নব্বইতম অধ্যায়: পালিয়ে যাওয়া

ওয়েই রাষ্ট্রের অধিপতি তখনই凉亭ে ফিরে এসে বসে পড়লেন, হাতার আঁচল দিয়ে কপালের ঘাম মুছে নিলেন। ভাবতেও পারেননি—এত সব রক্ষী ও বাহিনী সঙ্গে নিয়েও, সেই যুবকের একজন রক্ষীর কাছে সবাই অপারগ! প্রকৃত অর্থেই একদল অকর্মণ্য লোক। মনে ক্ষোভ জমলেও, এখন প্রকাশ করার সময় নয়; অন্তত বর্তমান পরিস্থিতিতে, এই নারী আর ওয়েই উফেংকে বিশ্বাস করে না, তার উদ্দেশ্য অর্জিত হয়েছে।

তাড়াতাড়ি চেয়ে তাকালেন সুন ইউন ন্যাং-এর দিকে, বিনয়ে বললেন, "সুন ন্যাং, আপনি আগেই কিছু শর্ত বলছিলেন, বলুন, অর্থ চাচ্ছেন না তো অন্য কিছু?"

"আমার শুধু একটা দ্রুতগামী ঘোড়ার গাড়ি চাই," সুন ইউন ন্যাং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "আর, চাংশুন ও চাংবাইকে যেন কিছুতেই ক্ষতি না করা হয়—তাদের ভালোভাবে খাওয়ানো-দাওয়ানো, দুই দিন পর ছেড়ে দেওয়া। এ দু’জন ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গে আছে—যদি কিছু ঘটে, আপনি জানেন… সে প্রতিশোধ নিতে পারে।"

ওয়েই রাষ্ট্রের অধিপতি একটু চমকে উঠলেন, ভাবলেন—এই নারী তো বেশ দৃঢ়চেতা, একটুও সুবিধা নেন না, বরং সেই যুবকের অধীনস্থদের কথাও ভাবেন। এতেই বুঝলেন, ওয়েই উফেং কেন তার জন্য প্রাণপণ।

অবশ্য, সে যখন নিজে থেকে যেতে চায়, এমন সহজ শর্ত পূরণ করা তো তারই কর্তব্য।

শিগগিরই ঘোড়ার গাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হলো। গাড়িতে ওঠার মুহূর্তে, সুন ইউন ন্যাং দেখলেন, হু-নিউ বারবার চাংবাইকে ফিরে তাকাচ্ছে, তাতে কিছুটা ইঙ্গিত পেলেন।

"হু-নিউ, যদি যেতে না চাও, থাকো," সুন ইউন ন্যাং হু-নিউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হালকা হাসলেন; ভাবতে পারেননি, কয়েক মাসেই ছোট মেয়েটা এক মাথা বেড়ে উঠেছে, তার সমান উচ্চতা হয়েছে, নিজেকেও দেখভাল করতে পারে।

"না! আমি মালিকের সঙ্গে যাব!" হু-নিউ আবার চাংবাইকে একবার দেখে নিল; চাংবাইয়ের চোখ ইতিমধ্যে লাল, কপালের শিরা ফুলে উঠেছে, মরিয়া হয়ে মাথা নাড়ছে।

"তুমি আর তোমার মালিক কেউ ভালো নও!" হু-নিউয়ের নাক জ্বালা করে, চোখে জল ঝরে পড়ে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে হাতার আঁচলে মুছে নিল, মাথা না ঘুরিয়ে মালিককে গাড়িতে তুলল।

সুন ইউন ন্যাং কেবল苦 হাসলেন; চাংবাইয়ের যন্ত্রণাভরা মুখ, যদি তিনি না বোঝেন, তবে সত্যিই বোকা।

সেই চিরতুষার কঠিন রক্ষীর মুখে প্রথমবার এত বড় অভিব্যক্তি দেখলেন।

"হু-নিউ, তুমি কি কোনোদিন আফসোস করবে?" সুন ইউন ন্যাং ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন।

"কখনোই না! পুরুষরা সবাই খারাপ! এমনকি যুবকও, উপরের কাঠ বাঁকা হলে নিচেরটা তো আরো বাঁকা, সে কেমন ভালো হতে পারে?" হু-নিউ চোখের জল মুছে বলল।

"এই পৃথিবীতে শুধু মালিকই হু-নিউয়ের জন্য সত্যিকারের ভালো, হু-নিউ সবাইকে ছাড়তে পারে, শুধু মালিককে ছাড়তে পারে না! মালিক, আমাকে কখনো ছেড়ে দেবেন না!" বলতেই, মুছে ফেলা চোখের জল আবার ঝরে পড়ল।

সুন ইউন ন্যাং তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিলেন, তবেই তাকে শান্ত করা গেল।

সারা পথ, ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত ছুটে চলল, এক মুহূর্ত বিশ্রাম নেই।

প্রায় এক ঘণ্টা পরে, দু’জন পৌঁছালেন শিউওয়েন জেলার সীমানায়।

সুন ইউন ন্যাং প্রথমে নিজের বাড়িতে গিয়ে কিছু মূল্যবান সামগ্রী সংগ্রহ করলেন, তারপর গেলেন চ্যাং হোং শেং-এর বাড়িতে।

চ্যাং বাড়িতে, অধিকাংশ কর্মী-পরিচারকই সুন ইউন ন্যাংকে চিনতেন, সঙ্গে সঙ্গে তাকে বাড়ির ভিতরে নিয়ে গেলেন।

এই সময় চ্যাং হোং শেং সদ্য সকালবেলা খাওয়া শেষ করেছেন, সুন ইউন ন্যাং ও হু-নিউকে ধূলো-মাখা অবস্থা দেখে চমকে উঠলেন।

"সুন ন্যাং, আপনি রাজধানী থেকে ফিরেছেন? এত তাড়াতাড়ি কেন, আগে বসে কিছু খেয়ে নিন, তারপর বলুন।"

সুন ইউন ন্যাং হালকা হাসলেন, "বলা কঠিন, চ্যাং জমাদার, একটু আলাদা কথা বলার সুযোগ চাই।"

তার মুখের অস্বস্তি দেখে, চ্যাং হোং শেং তাড়াতাড়ি কর্মীকে হু-নিউকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে সুন ইউন ন্যাংকে নিয়ে গেলেন পাঠাগারে; দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞাসা করলেন, "কি হয়েছে? আপনার মুখ এত বিবর্ণ কেন? আমি তো আপনাকে খুঁজছিলাম, রাজধানীর দ্বিতীয় শাখার জন্য ব্যবসায়ী পেয়েছি।"

"জমাদার, দুঃখিত, আমাদের সহযোগিতা এখানেই শেষ হয়ে যাচ্ছে," সুন ইউন ন্যাং নিচু গলায় বললেন।

চ্যাং হোং শেং গভীর শ্বাস নিলেন, "কি হলো সুন ন্যাং? কেন ব্যবসাও ছেড়ে দিচ্ছেন?"

"আমি… হয়তো এখান থেকে চলে যেতে হবে," সুন ইউন ন্যাং বললেন।

তিনি কারণ জানান না দেখে, চ্যাং হোং শেং মনে ভাবলেন—এই তরুণী তো ব্যবসায়ে আগ্রহী, এত কষ্টে খোলা দোকান, কি এমন কারণ যে যেতে হবে?

তার কপালে চিন্তার রেখা, মনে হলো, যেন পালিয়ে যেতে হবে।

পালিয়ে যেতে হবে?

"তাহলে… সেই লোকের জন্য?" চ্যাং হোং শেং আর কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না; শুধু সেই যমদূতই বাধা হতে পারে।

তার চোখের চাউনিতে সন্দেহ, আরও নিশ্চিত হলেন, সত্যিই সেই অশুভ লোক নির্ভরযোগ্য নয়।

ইচ্ছা ছিল সত্যটা আগে জানিয়ে দিলে ভালো হতো, এখন তো বাধ্য হয়ে বাড়ি ছেড়ে যেতে হচ্ছে।

সুন ইউন ন্যাং জানতেন না, চ্যাং হোং শেং কত ভাবনা করছেন; একটু চিন্তা করে বললেন, "চ্যাং জমাদার, সহযোগিতা শেষ হওয়ায়, আগের চুক্তিতে আমি ভঙ্গ করেছি, তাই আজ কিছু নিয়ে এসেছি।"

তিনি ঝুলির থেকে কয়েকটি বই বের করলেন, "গত দুই বছরে অবসরে তৈরি করা রান্নার বই, বিশ-ত্রিশটি হটপটের রেসিপি, কিছু ছোট মাছ ও মিষ্টির রেসিপি, এবং বেশ কিছু গুপ্ত উপকরণের ফর্মুলা, সবই আছে।"

বইগুলো এগিয়ে দিলেন।

চ্যাং হোং শেং কাঁপা হাতে বইগুলো গ্রহণ করলেন।

সুন ইউন ন্যাং আবার বললেন, "চুক্তির প্রতিশ্রুতি রাখতে পারিনি, ভবিষ্যতের লাভ ভাগাভাগি হবে না, এই রেসিপি কিছুটা ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেবার ইচ্ছা।"

চ্যাং হোং শেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সুন ন্যাং, আমাকে কী ভাবলেন? ব্যবসা ছাড়া, আপনাকে বোনের মতো দেখি, আপনি বিপদে পড়লে, বড় ভাই কি মুখ ফিরিয়ে নেবে?"

এই কথা শুনে সুন ইউন ন্যাং আবেগে ও হতাশায় ভরে উঠলেন, "কিন্তু… ভবিষ্যতের শাখা দোকান গুলোর প্রাথমিক নির্দেশনা আমি দিতে পারবো না।"

চ্যাং হোং শেং তো কিছু মনে করলেন না, "তাতে কি! আগের শাখাগুলোর প্রধান রাঁধুনিরা এখন যথেষ্ট দক্ষ, তাদেরই নতুন দোকানে পাঠানো যাবে; ওপরন্তু, আপনি রেসিপি দিয়ে গেছেন, যা অমূল্য, লাভ ভাগই আপনার প্রাপ্য, আমি ঠিকই জমিয়ে রাখব।"

সুন ইউন ন্যাংয়ের চোখে জল, তিনি শুধু দুই হাতে নমস্কার করলেন, "জমাদার, আপনি যেভাবে বললেন, আমি কৃতজ্ঞ, ভবিষ্যতে অন্য কোথাও থেকেও রেসিপি লিখে পাঠাবো, সুযোগ হলে ফেরত দেবো।"

চ্যাং হোং শেং এখন অন্য চিন্তায়, "আপনি কোথায় যাবেন? দক্ষিণ চু বড় হলেও, সেই লোক খুঁজে নিতে পারবে।"

"সে যতই ক্ষমতাধর হোক, সীমান্ত অঞ্চলে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।"

বলেই সুন ইউন ন্যাং তিক্ত হাসলেন, এই ঝড় কেটে গেলে, সেই লোক বিয়ে সেরে, নতুন স্ত্রী নিয়ে হয়তো তার নামও ভুলে যাবে, তখন আর ক’দিন খুঁজবে?

চ্যাং হোং শেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সীমান্ত? ওসব তো কঠিন শীতল এলাকা, একজন নারী কীভাবে সেখানে যাবে?"

হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, "সুন ন্যাং, কিউংঝৌতে যান! যদিও সীমান্ত, তবে পরিবেশ-আবহাওয়া ভালো, আমার এক ভাই আছে, আপনাকে দেখভাল করতে পারবে।"

কিউংঝৌ?

"চতুর্দিকে সাগরবেষ্টিত সেই কিউংঝৌ?" সুন ইউন ন্যাং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"ঠিক তাই!"

সেই তো আগের জন্মে ছুটির দিনে সবাই ভ্রমণের জন্য ছুটে যেত!

এখানে সময় ভিন্ন হলেও, অনেক স্থান আধুনিক যুগের সঙ্গে মিলে যায়।

তিনি মুহূর্তেই উজ্জ্বল চোখে তাকালেন; আগের জন্মে স্বপ্নেও টাকা জমিয়ে সেখানে ছুটি কাটাতে চেয়েছিলেন, এখন সুযোগ পেয়ে না যাওয়া তো অমূল্য।

তিনি সম্মতি দিতেই, চ্যাং হোং শেং সঙ্গে সঙ্গে একটি চিঠি লিখে দিলেন, ভাইয়ের ঠিকানাও জানিয়ে দিলেন।

তারপর কর্মীকে হু-নিউকে নিয়ে এলো, মূল ফটকে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত।

চ্যাং হোং শেং গাড়িচালককে নির্দেশ দিলেন, আবার সুন ইউন ন্যাং-এর কানে কিছু কথা ফিসফিস করে বললেন।

সুন ইউন ন্যাংয়ের চোখে জল, মাথা নিচু করে বড় নমস্কার করলেন; চ্যাং হোং শেং তাড়াতাড়ি তাকে তুলে নিলেন, তাড়া দিলেন দ্রুত যেতে।

গাড়িতে উঠে, সুন ইউন ন্যাং দেখলেন, ভিতরে দুটি পর্দার টুপি রাখা; ভাবলেন, জমাদার সত্যিই সবকিছু ভেবেছেন, হু-নিউকে নিয়ে টুপি পরলেন।

পাশে একটি বাক্স, খুলে দেখলেন, ভিতরে এক হাজার টাকার সোনার নোট!

মনে ভারী, এখন আর ফিরে যেতে পারবে না, এই সহানুভূতির ঋণ ভালোভাবে মনে রাখলেন, ভবিষ্যতে ফিরিয়ে দেওয়ার আশা।

বাক্সের টাকা নিয়ে পোশাকের ভেতরে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে মূল বাড়িতে পাঠিয়ে দিলেন, মন শান্ত হলো।

এরপর আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে।

যাত্রা শুরু করার আগে, গাড়িচালককে নির্দিষ্ট এক রাস্তার মোড়ে থামতে বললেন।

গাড়ি থেকে নেমে, সুন ইউন ন্যাং সরাসরি একটি ওষুধের দোকানে গেলেন, কিছুক্ষণ পর কয়েকটি চীনা ওষুধ নিয়ে ফিরে এলেন।

হু-নিউ জিজ্ঞাসা করল, তিনি বললেন, ঠান্ডা লেগেছে, বাড়ি ফিরে ওষুধ সেদ্ধ করবেন।

পরে গাড়িচালক আবার থামলেন, সুন ইউন ন্যাং পর্দা তুলে দেখলেন, সামনে নদীর ঘাট, সেখানে সাত-আটটি বড় মালবাহী জাহাজ দাঁড়িয়ে।

এ সময় লোক কম, শুধু কিছু শ্রমিক মাল উঠাচ্ছে।

গাড়ি থেকে নেমে, চারপাশে জাহাজগুলো দেখলেন; একটিতে নেকড়ে মাথার খোদাইকৃত মালবাহী জাহাজ দেখে থামলেন।

সরাসরি জাহাজের পাশে গিয়ে, মই বেয়ে উঠে গেলেন, দ্রুত জাহাজের অধিনায়ককে খুঁজে পেলেন।

এ ধরনের জাহাজ সাধারণত যাত্রী নেয় না, সুন ইউন ন্যাং অধিনায়কের অস্বীকারের আগে চ্যাং হোং শেং-এর "ভাইঝি" পরিচয় দিলেন, সঙ্গে টাকার নোট বের করলেন।

অধিনায়ক সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে তাকে একটি কেবিনে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।

দুপুরে, মাল ওঠানোর শব্দের পর, অবশেষে জাহাজ চলতে শুরু করল।

দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

"হু-নিউ, তুমি আগে খেয়ে নাও, আমি ইতিমধ্যে খাবার খরচ দিয়ে দিয়েছি, উপরে গিয়ে খাও, তারপর রান্নাঘরে আগুন নিয়ে ওষুধ সেদ্ধ করে এনে দিও," সুন ইউন ন্যাং বললেন, সঙ্গে একটা টাকার থলি এগিয়ে দিলেন।

হু-নিউ সঙ্গে সঙ্গে টাকার থলি নিল, "আচ্ছা মালিক, আমি খাবার নিয়ে আসবো।"

সুন ইউন ন্যাং হালকা হাসলেন, "না, আমি জাহাজে মাথা ঘুরছে, খেতে ইচ্ছা নেই, একটু ঘুমাবো।"

হু-নিউ মাথা নাড়লেন, দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন, উদ্বিগ্ন মুখে।

তিনি জানেন, মালিক কেবল মাথা ঘুরছে বলে না, বরং হৃদয়ভঙ্গ হয়েছে…

হু-নিউ চিন্তিত মুখে ডেকে ওঠার পথে, সুন ইউন ন্যাং কেবিনের দরজা বন্ধ করে দিলেন।