিয়াং হালকা ঠেলেই দরজা খুললেন, ফিরে হেসে বললেন, “দেখুন, একটু পরেই গরম কিছু খাবার খেলে ঠিক হয়ে যাবে, প্রভু ভেতরে আসুন, বসুন, খাবারও হয়তো এসে পড়েছে, আমি টেবিলটা গুছিয়ে দিচ্ছি।”

ওয়েই উনফং হেসে মাথা নাড়লেন, আজকের সুন ইউননিয়াং স্পষ্টই সাধারণ দিনের চেয়ে অনেক বেশি কথা বলছেন, সাধারণত সে খুব গম্ভীর, কিন্তু ভেবে দেখলে, সে তো আসলে এক কিশোরীই।

আজকের দিনটা তো তার স্বপ্নপূরণের প্রথম ধাপ, “বন্ধু”-এর সামনে আর কীসের আবেগ লুকোবে?

দেখলেন, সে আজ আগেভাগেই দোকান বন্ধ করেছে, রান্নাঘরে গিয়েও কিছু করেনি, সরাসরি ফুমানলৌ থেকে খাবার অর্ডার করে বাড়ি ফিরেছে—এতেই বোঝা যায় তার আনন্দের মাত্রা।

সুন ইউননিয়াং বুঝতেও পারলেন না ওয়েই উনফং কী ভাবছেন, টেবিল-চেয়ার গুছাতে গুছাতে সুর করে শিস দিতে লাগলেন, ভাবলেন, কী কষ্টে এই নতুন জগতে এসে টিকে আছেন, কত বিপদ পেরিয়ে, কেউ পাশে নেই।

এখন তো দিব্যি বেঁচে আছেন, নিজের দোকান খুলেছেন, আজ তো ব্যবসার সঙ্গীও পেলেন, সামনে আরও কত সম্ভাবনা!

প্রথম পদক্ষেপটা নেওয়া হয়েছে, এরপর তো আরও সুন্দর হবে, এই ভেবে ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।

খাবারের বাক্স নিয়ে আসা কর্মচারী দরজায় হাঁক না দিলে তিনি স্বপ্নের জগত থেকে ফিরে এলেন।

সকল খাবার সাজিয়ে ফেলতেই, পাশের বাড়ির চাংশুন এসে জানাল, পেট খারাপ, আজ আর খেতে ইচ্ছে করছে না।

চলে যাওয়ার আগে নিজের মালিকের দিকে চোখ টিপে গেল।

ওয়েই উনফং এসবের তোয়াক্কা করলেন না, ধীরে ধীরে পানপাত্রে মদ ঢাললেন।

উঠিয়ে বললেন, “ইউননিয়াং, অভিনন্দন, আজ তুমি স্বপ্নপূরণে প্রথম ধাপে পা দিলে।”

“এই তো শুরু, সামনে কী হবে কে জানে, তবু প্রভুকে ধন্যবাদ।” সুন ইউননিয়াং হাসিমুখে পানপাত্র তুলে একসঙ্গে পান করলেন।

চোখে হাসি, “ফুমানলৌয়ের নতুন কুয়েইফা মদ সত্যিই দারুণ, তাই তো ঝাও সি বলছিল, আজ এটা না নিলে চলবে না, প্রভু আরও খান।”

সঙ্গে সঙ্গে মদের কলসি তুলে আবার পানপাত্রে ঢাললেন।

ওয়েই উনফং চোখ কুঁচকে একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, ঠিক বুঝতে পারলেন না, এটা কি আসলে নিজেকে মদ খাওয়ানোর বাহানা, নাকি তাকে?

“প্রভু, আসলে ভাবিনি এত দ্রুত এই দিনটা আসবে, সত্যিই যদি সফল হই, আপনাকে মোটা অংকের লাভের ভাগ দেব।” সুন ইউননিয়াং হাসিমুখে বললেন, চোখে স্বপ্নের আভা।

ওয়েই উনফং অবাক, “আমাকে ভাগ দিতে হবে কেন?”

“প্রভু ভুলে গেলেন? প্রথমে হটপট দোকানের ছয় মাসের ভাড়াও তো আপনি দিয়েছিলেন, আর আপনি না থাকলে জানি না দোকানটা থাকত কি না, জানি আপনি টাকার ভাগ্য তেমন কিছু মনে করেন না, তবু এটা আমার তরফ থেকে কৃতজ্ঞতা।”

সুন ইউননিয়াং কৃতজ্ঞতায় হাসলেন, পানপাত্র তুলে আবার ওয়েই উনফংকে সম্মান জানালেন।

এভাবে আলাপ করতে করতে, খেতে খেতে, একপেয়ালা মদের পর সুন ইউননিয়াংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।

“প্রভু, জানেন না, দক্ষিণ চুতে আসার পর কখনো এত খুশি হইনি, জানি ফিরে যেতে পারব না, তাই প্রাণপণে এই জীবনটা সুন্দর করতে চাই।”

দক্ষিণ চুতে আসা? এই জীবনটা সুন্দর করা?

ওয়েই উনফং এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করলেন, আবার হালকা হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এত কম মদেই বোধহয় বেহুদা কথা বলা শুরু করেছে।

দেখলেন, সে আবার একপেয়ালা কুয়েইফা মদ ঢেলে পানপাত্র ভরলেন, রাগী সুরে বললেন, “ওয়েই উনফং, হাসবেন না, আমি সত্যি বলছি, এখন এভাবে, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, আরও কয়েক বছর পরিশ্রম করলেই আমি অলস মানুষ হতে পারব! তাই, আমার ভবিষ্যৎ ঘুরে বেড়ানোর জীবনের জন্য, চিয়ার্স!”

এবার সে আর পানপাত্র ছুঁয়ে সময় নষ্ট করল না, সরাসরি মুখে মদ ঢেলে চোখ বড় বড় করল, ঠোঁট চাটল, পুরোপুরি উপভোগের ভঙ্গি।

ওয়েই উনফংয়ের চোখের হাসি আরও গভীর হলো, হঠাৎ বলে ফেললেন, “জানি না, তোমার সেই ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনে আমিও কি থাকতে পারব? যদি চাও, আমি সব ছেড়ে দিয়ে তোমার সঙ্গে সারা দুনিয়া ঘুরতে রাজি।”

সুন ইউননিয়াং বিস্ময়ে তাকালেন, তার মুখ যেন লাল আভায় ঝলমল, চোখ বড় বড় করে ওয়েই উনফংয়ের দিকে তাকালেন, হঠাৎ উঠে এসে পাশেই বসলেন।

ওয়েই উনফংয়ের বুক ধক করে উঠল, বুঝতে পারলেন, খুব সোজাসাপ্টা বলে ফেলেছেন, ও কি রেগে গেল?

এমন ভাবনা আসতেই, হঠাৎ একজোড়া সাদা বাহু ওর কাঁধে জড়িয়ে এল।

লাল আভায় রাঙা মুখ আরও কাছে চলে এল, কোমল ঠোঁট একটু বাঁকা হয়ে ভারী চুমু খেলো ওর ঠোঁটে।

এক মুহূর্তে মাথার ভেতর বাজ পড়ার মতো ঝড় বয়ে গেল, সবকিছু থেমে গেল, চোখের রং মুহূর্তে গভীর হয়ে উঠল।

কিন্তু মুহূর্তেই সে ওয়েই উনফংকে সরিয়ে দিয়ে মাতাল চোখে তার ঠোঁট দেখিয়ে বলল, “প্রভু, এটা… দারুণ লাগে, মনে হয়… জেলির মতো…”

বলেই সে ওর বুকে ঢলে পড়ল।

ওয়েই উনফং এক হাতে তার কোমর ধরে, আরেক হাতে ঠোঁটে আলতো করে ঘষে দেখলেন, সত্যিই এমন কোমল!

জেলি আবার কী? এখানকার মতোই নরম?

হঠাৎ শরীরে অদ্ভুত উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

বুকে ঘুমিয়ে থাকা সেই মেয়েটি নড়ল না।

“তাহলে, তুমি কি সবসময় শুধু আগুন জ্বালিয়ে দিয়ে চলে যাও, নিভিয়ে দাও না?”

বড় হাত দিয়ে তার গোলাপি থুতনি তুলে ধরলেন, গলার স্বর আরও গম্ভীর, “জানো তো, আমি কখনোই সাধু পুরুষ নই।”

আলতো করে জড়িয়ে ধরতেই ঘুমন্ত মেয়েটি ওর কোলে চলে এল।

গভীর শ্বাস নিয়ে মনভরা গন্ধ উপভোগ করলেন, চোখ বন্ধ করলেন, আবার খুলতেই, চোখের ভিতর আগুন জ্বলছিল, নিঃশ্বাসও বিশৃঙ্খল।

এক হাতে তার মাথার পেছনে চাপ দিলেন, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, চেপে ধরলেন তার ঠোঁট।