২৬তম অধ্যায় বিষধর মা ও সন্তান
সান তিয়েজু যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, পাশ ফিরিয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়ায় চাহনি বিনিময় করল, দুজনেই বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে গাধার গাড়িতে বসা নারীর দিকে চাইল। ঝাং ছুইহুয়া ধীরে ধীরে গাধার গাড়ি থেকে দশ মিটার দূরে গিয়ে, নিচু হয়ে ঢালু পথের কিনারায় তাকাল। এই পাহাড়ি ঢাল হাজার গজ গভীর না হলেও, এখানে কেউ পড়ে গেলে মরতে কোনো আপত্তি নেই।
সে হাত উঁচিয়ে ছেলের দিকে ইশারা করল, সান তিয়েজু তা বুঝে গেল, গাধার গাড়ি টানার ভান করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝৌ রুহুয়া তাকে চেপে ধরে থামিয়ে দিল।
“তোমরা কী করছো? তোদের তো বলেছিলি, অজ্ঞান করে টাকা নিয়ে ফিরে যাবি? ওটা তো পাহাড়ি ঢাল, সেখানে যাচ্ছিস কেন?” সে গলা নিচু করে বলল, হঠাৎই যেন সব বুঝতে পেরে চমকে উঠল, “তুমি, তোমরা তাকে মেরে ফেলে দিতে চাও!”
কথা শেষ করার আগেই সান তিয়েজুর হাত তার মুখ চেপে ধরল।
“মরার মেয়ে, চেঁচাস না, যদি কেউ শুনে ফেলে তোদের মরণ আসবে।”
ঝৌ রুহুয়া এবার তার হাত মুচড়ে নিয়ে, নিজের বাহুতে জোরে চিমটি কাটল, “তোমরা মরতে চাও তা তোমাদের ব্যাপার, কিন্তু আমাকে আর আমার গর্ভের ছেলেকে জড়াবি না!”
সান তিয়েজু ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, চিৎকার করতে ইচ্ছে হলেও সাহস পেল না, ইচ্ছে করল এই দুষ্ট মেয়েমানুষটাকে গলা টিপে মেরে ফেলে। তবু রাগ চেপে রেখে, নরম স্বরে বলল, “রুহুয়া, আমি তো তোমার আর বাচ্চার জন্যই এমন করছি। তুমি কি ভাবো আমরা টাকা নিয়ে নিশ্চিন্তে থাকব? ও জেগে উঠে যদি কিছু টের পেয়ে যায়, নান চু-র আইন অনুসারে একশো লিয়াং রৌপ্য, এত টাকার জন্য তো জেলে যেতে হবে, তারপর গোটা পরিবারকে নির্বাসনে পাঠাবে। তখন তুমি আর বাচ্চা বাঁচবে কেমন করে?”
ঝৌ রুহুয়ার চোখে দ্বিধা দেখা দিলে, সান তিয়েজু আরও আগুনে ঘি ঢালল, “ও ছোট্ট মেয়েটা, আমার বাবা মারা যাবার পর সব আমার মা বড় করেছে। এখন বড় হয়ে মাকে অবজ্ঞা করে, টাকা রোজগার করে ভাই আর ভাবির কথাও ভাবে না। এমন মেয়ের মরতেই হবে, না হলে ঈশ্বরের বিচার হবেই। ওকে একবার ফেললেই, এই টাকা কেউ টের পাবে না, কিছু হলে সাক্ষ্যও থাকবে না! আমরাও যথেষ্ট দয়া দেখেছি, অন্তত ওকে সহজ মৃত্যু দেব।”
ওদিকে, বিশাল অশ্বত্থ গাছের ছায়ায় গাধার গাড়িতে সান ইউননিয়া চোখের পাতা নড়ল, ভালো করে তাকালে দেখা যাবে গাল শক্ত করে কামড়ে রেখেছে।
এই জানোয়ারগুলো এত নিষ্ঠুর হতে পারে ভাবতেও পারছিল না।
আসলে, একটু আগে সৎমা তার জামা তল্লাশি করতে গেলে সে একটু একটু সচেতন হতে শুরু করেছিল, কিন্তু তিনজনের কথা শুনে সে দৌড়ে পালাতে সাহস পেল না, যদি ধরার আগেই ফেলে দেয়, তাহলে কেউ বাঁচাতে পারবে না।
আর তার ওপর, হাত পিছনে বাঁধা, পালিয়েও তো বেশি দূর যাওয়া যাবে না।
গোপনে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, নিজেকে ঠাণ্ডা করার চেষ্টা করল।
ঠিক আছে! পূর্বপুরুষদের বাড়ি?
শেষবার তো সে ওই বাড়ির সীমানায় ঢুকেছিল, আবার চেষ্টা করল, এখন আর ভাবার সময় নেই, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে শুধু একটি কথাই ভাবল, “আমি পূর্বপুরুষের বাড়িতে যেতে চাই।”
আবার মাথা ঘুরে উঠল, মস্তিষ্কে সেই বাড়ির অস্পষ্ট ছবি কাছে আসতে লাগল, মনে হল সে এখনই বিশাল বাড়িটার দরজায় পৌঁছে যাবে।
কিন্তু হঠাৎ, মাথার পেছনে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল, দম আটকে এল।
চোখের পলকে, পূর্বপুরুষের বাড়ির দৃশ্য অদৃশ্য হয়ে গেল।
আবার যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মনে হল মাথার মধ্যে সিল লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর কোনো সাড়া নেই।
কী হল, এই যন্ত্রণা... মনে হচ্ছে ওই তিনজনে মাথায় আঘাত করেছে, সেই কারণেই মনোযোগ দিতে পারছে না।
নিজেকেই দোষারোপ করল, আজ নতুন দোকান খোলার উত্তেজনায় বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েছিল, টাকা পূর্বপুরুষের বাড়িতে ফেরত রাখতে ভুলে গিয়েছিল, নইলে এরা এত তাড়াহুড়ো করে খুনের চেষ্টা করত না।
না, আর দেরি করা যাবে না।
সান ইউননিয়া আবার মনোযোগ দিল, মাথায় বিদ্যুতের মতো একটি ভাবনা, হাতে হঠাৎ একটি কাঁচি এসে গেল, বোঝা গেল ঘর থেকে জিনিস ডাকার ক্ষমতা এখনও আছে।
ভাগ্য ভালো, দড়ি একটু ঢিলে হয়ে এসেছিল, পূর্বপুরুষদের বাড়ির পাতে মাছ কাটার জন্য ব্যবহৃত ধারালো কাঁচি দিয়ে কয়েকবারেই দড়ি কেটে ফেলল।
চোখে একটু ঝাপসা দেখল, দেখল সান তিয়েজু দুজনে পিঠ ফিরিয়ে কিসব গুছাচ্ছে।
ঝাং ছুইহুয়াও অনেক দূরে।
সে নিঃশব্দে গাড়ি থেকে নেমে, আশেপাশের কয়েকটা অশ্বত্থ গাছের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে, বসে বসে পিছিয়ে যেতে লাগল।
“রুহুয়া, আমার কথা শোনো, তিয়েজু ভাই তোমার আর ছেলের কথা ভেবেই তো করছি, যদি আমি জেলে যাই, তোমরা বাঁচবে কী করে? ও মরে গেলে আমরা সারাজীবন নিশ্চিন্তে থাকব।”
সান তিয়েজু বলতে বলতে ঝৌ রুহুয়ার কালো হাত ধরে চটকাতে লাগল, এরপর হাত তার বড় কোমরের ওপর চালাল।
ঝৌ রুহুয়ার নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, মুখে একটা কৃত্রিম লাজুকতা ফুটে উঠল, গলা চিপে বলল, “কী কুৎসিত!”
সান তিয়েজু ও সান ইউননিয়া একসঙ্গে কেঁপে উঠল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“তোমরা এত দেরি করছো কেন, তাড়াতাড়ি করো!”
দূর থেকে ঝাং ছুইহুয়ার গলা ভেসে এল, তখন দুজনের হুঁশ ফিরল, আসল কাজের কথা মনে পড়ল।
কিন্তু ঘুরে দেখে, গাড়ি ফাঁকা।
সান তিয়েজুর বুক ধক করে উঠল, মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করল, তবু আগে ঝৌ রুহুয়ার মুখ চেপে ধরল যাতে সে চিৎকার না করতে পারে।
চোখে চোখে চারপাশে খুঁজতে লাগল, হঠাৎ এক অশ্বত্থ গাছের নিচে হালকা সবুজ রঙা স্কার্ট দেখতে পেল।
হুঁ, পালাতে চাস, কোনো উপায় নেই!
সে ঝৌ রুহুয়ার মুখ ছেড়ে, চুপচাপ তাকে চুপ থাকার ইশারা দিয়ে পা টিপে গাছের দিকে এগোল।
তখনও পৌঁছায়নি, ওই সবুজ ছায়া যেন কিছু বুঝে গেল, ঘুরে বাইরে দৌড়ে পালাতে লাগল।
“থাম! এই হারামজাদি! মা! এই মেয়েটা পালিয়ে যাচ্ছে!”
সান ইউননিয়া প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, সান তিয়েজু পিছু নিল, কিন্তু পুরুষের শক্তি অনেক বেশি, কয়েক পা পরেই সে ধরতে চলেছে।
আরো দুর্ভাগ্য, সামনে তাকাতেই ঝাং ছুইহুয়ার বিকৃত মুখ কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল।
“নির্লজ্জ মেয়ে! এই পাহাড়ি রাস্তা আমি কতবার হেঁটেছি, কত গলি চিনি, আজ তুই বাঁচতে পারবি না!”
দুজন সামনে পেছনে, চোক্ষে রক্ত, হিংস্র চাহনি নিয়ে সান ইউননিয়াকে ঘিরে ধরল।
হুঁ, মরতে হলে, দুজনকে নিয়েই মরবো!
এক ঝলকে, সান ইউননিয়া চুপিচুপি হাতের কাঁচি পূর্বপুরুষের বাড়িতে ফিরিয়ে দিল, ঝাং ছুইহুয়ার দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুড়ে, ছুটে গিয়ে তার জামার কলার ধরে কনুই দিয়ে কাঁধে চেপে ধরল।
ঝাং ছুইহুয়া ছাড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনি চকচকে ছোটো ছুরি তার গলায় ঠেকল।
এই ছুরিটা সস্তা নয়, ওই কাঁচির চেয়েও দামি, চমৎকার রান্নার ছুরি, শুকরের চামড়া কাটা যায় যেমন সহজে, মানুষ মারার জন্য তো যথেষ্ট।
“তুই, তুই কী করছিস, ছুরি তুলতে সাহস পেলি? মরতে চাস?”
ঝাং ছুইহুয়া ভয় পেয়ে চিৎকার করল, কখনো ভাবেনি এই দুর্বল মেয়েটা এতটা হিংস্র হয়ে উঠবে।
সান তিয়েজু দৌড়ে এল, “হারামজাদি! ছাড় আমার মাকে!”
“এগোতে গেলে, আমি মেরে ফেলবো।”
সান ইউননিয়ার চোখে কঠোরতা, গলায় শীতল হিম।
সান তিয়েজুর বুক কেঁপে উঠল, তবু টেস্ট করতে দুপা এগোল।
তার ধারণা ছিল, এই মেয়েটা কিছুই করবে না।
“আহ!!!” এক চিৎকারে সে থেমে গেল।
দেখল, ঝাং ছুইহুয়ার গলায় হালকা রক্ত, রক্ত ছুরির ধার বেয়ে পড়ে যাচ্ছে।
“এগোতে আসিস না! তিয়েজু! সে সত্যিই মেরে ফেলবে, ওফ…”
“চুপ কর।”
সান ইউননিয়া ছুরি চেপে ধরল, ঝাং ছুইহুয়া চুপ করে গেল।
“ঠিক আছে, আমি আসছি না, আমি দূরে যাচ্ছি, মাকে ছেড়ে দাও, আমরা তোমাকে যেতে দেব।”
সান তিয়েজু কপাল মুছে, পিছু হঠল।
“আরও দূরে যা! না হলে সবাই মরবো।”
দেখল, সান তিয়েজু শত মিটার দূরে সরে গেছে।
তখন সে একটু ছেড়ে দিল, ঝাং ছুইহুয়াকে টেনে নিয়ে কয়েক পা সামনে এগিয়ে, ছুরি গুটিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
ঘুরে দৌড়ে চলে গেল।
কয়েক দশ মিটার ছুটে গিয়ে, হঠাৎ শক্ত একটা শরীরে ধাক্কা খেল, ছুরি তুলতে না তুলতেই ওর হাতে ছুরি ছোঁ মেরে নিয়ে উল্টো দিকে তাক করল।
“হুঁ, তিয়েজু ভাইয়ের কথা ঠিক, তোকে বাঁচিয়ে রাখলে বিপদ!”
হিসাব মিলল না, ঝৌ রুহুয়াকে ভুলে গিয়েছিল…
এবার, এই পেশীবহুল মহিলার পাল্লায় পড়ে সব শেষ, ওই সৎমাকে ছেড়ে দিয়ে যদি আগে জঙ্গলের বাইরে চলে যেতাম!
সান ইউননিয়ার প্রচণ্ড আফসোস হল।
দেখল, সান তিয়েজু ঝাং ছুইহুয়াকে ধরে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, ঝৌ রুহুয়া হাতে ছুরি দিয়ে দিল।
সে ভয়ানক রাগে ফুঁসছে, “আগে ভাবছিলাম তোকে পাহাড়ে ফেলে দেব, সহজে মরবি, এখন বাধ্য করছিস খুন করতে, তুই নিজেই চেয়েছিস!”
ছুরি তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছুরিটা উধাও।
তিনজন হতবাক, কী ঘটল, ছুরি উধাও!
ওদিকে সান ইউননিয়া না তাকিয়ে দৌড়ে পালাল।
“অশুভ শক্তি! ও নিশ্চয় অশুভ আত্মা, ওকে মেরে ফেলো!” ঝাং ছুইহুয়ার চোখে অদ্ভুত আতঙ্ক, “তাড়াতাড়ি ধরো, মেরে দাও!”
সান তিয়েজু দম্পতিও তখন ছুটে এল।
কিন্তু এখন, সান ইউননিয়ার শরীর ভেঙে পড়ছে, পা লুজে যাচ্ছে।
সান তিয়েজু দেখল সে ধীরে হচ্ছে, মাটি থেকে বড় পাথর তুলে তার মাথায় মারতে ছুটল।
হঠাৎ, এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে, পাথর ছোড়ার আগেই সান তিয়েজুকে জোরে লাথি মারল, সে তিন মিটার দূরে ছিটকে পড়ে রক্ত থুথু ছিটিয়ে দিল।
“তিয়েজু ভাই!”
“বাবা!”
দুই কষ্টভরা চিৎকার।
সান ইউননিয়া তখন আর কিছু ভাবল না, পা টলমল করছে, মাথা ঘুরছে, মাটিতে পড়ে যাবার মুহূর্তে, এক টুকরো সাদা কাপড় চোখে পড়ল।
তাকিয়ে দেখল, সে যেন স্বর্গীয় দেবদূত, ভ্রুর মধ্যে দৃঢ়তা, কিন্তু তার দিকে তাকিয়ে গভীর মমতা ফুটে উঠেছে। ওর চোখ কি ভুল দেখছে?