৪৩তম অধ্যায় আমি সাধারণ নারী, আমি মেনে নিই না!
এই জামাইবাবু সম্বন্ধে, সুন ইউননিয়াং আগেও চাং হংশেং-এর মুখে দু-একবার শুনেছেন—শোনা যায় তিনি রাজধানীর এক পরিচিত মিশ্র পণ্যের ব্যবসায়ী, সোজা ভাষায় যেখানে সুযোগ, সেখানেই ছুটে যান। মানুষটি বহু গুণে গুণান্বিত, বিচক্ষণ এবং দূরদর্শী, প্রায়ই রাজধানীর উচ্চপদস্থ ও অভিজাতদের মহলে নানা কাজে সহায়তা করেন।
যদিও এই অভিজাতরা অন্তরে ব্যবসায়ীদের ছোট করে দেখে, তবুও বুদ্ধিমান কাউকে পাশে পেলে খুশিই হয়—তাদের দোকান হোক বা জমিদারি, লাভ বাড়াতে তারা সদাই আগ্রহী। কাজেই এই যুগে হলে, ওই জামাইবাবু নিশ্চয়ই বড় মাপের কোনো বিনিয়োগ পরামর্শকই হতেন।
সুন ইউননিয়াং হঠাৎ খেয়াল করলেন, তার চিন্তা একটু ভিন্ন পথে চলে গেছে; ফিরে তাকিয়ে দেখলেন চাং হংশেং-এর মুখে অনুতাপের ছাপ।
তৎক্ষণাৎ বললেন, "চাং-প্রধান, আপনি এখানে আমাকে দেখতে আসতে পেরেছেন, নিশ্চয়ই কত ঝামেলা পোহাতে হয়েছে, আমি খুবই কৃতজ্ঞ। আর, আপনি না থাকলেও, ঝাও সি যে কত সহায়তা করেছেন, সেটাই বা কম কী?"
অবাক করার মতো ঘটনা—এমন কঠিন অবস্থায় আটক মানুষটাই উল্টো তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। চাং হংশেং কিঞ্চিৎ কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "আপনার কথা অতিরঞ্জিত, আমার সাহায্য খুবই সীমিত... তবে যদি আপনার সেই বন্ধুকে খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে হয়তো মুক্তির উপায় বেরোবে।"
এক মুহূর্ত ইতস্তত করে আবার বললেন, "আমার মনে হয়, তার সঙ্গে একবার সাক্ষাৎ হয়েছিল; সম্ভবত জামাইবাবুর সঙ্গে কোনো অভিজাতের বাড়ি গিয়েছিলাম, সেই সময় দেখা হয়েছিল। ছোটোখাটো কেউ নয় নিশ্চয়ই। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আশা আছে।"
এ নিয়ে সুন ইউননিয়াং খুব অবাক হলেন না; তার অনুমানও তাই ছিল—ওই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন, শুধু কখনো গভীরে ভাবেননি।
তবু, মুক্তির আশা তো একমাত্র তার ওপর ছেড়ে দেওয়া চলে না।
সুন ইউননিয়াং শুধু মৃদু হেসে চুপ রইলেন, নিঃশব্দে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর কারারক্ষীরা এসে তাড়া দিল, চাং হংশেং তাড়াতাড়ি তার হাতে কিছু গুঁজে দিয়ে চলে গেলেন।
চলাফেরার শব্দ পুরোপুরি মিলিয়ে গেলে তিনি হাত খুলে দেখলেন—কয়েকটি রূপার নোট।
সুন ইউননিয়াং-এর হৃদয়জুড়ে জটিল অনুভূতি—তিনি চাং-প্রধানকে সবসময় একজন ভালো ব্যবসায়িক সঙ্গী হিসেবেই দেখেছিলেন, বিশ্বাসও করতেন তিনিও তাই ভাবেন।
আজ যেই উদ্দেশ্যেই হোক, ব্যবসার স্বার্থে হোক বা ব্যক্তিগত কারণে, তিনি আজকের এই সহানুভূতি মনে রাখবেন।
তিনি ভালো করেই জানেন, এই পৃথিবীতে বিপদে পড়লে কেউ সাহায্য না করাই স্বাভাবিক, আর পাশে দাঁড়ানো—তা-ই আসল মমতা।
মনে মনে সবকিছু গুছিয়ে নিলেন, হঠাৎ প্রবল ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, ঘুম ভেঙে মনে হয় স্বপ্ন দেখছিলেন।
কারারক্ষী তাকে উঠতে দেখে এক বাটি সাদামাটা নুডলস এনে দিল—তাতে তেল-মাংস কিছু নেই, তবে অন্তত টাটকা রান্না করা খাবার, আগের পচা কারার খাবার নয়।
খাওয়া শেষ হলে, কারারক্ষী তাকে বাইরে নিয়ে গেল।
সময় জানতে চাইলেন—দেখলেন, প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেছে! এই কি বিচার শুরু হওয়ার সময়!
জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের দরবারঘরে গিয়ে দেখেন, চার-পাঁচজন কর্মচারী গা এলিয়ে দাঁড়িয়ে গল্প করছেন, কারও চোখের নিচে গাঢ় কালোছাপ—যেন সারারাত জেগে আছেন, বারবার হাই তুলছেন।
সুন ইউননিয়াং মনে মনে অবাক হলেন—এ যুগের আদালত তো বেশ কড়াকড়ি হওয়ার কথা!
ভিতরে ঢুকে দেখলেন, আরও অদ্ভুত কাণ্ড।
একটা ধূপ পুড়ে গেল, তারপর দেখা গেল জেলা ম্যাজিস্ট্রেট সেক্রেটারিকে সঙ্গে নিয়ে টলতে টলতে ঢুকলেন; তখন কর্মচারীরা জামাকাপড় ঠিক করে ঘরে ঢুকল।
ম্যাজিস্ট্রেট বয়সে চল্লিশের বেশি, বেশ মোটা, হাঁটাচলায় গা কাঁপে।
এত মোটা যে টুপি কপালে ঠেসে রয়েছে, যেন বড়রা শিশুর টুপি পরেছে—দারুণ হাস্যকর।
জামার বোতাম ছিঁড়ে যেতে বসেছে, দশ কদম হাঁটতেই হাঁফিয়ে উঠলেন, আস্তে ধীরে চেয়ারে গিয়ে, একবার হাত দিয়ে কোমর ঢিলা করে, বসে পড়লেন।
কিন্তু বসেই বিশাল এক হাই তুললেন।
তার কর্মচারীদের মতোই অলস—সুন ইউননিয়াং-এর কপালে ভাঁজ; এমনকেও জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বানায়? মনে ভয় ঢুকে গেল।
এসময় সেক্রেটারি গলা খাঁকারি দিয়ে ফিসফিস করে কিছু বললেন, ম্যাজিস্ট্রেট তখন একটু সোজা হয়ে, ক্ষীণ স্বরে বললেন, "ওই, ওকে নিয়ে এসো!"
"স্যার, সে তো অনেকক্ষণ আগেই এসেছে।" নিচের কর্মচারীরা মাথা নিচু করে হাসি চেপে রাখছে।
"জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আমি সুন পরিবারের মেয়ে, নির্দোষ, ন্যায় বিচারের আবেদন জানাই," বলল সুন ইউননিয়াং।
ম্যাজিস্ট্রেট তখন তার দিকে চাইলেন, ফোলা চোখ আধ-ভেজা, মুখে কোমলতা ফুটে উঠল।
কি সুন্দর, গ্রামের লিলি ফুলের মতো!
চুল একটু এলোমেলো হলেও, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য—এরকম সুন্দরী মেয়ে জানলে কালই আগে এই মামলাই শুনতেন।
"হে হে, ছোটোমেয়ে ভয় পেয়ো না, নাম কী? কোথায় বাড়ি? পরিবারে কে কে আছ, বাবা-মা কী করতেন?"
তার লোলুপ চাহনি দেখে, সুন ইউননিয়াং ভেতরে ভেতরে অসন্তুষ্ট, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "স্যার, আমার নাম সুন ইউননিয়াং, এখন ছিংইয়ান নগরের ইয়ান পরিবার গ্রামে থাকি, বাবা-মা বহু আগে মারা গেছেন, আমি একাই আছি।"
"একা মেয়ে?!" ম্যাজিস্ট্রেটের চোখে আনন্দের ঝিলিক; তাহলে তো সহজ! সে রাজি হলেই আজ রাতেই তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া যায়!
হঠাৎ সত্যিই উঠে দাঁড়ালেন, কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন।
পেছনের সেক্রেটারি বিপদ আঁচ করে, তাকে টেনে বসিয়ে, কানে কানে কিছু বললেন।
শুনে ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ কালো, "কি? এই মেয়েটা!? আফসোস..."
সুন ইউননিয়াং কিছুই বুঝলেন না, জিজ্ঞেস করার সাহসও হলো না; সকালে কারারক্ষী সাবধান করে রেখেছিল, নিজের কথা বলার সময় ছাড়া মুখ না খুললে কম কষ্ট পেতে হয়।
ম্যাজিস্ট্রেট আবার চেয়ারে বসলেন, শরীর দুলে উঠল, হঠাৎ ক্লান্তির সুরে একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন—
"সুন ইউননিয়াং, তোমার বিরুদ্ধে পচা খাবার বিক্রির অভিযোগ, পাঁচজন সাক্ষ্য দিয়েছে—তুমি দোষী কি না জানো?"
সুন ইউননিয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "স্যার, আমি নির্দোষ, দয়া করে তদন্ত করুন!"
তার চোখের দীপ্তি, এক ঝলক স্বচ্ছ জলের মতো, তাতে একটুখানি একগুঁয়েমিও—ম্যাজিস্ট্রেটের পছন্দ এমন ব্যক্তিত্বের মেয়ে।
কি দুর্ভাগ্য! এত কাছে সুন্দর মেয়ে, অথচ নিজের করে পাওয়া গেল না; ম্যাজিস্ট্রেট দুঃখে ঠোঁট বাঁকালেন।
তার হাস্যকর ভঙ্গিতে কর্মচারীরা হাসি চেপে রাখতে পারল না, চাপা হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
আবার সেক্রেটারি ঠেলা দিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটকে জাগালেন, টেবিল চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "শান্ত হও! সুন ইউননিয়াং, সাক্ষ্যপ্রমাণ আছে, অস্বীকার করো না! দোষ স্বীকার করো, তাহলে শাস্তি কমতে পারে।"
সুন ইউননিয়াং আগের জন্মের ইতিহাসনাটকে অনেক কালো আদালতের গল্প দেখেছেন, কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা যে কত ভয়ংকর, তা বুঝলেন।
সবকিছু না জেনেই তাকে দোষী বানানো হচ্ছে, স্পষ্ট ষড়যন্ত্রকে গম্ভীর ভাষায় সাজানো হচ্ছে।
আর চুপ থাকলে সত্যিই দোষী প্রমাণিত হবেন।
তাড়াহুড়ো করে বললেন, "স্যার, যদিও সাক্ষী আছে, তবু বস্তুগত প্রমাণ নেই, ঘটনাপর্ব বিস্তারিত তদন্ত হয়নি, সাক্ষীও হাজির নয়—এভাবে দোষী সাব্যস্ত করা দক্ষিণ চু-র আইনবিরোধী, আমি মানি না!"
প্রত্যেকটি কথা যুক্তিযুক্ত, তবু কর্মচারীরা আঁতকে উঠল—এই ম্যাজিস্ট্রেট পদমর্যাদায় বড়, ক্ষমতাও বেশি, আর সবচেয়ে অপছন্দ করে কেউ তার সামনে প্রতিবাদ করলে।
ঠিকই, ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ ছোট করে কঠিন স্বরে বললেন, "কি! মানো না? তাহলে ঠিক আছে, আমি তো এমনকেই শায়েস্তা করি! নিয়ে যাও, আগে বিশটা বেত মারো!"
সুন ইউননিয়াং বুঝে উঠতে না উঠতেই কর্মচারীরা তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, ফেলে দিল শাস্তির বেঞ্চে।
হৃদয়ে আতঙ্কের স্রোত—ক্ষমতার সামনে মানুষের জীবন এতই তুচ্ছ!
এই বিশটা বেত মেরে দিলে মরেই যাবে, না হলেও শরীর ভেঙে যাবে; এভাবেই তো মিথ্যা স্বীকার করানো হয়।
মানসিক শক্তি জোগাড় করে, পাশ ফিরে দেখলেন, শাস্তিদাতা সেই কর্মচারী, যার চোখের নিচে কালো দাগ, মনে হয় সারারাত জেগেছেন; একটু আগে কারও মুখে শুনেছেন, কাল জুয়াখেলায় সর্বস্বান্ত হয়েছেন।
এক মুহূর্তে মাথায় আসল—তিনিও জুয়া খেলবেন!
তৎক্ষণাৎ জামার খোপ থেকে কিছু বের করে সুকৌশলে মাটিতে ফেলে দিলেন।
ওই কর্মচারী বেত তুলছিলেন, তখন সুন ইউননিয়াং চোখ টিপে মাটির দিকে ইঙ্গিত দিলেন।
ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সাদা কাগজের বল।
বাকি কর্মচারীরা ঘরে, কেউ লক্ষ্য করেনি; তিনি জুতা ঠিক করার ভান করে কাগজ খুললেন।
দুইটি পঞ্চাশ তোলার রূপার নোট!
আঙুল কাঁপছে, নিস্তেজ চোখে আলো ফুটল।
দ্রুত নোট জুতার ভিতরে রেখে ফিসফিস করে বললেন, "সহযোগিতা করো, না হলে আরও খারাপ হবে।"
বলেই উঠে গেলেন, প্রথম বেতি পড়ল।
সুন ইউননিয়াং বুঝতে পারলেন 'সহযোগিতা' মানে কী।
বেতের শব্দ জোরে, কিন্তু গায়ে লাগছে আসলে, যেন মালিশের মতো—ব্যথা নেই।
অবিশ্বাস্য, শাস্তিরও নিয়ম আছে—তাঁর বাজি সত্যিই ঠিক ছিল!
জুয়াড়িরা সবসময় হারলে ফেরার আশায় থাকে, আর এখন হাতে নগদ টাকা—কে নেবে না?
যেহেতু অন্যজন টাকার বিনিময়ে কাজ করছে, তিনিও অভিনয় করলেন।
তাই বেত পড়ার তালে তালে তাঁর আর্তনাদ ওঠে, কখনো উঁচু, কখনো নিচু, ঠিক সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে।
ভিতরের কেউ কিছুই টের পেল না, শুধু আর্তনাদ শুনে কষ্ট পেল।
কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট বিরক্ত—গতরাতে রাতভর মদ্যপান, সকালে ঘুম হয়নি, এখন আবার খিদে পেয়েছে, ক্লান্তিতে আদালতে মন নেই।
তিনি কোমর বেঁধে উঠে বাইরে চলে গেলেন, যেতে যেতে বললেন, "মেরে শেষ করে পরে নিয়ে এসো, বিকেলে আবার ডেকো!"
কর্মচারীরা শুধু চোখাচোখি করে হালকা গলায় সাড়া দিল, যেন এমন ঘটনা নিত্যনৈমিত্তিক।
কিন্তু সেক্রেটারি অস্থির, তাড়াতাড়ি তাঁকে অনুসরণ করে ফিসফিস করে বললেন, "স্যার, বিচার শুরু করেই উঠে যাওয়া কি ঠিক? আর, অভিজাতের দিকটা... বুঝিয়ে বলাটা মুশকিল..."