ষষ্ঠদশ অধ্যায় ঝাল ও সিচুয়ান মরিচের মসলাদার ডাল ও মটরশুঁটির হটপট

মানুষও চলে গেছে দেখে, সুন ইয়ুন নাও আর তার মুখ বাঁচানোর প্রয়োজন মনে করল না।
সে অভিযোগের সুরে বলল, “টাকা যতই থাকুক, একসঙ্গে এত খরচ করা ঠিক নয়। আজ আমি যা কিনেছি, তা পরার জন্য যথেষ্ট। তুমি কেন এত অযথা খরচ করলে?”
ওয়েই উ ফং-এর বুকটা ভারী হয়ে উঠল, তার চোখের কোণে যেন কিছুটা বিষণ্নতা ফুটে উঠল।
সে জানে, এই নারী বরাবরই স্বনির্ভর ও আত্মপ্রত্যয়ী, কখনই তার টাকার বেশি খরচ করতে চায় না।
তবে বারবার এভাবে নিজেকে বাইরের মানুষ ভাবা, তার মনে অস্বস্তি জাগায়।
ওর মুখের অভিমান দেখে, সুন ইয়ুন নাও-এর হৃদয় একটু নরম হয়ে এল; সে জানে, ওয়েই উ ফং কী ভাবছে।
সেই দুটি বাক্সের জিনিসপত্র, সে একটু আগেই দেখে নিয়েছে; দোকানে সে যেসব পোশাক ও গয়না একটু বেশি দেখেছিল, সবই প্যাক করে এনেছে।
সে বুঝে, ওয়েই উ ফং এখন আকাশের তারাও এনে দিতে চায়।
তবু, মাত্র এক মাসের সম্পর্ক; সময় গেলে, উচ্ছ্বাস কমে গেলে, যদি সে অন্য নারীকে পছন্দ করে, এই পোশাক-গয়না গুলো কী হবে?
হয়তো সে খুব বাস্তববাদী হয়ে ভাবছে; কিন্তু আগের জন্মে অনেক প্রেমের গল্প, নানান প্ল্যাটফর্মের নাটক দেখে, সে বুঝেছে—এমন অর্থহীন আবেগ কখনও আসেই, আবার চলে যায়, কেউই নির্দিষ্ট করে বলতে পারে না।
যত বেশি সুবিধা নেওয়া হয়, শেষে জটিলতা বাড়ে।
ওয়েই উ ফং হয়তো এই পোশাকের টাকাকে তুচ্ছ মনে করে, তবু সে নিজেকে সম্মান দিতে চায়।
তবে এসব কথা সে কখনই ওয়েই উ ফং-কে বলবে না; শুধু মৃদু কণ্ঠে শান্ত করে বলল, “ভবিষ্যতে যদি সত্যিই একসঙ্গে জীবন কাটাতে হয়, সংসার করতে হবে, তখন অনেক জায়গায় টাকা লাগবে, এমন খরচে তো সংসার চলবে না।”
ওয়েই উ ফং-এর মুখের ভাব কিছুটা বদলে গেল।
সুন ইয়ুন নাও তখনই মনে মনে স্বস্তি পেল; পোশাক-গয়নার মধ্যে এক-দুটি বেছে পরা যেতে পারে।
বাকি গুলো, যদি ভবিষ্যতে সম্পর্ক বদলে যায়, অন্তত ব্যবহার করা হয়নি—ওয়েই উ ফং চাইলে অন্য কাউকে দিতে পারবে।
এ ছোট্ট ঝামেলা এভাবে সামলে গেল।
সেদিন পথ ও বাজারে ঘোরার ক্লান্তি নিয়ে সবাই রাতের খাবার খেয়ে দ্রুত বিশ্রাম নিল।
পরের দিন, সুন ইয়ুন নাও খুব সকালে উঠে, নাশতার আয়োজন করে, তখনই দেখে, ওয়েই উ ফং ও তার সঙ্গীরা ফুলঘরে ঢুকছে।
“তুমি এত সকালে উঠে, বাড়ি এসে নিজে রান্না করছ! আমি তো বলেছিলাম, কয়েকজন কাজের মেয়ে আর রাঁধুনি রাখলে ভালো হয়।”
চাং শুন কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল; আগে যেখানে যেত, দু’জন পুরুষের দল, কারও অসুবিধা ছিল না।
এখন বাড়িতে সম্ভাব্য নারী গৃহস্থিনী; সে বুঝতে পারে না, ওয়েই উ ফং কেন বাড়িতে কাজের লোক নেয় না।
সে নিজের মনেই ওয়েই উ ফং-কে একবার চোখে অভিযোগ জানাল।
“রাঁধুনি? আমি তো নিজেই রাঁধুনি!” সুন ইয়ুন নাও হাসল, “তোমার গৃহস্বামীকে দোষ দিও না; সে কাজের মেয়ে নেয়নি, সেটা আমারই পছন্দ।”
সে ওয়েই উ ফং-এর দিকে চেয়ে হাসল; তাদের সবচেয়ে বড় মিল—বাড়তি আনুষ্ঠানিকতা বা সামাজিক শ্রেণি নিয়ে ভাবনা নেই।
পরিচিত মানুষের পাশে থাকলে মুক্তি পাওয়া যায়; বাড়িতে বেশি কাজের লোক এলে বরং অস্বস্তি হয়।
হয়তো নতুন জীবনে কৃষক পরিবারে বড় হওয়া, কিংবা আগের জন্মের গভীর স্বাধীনতা ও সমতার ধারণা—এ কারণেই সে বাড়তি আনুষ্ঠানিকতার জীবনে উৎসাহ পায় না; আর কে-ই বা তার চেয়ে ভালো রাঁধতে পারে?
নীরবে সে ভাবল, এই অজানা জগতে, এমন মিল-মত সম্পন্ন সঙ্গী পাওয়া—ওয়েই উ ফং-কে আরও ভালো লাগল।
ভাবতে ভাবতে, সে ওয়েই উ ফং-এর বাটিতে আরও এক টুকরো লাল চিনির কেক তুলে দিল।
ওয়েই উ ফং ধীরে মাথা তুলে, তার দিকে তাকিয়ে হাসল।
সে লক্ষ্য করল, সুন ইয়ুন নাও-এর চুলে নতুন চুলের ক্লিপ আছে—গতকাল দেওয়া গয়নার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বলটি।
ওয়েই উ ফং-এর ঠোঁটের হাসি আরও প্রসারিত হল; দু’জনের চোখ যেন সুতার মতো জড়িয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর ছুটে গেল।

কেবল দুঃখের বিষয়, পাশে থাকা দু’জন ব্যাচেলর; তারা প্রাতরাশের পাতে এমনই বিষণ্ন হয়ে পড়ল।
নাশতা শেষে, ওয়েই উ ফং সুন ইয়ুন নাও-কে নিয়ে গেল শিউওয়েন জেলার হটপট দোকানে।
গাড়ি থেকে নেমে, তাকিয়ে দেখল—“সুন পরিবারের হটপট দোকান, প্রথম শাখা” লেখা সুবর্ণ অক্ষরের বিশাল সাইনবোর্ড।
প্রথমে তার নিজের নাম দিয়ে দোকান করার ইচ্ছে ছিল না; কিন শি ও চাং ঝাং এই নামকরণ করেছে।
তবে এখন এই সাইনবোর্ড দেখে, গর্ব না হওয়া মিথ্যা; যেন নিজের সন্তান বড় হতে দেখা।
“আরে, সুন নাও এসেছেন! গত মাসে পাঠানো চিঠি পেয়েছি, সবাই অপেক্ষা করছে।”
চাং হং শেং, একজন ত্রিশোর্ধ্ব তরুণ ম্যানেজারকে নিয়ে এগিয়ে এল।
তরুণ ম্যানেজার কাছে এসে নম্রভাবে বলল, “সুন নাও, এক মাস দেখা হয়নি, আপনি আরও সুন্দর হয়েছেন।”
“ঝৌ ম্যানেজার, আপনি বাড়িয়ে বলছেন,” সুন ইয়ুন নাও হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
ঝৌ ম্যানেজার মনে করেননি, তিনি বাড়িয়ে বলছেন; গত মাসে তিনি চিং ইয়েন শহরে হটপট চেখে, সুন ইয়ুন নাও-কে দেখে অবাক হয়েছিলেন।
পথে শুনেছিলেন, তার বয়স বিশের নিচে; মাঝপথে ফিরে যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন।
কিন্তু সামনে দেখে, শুধু সুন্দর—রান্নার দক্ষতাও অসাধারণ; বয়সের কারণে বড় সুযোগ হারাননি।
এখন সে আরও উজ্জ্বল; ঝৌ ম্যানেজার দু’বার তাকাল।
তবে কীভাবে যেন, তার দৃষ্টি সুন ইয়ুন নাও-এর পাশে থাকা ব্যক্তির দ্বারা আটকে গেল; বিরক্তির ভাব, উপরে তাকিয়ে অবাক হল।
এ ছেলে এত সুন্দর, চোখে যেন বিষ মেশানো!
চাং হং শেং তখন বিষয়টা বুঝে, ঝৌ ম্যানেজারকে ঠেলে সামনে আনল, মুখে হাসি, “ওয়েই উ ফং-ও এসেছেন! ভালো আছেন তো? সবাই দাঁড়িয়ে আছেন, চলুন ভেতরে।”
ওয়েই উ ফং-এর মুখ তখনই শান্ত হল; সুন ইয়ুন নাও-এর কাঁধে হাত রেখে ভেতরে ঢুকল।
চাং হং শেং চিন্তা করল—এবার তো বাঘের মুখে পড়েছে… ঝৌ ম্যানেজারকে বলল, “সুন নাও-এর প্রতি সম্মান দেখাবেন, আর আগের মতো অবহেলা করবেন না; তার পাশে থাকা ব্যক্তি, আপনি চেনেন না, রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ মানুষ…”
ঝৌ ম্যানেজার বহু বছর কাজ করেছে; বুঝে গেল, পরেরটুকু খুব সাবধানে, প্রয়োজনীয় কথা ছাড়া কিছু বলল না।
সুন ইয়ুন নাও দোকানে ঢুকে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিল না; ওয়েই উ ফং-কে কেবিনে পাঠিয়ে, নিজে ম্যানেজারের সঙ্গে রান্নাঘরে গেল।
প্রথমে রান্নাঘরের পরিচ্ছন্নতা দেখে সন্তুষ্ট হল; তিনজন প্রধান রাঁধুনির মধ্যে একজন নম্র, দু’জনের দৃষ্টি কিছুটা সন্দেহময়।
নম্র জনটি, আগের বার চিং ইয়েন শহরে তিনদিন শেখা; বাকি দু’জন নতুন রাঁধুনি।
সুন ইয়ুন নাও এ নিয়ে ভাবল না; কর্মচারীর কাছে একটি এপ্রন চেয়ে রান্নাঘরের কেন্দ্রে গেল।
“আজ আমি দোকানে নতুন কিছু পদ যোগ করব; দয়া করে প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো প্রস্তুত করুন।” সে হাতের জামা থেকে একটি তালিকা বের করে কর্মচারীকে দিল।
সাথে বলল, “একজন লেখাপড়া জানা কর্মচারীকে দিয়ে নতুন পদগুলোর রেসিপি লিখে রাখা যেতে পারে।”
ম্যানেজার দ্রুত একজন কর্মচারীকে রেসিপি লিখতে বলল; নতুন দু’জন রাঁধুনি আরও অবহেলা করল।
তারা ভাবল, কোন পদ এমন আছে, যা একবার দেখে মনে রাখা যায় না; এ নারী নিশ্চয়ই অজ্ঞ।
কিন্তু সুন ইয়ুন নাও তাদের দিকে তাকালও না; কর্মচারী দ্রুত উপকরণ এনে দিলে, সে এক হাতে বড় লোহার হাঁড়ি তুলল।
হাঁড়িতে চামড়া সহ এক পাত্র মোটা শূকর মাংস দিল, দ্রুত ভেজে নিল; উচু আঁচে, শূকর মাংস থেকে গরম তেল বেরোতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, মাংস তেল হয়ে গেল; সে তেলে আদা-রসুন, শুকনো মরিচ, সবুজ গোলমরিচ ছড়িয়ে দিল, আর আধা পাত্র চিপা মরিচও ঢালল।
“এসময় চিপা মরিচ ধীরে ভাজতে হবে; এরপর হাতের গতি বাড়িয়ে দিতে হবে, যাতে চিপা মরিচের মজ্জা শুকিয়ে যায়। যদি গতি কম হয়, মরিচ হাঁড়ির তলায় লেগে যায়, সহজেই পুড়ে যাবে।”
সুন ইয়ুন নাও দ্রুত ভাজতে লাগল; তার হাতের গতি, হাঁড়ি ফেলা—কোনো রাঁধুনির চেয়ে কম নয়।

আগে যারা তাকে নারী বলে অবহেলা করেছিল, এবার সবাই নম্র হল, সেই দু’জন গর্বিত প্রধান রাঁধুনিও।
“তোমরা ভালো করে দেখো মরিচ, এখনই মরিচ আধা হয়ে আসছে; ঠিক এই সময়ে বার করা ডাল দিয়ে দিতে হবে। আগে দিলে, মরিচের কাঁচা গন্ধ থাকবে; পরে দিলে, পুড়ে কালো হয়ে যায়, পুরো পদ তিক্ত হয়ে যায়।”
সে কথা বলেই বার করা ডাল হাঁড়িতে দিল; আবার ভাজতে শুরু করল, ডাল ও মরিচের তেলের গন্ধ মিশে গেল—শুরুর দিকে প্রবল, পরে দীর্ঘক্ষণে এক অদ্ভুত সুগন্ধ আসতে লাগল।
রাঁধুনিরা মনোযোগ দিয়ে দেখল; কর্মচারীও রেসিপি লিখে রাখল।
সুন ইয়ুন নাও কথা বলতে বলতে, হাতের কাজও করল; হাঁড়িতে আধা পাত্র পানি ঢালল, যথেষ্ট লবণ, সয়া সস ও পুরনো সয়া সস দিল।
হাঁড়ির লাল তেলের ঝোল উচু আঁচে ফুটতে লাগল; সে দ্রুত কাটানো, ম্যারিনেট করা শূকর মাংস দিল।
কিছুক্ষণ ফুটিয়ে, হাঁড়ির খাবার দ্রুত তামার চুলায় ঢালল।
এবার আধা পাত্র ধনেপাতা ও রসুন পাতা ছড়িয়ে দিল।
পরের কয়েকটি ছোট পদও বানাল, সবই কর্মচারী কেবিনে নিয়ে গেল।
সুন ইয়ুন নাও এপ্রন খুলে, তিনজন প্রধান রাঁধুনিকে বিশেষভাবে সঙ্গে নিয়ে গেল।
কেবিনে পৌঁছে, দুই ম্যানেজার ও ওয়েই উ ফং বসে ছিলেন; সে রাঁধুনিদেরও বসতে বলল।
“খাবার বানানোর ধাপ নিশ্চয়ই সবাই দেখেছেন; তিনজন রাঁধুনি চেখে দেখুন, এই বার করা ডাল হটপট, লাজ্জি চিকেনের চেয়ে অনেক সহজ—তাপ ও উপকরণ ঠিক থাকলে, স্বাদে কোনো সমস্যা হবে না।”
এ কথা বলে, সুন ইয়ুন নাও চাং হং শেং ও ঝৌ ম্যানেজারের দিকে তাকাল, “আপনারাও চেখে দেখুন; শুনেছি শিউওয়েন জেলার মানুষ প্রখর স্বাদের খাবার পছন্দ করেন, তাই এই হটপট তৈরি করেছি।”
সবাই শুনে চপস্টিক বাড়াল, শুধু ওয়েই উ ফং ভ্রু কুঁচকাল।
সুন ইয়ুন নাও হাসল, সে জানে ওয়েই উ ফং তীব্র গন্ধের খাবার পছন্দ করে না; তাই অন্য পদ তুলে দিল।
তার যত্ন দেখে, ওয়েই উ ফং-এর মনে উষ্ণতা এল; চপস্টিক দিয়ে হটপটের মাংস মুখে দিল, চোখে বিস্ময়; আশা ছিল না, এত সুস্বাদু।
“অদ্ভুত! গন্ধ তীব্র, কিন্তু খেতে দারুণ!” ঝৌ ম্যানেজার একবার খেয়ে থামতে পারলেন না।
এই হটপট চালু হলে, শিউওয়েন জেলার সব খাদকই ছুটে আসবে; দোকানের প্রধান পদ হয়ে উঠবে!
তিনজন রাঁধুনি নীরব; পেশাদাররা শুধু স্বাদ নয়, আরও কিছু বুঝে।
রঙ, গন্ধ, স্বাদ—সাধারণত রান্নায় যোগ-বিয়োগের খেলা।
দোকানের টক ঝোল মাছের হটপট—সাধারণ উপকরণে বিয়োগের কৌশল।
আর বার করা ডাল হটপট—নিশ্চিতভাবেই যোগের কৌশল।
তীব্র মরিচ, শূকর তেল; শুধু তেলে হলে, দু’বার খেলে অসুস্থ হয়ে যেত।
কিন্তু প্রাকৃতিক ডাল, ধনেপাতা—সব মিলে ভিন্ন স্বাদ, খেতে আরও ভালো।
কেন এমন?
সুন ইয়ুন নাও বুঝে, ধৈর্য নিয়ে বলল, “ডাল মূলত সস তৈরির উপকরণ; ডাল বানিয়ে হাঁড়িতে দিলে, স্বাদ বাড়ে।”
সবাই অবাক হল!