অধ্যায় একানব্বই: রক্তঝরা বাতাস
জু লাওদার দেওয়া এই ঘরটি বড় নয়, তবে জানালার পাশে হওয়ায় তা বেশ সৌভাগ্যের মনে হয়। সে জানালা খুলে সামনে তাকিয়ে দেখল, দৃশ্য বদলে যাচ্ছে; শিউওয়েন জেলার বন্দরের দৃশ্য ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, চারপাশে এখন কেবল অনন্ত সমুদ্র।
সুন ইউন্নিয়াংয়ের চোখ ধীরে ধীরে ফোকাসহীন হয়ে উঠল, মনে হল এই পৃথিবী কতটাই না শূন্য ও অর্থহীন। এই যাত্রা যেন এক অমূল্য স্বপ্ন।
ওয়েই উ ফেংও হয়তো তার এই জীবনের এক বসন্তের স্বপ্নমাত্র।
বড় স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে সে কিছুক্ষণের জন্য জানতেই পারল না সে নিজে ঝুয়াং জু না স্বপ্নের প্রজাপতি।
কিন্তু কেন তার বুকের পুরোটা যেন ফেটে যাচ্ছে এমন যন্ত্রণা?
আজ সারাদিন সে শান্ত ছিল, যেন কোনো অনুভূতি নেই।
সে বহুবার ভেবেছে, সেই মানুষটির সাথে তার সম্পর্ক ফলপ্রসূ হবে না, সবসময় চলে যাওয়ার প্রস্তুতি ছিল।
কিন্তু কেন এখন সে নিজেকে শূন্য ও দিশাহীন মনে করছে, যেন আত্মা বের হয়ে গেছে, আর মনে বারবার ফিরে আসছে একের পর এক সুখের স্মৃতি।
“সুন রানী, আমার রাঁধুনি হবে?”
“সুন রানী, আমার সামনে শক্ত হওয়ার প্রয়োজন নেই।”
“ইউন্নিয়াং, ভয় নেই, আমি আছি।”
“ইউন্নিয়াং, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই।”
“ইউন্নিয়াং, তুমি কেন ভাবছ আমি তোমাকে উপপত্নী করব?”
“আমার কাজ শেষ হলে আমরা বিবাহ করব।”
সেই মানুষটির নানা রূপ বারবার মাথায় ভেসে উঠল—তার শীতলতা, কোমলতা, কর্তৃত্ব, গভীর প্রেম…
সে প্রাণপণে কপাল চেপে ধরল, এসব এলোমেলো দৃশ্য মুছে ফেলতে চাইল।
কিন্তু মনে এক ভয়ংকর কণ্ঠস্বর বিদ্রূপ করে চলল—“সুন ইউন্নিয়াং, নিজেকে আর ফাঁকি দিও না, তুমি এক প্রতারিত দুর্ভাগা! সে শুধু তোমাকে খেলেছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রতারণা করেছে!”
সুন ইউন্নিয়াং মাথা ঝাঁকাতে লাগল, সেই কণ্ঠস্বর ঝেড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু বিদ্রূপ আরও জোরালো হল।
“গত জন্মে বাবা-মায়ের শিক্ষা কি যথেষ্ট ছিল না? কেন তাকে বিশ্বাস করলে? সে তোমার মায়ের মতো হৃদয়হীন, কখনও তোমাকে ভালোবাসেনি!”
হৃদয় বেদনায় কেঁপে উঠল, সে বুক চেপে দরজার পাশে বসে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপতে লাগল, দীর্ঘদিনের চাপা কান্না অবশেষে বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল।
শুরুতে সে ঠোঁট চেপে রেখে নীরবে কাঁদল, নিজেকে গুটিয়ে দুঃখকে চেপে রাখল।
শেষে নিয়ন্ত্রণ হারাল, গলা ছেড়ে হৃদয়বিদারকভাবে কাঁদতে লাগল।
কতক্ষণ কেঁদেছিল জানে না, মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, অবচেতনভাবে বিছানায় উঠে ঘুমিয়ে পড়ল।
জেগে ওঠার পর দেখল হু নু ওষুধ রান্না করে এনে দিয়েছে, সঙ্গে সহজে হজম হয় এমন পাউরুটি ও পাতলা জাউ।
সুন ইউন্নিয়াং দু’চুমুক জাউ খেয়ে ওষুধ খেল।
“মালকিন, এটা কী ওষুধ?” হু নু উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল।
ছোটবেলায় সে ভাইয়ের জন্য ঠান্ডার ওষুধ বানাত, এই ওষুধের গন্ধ একেবারে অন্যরকম, উপাদানও ঠান্ডার জন্য নয়।
মালকিনের চোখ ফোলা দেখে সে আরও উদ্বিগ্ন হল…
“ভুল ভাববে না।” সুন ইউন্নিয়াং হালকা হাসল, “আমি এখন ঠিক আছি, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
সে হয়তো দুর্বল, কিন্তু একবার সিদ্ধান্ত নিলে সে সর্বশক্তি দিয়ে ভুলে যাবে, সেই মানুষ সংক্রান্ত সবকিছু ছিন্ন করবে।
শিশু সহ।
তাই সে ওষুধের দোকান থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী গর্ভনিরোধক ওষুধ নিয়েছে, শরীরের ক্ষতি হলেও, সে আর কোনো সম্পর্কে জড়াতে চায় না।
যদিও সে এখনো তাকে ভালোবাসে।
তবু বিশ্বাস করে সময় সবকিছু সারিয়ে দেবে।
কিন্তু সুন ইউন্নিয়াং জানত না, ঠিক যখন সে রাজধানী ছাড়ল, ইউয়ান সম্রাট লিয়াং গং হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন।
এখন প্রাসাদে এক ভয়ানক ঝড় চলছে।
লিয়াং জিং সর্বপ্রথম সকল মন্ত্রীদের সামনে বৃদ্ধ সম্রাটের উইল দেখাল, যেখানে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা ছিল—এক, রাজপুত্রকে অপসারণ ও সীমান্তে নির্বাসন; দুই, রাজ্যক্ষমতা তার হাতে।
প্রাসাদে হইচই পড়ে গেল, রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ কয়েকজন ছাড়া বাকিরা প্রায় সবাই লিয়াং জিংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ল।
রাজপুত্রকে দ্রুত সীমান্তে পাঠানো হল।
পরদিন লিয়াং জিং উন্মুখ হয়ে সোনালী পোশাক পরে সিংহাসন গ্রহণের আয়োজন করছিল, তখনই উত্তর-পশ্চিমের ভারী সশস্ত্র বাহিনী এসে রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলল।
সশস্ত্র বাহিনীর দুই নেতা—একজন রাজকীয়, অন্যজন যেন দেবতা।
এমন নাটকীয় পালটে রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, মন্ত্রীরা কেউ পালাতে চাইল, কেউ পরিবার নিয়ে রাজধানী ছাড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শহরের দরজার কাছে সশস্ত্র সৈন্য দেখে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বাড়ি ফিরে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করল।
লিয়াং হেং ও ওয়েই উ ফেং যখন প্রাসাদে ঢুকলেন, রাজকুমারী ও লিয়াং জিং পাশের কক্ষে প্রাসাদ প্রাচীর বেয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল।
তাদের দেখে তারা ভয়ে পড়ে গেল, লিয়াং জিং হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইল।
“তোমরা যখন আমাকে নির্বাসন পাঠাতে চেয়েছিলে, তখন কি আমার প্রাণ রাখার কথা ভাবছিলে?” লিয়াং হেং ঠাণ্ডা হাসল।
তখন শহর ছাড়তে না ছাড়তেই লিয়াং জিং আক্রমণকারী পাঠিয়েছিল, ওয়েই উ ফেং না থাকলে সে মরেই যেত।
“জিং, শক্ত হও!” রাজকুমারী গভীর শ্বাস নিয়ে লিয়াং জিংকে তুলল।
“লিয়াং হেং, রাজা বা পরাজিত, তুমি মারতে চাইলে মারো, শুধু জানতে চাই, ওই উত্তর-পশ্চিমের বাহিনীর নেতৃত্ব কীভাবে পেলে? আমি তো ওয়েই উ ফেংকে নজরদারি করেছিলাম, তাকে ইউয়ান শাওয়ের কাছে যেতে দেখিনি।”
লিয়াং হেং বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি সত্যিই ভেবেছ ওয়েই উ ফেং ইউয়ান শাওয়ের কাছে গিয়েছিল?”
রাজকুমারী কেঁপে উঠল, “তাহলে কেন?”
“কেন তাকে যেতে হবে? ইউয়ান শাও যদি নিজেকে লুকিয়ে রাখেন, কেন উত্তর-পশ্চিমে, যেখানে সহজে ধরা পড়েন?”
“আমি বুঝেছি, তুমি ও ওয়েই উ ফেং মিলে ভান করেছ, আসলে অন্য জায়গা থেকে নেতৃত্ব নিয়েছ, আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছি!”
লিয়াং হেং আর কথা বাড়াল না, পাহারাদারদের দিয়ে দু’জনকে কারাগারে পাঠাল।
লিয়াং জিং কাঁপতে কাঁপতে, প্রায় টেনে নিয়ে যাওয়া হল।
সে ঘৃণাভরে লিয়াং হেংয়ের দিকে তাকাল, আবার ওয়েই উ ফেংকে দেখে বলল, “ওয়েই উ ফেং, আমি অনেক নারী দেখেছি, লিয়াং হেং নাটক করছিল না, সেদিন সুন ইউন্নিয়াংকে আমার হাত থেকে বাঁচাতে গিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, তুমি তার ওপর এত বিশ্বাস করো? সে সিংহাসনে উঠলে, এক আদেশে তোমার সুন্দরী তার প্রাসাদে গিয়ে সুখভোগ করবে, হাহাহা…”
“লিয়াং জিং!” লিয়াং হেং রেগে গিয়ে তরবারি বের করল, “তুমি মৃত্যু চাও?”
“হাহাহা… যেহেতু মরতেই হবে, একটু তোমাদের বিরক্ত করি! ওয়েই উ ফেং, সেদিন লিয়াং হেং তোমার প্রিয় মানুষকে নিয়ে গা ঘেঁষে, রাতে মদ খাইয়ে বিছানায় তুলেছিল, কে জানে কী কুকর্ম করেছে…”
এক ঝটকায় ধারালো ছুরি তার গলা চেপে ধরল, বাকিটা মুখে আটকে গেল।
রাজকুমারী চিৎকার করতে লাগল, শেষে পাগলের মতো পাশের স্তম্ভে মাথা ঠুকে পড়ে গেল।
লিয়াং হেং তখন ওয়েই উ ফেংয়ের দিকে তাকাল, “উ ফেং, লিয়াং জিংয়ের কথায় কান দিও না, আমি সিংহাসনে উঠলে তুমি দক্ষিণ চুর রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, এই দেশ আমাদের হাতে থাকবে।”
ওয়েই উ ফেং নির্লিপ্তভাবে মাথা নত করল, বলল সে তার প্রস্তুতির কাজে যাচ্ছে, ঘুরে চোখে গভীর অন্ধকার।
পরদিন, যারা প্রকাশ্যে লিয়াং জিংয়ের পক্ষ নিয়েছিল, তাদের পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হল, বাকিরা ক্ষমা পেল, ভয় ও সংকোচে সিংহাসন গ্রহণ অনুষ্ঠানে যোগ দিল।
গতকাল সোনালী পোশাক ছিল লিয়াং জিংয়ের, আজ লিয়াং হেংয়ের—শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত ভাগ্য জানা যায় না।
সবাই মনে মনে যেন এক নতুন জীবন পেল, মাথা ঠুকে সম্রাটকে আরও উৎসাহে সম্মান জানাল।
লিয়াং হেং যখন功臣দের পদ ও উপাধি দিল, অনুষ্ঠান শেষে দেখল ওয়েই উ ফেং থেকে যাচ্ছে।
সে হাত তুলে শেষ宫personকে বের করে দিল।
“বলো, আর কী?”
ওয়েই উ ফেং এগিয়ে নম্রভাবে মাথা নত করল, বলল, “যেহেতু আপনি সিংহাসন গ্রহণ করেছেন, নেতৃত্ব আপনাকে ফেরত দেওয়া উচিত।”
“উ ফেং, বাইরে কেউ নেই, এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই। নেতৃত্বও চুর রাজ্যের, তুমি রাখো।”
“নেতৃত্বের চূড়ান্ত মালিক যুগে যুগে রাজা, অনুগ্রহ করে আপনি ফেরত নিন।”
সে এখনও নেতৃত্ব ফেরত দিতে অনড়, লিয়াং হেং চোখের ঝলক লুকিয়ে রাখল।
দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে নেতৃত্ব গ্রহণ করল, “আমি রেখে দিচ্ছি, প্রয়োজন হলে ফেরত দেব।”
“উ ফেংয়ের আরও একটি অনুরোধ আছে।” ওয়েই উ ফেং গম্ভীরভাবে বলল।
লিয়াং হেং হাসল, “বলো, তুমি এখন চুর রাজ্যের প্রথম功臣, প্রধানমন্ত্রী, সবই তোমার।”
“উ ফেং আসলে প্রধানমন্ত্রী হতে চায় না, অনুগ্রহ করে অন্য যোগ্য ব্যক্তিকে বেছে নিন।”
লিয়াং হেংয়ের মুখ মুহূর্তে মলিন হল, “উ ফেং, তুমি কি লিয়াং জিংয়ের কথায় বিভ্রান্ত হয়েছ?”
“না, আমি ইউন্নিয়াংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তার সাথে সমুদ্র-ভ্রমণ করব, আপনি জানেন, আমি কখনো পদ বা উপাধি চাইনি।”
লিয়াং হেং একটু ভাবল, ঠিকই তো, রাজপুত্র থাকাকালেও সে বহুবার উ ফেংকে পদ দিতে চেয়েছিল, সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
“কিন্তু এখন আমি সিংহাসনে, রাজ্য স্থিতিশীল করতে হবে, প্রবীণ সম্রাটের রেখে যাওয়া সমস্যা অনেক, চুর রাজ্য তোমাকে ছাড়া চলে না।”
ওয়েই উ ফেং হালকা হাসল, “আপনি চিন্তা করবেন না, চুর রাজ্যে অনেক যোগ্য ব্যক্তি আছে, আমার হাতে কিছু নাম আছে, আপনি চাইলে দেখতে পারেন।”
“আমি রাজি না হলে?” লিয়াং হেংয়ের কণ্ঠ হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।
ওয়েই উ ফেং নিরাবেগে, ধীরে বলল, “তাহলে আমি আপনার অনিচ্ছা মেনে, এখানেই প্রাণ দিই।”
“তুমি! তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো… তুমি জানো আমি তোমাকে কিছু করব না!” লিয়াং হেং ক্ষোভে বুক চেপে ধরল।
“যেদিন চুর রাজ্যে সংকট আসবে, আমি ফিরে আসব।”
তার প্রতিশ্রুতি শুনে লিয়াং হেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“ঠিক আছে, তোমাকে ছুটি দিলাম, প্রধানমন্ত্রী পদ তোমার জন্য খালি থাকবে, ফিরে এলে রাজধানীর দরজা খোলা থাকবে।”
লিয়াং হেং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তুমি পদ বা উপাধি না চাও, অন্য পুরস্কার দিই।”
“আর কিছু নয়, শুধু দুটি জিনিস চাই।”
“বলো।”
“একটি রাজ আদেশ, একটি মৃত্যুদণ্ড থেকে অব্যাহতি প্রদানকারী স্বর্ণপদক।”