অধ্যায় উনিশ ফেংহুয়া প্রাসাদের গোপন কাহিনি ও রসালো গল্প
রাজধানী, চাংআন প্রধান সড়ক।
ডং ডং ডং...
একটি ঢোলের শব্দ দূর থেকে কাছে আসছে।
“সম্মানিত ব্যক্তি রাজধানীতে প্রবেশ করছেন— পথচারীরা সরে যান! সম্মানিত ব্যক্তি রাজধানীতে প্রবেশ করছেন, পথচারীরা সরে যান!!”
“হো! হো!”
মানুষবাহী ঘোড়ার সারির নেতৃত্বে এক রাজকীয় গাড়ি দ্রুত ছুটে গেল, পথচারীরা তাড়াতাড়ি ছোট গলিতে সরে গেল, দোকানদাররাও তড়িঘড়ি তাদের দোকানপত্র সরিয়ে নিল।
ঘোড়াগুলো দূরে চলে গেল, রাস্তায় ধুলার আবরণ পড়ে রইল।
একটি কোমল মুখের তরুণী এক বৃদ্ধাকে টেনে বলল, “দেখলে তো? ইউচিং প্রিয়জন! ইউচিং প্রিয়জন ফিরে এসেছে!”
“তুমি কিভাবে জানো সে?” বৃদ্ধা সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল।
তরুণী উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “আমি কিভাবে না জানব, ইউচিং প্রিয়জন সবসময় পদ্ম ফুল পছন্দ করেন, তাই তার গাড়ির পর্দায় সবসময় একটি নীল পদ্মের চিহ্ন থাকে, এ খবর আমি তিনশো স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে ফেংহুয়া বাগানে কিনেছি!”
“ফেংহুয়া বাগান? ওই নাট্যশালা যেখানে ব্যবসার ছলে রাজপ্রাসাদের গোপন খবর বিক্রি হয়? ওগুলো নিশ্চয়ই ভুয়া, এসব তুমি বিশ্বাস করো?”
বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে শাসন করার ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি কিছুই বোঝো না, ফেংহুয়া বাগানের খবর সব রাজপ্রাসাদের চাকরদের কাছ থেকে আসে, বেশিরভাগই নির্ভরযোগ্য, আহ! আমি আর বলব না।”
তরুণী মুখে বিরক্তি নিয়ে চলে যেতে চাইল, বৃদ্ধা তার হাত ধরে রাখল।
“আরে, তুমি আবার কোথায় যাচ্ছো, মা বলেছেন তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে।”
তরুণী বিরক্তি নিয়ে হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি একটু দেরি করব, এতদিন পর ইউচিং প্রিয়জন ফিরেছেন, আমাকে ফেংহুয়া বাগানে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে তিনি কোথায় যাবেন, যদি সত্যিই দেখা হয়, একবার আরও দেখা পেলেই জীবন ধন্য হবে!”
বলেই সে ঘুরে দৌড়ে চলে গেল, বৃদ্ধা রাগে পা ঠুকল।
কোমল মুখের তরুণী দৌড়ে পৌঁছাল জিয়ানান সড়কের লুমিং গলিতে, গলির ভেতর গান বাজছে, মাঝে মাঝে হাততালি আর উল্লাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
তরুণী নাট্যশালার সামনে পৌঁছাল, মাথা তুলে দেখল, “ফেংহুয়া বাগান” নামফলকের তিনটি অক্ষর ঝরঝরে ভঙ্গিতে লেখা।
ভেতরে ঢুকে দেখল, নারী-পুরুষ সকলে নাট্যমঞ্চের চারপাশে, গানে মগ্ন।
তরুণী বসল না।
সে এক কর্মচারীকে ইশারা করে নিচুস্বরে বলল, “আমি ‘বাতাস, ফুল, তুষার ও চাঁদ’ শুনতে চাই।”
কর্মচারী চোখ ছোট করে তাকাল, এই সংকেত শুধু নির্ভরযোগ্য পুরনো অতিথিরাই জানে, তাই সে তরুণীকে কোণায় নিয়ে গিয়ে বলল, “আপনি পরিচিত মুখ, নিশ্চয়ই পুরনো অতিথি, আজ কোন বিশেষ পরিবেশনা শুনতে চান, জিয়ানান রাজপুত্র না চু নদীর প্রিয়জন?”
“আমি ইউচিং প্রিয়জনের পরিবেশনা শুনতে চাই!”
কর্মচারীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আপনি জানেন, আজ ঠিক ইউচিং প্রিয়জনের পরিবেশনা আছে, তবে... প্রবেশমূল্য কম নয়।”
“আমি জানি! তিনশো স্বর্ণমুদ্রা, নিন!” তরুণী হাতের আংটি খুলে পয়সার থলি ছুঁড়ে দিল।
কর্মচারী হাসতে হাসতে চোখ দুইটি সরু করে ফেলল, নিচু হয়ে বলল, “ঠিক আছে! এই পথে চলুন।”
দু’জন সিঁড়ি ধরে নেমে গিয়ে এক পাশে ছোট দরজা দেখল, কর্মচারী চারপাশে দেখে দরজায় পাঁচটি জোরে, দুইটি হালকা টোকা দিল, দরজা কাঁচা শব্দে খুলে গেল।
দুইটি দাসী এগিয়ে এসে তরুণীকে নিচে নিয়ে গেল, সিঁড়ি ধরে চলে গিয়ে পৌঁছল ভূগর্ভস্থ কক্ষে।
যেখানে অন্ধকার থাকার কথা, সেখানে উজ্জ্বল আলো, নারীদের হাসি-গলার শব্দে মুখর।
বেশিরভাগ তরুণী, কিছু শিশু ও বৃদ্ধাও আছে, পোশাক দেখেই বোঝা যায়, তারা স্বচ্ছল পরিবারের, কিন্তু খুব উচ্চবিত্ত নয়।
সবাই সামনে সারিবদ্ধভাবে অপেক্ষা করছে।
তরুণীকে দাসীরা সরাসরি বড় কক্ষে নিয়ে গেল।
“আপনি দ্রুত ঢুকুন, আপনার ভাগ্য ভালো, ইউচিং প্রিয়জনের পরিবেশনা শুরু হয়েছে, লাইনে দাঁড়াতে হবে না।”
তরুণী পোশাক সামলে, দ্রুত ছোট পায়ে কক্ষে ঢুকল, মাথা তুলে দেখল, মঞ্চে বক্তা পাখার সঙ্গে বসে আছেন।
“দক্ষিণ চু রাজ্যের প্রতিভাবানদের তালিকায়, দশ প্রতিভার শীর্ষে, সর্বাগ্রে বর্তমান যুবরাজের প্রধান সহচর ইউচিং প্রিয়জন। তিনি তিন বছর বয়সেই পদার্থ দেখে কবিতা রচনা করতেন, পাঁচ বছরে চারটি প্রধান গ্রন্থ, পাঁচ দশকের কবিতা, আট বছরে রাজপ্রাসাদে শতশব্দের জন্মদিনের কবিতা রচনা করে রাজ্যের খ্যাতি অর্জন করেন, পরে রাজকীয় শিক্ষাকেন্দ্রে নিয়মভঙ্গ করে ভর্তি হন, বারো বছর বয়সে পুনরায় নিয়মভঙ্গ করে পরীক্ষায় অংশ নেন, পাঁচ হাজার শব্দের রচনা, স্পষ্ট ও সুগঠিত, প্রাচীন ও আধুনিককে একত্র করেন।”
“সেই সময়ের শ্রেষ্ঠ উত্তরের চেয়ে উত্তম! বয়স কম হওয়ায়, তিনি শ্রেষ্ঠত্ব পাননি, শুধু বিশেষ সম্মান দিয়ে নির্বাচিত হন। দুঃখের বিষয়, এরপর আর কোনো পরীক্ষায় অংশ নেননি।”
হঠাৎ নিচে তরুণীদের দীর্ঘশ্বাস।
“আপনারা দুঃখ পাবেন না, বড় ব্যক্তিরা সাধারণত উচ্চমার্যাদা ও নির্মল, ইউচিং প্রিয়জন এসব বাহ্যিক সম্মানকে মূল্য দেন না।”
বক্তা দাড়ি চুলে বললেন।
“ঠিক! ইউচিং প্রিয়জনকে এসব পদবী প্রয়োজন নেই!”
“ঠিকই বলেছ!”
সবাই সম্মতি জানাল, তাদের প্রিয়জন তুলনাহীন, সাধারণের মতো নয়।
বক্তা দ্রুত পাখা বন্ধ করে হাসলেন, “আপনারা শান্ত থাকুন, চলুন আরও শুনি— ইউচিং প্রিয়জন নাম-খ্যাতিতে অনাসক্ত, কিন্তু ভাগ্যক্রমে বর্তমান রাজ্যের অন্য মাতা থেকে জন্ম নেওয়া ঝান রাজপুত্রের সঙ্গে পরিচয়, তার পছন্দে দত্তকপুত্র হন।”
“রাজপ্রাসাদে ফিরে, তিনি প্রায়ই যুবরাজের সঙ্গে শিক্ষাকেন্দ্রে পড়াশোনা করেন, যুবরাজের প্রিয় হয়ে ওঠেন, বহু বছর ধরে দুইজন ভাইয়ের মতো। তাই প্রিয়জনের আকর্ষণ বোঝা যায়।”
“অবশ্যই!”
“প্রিয়জন তুলনাহীন!”
“তবে বরাবরই প্রিয়জনের জন্ম রহস্যময়, তোমাদের পরিবারও কখনো নিশ্চিত বলেনি।”
“ঠিকই, এমন একজন দেবতুল্য ব্যক্তি, কোন নামী পরিবারে জন্মেছেন? যদি জানতাম, প্রতিদিন অপেক্ষা করতাম!”
“আমি-ও!”
“আমি-ও, এতদিনে তার প্রকৃত নামও জানি না।”
একসময় সবাই উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল।
বক্তা মাথা ঠুকতে ঠুকতে মঞ্চে কাঠের টুকরা চাপড়াল।
“শুনুন, ইউচিং প্রিয়জনের জন্ম, নাম— শুধুমাত্র রাজা, ঝান রাজপুত্র ও যুবরাজ জানেন, সম্ভবত তিনি নিজেও প্রকাশ করতে চান না, তাই আরও গোপনীয়, রাজপ্রাসাদের বহু বিষয় গোপন, আমরা সাধারণ পরিবার, সব জানতে পারি না।”
সবাই আবার দীর্ঘশ্বাস।
“তবে পৃথিবীতে এমন দেয়াল নেই যেখানে বাতাস ঢোকে না।”
বক্তা সবাইকে উত্তেজিত করে বললেন, “বিস্তারিত জানা না গেলেও, এটুকু নিশ্চিত, প্রিয়জন নামী পরিবারে জন্মেছেন, তবে সম্ভবত প্রধান স্ত্রীর সন্তান নন।”
নিচে মেয়েদের মধ্যে হৈচৈ।
প্রাচীনকালে, নামী পরিবারের প্রধান স্ত্রীর সন্তানই ছিল স্বীকৃত, দু’তিনজন তরুণীর চোখে জল, “কিভাবে সম্ভব... কিভাবে সম্ভব... গৌণ সন্তান তো স্বীকৃত নয়।”
“গৌণ সন্তান তো কী হয়েছে! তিনি তো ইউচিং প্রিয়জন! যদি কেউ অপছন্দ করে, বেরিয়ে যান, আমি তাকে ভালোবাসি তার মেধার জন্য, জন্মের জন্য নয়!”
“ঠিকই, গৌণ সন্তান হলেও রাজপুত্রের দত্তকপুত্র, দক্ষিণ চুর শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, তোমাদের চেয়ে অনেক বড়, তোমরা কি সত্যিই ভাবছো তাকে বিয়ে করতে পারো? ধিক! তিনি সবার, কারো একার নন।”
কয়েকজন সাহসী তরুণী উঠে, অপমানিত তরুণীকে বের করে দিল।
বক্তা এতে অভ্যস্ত, নারীদের ভিড়ে ঝামেলা থাকেই, তবে তাদের টাকা সহজে আয় হয়, গ্রাহকই রাজাধিরাজ।
“শান্ত হোন, নতুন আসা ‘বৃষ্টিপূর্ব লংজিং’ চা পান করুন।”
বক্তা হাসতে হাসতে পাখা খুললেন, “আপনারা সবাই ইউচিং প্রিয়জনের অনুরাগী, কিন্তু তিনি বরাবরই গোপন, তাই দেখা পাওয়ার সৌভাগ্য কম।”
সবাই মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করল, শুধু তরুণী চেঁচিয়ে বলল, “আমি দেখেছি!”
“সত্যি? কেমন ছিলেন, মানুষের মুখে শুনেছি যেমন?”
দু’তিনজন উত্তেজিত হয়ে বলল।
“অবিশ্বাস্য সৌন্দর্য, একবার দেখলেই চিরকাল মনে থাকবে।”
তরুণী স্মিত হাসল, সেইদিন অদ্ভুতভাবে তার গাড়ির পর্দা খুলে গিয়েছিল, এক ঝলক মুখ, যেন স্বপ্নে দেখা সৌন্দর্য।
সবাই আবার উল্লাসে চিৎকার করল।
বক্তা তখন উচ্চস্বরে বললেন, “আজ, আপনাদের ভালোবাসার জন্যই ফেংহুয়া বাগান দাঁড়িয়ে আছে, আজ আমাদের উপহার।”
বক্তা দাসীর দেওয়া চিত্রপট নিয়ে টেবিলে রাখলেন, ধীরে খুললেন, কালো চুলের, দীর্ঘভ্রু, পাখির চোখ, সুঠাম নাক, লাল ঠোঁট, সাদা পোশাকের এক যুবক, এক পাশে জামার কলার ঢিলে, কাঁধের হাড় দৃশ্যমান।
কয়েকজন চমকে উঠল, মেয়েদের চোখে প্রেমের ছায়া।
“ঠিকই, অন্তত সত্তর ভাগ মিল আছে।”
তরুণী চিৎকার করল, ফেংহুয়া বাগানের খবর সত্যিই নির্ভরযোগ্য।
“আজ, মোট বিশটি ইউচিং প্রিয়জনের চিত্র, বছরের সর্বনিম্ন দাম, মূল দাম দশ তোলা, এখন পাঁচ তোলা প্রতি চিত্র, আগে আসলে পাবেন, শেষ হলে বিক্রি বন্ধ, কাল থেকেই মূল দাম ফিরবে, মিসরা সুযোগ নষ্ট করবেন না।”
বক্তা চিত্রপট গুটাতে লাগলেন, মেয়েরা পাগলের মতো টাকা বের করতে ব্যস্ত।
“আমি চাই!”
“আমি-ও চাই!”
“তুমি ঠেলো না!”
“আমি আগে!”
...
এদিকে, কয়েকটি চিত্রের জন্য মেয়েরা প্রায় যুদ্ধ শুরু করল, অন্যদিকে, চিত্রের সেই ‘মৃদু প্রিয়জন’ পৌঁছাল বিচার বিভাগের মৃত্যুকক্ষে।
“প্রিয়জন, এই আসামীর মনোভাব কঠিন, দুইদিন ধরে অত্যাচার করেও মুখ খুলেনি, প্রায় জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করতে যাচ্ছিল, আমরা ব্যর্থ, দয়া করে শাস্তি দিন।”
এক ধূলো-মাখা কর্মচারী দৌড়ে এসে ‘মৃদু প্রিয়জন’-এর সামনে হাঁটু গেড়ে কয়েকবার মাথা ঠুকল, রক্ত মাটি রাঙাল।
‘মৃদু প্রিয়জন’ কিছু বললেন না, কর্মচারীকে হাঁটুতে ছেড়ে দিয়ে, আহত আসামীর দিকে এগোলেন।
“কঠিন মনোভাব, হুম।”
প্রিয়জন হাত বাড়ালেন, কর্মচারী বুঝে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে কারাগারে একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এল।
বাক্সটি ছোট, তবে সোনালী কাঠে বানানো, উপরে মেঘের নকশা, জেড বসানো।
যে জানে না, সে ভাববে ভেতরে কোনো মহামূল্যবান বস্তু আছে।