অধ্যায় ৬৮: বাঘিনী
“তুমি কি বলতে চাও, তুমি আর বাড়ি ফিরতে পারবে না?” বলল সুন ইউননিয়াং।
“হ্যাঁ, বাড়ি ফিরলেও আবার আমাকে দালালের হাতে বিক্রি করে দেবে। এখন তো বাড়ির অবস্থা এতটাই খারাপ যে, তারা আমাকে কোনোভাবেই রাখবে না।”
হঠাৎ ছোট মেয়েটি মাথা তুলে বলল, “যেহেতু শেষমেশ বিক্রি হতেই হবে, তাহলে আপনার সঙ্গে থাকাই ভালো। অন্তত আপনি ভালো মানুষ, আমি সত্যিই সব রকম কাজ করতে পারি—কাঠ কাটতে পারি, আগুন জ্বালাতে পারি, ঘর ঝাঁট দিতে পারি, রান্না করতেও পারি। আর হ্যাঁ, আমি চুল বেঁধার কাজেও খুব পারদর্শী!”
চুল বাঁধা?
সুন ইউননিয়াংয়ের চোখে হঠাৎ একটা ঝিলিক দেখা গেল, যা ছোট মেয়েটির চোখ এড়াল না।
সে তাড়াতাড়ি বলল, “বাড়ির মেয়ে হলেও, ছোটবেলা থেকেই আমি চুল গাঁথা আর মোড়ানোর কাজে খুব পারদর্শী। শহরের কোনো অভিজাত নারীর চুলের সাজ দেখলে, ক’বার দেখলেই আমি একদম হুবহু নকল করে দিতে পারি। তাই গ্রামের সব মেয়েরাই আমার কাছে চুল গাঁথাতে আসে। চাইলে আপনি এখনই আমাকে দিয়ে চুল গাঁথিয়ে দেখতে পারেন।”
শুনলে মনে হয় মন্দ হবে না, সুন ইউননিয়াং একটু দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু মুহূর্তেই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আসলে, আমি তেমন ভালো মানুষ নই। তোমার ওই অবস্থা দেখে কিছু পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল, তাই হঠাৎ তোমাকে কিনে নিলাম। আমি আবার অযথা দয়া দেখানো মানুষও নই। কী করে জানলে, আমার সঙ্গে থাকলে ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়ির চেয়ে ভালো থাকবে?”
“ওই ঝাং ইউয়ানওয়াই তো মেয়েদের ইচ্ছেমতো মারধর করে মেরে ফেলে, এমনকি নির্যাতন করে খুনও করে দেয়…আপনি যদি আমাকে মারেনও, অন্তত বেঁচে তো থাকতে পারবো…”
ছোট মেয়েটির চোখ রক্তলাল, সে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে, যেন কাকুতি মিনতি করছে। তার ছোট্ট শরীর কাঁপছে, একটু আগের দালাল মহিলার সঙ্গে তর্ক করা চেহারা আর নেই।
সুন ইউননিয়াং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এই সামন্ততান্ত্রিক সমাজে সাধারণ মানুষের জীবন যে কত তুচ্ছ।
একবার বিক্রির দলিল হয়ে গেলে, মারধর, অপমান, খুন—সবই যেন স্বাভাবিক, সামান্য গৃহপালিত পশুর চেয়েও বেশি নয়।
“আমার বাড়ি কোনো অভিজাত বাড়ি নয়, আমি কোনো বড়লোকও নই। আমি খামোখা কাউকে খাওয়াতে পারবো না। তুমি কি ঠিক ভাবছো?”
কথা শেষ হতেই ছোট মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ভেবেই নিয়েছি! আপনি যে ছয় ল্যাং রূপা খরচ করেছেন, তা বৃথা যাবেনা। আমি খুব কষ্ট সহ্য করতে পারি, বাড়ির সবাই বলে আমি খুব পরিশ্রমী। এই বাক্সটা আমিই নিয়ে যাবো!”
সে সঙ্গে সঙ্গে সুন ইউননিয়াংয়ের হাত থেকে খাবারের বাক্সটা তুলে নিল, ঠোঁটে হাসি, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
সুন ইউননিয়াং একটু বিভ্রান্ত হলেও, মেয়েটির খুশিতে উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে তার মনটা হালকা হয়ে গেল।
থাক, মনে হয় একজন বাসা কাজের মেয়ে রাখলাম।
“আমার নাম সুন ইউননিয়াং, তোমার নাম কী?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“মালকিন, আমার নাম হু-নিউ, বাঘের হু।”
হু-নিউ হাসলো, দাঁত বেরিয়ে গেল।
মালকিন?
সুন ইউননিয়াং শুনেই কপালে ভাঁজ ফেললেন; তিনি তো আধুনিক যুগের মানুষ, এমন অদ্ভুত সম্বোধন সহ্য করতে পারেন না।
“আমাকে মালকিন বলো না। মনে রেখো, তুমি আমার বাড়ির চাকর নও, আমায় ইউননিয়াং ডেকেই ডাকবে।”
হু-নিউ মাথা চুলকে, কিছুটা বুঝলো, কিছুটা না। মালকিন ডাকতে না চাইলে আর ডাকবে না, কিন্তু নাম ধরে ডাকার সাহসও নেই।
“ইউন…ইউননিয়াং মালকিন!”
সুন ইউননিয়াং চুপ করে গেলেন, মনে হলো না বললেই ভালো হতো…
আবার ভাবলেন, এই সমাজে শ্রেণি ও মর্যাদার ধারণা এতই গভীর, যে তার মতো অল্পশক্তির একজনের পক্ষে তা বদলানো সম্ভব নয়।
“থাক, তুমি যেমন ইচ্ছা ডাকো।”
“তাহলে মালকিন, আমার নাম বদলাতে হবে?”
হু-নিউ কৌতূহলভরে তাকিয়ে রইল।
শুনেছে, বিক্রি হয়ে গেলে সবাই নতুন নাম পায়, পুরনো নামগুলো নাকি খুব সাধারণ, মালিকরা পছন্দ করেন না।
“তুমি কি তোমার নামটা পছন্দ করো?”
সুন ইউননিয়াং মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ, যদিও হু-নিউ নামটা শুনতে ভালো নয়, কিন্তু মা-ই দিয়েছিলেন, এত বছর ধরে ব্যবহার করেছি, অভ্যস্ত হয়ে গেছি। প্রায়ই স্বপ্নে দেখি মা আমাকে ‘হু-নিউ’ বলে ডাকছেন।”
হু-নিউ মাথা নিচু করল, যেন কোনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
সুন ইউননিয়াংও হেসে বললেন, “তাহলে নাম বদলাতে হবে না, তুমি পছন্দ করলে সেটাই থাকুক।”
হু-নিউ হঠাৎ মুখ তুলে তাকাল, চোখে তারা ঝিকমিক করছে—এ যেন কোনো অমূল্য রত্ন পেয়ে গেল।
সুন ইউননিয়াং ভেবেছিলেন, ছোট মেয়েদের সন্তুষ্ট করা সহজ। তাকিয়ে দেখলেন, হু-নিউয়ের পোশাক খুবই জীর্ণ, হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় তার কাছ থেকে খাবারের বাক্সটা ফেরত নিলেন, সঙ্গে একটা টাকার থলি দিলেন।
“আমার কিছু কাজ আছে। তুমি আগে গিয়ে নিজের জন্য কয়েকটা জামা আর জুতো কিনে নাও। পছন্দমতো সালোয়ার-কামিজ নাও, এই টাকাটা খরচ করতে কৃপণতা কোরো না। খাওয়া-পরা আমার ঘাটতি হবে না। পরে জামাকাপড় পাল্টে, পূর্বদিকে সুন পরিবারের হটপটে আসবে।”
হু-নিউ হতবাক হয়ে টাকার থলি নিল, কিছু বলতে চাইল আবার থেমে গেল।
সুন ইউননিয়াং বুঝে ফেললেন, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না। আমার কথা আমি রাখি। তাড়াতাড়ি জামা কিনে নাও, আমি দোকানে থাকব, আমার নাম বললেই হবে।”
হু-নিউ তখন নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা ঝাঁকাল, জামার দোকানের দিকে যাচ্ছিল, আবার ফিরে এসে বিক্রির দলিলটা ফেরত দিলো।
“যেহেতু মালকিন আমাকে রেখে দিয়েছেন, এটা আপনার দরকার।”
সুন ইউননিয়াং কপাল কুঁচকে গেলেন, কিভাবে বোঝাবেন যে তিনি কোনো মালিক-চাকরের সম্পর্ক মানেন না।
শেষ পর্যন্ত কাগজটা হাতে নিয়ে, চূর্ণ করে ছিঁড়ে ফেললেন।
“হু-নিউ, মনে রেখো, তুমি আমার এখানে কাজ করে নিজের পায়ে দাঁড়াবে, নিজের শ্রমে আয় করবে। আজ থেকে তুমিই নিজের মালিক, তোমার ভাগ্য কেউ ঠিক করতে পারবে না।”
তিনি বলার পর চলে গেলেন, হু-নিউ তখনও হতবাক, মনে মনে ফিসফিস করতে লাগল, “নিজের পায়ে দাঁড়ানো, নিজের ভাগ্য নিজের হাতে?”
বহু বছর পরে, যখন হু-নিউ সেই বেগুনি পোশাকের মেয়েটির আত্মবিশ্বাসী মুখ মনে করে, তখনও চোখে জল চলে আসে।
সেই নারী যেন দেবী হয়ে তার জীবন বাঁচাতে নেমে এসেছিলেন।
এই মুহূর্ত থেকেই, সে আর ভাসমান জলজ উদ্ভিদ নয়—একদিন সেও এমন আত্মনির্ভরশীল নারী হবে।
দু’জন আলাদা হওয়ার পর, সুন ইউননিয়াং দ্রুত হটপটে পৌঁছলেন। দোকানের ম্যানেজার বাড়ির কাজে ছুটি নিয়েছেন, কয়েকদিনের জন্য ঝাং হংশেং দেখাশোনা করবেন।
ঝাং হংশেং সুন ইউননিয়াংকে দেখেই তাকে ভেতরে ডেকে নিলেন, আনন্দ লুকাতে পারলেন না, “সুন গিন্নি, রাজধানীর ব্যাপারটা হয়ে গেছে!”
সুন ইউননিয়াং চমকে গেলেন। খুঁটিয়ে শুনে জানলেন, ছিন ঝোং-ই রাজধানীর এক ধনী ব্যবসায়ীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। তিনি বহুবার শিউওয়েন জেলার সুন পরিবারের হটপটে খেতে এসেছেন, দোকানটি খুব পছন্দ, কয়েকদিন ধরে আলোচনা করেই চুক্তি করলেন।
দোকানের পরিধি ও বিনিয়োগ সাধারণ দোকানের চেয়ে অনেক বেশি; শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজ ফি-ই তিন হাজার ল্যাং রূপা।
ঝাং হংশেং সঙ্গে সঙ্গে নয়শো ল্যাং রূপার নোট দিয়ে দিলেন, সুন ইউননিয়াং যেন স্বপ্ন দেখছেন।
যদিও তিনি অনুমান করেছিলেন, কোনো একদিন রাজধানীতে শাখা খুলবেন, কিন্তু তবু মনে এক অপরিসীম গর্ব জন্ম নিল।
ঝাং হংশেং মুখে আনন্দের ঝিলিক, “ওই ব্যবসায়ী খুবই উদার, অভিজাতদের জন্য বিশেষ দোকান করতে চান, তাই প্রস্তুতিতে অনেক সময় লাগবে।”
“তাহলে, আমার কি এখন রাজধানীতে গিয়ে সাহায্য করা দরকার?” সুন ইউননিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“এখন দরকার নেই, দোকানে সাজসজ্জার কাজ চলছে, আপনি গেলেও বিশেষ কিছু করতে পারবেন না। চাইলে একটা চিঠি লিখে দিতে পারেন—যদি কোনো ভালো আইডিয়া থাকে...”
“উদ্বোধনী নির্দেশিকা, তাই তো?” সুন ইউননিয়াং সঙ্গে সঙ্গে মনে করলেন।
“ঠিক তাই! আপনি তখন বলেছিলেন ‘উদ্বোধনী পরিকল্পনা’—নামটা দারুণ বলেছিলেন।”
সুন ইউননিয়াং মাথা নেড়ে হাসলেন, “আমি গিয়ে গুছিয়ে লিখে দেব, দুই দিনের মধ্যেই পরিকল্পনা লিখে পাঠিয়ে দেবো, নতুন ম্যানেজার参考 করতে পারবে।”
বলতে বলতেই, টেবিলের রূপার নোট তুলে নিলেন নিশ্চিন্ত মনে।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, বললেন, “আজ আপনার কাছে একটা অনুরোধ ছিল।”
ঝাং হংশেং হাসলেন, “বলুন, সুন গিন্নি। আমাদের এত দিনের সম্পর্ক, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব।”
সুন ইউননিয়াং জানালেন, তিনি শিউওয়েন জেলায় একটা বাড়ি কিনতে চান।
তিনি অবাক, এই গিন্নি তো বড়লোকের বাড়িতেই ওঠার কথা, বাড়ি কেনার দরকার কী?
সুন ইউননিয়াং তার সংশয় বুঝে বললেন, “আমি তো কেবল অস্থায়ীভাবে থাকি। ভবিষ্যতে অনেক অজানা বিষয় আছে। অন্তত তারটা তার, আমারটা আমার।”
তার চোখে শান্তি, কণ্ঠে নির্লিপ্তি দেখে ঝাং হংশেং বুঝলেন, ওদের মধ্যে কোনো ঝগড়া হয়নি, বরং এই নারীর আত্মসম্মান দেখে মুগ্ধ হলেন।
চাইলেই তো অভিজাত বাড়িতে গিয়ে সুবিধা ভোগ করতে পারতেন, কিন্তু নিজে নিজের পায়ে দাঁড়াতে চান।
আগে ভাবতেন, তিনি হয়তো ওই ব্যক্তির কথায় চলবেন, এখন বুঝলেন, এ-সব ভাবনা অপ্রয়োজনীয়।
কথাবার্তা শেষ হলে, সুন ইউননিয়াং খাবারের বাক্স বের করলেন, আজ দোকানে বিশেষ এক ঝাল পদ যোগ করতে চান।
উঠে রান্নাঘরে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক কর্মচারী এক মেয়ে নিয়ে এল।
“সুন মালিক, এই মেয়েটি আপনাকে খুঁজছে।”
সুন ইউননিয়াং তাকিয়ে দেখলেন, সবুজ ফুলের ছাপা জামা পরা ছোট মেয়ে ঢুকছে।
কাপড় বেশ পরিষ্কার, চুল একটু এলোমেলো হলেও, পরিষ্কার করার চিহ্ন আছে, মুখের ময়লাও কিছুটা ধোয়া।
তাই, প্রথম দেখায় বুঝতে পারলেন না কে।
যতক্ষণ না মেয়েটি স্পষ্ট গলায় “মালকিন” বলে ডাকলো, তখন তিনি চিনলেন।
ভালো করে খেয়াল করলেন, মুখে একটু হলদেটে ভাব আর রোগা হলেও, চেহারাটা বেশ মিষ্টি।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং হংশেংকে বললেন, “ঝাং ম্যানেজার, এ হচ্ছে হু-নিউ, এখন থেকে আমার সঙ্গে থেকে কাজ শিখবে।”
হু-নিউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে নমস্কার করল।
ঝাং হংশেং হাসলেন, “তাহলে আপনি উত্তরসূরি তৈরি করছেন?”
সুন ইউননিয়াং মুখে হাসি রেখে হু-নিউকে নিয়ে রান্নাঘরে গেলেন।
রান্নাঘরে ঢুকে, বড় বাবুর্চি ও কর্মচারীরা একসঙ্গে “সুন মালিক” বলে অভিবাদন জানাল।
হু-নিউ একপাশে দাঁড়িয়ে অবাক; সবাই কেন মালকিনকে মালিক বলছে? হঠাৎ মনে পড়ল, দোকানের নাম তো সুন পরিবারের হটপট! তাহলে কি মালকিনই এই দোকানের মালিক? এত বড় কাজ!
এই বিস্ময় কাটতে না কাটতেই কর্মচারীরা সাতটি থালা, আটটি বাটি এনে রাখল।
“সুন মালিক, আপনি যে উপকরণ আনতে বলেছিলেন, সব নিয়ে এসেছি!”
সুন ইউননিয়াং একবার খাবার দেখে মাথা নেড়ে, এপ্রন পরে চুলার কাছে দাঁড়ালেন।
প্রথমে কড়াইয়ে সরিষার তেল দিলেন, এরপর একটা বাটিতে রাখা গরুর মাংস তুললেন, বাবুর্চিদের দেখানোর জন্য তুলে ধরলেন।
“এটা গরুর মাংসের স্ট্রিপ, আগে নুন, রন্ধন মদ, ডিমের সাদা আর ভেজা কর্ণফ্লাওয়ার দিয়ে মেখে রাখা হয়েছে। মাঝারি তাপে তেল গরম হলে দিবে।”
তারপর গরুর মাংসের স্ট্রিপগুলো তেলে দিলেন, বড় চামচ দিয়ে নেড়েই মাংসগুলো আলাদা হয়ে গেল। একটু ভাজা হলে তুলে পাশে রাখলেন, যাতে তেল ঝরে যায়।