চতুর্দশ অধ্যায় অশুভ দিনে গৃহত্যাগ

প্রথম বসন্তের সময়, পথের ধারে বুনো ফুলগুলো ভীষণভাবে ফুটে ছিল।
সুন্নিুন্যা ছোট পথ ধরে খুশিমনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, এখনো চিংইয়ান শহরে পৌঁছাননি, এমন সময় হঠাৎ সামনের দিক থেকে একটানা বকবকানির শব্দ কানে এলো।
“হুঁ! ঝাংবাড়ির সেই বউটা কতই না অকৃতজ্ঞ, কাল আমি শুধু বলেছিলাম শ্বশুর-শাশুড়িকে ভালো করে খিদমত করতে, আর সে কিনা আমার সঙ্গে মুখামুখি কথা বলল।”
আবার সেই এক মুখ ভাঁজভরা লী চাচি।
ওর টকঝাল স্বরটা একবার শুনলে ভুলে যাওয়া যায় না—সুন্নিুন্যার মনেও তাই ভাবনা জেগে উঠল।
“মা, পরের ঘরের ব্যাপারে আপনি একটু কম নাক গলান না? একটু কম ঝামেলা হলে ক্ষতি কী?”
এই গুমগুমে কণ্ঠ নিশ্চয়ই তার ছেলে হবে, নিজ ঘরের লোকই তার স্বভাব সহ্য করতে পারে না।
কিন্তু লী চাচি আদৌ বুঝতে পারলেন না যে তার কোনো দোষ আছে, উল্টে কথা ঘুরিয়ে বললেন, “কি বলছিস, পরের ঘরের ব্যাপারে নাক গলানো নাকি? সব সৎকর্মের শুরুই তো বুড়োদের সেবা করা! এটাই আমাদের দক্ষিণ চুর মর্যাদা! দেখ না, সেই ইয়ান বাড়ির আশ্রিত মেয়ে, সেই সুন্নিুন্যা? সবাই যদি ওই রকম দজ্জাল হয়ে মাকে এমন ব্যবহার করে, তাহলে তো গোটা দক্ষিণ চু উল্টে যাবে!”
আহা! কথা ঘুরে এবার তার মাথায় এসে পড়ল, আসলে কে দজ্জাল?
সুন্নিুন্যা চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলল, আজ তো দুঃখে বাইরে বেরিয়েছি, ভাগ্যটা ভালো নয়। মনে মনে ক্ষোভ জমলেও তখনই কিছু বলল না, বরং পেছনে পেছনে চলতে লাগল—দেখি তো বুড়ি এবার আর কী করে!
“মা, সে তো সৎমায়ের হাতে অত্যাচারিত, মা-বাবার ওপর অত্যাচার করে না। শুনেছি, সে রোজ বাজারে খাবার বিক্রি করে, বেশ ভালো ও সৎ মেয়ে, আপনার বলা দজ্জালদের মতো তো নয়।” পাশে ছেলে বোঝানোর চেষ্টা করল।
“ধুর! তুই কী জানিস! ও যা করে ওটা কোনো সৎ ব্যবসা নয়, অনেক দিন ধরে নজর রাখছি! দু’বার সন্ধেবেলা ওকে গ্রামের মুখে দেখেছি, হাত-পা কিছুই ছিল না—খাবার বিক্রি করলে কি কেউ খালি হাতে ফেরে?”
লী চাচি কথা বলতে বলতে আরও উৎসাহ পেলেন, ছেলের দিকে ফিরে রহস্যময় হাসি দিলেন, “আমার তো মনে হয়, ও হয়তো খাবার বিক্রির অজুহাতে অন্য কিছু করছে, গায়ের চামড়া বেচছে! শুনেছি, গৌরব বাড়িতে যাওয়ারও কথা হয়েছিল ওর, ওসব ব্যাপারে তো ওর ভালোই হাতেখড়ি!”
ছেলে পাশে দাঁড়িয়ে শিউরে উঠল, তাড়াতাড়ি নিজের মায়ের মুখ চেপে ধরল।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
“চাচি, গৌরব বাড়িতে কেমন ব্যবসা হয় শুনি? আমি তো জানি না, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি নিজে ওখানে ছিলেন, নাকি গিয়েছিলেন?”
সুন্নিুন্যার স্পষ্ট কণ্ঠে এত জোরে কথা উঠল যে সামনের দু’জন চমকে লাফিয়ে উঠল।
লী চাচি ভয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, আহা, দিব্যি দিনে ভূত দেখার মতো, যা বলছিলেন তাই এসে হাজির।
ওই মেয়ে আবার কী বলল? বলল বুঝি সে গৌরববাড়িতে ছিল?
হঠাৎ প্রচণ্ড রাগে মাথা গরম হয়ে গেল, মুহূর্তেই সব দ্বিধা মুছে গেল।
“তুই নি:স্ব মেয়ে! তুই আমার সম্পর্কে কী বললি? তোকে তো গৌরববাড়িতেই যেতে হয়েছিল, নিজের অসৎ কাজ ঢাকতে এসে আমায় দোষারোপ করিস!” বহুদিনের জমে থাকা রাগে ফেটে পড়লেন লী চাচি।
কিন্তু সুন্নিুন্যা রেগে না গিয়ে হেসে বলল, “চাচি, রাগ করবেন না, রাগ বেশি করলে শরীর খারাপ হয়, আমি আপনার মনটা বোঝার চেষ্টা করছি, কারণ ঝাং চাচা বেঁচে থাকতে প্রায়ই চিংইয়ান শহরের দালানবাড়িতে যেতেন, তাই আপনি ওই জায়গার পরিবেশ বেশ ভালো চেনেন।”
বজ্রাঘাতের মতো লী চাচির মাথা ফাটার জোগাড়, চোখে যেন তারা নাচে, গাল রাঙা হয়ে উঠল।
“তুই, তুই, তুই…” আঙুল তুলে তিরস্কার করতে চাইলেন, কিন্তু কথা আটকে গেল।
বিরোধিতা করতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না—স্বামী জীবিত থাকতে যা করতেন, তা ইয়ান বাড়ি গ্রামে অনেকেই জানে।
কিন্তু সাহস কীভাবে হলো ওর? অল্প বয়সী, এখনও বিয়ে হয়নি, এমন স্পষ্টভাবে এসব বলা!
সুন্নিুন্যার চোখে খেলা করল বিদ্রূপ, “চাচি, একটু সাবধানে থাকবেন, বয়স বাড়ছে, মন শান্ত রাখুন, বেশি উত্তেজিত হলে স্ট্রোক হতে পারে।”

নিজের মা কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ছেলেটি সহ্য করতে পারল না, ফিরে তাকিয়ে কড়া দৃষ্টি দিল, সাহায্য করতে বলল, “সুন্নিুন্যা, আমার মা কথা বলতে গিয়ে ভুল করেছে ঠিকই, কিন্তু আপনি বেশিই বাড়াবাড়ি করলেন, এখনও বিয়ে হয়নি, এমন রূঢ় আচরণ, কোন ভালো ঘরের মেয়ে এমন করে? ভবিষ্যতে কে আপনাকে বিয়ে করতে সাহস করবে?”
লী চাচি আনন্দে ছেলের দিকে তাকালেন, মুগ্ধ দৃষ্টি, মাথা ঝুঁকিয়ে বারবার সম্মতি জানালেন, আহা, এই মূর্খ ছেলে আজ দারুণ জবাব দিয়েছে, মায়ের মান রক্ষা করল।
কিন্তু সুন্নিুন্যার মুখে একই শান্ত ভাব, থুতনি ঘেঁষে আঙুল ঘষতে ঘষতে ধীরে বলল, “গত মাসে জানি না কে, চ্যাংলয় ফাং থেকে বার করে দেওয়া হয়েছিল, তখন শুনেছিলাম জুয়াড়িদের একজন বলছিল, ‘আগামী মাসেও টাকা না দিলে বাড়ি বন্ধক রাখতে হবে!’ লী দাদা, হিসেব করলে এই ক’দিনের মধ্যেই টাকা ফেরতের সময়, ভুলে যেয়েন না।”
লী চাচি শুনেই গলা শক্ত হয়ে গেল, ধীরে ধীরে ছেলের দিকে তাকিয়ে কপালে শিরা ফুলে উঠল, চোখে আগুন, “তুই আবার জুয়াড়িখানায় গেলি কেন!”
সুন্নিুন্যা দু-একবার টু শব্দ করে সহানুভূতি প্রকাশ করল, “আহা, বলে না মেয়ে ভুল পাত্রে বিয়ে করলে সর্বনাশ, আমার মতো রুঢ় মেয়ে যদি বিয়ে না হয়, তাও ভালোই, অন্তত তোমাদের মতো ছেলের হাতে পড়লে তো সর্বনাশ, জুয়া না হলে দালানবাড়ি, কী হবে তাহলে চাচি, সাবধানে থাকবেন।”
লী চাচির নাক ফুলে উঠল, দ্রুত ঝুঁকে জুতো খুলে ছেলের গায়ে মারতে শুরু করলেন, ছেলে দৌড়ে পালাতে লাগল, চারিদিকে চিৎকার।
“তোকে জুয়া খেলতে দিব না! তোকে ঋণ নিতে দিব না! তোকে শেষ করে দেব!”
“মা, আমি ভুল করেছি, আর কখনো হবে না! আমি ভুল করেছি…”
এক মুহূর্তে ইয়ান বাড়ি গ্রামের চারপাশে ছেলের আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, সুন্নিুন্যার মুখে বিজয়ী হাসি।
সে কখনো কাউকে আগে আঘাত করে না, কিন্তু কেউ যদি তার মাথায় চড়ে বসতে চায়, সে স্বপ্নেই দেখুক, আগের সেই ভীতু মেয়েটি আর নেই।
কী নাম, কীরকম সুনাম—তার কী আসে যায়? প্রাচীন কালের তিনটি নিয়ম দিয়ে আধুনিক মানুষের গভীরে গেঁথে থাকা স্বাধীনতা ও সমতার ভাবনা নড়ানো যায় না।
বিয়ে হোক বা না হোক, যেটা হয় সেটাই ভালো, বরং নিজে খেয়ে পরলে আর কোনো চিন্তা নেই।
তবে আজ লী চাচি যে ব্যাপারটা তুললেন, প্রায়ই নিজের খালি হাতে বাড়ি ফেরা, সেটা ঠিক চিন্তার বিষয়।
কেননা সে আলসেমি করে প্রায়ই নিজের দোকানের গাড়ি আর খাবারদ্রব্য পুরনো বাড়ির গোপন জায়গায় রেখে দিত, বেশি দিন গেলে তো সন্দেহ হবেই।
ভবিষ্যতে আরও সাবধান হতে হবে, নইলে প্রাচীন কালের লোকেরা যদি ডাইনি ভাবতে শুরু করে, তবে তো সর্বনাশ।
এইসব ভাবতে ভাবতে সুন্নিুন্যা ধীরে ধীরে চিংইয়ান শহরের লোহাড় দোকানে পৌঁছাল।
আগের সেই দোকান।
আজ থেকে সে নুডলের দোকান খুলবে, তাই কয়েক দিন আগে লোহাড়ে গিয়ে গাড়িটা একটু বদলে নিতে দিয়েছিল, এভাবে বারবার যাওয়া-আসায় দোকানদারের সঙ্গে বেশ ভাবও হয়ে গেছে।
“আহা, সুন্নিুন্যা, আজ সকালেই এসেছো, গাড়ি নিতে, আমি তো সব রেডি রেখেছি! দেখে নাও।” লোহাড় হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, তৈরি গাড়িটা ঠেলে দিল।
লোহার ঠেলাগাড়িটা দেখতে অনেকটা আগের মতোই, শুধু বাঁ দিকে টোফু ভাজার লোহার পাতটা খুলে গোল চুল্লি বানানো হয়েছে, যাতে সরাসরি হাঁড়ি বসানো যায়।
সামনের বড়ো বাক্সের দরজা কয়েকটা বড়ো লোহার ড্রয়ারে বদলে গেছে, যাতে সহজে নুডলস ও আরও খাবার রাখা যায়।
“হু দাদা, আপনি কাজটা চমৎকার করেছেন, আমি নিশ্চিন্ত, কোনো সমস্যা নেই, আপনাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি।”
সুন্নিুন্যা হাসি ফুটিয়ে প্রশংসা করল, হু লোহাড়ের মন খুশিতে ভরে উঠল।
“আপনি খুব নম্র, আপনি অর্ডার দেওয়ার পর থেকে চিংইয়ান শহরের ছোট দোকানিরা একের পর এক আমার কাছে ঠিক এমন গাড়ির অর্ডার দিচ্ছে, আপনার কারণে ব্যবসা ভালো হয়েছে। গাড়িতে যদি কোনো অসুবিধা হয়, যখন খুশি নিয়ে আসবেন, পরে ঠিকঠাক করতে কোনো টাকা নেব না।”
এতটা আন্তরিকতা ভাবেনি সুন্নিুন্যা, তাই সেও মজা করে বলল, “তা কী করে হয়, সবাই তো সংসার চালায়, আপনাকে ঠকানো যাবে না। তবে একটা ছোট সাহায্য চাচ্ছি।”
“বলুন, সম্ভব হলে নিশ্চয়ই করব।” হু লোহাড় বুকে হাত দিয়ে বলল।
এমন আন্তরিকতা দেখে মনে মনে খানিকটা আবেগে ভাসল সে, যদিও নতুন জীবনে সৎমা আর লী চাচির মতো লোক পেয়েছে, তবু পৃথিবীতে ভালো মানুষের সংখ্যাই বেশি।

হোক সে ইয়ান দ্বিতীয় বৌ, ঝাং ম্যানেজার, হু লোহাড় কিংবা সেই সংযত মুখের উষ্ণহৃদয়, সুপুরুষ উই উফেং।
কিছুটা ভাবনায় ডুবে গিয়েছিল সে...
সুন্নিুন্যা নাক চুলকে বাস্তবে ফিরল, তারপর সহজভাবে জানিয়ে দিল, প্রতিদিন দোকান বন্ধ করে ঠেলাগাড়িটা লোহাড়ের দোকানে রেখে দেওয়ার ইচ্ছা।
হু লোহাড়ও রাজি হয়ে গেল, আর প্রথমে কিছুতেই ভাড়া নিতে চাইছিল না, অনেক অনুরোধের পর অর্ধেক ভাড়া নিতে বাধ্য হল।
এটা মিটে যাওয়ায় সুন্নিুন্যার মন থেকে বড়ো একটা বোঝা নেমে গেল, আজ থেকে খালি হাতে বাড়ি ফেরার ভালো অজুহাতও পাওয়া গেল।
সে হালকা পায়ে ঠেলাগাড়িটা নিয়ে নিরিবিলিতে গেল, আগের দিন প্রস্তুত করা খাবার আর মসলা পুরনো বাড়ির ফ্রিজ থেকে বের করে গাড়ির ড্রয়ারে সাজিয়ে রাখল।
...
কিছুক্ষণ পর, চিংইয়ান শহরের কিছু পুরনো ভোজনরসিক লক্ষ্য করল, বাজারের কাছে আগের জায়গায় কয়েক দিন দেখা না পাওয়া টোফু ভাজার গাড়িটা আবার এসেছে।
বিক্রেতা আগের সেই বিক্রেতাই, গাড়িটাও আগের মতো, তবে খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায় কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে।
আগে যেখানে লেখা ছিল “সুন্নি পরিবারের টোফু ভাজা”, সেখানে এখন লেখা “সুন্নি পরিবারের চাংওয়াং নুডলস”!
গাড়ির পাশে একটা ভাঁজ করা ছোট কাঠের টেবিল আর কয়েকটা ছোট কাঠের মাচা রাখা।
“মেয়ে, সুন্নিুন্যা! আজকের কথা আমি ঠিক মনে রেখেছি, সময়মতো চলে এসেছি।”
সুন্নিুন্যা তাকিয়ে দেখল, লোকটা আসার আগেই গলার আওয়াজ, দূর থেকে ছুটে আসছে যে, সে তো চ্যাংশুন, ছোট কামান।
তার পেছনে তাকিয়ে দেখে সুন্দর ছেলেটিও আসছে, শান্ত, ধীরে ধীরে।
“আহা, উই উফেংও এসেছেন!” সুন্নিুন্যা তাড়াতাড়ি টেবিল মুছে মাচা সাজিয়ে দিল।
তবে ছোট মাচাগুলো এত সুন্দর ছেলের সঙ্গে মানাচ্ছে না।
উই উফেং লম্বা, সাদা পোশাকে আরও দীর্ঘদেহী দেখায়।
বুকের নিচ থেকে শুধু পা—
অজান্তে একবার তার গড়ন দেখল, কমপক্ষে ছয় ফুটের বেশি, সে নিজে প্রায় পাঁচ ফুট দুই-তিন, প্রাচীন যুগে তা কম নয়, কিন্তু তার সামনে কথা বলতে গেলে চেয়ে থাকতে হয়।
তাই ওই ছোট মাচা...সে কীভাবে বসবে?
জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, দরকার হলে পাশের চা দোকানে পাঠিয়ে দেবে, কিন্তু সে তো দিব্যি গাঢ়ে বসে গেল।
বসা গেল ঠিকই, কিন্তু পায়ের দৈর্ঘ্য... কেমন যেন অস্বস্তিকর।
সুন্নিুন্যার হাসি পেলেও ঠোঁট চেপে রাখল।
“আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, সঙ্গে সঙ্গে নুডলস রেঁধে দিচ্ছি।”