৭৩তম অধ্যায় তিনটি মিষ্টান্ন

মুখভর্তি নরম মোচমচে চালের মৃদু সুবাস, তার সঙ্গে গাঢ় রঙা খেজুর গুড়ের সস ডোবানো—স্বাদে-ঘ্রাণে অনন্য।
“এত ঘন মিষ্টি সস খেলে কেন যেন একটুও ক্লান্তি লাগে না?”—প্রধান রাঁধুনিরা অবশেষে কৌতূহল দমন করতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।
সুন ইয়নিয়াং হেসে বলল, “ওই হলুদ ডালের গুঁড়োটা আসল রহস্য।”
প্রধান রাঁধুনির চোখ যেন জ্বলে উঠল, “বোঝা গেল! ডালের গুঁড়োর হালকা ঘ্রাণ যেন মিষ্টিটাকে সামলে রাখে, তাই তো?”
“ঠিক তাই।” সুন ইয়নিয়াং মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল এই রাজধানীর বড় রাঁধুনিরা সত্যিই দক্ষ, একটুকুতেই সব বুঝে নেয়।
“এবার তৃতীয় পদে আসি। এটা কড়া অর্থে মিষ্টান্ন নয়, তবে মিষ্টি ধরনের প্রধান পদ হতে পারে।”
বলতে বলতেই সুন ইয়নিয়াং নির্দেশ দিল, প্রস্তুত রাখা শূকরের কোমরের মাংসটি নিয়ে আসতে।
“এই মাংস ম্যারিনেট করার সময়ে উপযুক্ত পরিমাণে লবণ, রান্নার মদ ও ডিমের সাদা অংশ দিতে হবে। ডিমের সাদা অংশে ম্যারিনেট করলে ভেতরের রস লুকিয়ে থাকে, ভাজলে মাংস আরও নরম আর রসালো হয়। সময়ও কম হলে চলবে না, অন্তত দুই কাপ চায়ের সময় দিতে হবে, নইলে স্বাদে ঘাটতি আসবে।”
প্রধান রাঁধুনিরা মন দিয়ে শুনছেন, দেখছেন মেয়েটি ছোট একটি বাটিতে আটা নিয়ে এল, কাঁটাচামচ দিয়ে মাংসের ফালি একে একে মেখে নিল, অতিরিক্ত আটা ঝেড়ে নিয়ে প্লেটে সাজিয়ে রাখল।
এরপর লোহার কড়াই চড়াল, তাতে সরিষার তেল দিল, ছয় ভাগ গরম হলে একে একে মাংসের ফালি ছাড়ল।
তবে বেশি সময় ভাজল না, সাদা হয়ে এলে বাঁশের চালনিতে তুলে নিল।
এর আগে চিতই পিঠা ভাজার সময়েও এত তাড়াতাড়ি তোলা হয়নি, এত তাড়াতাড়ি তুললে তো ভালোভাবে সেদ্ধ হয় নাকি!
রাঁধুনিদের মনে প্রশ্ন জাগলেও তারা চুপচাপ দেখল।
দেখতেই পেল, মেয়েটি মাংসের ফালি তেল ঝরিয়ে আবার কড়াইয়ে ভাজতে দিল, এবার তেলের তাপ আগের চেয়ে বেশি।
ভাজার সঙ্গে সঙ্গে উল্টে-পাল্টে দিচ্ছে, অল্প সময়েই মাংস সোনালি হয়ে উঠল।
তাড়াতাড়ি তুলে আবার তেল ঝরাতে রাখল।
এবার সে কড়াই নামিয়ে কিছুটা তেল ফেলে দিল, কড়াইয়ে সামান্য তেল রেখে ভাপানো, খোসা ছাড়ানো, কুচনো টমেটো ঢেলে দিল।
চুলা কমিয়ে দিয়ে কাঁটাচামচে নাড়তে থাকল, টমেটো আস্তে আস্তে সসে পরিণত হল, তার ওপরের তেলও উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল।
এমন সময় মেয়েটি এক বাটি ঘন সস নিয়ে এল।
“আজকের মাংসের পরিমাণ অনুযায়ী এই সসের অনুপাত আমি লিখে রেখেছি। পরে দেখে নিও। এতে মূল উপাদান হচ্ছে কর্নফ্লাওয়ার, সাদা ভিনেগার, চিনি, লবণ আর পানি।”
বলেই, চামচে সস মিশিয়ে আস্তে আস্তে কড়াইয়ে ঢালল, সঙ্গে সঙ্গে টমেটোর সসের সঙ্গে মিশে গেল।
জলীয় অংশ কমতে থাকল, সস ঘন হয়ে এল। এবার ঠান্ডা করা মাংসের ফালি দ্রুত ঢেলে উল্টেপাল্টে ভালোভাবে মিশিয়ে নিল, প্লেটে সাজাল।
লাল টকটকে চকচকে শূকরের মাংসের পদ চোখ ধাঁধানো উপস্থিতি নিল।
দেখা গেল, সে পাশের বাটি থেকে এক মুঠো সাদা তিল ছড়িয়ে দিল, যেন শেষ ছোঁয়া।
“তৃতীয় পদ—মিষ্টি টক শূকরের কোমরের মাংস।”
কে আগে হাততালি দিল ঠিক বোঝা গেল না, তবে মুহূর্তেই প্রশংসার ধ্বনি উঠল।
“বাহ, অপূর্ব! আজ শুধু রসনাতৃপ্তিই নয়, নয়নেরও তৃপ্তি পেলাম!”—হুয়াং ম্যানেজার চরম প্রশংসা করলেন, নিজের বিচক্ষনতারও বাহবা দিলেন মনে মনে।
ছিন ঝোংই ও ঝাং হোংশেং একে অপরকে তাকিয়ে হাসলেন, এ তো তাদের চেনার কৃতিত্ব।
বাকি রাঁধুনিরা শুধু স্বাদের দিকেই মনোযোগ দিল, আর অপেক্ষা করতে না পেরে চপস্টিকে তুলে মুখে নিলেন।
প্রথম কামড়েই বাইরের খোল নরম, ভেতরে টমেটোর রসে মাখামাখি কোমল মাংস, টক-মিষ্টি স্বাদে মুখ ভরে উঠল, দীর্ঘক্ষণ তার রেশ রইল।
“সুন মালিকের রান্না সত্যিই অবাক করার মতো! আমরা মুগ্ধ, ধন্যবাদ এইভাবে শেখানোর জন্য!”

একজন প্রধান রাঁধুনি এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল, অন্যরাও তার অনুকরণ করল।
সবাই জানে, মালিকের শেখানো প্রতিটি পদ যেকোনো খাবারের দোকানে সেরা পদ হয়ে উঠতে পারে।
এভাবে অকৃপণ হাতে শেখানো সহজ নয়—আসলেই অনন্য রান্নার দক্ষতা ও প্রশস্ত হৃদয় চাই।
কে বলতে পারে, সবাই সারাজীবন সুন-পরিবারের হোটেলেই থাকবে? পরে এই মালিকের রান্নার অর্ধেকও আয়ত্ত করলেই, রাজধানীর বাইরে গেলেও নাম করা রাঁধুনি হয়ে উঠবে।
সবাই যখন তার প্রতি শ্রদ্ধায় তাকিয়ে, সুন ইয়নিয়াং একটু লজ্জাই পেল, এই ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’-এর সুবিধা পেয়েছে বলেই তো, সমাজকে কিছু ফিরিয়ে দেওয়া তো উচিত…
মনে মনে ভাবল, পেটে আরও অনেক কিছু জমে আছে—গুইঝৌর রান্না শেষ হলে, সিচুয়ান, হুনান, এমনকি গুয়াংডং, শানডং—বিশ্ববিদ্যালয়ে এগুলোরও কিছু শিখেছে।
এই অজানা পৃথিবীতে, তার ভাণ্ডারে কোনোকিছুরই অভাব হবে না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে প্রধান রাঁধুনিদের উদ্দেশে আরও কিছু বলল, “আজকের মিষ্টান্ন এখানেই শেষ, নিজেদের ছোট ভাবার কিছু নেই। আপনাদের রান্না আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
আপনারা সবাই অভিজ্ঞ রাঁধুনি, নিশ্চয়ই বুঝেছেন—আজ আসলে তিনটি পদ শেখানো হয়নি, বরং নতুন নতুন পদের ধারণা শেখানোই আসল।”
“সুন মালিক, আপনি বলতে চাচ্ছেন, আজকের মূল বিষয় পদের ধরন?”—একজন প্রধান রাঁধুনি বলল।
“আচ্ছা, বুঝতে পারলাম! যেমন আজকের এই মিষ্টি টক মাংস—তালিম ভালোভাবে আয়ত্ত করলেই একই ধরনের নানা নতুন পদ চেষ্টা করা যায়!”—আরেকজনও বুঝে নিল।
সুন ইয়নিয়াং হাসল, বুদ্ধিমানদের সঙ্গে কথা বলা সহজই, “যেমন পরের বার শূকরের পাঁজর বা আলু দিয়েও চেষ্টা করতে পারো।”
সবাই যেন হঠাৎ করেই নতুন ভাবনায় উদ্ভাসিত হল।
মাছে দেওয়া থেকে মাছ ধরার কৌশল শেখানো ঢের ভালো—এই যুগের রাঁধুনিদের অভাব রান্নার নয়, বরং পুরনো পদ্ধতি আর ধারণা ভাঙার দরকার।
এভাবেই বারবার নতুন পদ আনতে পারবে এমন রাঁধুনিদের তৈরি করা যাবে, পরে সে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবে।
রাঁধুনিরা জানে না, সুন ইয়নিয়াং-এর এই অভিনব পরিকল্পনা, তাই সবাই তাকে ঘিরে ধরল, সুযোগে আরও কিছু জানতে চাইল।
সুন ইয়নিয়াং যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাত ঘনিয়ে এসেছে।
এভাবে টানা দুই-তিন দিন, সে সময়মতো দোকানে গিয়ে রান্নাঘর তদারকি করত।
কিন্তু উদ্বোধনের দিনটাতেই সে একটু ফুরসত পেল।
সেদিন সকালে হুয়াং ম্যানেজার তাকে বিশেষ একটি জানালার ধারে বসার জায়গা করে দিলেন।
দুপুর হতেই সুন-পরিবারের হোটেলের সামনে বাজল পটকা, সন্ধ্যার দিকে সে আর হু নিউ জানালায় বসে মুগ্ধ হয়ে দেখল, নিচে মানুষের ঢল।
আগেভাগে বুকিং করা অতিথিরা একের পর এক আসছে, প্রতিটি তলা উপচে পড়া ভিড়, অনেকেই কোনো টেবিল বা কেবিন না পেয়ে হতাশ হয়ে বাইরে লাইন দিচ্ছেন।
রাজধানী তো বটেই, মনে মনে সুন ইয়নিয়াং ভাবল।
আজ অজান্তেই বাইরে কর্মচারীদের গসিপও শুনল—শুধু চতুর্থ তলার কেবিনের ভাড়াই ত্রিশ লাং রূপো, খাওয়াদাওয়া তো ধরাই হয়নি, কী অসাধারণ বিলাসিতা!
যখন মনে মনে হিসাব কষছিল, এক মাসে দোকানটার কত আয় হতে পারে, হু নিউ তখন জানালা দিয়ে নিচের সিল্ক-পরা মহিলাদের নজর করছিল।
এমন সুন্দর পোশাক আর চুলের সাজ দেখার সুযোগ কই! মালিকাকে রাজকীয় সাজে সাজানোই তার চরম লক্ষ্য।
এইভাবে, সেই দিনটা শুভ সূচনা হয়ে গেল, সুন-পরিবারের হোটেল রাতারাতি রাজধানীজুড়ে বিখ্যাত হয়ে উঠল।
হুয়াং ম্যানেজারের তৃপ্ত মুখ দেখে সুন ইয়নিয়াং-ও নিশ্চিন্ত হল, বাড়ি ফিরে যেন অনেক দিনের চাপ ঝেড়ে দিয়ে বিছানায় গা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়ল।
রাত গভীর হলে, মদের গন্ধে ঘুম ভাঙল।
অচেনা নয়, সেই চেনা ‘ফুল চোর’…
তার বাহু এখনও পাথরের মতো শক্ত, জড়িয়ে রেখেছে।
এবার সে আর ছুটতে চাইল না—অভ্যাস বড় ভয়ানক জিনিস…
“ইয়নিয়াং, আজ দোকানের উদ্বোধনে থাকতে পারিনি, কী শাস্তি দেবে আমাকে?” ক্লান্ত, অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠ তার কানে বাজল।
সুন ইয়নিয়াং শুনে কণ্ঠে অস্বাভাবিকতা টের পেল, মুখ ধরে দেখল, অন্ধকারে তেমন স্পষ্ট নয়, তবে চোখেমুখে ক্লান্তি ফুটে আছে।
হঠাৎই দুশ্চিন্তা বাড়ল, “এভাবে বলো না। জানি, তুমি খুব ব্যস্ত, দোকান তো একা আমার না, আয় হলেই হলো, না এলেও কিছু এসে যায় না। বরং তুমি, খেয়াল রেখো খাওয়া-দাওয়ার দিকে, শরীর খারাপ হলে আমার সঙ্গে কোথায় যাবে?”
ছেলেটি হালকা হাসল, তার কোমল মুখে জোরে চুমু খেল, “জানি, ইয়নিয়াং-ই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।”
সুন ইয়নিয়াং হঠাৎ আধ ইঞ্চি দূরে সরে গেল, “তুমি কত মদ খেয়েছ? আমি তোমার জন্য মাথা ঠান্ডা করার স্যুপ এনে দিই।”
ছেলেটির ভ্রু কুঁচকে, চোখ যেন ক্ষীণ হাসিতে ছোট হয়ে এল, “ইয়নিয়াং, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করছ?”
মদের গন্ধে তো যে কেউ ঘৃণা করবে…
এই কথা বলার আগেই, তার ঠোঁট জোরে চেপে ধরল, প্রবল মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কবে কখন যে সুন ইয়নিয়াং-ও মাতাল হয়ে গেল, ছেলেটি যখন তাকে ছেড়ে দিল, তখনও মাথা ঝিমঝিম করছে।
“জানো ইয়নিয়াং, যতই ক্লান্ত হই, ভাবলেই মনে হয়, কিছুদিন পরে তোমার সঙ্গে বিয়ে হবে, সব কষ্ট সার্থক।”
ছেলেটি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, গভীরভাবে তার ঘ্রাণ নিল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।
কিন্তু নিমেষেই, ছেলেটি ভারী হয়ে এল, হালকা নাক ডাকা শুরু হল।
সুন ইয়নিয়াং তাকিয়ে দেখল, চোখের পলকেই ঘুমিয়ে পড়েছে…
কতটা ক্লান্ত হলে এমন হয়! বিয়ের এত তাড়া, শরীরেরও তো যত্ন নিতে হয়, কিছু বলতে চাইলেও শোনাবে কাকে!
মনে অজানা দুশ্চিন্তার ছায়া এসে পড়ল।
এখন এত ভালোবাসে, পরে বিয়ে হলে, একসঙ্গে থাকতে থাকতে ভরসা হারাবে না তো?
না জানি, আগের জন্মের মা-বাবার মতো, পেয়ে গেলে বিরক্তি এসে যাবে না তো?
সুন ইয়নিয়াং নিজেই হাত বাড়িয়ে ছেলেটির ঘন কালো ভ্রু ছুঁয়ে দিল, আস্তে আস্তে ভ্রুর মাথা থেকে শেষ প্রান্ত পর্যন্ত আলতো করে টেনে দিল, কখনও কখনও মনে হয়, যা পেয়েছে সবই স্বপ্ন।
যা হোক, সে তো অত ভাবুক নয়, যা আছে আজ, সেটাই যথেষ্ট, এমন মানুষের সঙ্গ পাওয়া—এক সময়ের জন্য হলেও সুখ।
সব ঠিক করে নিয়ে, ছেলেটিকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, সুন ইয়নিয়াং যখন জাগল, ওয়েই উফেং এক হাতে তার গাল ছুঁয়ে পাশে বসে আছে, ঠোঁটে হাসি, চোখে উজ্জ্বল দৃষ্টি।
“তুমি জেগেছ? আমাকে ডাকলে না কেন?”—সুন ইয়নিয়াং একটু লজ্জা পেল, রাতের ঘুমে চুল এলোমেলো, মুখ ধোয়া হয়নি, কে জানে কতক্ষণ ধরে ও তাকিয়ে আছে!
ছেলেটির মনে মিষ্টি সাড়া, এতদিন পরেও সে এত সহজে লজ্জা পায়—কী যে মিষ্টি!
আরেকটু দুষ্টুমি করতে ইচ্ছে করল, পাশে টেনে নিয়ে কানে কানে বলল, “মন চায়নি তোমাকে জাগাতে।”
এবার সুন ইয়নিয়াং-এর মুখ লাল থেকে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, “তুমি… আমাকে একটু যেতে দাও, চুল আঁচড়াই, তোমার জন্য মাথা ঠান্ডা করার স্যুপ বানাই।”
“তুমিই আমার মাথা ঠান্ডা করার ওষুধ।” ছেলেটির ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হল, কাছে এসে চুমু খেতে গেল, সুন ইয়নিয়াং হাত দিয়ে ঠেকিয়ে দিল।