৩৩তম অধ্যায় কী ধরনের প্রিয়তম, তুমি ভুল কথা বলো না!
সে কেবল ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসল, এক চুমুক酸汤 দিয়ে বলল, “প্রতি শুকনো মৌসুমে, মিয়াও জনগণ পানি সংরক্ষণ করে, ব্যবহারে সাশ্রয়ী হয়, এমনকি রান্নার জন্য চাল ধোয়ার পানি পর্যন্ত রেখে দেয় ফুলে জল দেওয়ার জন্য। কিন্তু একদিন, এক মিয়াও নারী অসুস্থ হয়ে পড়ায়, তার বাড়িতে সেই চাল ধোয়ার পানি তিন দিন ধরে পড়ে ছিল। গ্রীষ্মের গরমে, জলটি দ্রুত ফারমেন্ট হয়ে যায়। যখন টক গন্ধ বেরিয়ে এল, তখনই সে বুঝতে পারল। শুরুতে সে ভেবেছিল ফেলে দেবে, কিন্তু ভালোভাবে শুঁকে দেখল, গন্ধটা শুধু বাজে নয়, বরং একধরনের স্বচ্ছ সুবাস রয়েছে। সে বহুদিন অসুস্থতায় কিছুই খেতে পারছিল না, এই টক সুবাসে তার মুখে জল এসে গেল।”
“তাই, সে এই ফারমেন্ট হওয়া চাল ধোয়ার পানি দিয়ে酸汤鱼 তৈরি করল।”魏无风 গভীর দৃষ্টি নিয়ে মনে মনে অনুমানটা নিশ্চিত করল।
孙芸娘 মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। এই আকস্মিকভাবে আবিষ্কৃত সাদা酸汤 দশে দশে, শত শত মানুষকে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই খেয়ে প্রশংসা করল। পরে汤টা আরও পরিষ্কার করতে, ধোয়া চালের পানিতে酸汤 বানানো শুরু হল। বহুবার চেষ্টা করে দেখা গেল,酸汤 দিয়ে মাছ রান্না করলে স্বাদ সবচেয়ে ভালো। এভাবে酸汤鱼黔国ে জনপ্রিয় হয়ে উঠল। যেখানে মশলা কম,酸汤 লবণের বদলে স্বাদ আনে, ফিকে খাবারও সুস্বাদু ও রুচিকর হয়ে যায়। এমন খাবার খেলে কাজেও উৎসাহ বাড়ে। তারপর মিয়াওরা সাদা酸汤 থেকে বিভিন্ন রকম তৈরি করল—টমেটো ও লঙ্কা দিয়ে ফারমেন্ট করা লাল酸汤, আর কাটা লঙ্কার糟辣酸汤।”
“酸汤-এর তিনটি রকম আছে নাকি, বেশ মজার তো! শুনে আমারও ইচ্ছে করছে黔国ে যেতে।”长顺 আগ্রহভরে শুনছিল,魏无风ও উৎসাহী ছিল, কিন্তু দু’জনের চপস্টিক এক মুহূর্তও থামল না।
সে নিচে তাকিয়ে দেখল, এক বড়锅鱼汤 চোখের সামনে অর্ধেক খেয়ে ফেলা হয়েছে, হাসলো। তাড়াতাড়ি কিছু原汤 যোগ করল,铜炉-এর নিচে কয়লা দিল।
আগুন বাড়তে লাগল, সবজি ও তোফু দিয়ে দিল锅ে।
পাশের长顺 যেন কোনো কসরত দেখছে, বিস্ময়ভরে বলল, “এই ‘হটপট’ সত্যিই চমৎকার! কখনও ঠান্ডা হয় না, রান্না করতে করতেই খাওয়া যায়, রান্না করা সবজিও সহজেই স্বাদ পায়। তবে কি তুমি নতুন দোকান খুলতে চাও, হটপটই হবে?”
孙芸娘 মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, তবে শুধু酸汤鱼 নয়, আরও অনেক রকম থাকবে।”
“তোমার দোকান খুলার সিদ্ধান্ত হয়েছে, কিনা? দোকান কি পেয়েছ?”魏无风 অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“না, গতকাল东街-এর কাছে ঘুরেছি, আকার, অবস্থান ও দাম—সব মিলিয়ে উপযুক্ত দোকান পাওয়া কঠিন, কয়েকদিন খুঁজব।”青岩镇 ছোট হলেও উপযুক্ত দোকান পাওয়া সময়সাপেক্ষ, তাড়াহুড়ো করলে ভুল দোকান ব্যবসায় ক্ষতি করতে পারে।
魏无风 ধীরভাবে বলল, “আমি খোঁজ নিয়ে দেব, তোমার অনেক সময় বাঁচবে।”
孙芸娘ের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল, তার সাহায্যে দোকান পাওয়া সহজ হবে।
কিন্তু মুহূর্তেই সে চোখ নামিয়ে নিল, বারবার অন্যকে বিরক্ত করা ঠিক নয়, ঋণ বাড়ে। জানে না魏无风 কিছু বুঝেছে কিনা, সে বলল, “দোকান পেলে, ভাড়া আমি দেব, ভাগে ব্যবসা করব কেমন?”
আসলেই, সে সহযোগিতা করতে চায়।孙芸娘ের চোখে আলো ফিরল, ভাগে ব্যবসা হলে চিন্তা নেই, লাভের অংশ সে ঠিকমতো দেবে।
শেষমেশ মাথা নেড়ে রাজি হল, নিজের অর্থনৈতিক অবস্থা, দোকানের আকার, অবস্থান ও ভাড়ার সামর্থ্য সব বলল।
প্রায়申时 পর্যন্ত আলোচনা চলল।
এবার শুধু অপেক্ষা।
কিন্তু孙芸娘ের আশ্চর্য হলো, দু’দিন পরেই শুভ সংবাদ পেল।
অপেক্ষা ছিল অন্তত চার-পাঁচ দিন, কিন্তু এত দ্রুত পেল,魏无风 সত্যিই যোগাযোগ রাখে।
约定 মতো东街-এর মোড়ে গেলে,主仆 দু’জন অপেক্ষা করছিল, সে বলল, “তুমি নিজে কেন এসেছ,长顺 আমাকে দেখিয়ে দেবে।”
魏无风折扇 হাতে, হালকা করে ওড়াল, নির্বিকার, “বেকারই তো, আমি তো ভাগের মালিক, দেখতে ক্ষতি কী!”
এতে孙芸娘 হাসল।
长顺 চুপচাপ নিজের 主子-কে দেখে নিল।
সে মনে করতে পারে 主子 সকাল থেকে京城 ফেরত长柏-এর সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছিল, সকালটা ব্যস্ত, কোথায়闲着…
তবু কিছু বলল না, সামনে গিয়ে বলল, “চলো娘子, সামনে, ওই দোকান掌柜 সম্প্রতি ভাড়া দিচ্ছে, ভাগ্য ভালো, বাড়িতে কিছু হয়েছে,急转 দিচ্ছে, না হলে এই অবস্থানে দোকান পাওয়া কঠিন।”
দু’জন长顺-এর পেছনে দ্রুত পৌঁছাল, দুইতলা ছোট দোকান চোখের সামনে।
এটা北街 ও东街-এর সংযোগস্থল, বেশ ভালো। তার খাবারের দামও এই দুই রাস্তার লোকের জন্য উপযুক্ত।
এই দোকান সে চিনে, আগে早餐 ও午餐 বিক্রি করত,饺子 ও馄饨, ব্যবসা ভালোই ছিল।
দোকান ছোট হলেও, দুইতলায় দশটি গোল টেবিল রাখা যায়,二楼-এ তিন-চারটি মাঝারি包间— দোকানটি তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো।
তার মুখের খুশির ভাব লুকানো যাচ্ছিল না,魏无风ও হাসল।
কিন্তু সে眉 ভাঁজ করল, কাছে এসে বলল, “公子, ভাড়া বেশি নয় তো?”
এমন সময় দোকান掌柜 কান পাতছিল, এগিয়ে এসে বলল, “娘子, চিন্তা কোরো না! আমার বাড়িতে জরুরি, এই রাস্তার সবচেয়ে কম দাম, মিস করলে আর পাবেন না, আপনার郎君ও জানে।”
“কি, কি郎君! ভূল বলছ, আমরা বন্ধু।”
孙芸娘ের ফর্সা গোল মুখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল,魏无风-এর হৃদয়ে যেন পালক ছোঁয়ায়, মৃদু খুশি।
郎君…
এই ডাকটা অজানা, কিন্তু ভালোই লাগে, চোখে আগ্রহের ঝলক।
掌柜 তাড়াতাড়ি সংশোধন করল, হাসল, “ঠিক আছে, ভুল হয়েছে,娘子気 নেবেন না। আপনার বন্ধু বলেছে, আপনি হ্যাঁ বললেই书契 সই হবে, হেহে।”
সবাই তার সায়ের অপেক্ষায়, ঝুঁকি নেই, এমন সুযোগ কোথায়!
孙芸娘 অজানা অস্বস্তি পেল, কারণটা বুঝতে পারল না,魏无风-এর দিকে একটু ঘুরে বলল, “ভালো লাগছে, দাম নিয়ে কথা বলি?”
“এ নিয়ে ভাবনা নেই, আমরা সহযোগী, আমি কখনও ক্ষতির ব্যবসা করব না, নিশ্চিন্ত থাকো।”
魏无风 এভাবে বললে孙芸娘ও কিছু বলল না, রাজি হল,书契 সই হল।
长顺现场 ছয় মাসের ভাড়া দিল, বাজারের তুলনায় অনেক সস্তা, সব চিন্তা দূর হল।
এরপর魏无风 স্বাভাবিকভাবে书契 তাকে দিল, বলল,京城 যেতে হয়, সে রাখলে নিরাপদ।
নতুন দোকান পেয়ে মন উত্তেজিত হয়েছিল, গভীরভাবে ভাবেনি, রেখে দিল।
সবাই চলে গেলে,掌柜 বসে ছয় মাসের ভাড়া গুনল, খুব খুশি।
তার বাড়িতে যাওয়া সত্যি, কিন্তু转租 তাড়াতাড়ি দরকার নেই, ব্যবসা করতে করতে转 দিতে পারে, দাম না হলে মেয়াদ শেষ করে যাবে। কিন্তু এমন এক বড়লোক পেল!
ভেতরে বলল, “বন্ধু, বন্ধুর কী! বন্ধু একশো两 অগ্রিম দেয়? মেয়েটাকে না জানাতে বলে? আহা, এখনকার公子, সুন্দরীকে খুশি করতে এমন করে? থাক, থাক, টাকাওয়ালাই বড়!”
-------------------------------------
পরের কয়েকদিন孙芸娘装修 শুরু করল।
দোকান ছোট হলেও প্রস্তুতিতে তিন দিন লাগল।
এই সময়长顺 সাহায্য করল,魏无风 সময় পেলেই দোকানে হাজির।
孙芸娘 মনে করল, সে বুঝি বিশাল ব্যবসা করছে,富家公子 এতো মনোযোগ দিচ্ছে, পরিশ্রম করছে।
কিন্তু魏无风-র কাছে বিষয়টা অন্যরকম।
সে দেখল孙芸娘杂工 দিয়ে দোকান নতুন করছে, আসবাব পুনর্বিন্যাস করছে, কাঠ ও লোহা দিয়ে বিশেষ ডিজাইনের টেবিল,铜炉, সাইনবোর্ড বানাচ্ছে…
তার অজস্র সৃজনশীল চিন্তা ও পরিকল্পনা দেখে ঘরে বসে থাকার চেয়ে অনেক মজাদার।
তাকে দেখে মনে হয়,孙芸娘 যেন南楚 যুগের নয়।
অত্যন্ত স্বাধীন, দৃঢ়, বুদ্ধিমতী ও মুক্ত।
孙芸娘 থাকলে魏无风 চোখ সরাতে পারে না।
এখন যেমন, সে দোকানে笔墨纸砚 কিনে, বড়宣纸 কাটছে ছোট টুকরোতে।
এক ঘণ্টা খাটনি শেষে, শতাধিক পাতার স্তূপ।
এরপর সে狼毫 তুলিতে কিছু লিখে।
সে সোজা হয়ে বসে,眉 ভাঁজ করে, কলম আঁকড়ে ধরে, কিন্তু অক্ষরগুলো বেঁকেবাঁকে, অশুদ্ধই হচ্ছে।
একটি ক্ষীণ হাসি।
孙芸娘 মাথা তুলে দেখল魏无风 হাসছে, চোখে调皮 ভাব।
তার গলা পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, মনে লজ্জা ও রাগ, প্রকাশ করতে পারল না, অক্ষর সত্যিই কুৎসিত…
魏无风 হাসি একটু কমিয়ে বলল, “কলম বেশি শক্ত ধরে, হাত একটু শিথিল করো, কব্জি শূন্যে রাখো।”
孙芸娘 একটু থেমে, সত্যিই শিথিল করল, ভঙ্গি বদলালো, লিখতে অনেক সহজ হল।
চোখে উজ্জ্বলতা, যেন শিশু ধাঁধা বুঝেছে।
魏无风 হাসল, অজান্তে পিছনে গিয়ে, বড় হাত দিয়ে孙芸娘-এর কোমল হাতে ধরল।
“আরও একটু তুলো, মধ্য ও অনামিকা আঙুলে চাপ মাঝারি, বেশি নয়, কব্জি স্থির রাখো, কাঁপিও না।”