পঞ্চাশতম অধ্যায়: কেন তুমি তাকে বেছে নিলে, আমাকে নয়
এতটাই লাজুক, দেখে সুন ইউননিয়ার মুখে হাসি ফুটল। সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “লিন দাদা সত্যিই কি কিছু মনে করেন না যে আমি এক সময় অল্পের জন্য দেহ-ব্যবসার আস্তানায় বিক্রি হয়ে যাচ্ছিলাম? কিংবা যে আমি জেলে গিয়েছিলাম, প্রকাশ্যে ব্যবসা করেছি?”
লিন দোং দ্রুত মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, “একদমই না! প্রথম দুটি ব্যাপার, সবই সুন বোনের ওপর দুষ্ট লোকের অত্যাচার। আর তৃতীয়টা, নিজের যোগ্যতায় উপার্জন করা—না চুরি, না ডাকাতি, প্রকাশ্যে কিছু করলে দোষ কী? আমাদের বাড়ি তো আর ওইসব বড়লোকের মতো নিয়ম-কানুন মানে না, আমি নিজেও সেরকম গোঁড়া মানুষ নই।”
সুন ইউননিয়া তৃপ্তির হাসি দিল। তার ব্যবসা করতে বাধা নেই, এতেই সব সহজ হয়ে গেল। “লিন দাদা, আপনাকে গোপন কিছু বলি, গতবার আপনি পাশে ছিলেন বলে আপনার প্রতি আমার কিছুটা ভালো লাগা জন্মেছে, যদিও এখনও প্রেম-ভালোবাসার গভীরতায় পৌঁছায়নি, তবুও সেটা গড়ে তোলা সম্ভব। তবে... যদি আপনি সত্যিই আন্তরিক হন, তবে আমার একটা শর্ত আছে, হয়তো আপনার পক্ষে মানা সম্ভব নাও হতে পারে।”
“সুন বোন, আপনি বলুন, আমি সবই মানতে রাজি!” সুন ইউননিয়া কথা শেষ করার আগেই লিন দোং তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
তার মুখে নিজের প্রতি ভালো লাগার কথা শুনেই বুকের ভেতর ঢাক বাজতে শুরু করল। গতবারের সেই ঘটনার পর থেকে সে প্রায়ই তাকে মনে করেছে।
সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, গৃহস্থালি-দক্ষ, আবার চমৎকার রান্না করে—একজন পুরুষের না ভালোবেসে উপায় কী! মনে করেছিল, সে এমন নিখুঁত নারীর যোগ্য নয়, সেও নিশ্চয়ই তার প্রতি আগ্রহী নয়। কিন্তু আজ এমন একটা সুখবর পেয়ে সে কিভাবে রাজি না থাকে!
সুন ইউননিয়া হেসে ফেলল। লিন দোং এতটাই সোজাসাপ্টা যে, “আমি চাই” কথাটা যেন তার মুখে লেখা।
“লিন দাদা, একটু ধৈর্য ধরুন, পুরোটা শুনে নিন। এ শর্তটা সাধারণ পুরুষের জন্য সহজ নয়।”
সে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি জানি, অধিকাংশ পুরুষই বহু বিবাহে বিশ্বাসী, কিন্তু আমি সুন ইউননিয়া ছোট থেকেই অদ্ভুত স্বভাবের, বিয়ের ব্যাপারে একফোঁটা আপসও করব না। ছোটবেলা থেকে স্বপ্ন ছিল, ভবিষ্যৎ স্বামী শুধু আমাকেই ভালোবাসবে, একজীবনে একসঙ্গী। তিন-চারটি বিবি, আমি কখনোই মেনে নিতে পারব না। তাই, দয়া করে ভালো ভাবুন।”
লিন দোং শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি বিয়ের উপহার বা অন্য কিছু বেশি চাওয়া হতো, তাহলে উপার্জনের কথা ভাবতে হতো। কিন্তু এই শর্তে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, “বোন তুমি অত ভেবো না। আমরা সাধারণ মানুষ, আমাদের এত খেয়াল কিংবা সামর্থ্য নেই, আর আমরা তো বড়লোকের বাড়ি নই।”
“তবে… যদি পরে কখনো সুযোগ হয়?” সুন ইউননিয়া সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল।
লিন দোং গম্ভীর হয়ে বলল, “আমাদের পরিবারে তিন পুরুষ ধরে এক স্ত্রীই নিয়ম। আমি লিন দোংও তাই-ই করব। যদি তোমার সঙ্গে বিয়ে করি, তবে শপথ করছি, কখনোই মন অন্যদিকে যাবে না, একজীবনে এক স্ত্রী, নইলে…”
“লিন দাদা! আমি… আমি বিশ্বাস করি আপনাকে, কিন্তু শপথের কী দরকার, আমরা তো এতো দূরই…” সুন ইউননিয়া তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল।
যে মেয়ে সারাদিন মুখে ভাব প্রকাশ করেনি, সে এবার লজ্জায় টুকটুকে লাল। সুন্দর ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেছে, বড় বড় চোখে একটু অস্বস্তি, ঠোঁটে আলগা হাসি—একদিকে লাজ, একদিকে অভিমান।
লিন দোং অজান্তেই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ভেবেছিল সে বড়ই নির্লজ্জ মেয়ে, অথচ এভাবে লজ্জাও পেতে পারে!
ছোট্ট মুখে হালকা গোলাপি আভা, তার ফর্সা কোমল ত্বক যেন আরও উজ্জ্বল, অনায়াসেই একরকম মোহ ছড়াল। আজ তো সে চা খেয়েছে, তবুও কেন যেন মনে হচ্ছে মাতাল হয়ে গেছে…
লিন দোংকে এভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে সুন ইউননিয়া আরও অস্বস্তিতে পড়ল, কয়েকবার কাশি দিল।
সে হঠাৎ চমকে উঠে, ভয় পেল মেয়েটি যদি তার আচরণকে অভদ্র মনে করে। তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নিচু গলায় বলল, “তোমার সব শর্তই মানতে পারি। শুধু আমার অবস্থা আগেই জানিয়ে দিচ্ছি… আমার বাবা-মা আমাকে অনেক দেরিতে পেয়েছিলেন, বাবা গত বছর মারা গেছেন, মা ষাট বছরের, কোনো ভাই-বোন নেই, বাড়িতে সাহায্য করার কেউ নেই, আর আমি শুধু সাধারণ পুলিশ। তাই… অন্যকিছু সমস্যা নয়, শুধু ভয় পাই, তুমি হয়তো আমাকে পছন্দ করবে না…”
“লিন দাদা, এসব তো আমার কোনো সমস্যা না।” সুন ইউননিয়া হাসল।
“আপনি যখন আমার শর্তগুলো নিয়ে কিছু মনে করেন না, তখন এসব ছোটখাটো ব্যাপারে আমি কেন বিরক্ত হবো? বরং, আমার তো মনে হয়, আপনি সবচেয়ে দায়িত্বশীল পুলিশ। নিশ্চিন্তে আপনার পছন্দের কাজ করুন, আমি বাইরের জিনিস নিয়ে মাথা ঘামাই না, প্রয়োজনে আমিই সংসার চালাবো।”
লিন দোং চমকে তাকাল, মনে হচ্ছিল হৃদয়ে ঝড় বয়ে গেল। শোনা গেছে, তার হটপট রেস্তোরাঁ খুব ভালো চলে—এই যোগ্যতা ও সামর্থ্য নিয়ে সে চাইলে আরও ভালো বর খুঁজতে পারত।
কিন্তু তার মত সাধারণ অবস্থার ছেলেকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “আমি সংসার চালাতে পারি”—এমন কথার পর যদি সে নিজের ছোটোত্বে হার মানে, তবে সত্যিই ভাগ্যকে অবহেলা করা হবে।
দুজনের কথোপকথন আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল। দুজনে চায়ের পেয়ালা তুলে একে অন্যকে সৌজন্য জানাল, অবশেষে একমত হল, আপাতত একসঙ্গে সময় কাটিয়ে দেখা যাক।
কেউই খেয়াল করেনি, কক্ষে বাইরে এক ছায়া লুকিয়ে থাকল।
ছায়াটি ফুমানলৌ-র পাশের দরজা দিয়ে গোপনে বেরিয়ে গেল, দৌড়ে চলে গেল ইউছিংঝুর অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে, যা কিছু দেখেছিল সবই হুবহু বলে দিল সেই কাগজের মতো সাদা মুখের যুবককে।
ওয়েই উফেং মুখভঙ্গি না বদলে সব শুনল, তারপর লোকটিকে বের করে দিল।
চাংশুন ঘরের বাইরে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ভেতরের আওয়াজ শুনছিল। ভাবছিল, সদ্য যুবক শান্ত হয়ে এসেছে, তখনই হঠাৎ খুলে গেল চায়ের পেয়ালা—একটা ভাঙার শব্দ।
“একজীবনে একসঙ্গী… সে সংসার চালাবে… বিয়ে করবে!?”
ঘরের মানুষের পিঠ শক্ত, মুঠি আঁটা, চোখে একরাশ ক্রোধ, শরীর জুড়ে এক অস্থির, আগ্রাসী প্রতাপ।
কাঁপা কাঁপা স্বরে নিজেই বলল, “ইউননিয়া, আমিও পারতাম। তুমি কেন তাকে বেছে নিলে, আমাকে নিলে না… কেন…”
কালো চোখ হঠাৎ সংকুচিত, গভীর দৃষ্টিতে মিশে আছে পাগলামি, ঈর্ষা, যন্ত্রণার ছায়া।
মুখ ক্রমশ আরও ফ্যাকাসে, কপালে ব্যথা, ঘাম ঝরছে ঠান্ডায়।
ঠিক সেই সময়, তীব্র কড়া নাড়ার শব্দ।
“ছেলে! শান্ত থাকুন! যদি আবার অসুস্থ হয়ে পড়েন, তাহলে তো সেই পুলিশের লাভ! তার সঙ্গে আপনার তুলনা হয়? আপনি তো স্বর্গীয় রূপ, কিছু না করেও রাজধানীর অভিজাত কুমারীরা আপনার পেছনে ছুটবে। সামান্য বুদ্ধি খাটালেই, সুন মেয়েটি আপনাকে ছাড়া আর কাউকে ভাববেই না!”
চাংশুন এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল। যদি এতেও কাজ না হয়, তবে আজ বড় বিপদ ঘটবে।
সে দরজার পাশে কান পাতল, ভেতরে আর কিছু ভাঙার শব্দ নেই।
একটু পর দরজা খোলার শব্দ।
“বল, কী করতে হবে?”
-----------------------------
পরদিন, সুন ইউননিয়া যথারীতি দোকান খুলল।
গতকালের লাজুক পুরুষটির কথা মনে হলেই মনটা আনন্দে ভরে ওঠে। বুঝতে পারছে, সে তার সঙ্গিনীর প্রতি খুবই সম্মান দেখাবে, সংসার করার জন্য এমন মানুষই দরকার।
যদি তাকে হারিয়ে ফেলে, আর কেউ এমন মনের মতো খুঁজে পাওয়া যাবে না।
সে বলেছিল, ক’দিন থানার কাজ বেশি, পরে এসে কাছাকাছি কোথাও ঘুরতে নিয়ে যাবে—এতে পরস্পরকে আরও ভালোভাবে জানা যাবে। তাই সুন ইউননিয়ার মন ভরে উঠেছে আশা নিয়ে।
সমস্ত দিনজুড়ে সে হাসিমুখেই থাকল। সূর্য ডোবার সময়, খাবার তৈরি রাখল, কিন্তু সঙ্গী তিনজনের কাউকেই দেখা গেল না।
অনেকক্ষণ পর, চাংশুন মাথা নিচু করে দোকানে ঢুকল, স্পষ্টতই মন খারাপ, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি একা কেন, চাংবাই আর তোমাদের ছেলে কই?”
চাংশুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চাংবাই রাজধানীতে কাজে গেছে, ছেলেটি… অসুস্থ… আমাকে বলেছে আজ আর আসবে না।”
সুন ইউননিয়া চমকে উঠল, “অসুস্থ? কবে থেকে, আগে বলোনি কেন? পুরনো অসুখটা আবার বেড়েছে নাকি?”
“গতকাল থেকেই, তবে আগের অসুখের মতো নয়, সম্ভবত সাম্প্রতিক কালের ক্লান্তি, একদিন ধরে জ্বর, দুর্বলতা, কিছুই খায়নি, আমি যা-ই করি, কিছুতেই খেতে চায় না, আবার আমাকে…”
চাংশুনের অপ্রস্তুত চেহারা দেখে সুন ইউননিয়া তাড়াতাড়ি বলল, “তোমাকে, তোমাকে কী করতে দেয় না? বলো?”
চাংশুন তখন কাঁপা গলায় বলল, “ছেলেটি… আসলে তোমার বানানো লাল চিনি কেক খেতে চায়, কিন্তু আমাকে বাধা দিল, বলল, ব্যবসায় ক্ষতি হবে। কিন্তু না খেলে তো সুস্থ হবে না, জ্বর এতটাই যে, প্রলাপ বলছে, ডাক্তারি ওষুধও খাচ্ছে না…”
“উফ, এই ওয়েই উফেং দিনকে দিন বেয়াড়াপনা বাড়িয়েছে। খেতে না চাইলেও অসুস্থ অবস্থায় না খেয়ে থাকা চলে?” সুন ইউননিয়া কাপড় রেখে, অজানা উদ্বেগে ছুটে গেল।
অবশেষে বলল, “আরো এক টেবিল অতিথির জন্য হটপট রান্নাঘরে প্রস্তুত আছে, অতিথি এলে পরিবেশন করে দিও। দোকান বন্ধ হলে ঘুরে যেও, আমি আগে তাকে দেখে আসি।”
“কোনো সমস্যা নেই, দিদি!” চাংশুন আনন্দে চিৎকার করে উঠল, তার চোখে উচ্ছ্বাস লুকানো গেল না। সে জানত, সুন দিদি কখনোই ছেলেটিকে অবহেলা করবে না।
সুন ইউননিয়া চাংশুনের মুখের ভাব খেয়ালই করল না, এপ্রোন ছেড়ে দ্রুত ইউছিংঝুর দিকে রওনা দিল।
বাড়িতে ঢুকেই গন্ধ পেল কষা ওষুধের। নিশ্চিত, ছেলেটি এখনো ঘুমাচ্ছে। সে চুপিচুপি রান্নাঘরে গিয়ে চুলা জ্বালাল।
একটু চাল, ধুয়ে রাখা মুগডাল, পানি দিয়ে সেদ্ধতে বসাল।
পানি ফুটে উঠলে, কাঁটা দিয়ে ভালোভাবে নেড়ে, একটু কাঠ সরিয়ে ছোট আঁচে জ্বালাতে লাগল, যাতে মুগডাল পুড়ে না যায়।
মাঝে মাঝে পাত্রের দিকে নজর রেখে, সংরক্ষণ বাক্স থেকে ময়দা, লাল চিনি বের করল।
প্রথমে বড় টুকরো লাল চিনি গুঁড়ো করে, কিছু গরম পানিতে গুলে রাখল, বাকি চিনি আলাদা পাত্রে রাখল।
এবার ময়দা মাখার পালা। লোহার পাত্রে ময়দা নিয়ে, কিছু খামির গুলিয়ে, লাল চিনি পানি মিশিয়ে, একটু স্বচ্ছ পানি দিয়ে ভালোভাবে মাখল।
মিশ্রণটা ভালোভাবে মেখে চকচকে হলে, পাত্রে রেখে ভেজা কাপড়ে ঢেকে রাখল।
সুন ইউননিয়া রান্নায় নিমগ্ন, খেয়ালই করেনি বাইরে কারো পা পড়েছে।
সে লোকটি থেমে, রান্নাঘরে ব্যস্ত নারীর দিকে তাকিয়ে, ফ্যাকাসে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল।
চাংশুন যেমন বলেছিল, সত্যিই সে তার জন্য চিন্তা করে, নইলে ব্যবসা ফেলে ছুটে আসত না।
হাসি আরও গভীর, মনে মনে কিছু পরিকল্পনা করল, আবার নীরবে সরে গেল।
আরও কিছুক্ষণ পর, মুগডালের পায়েস তৈরি। সুন ইউননিয়া সেটি তুলে রেখে, কয়েকটা ঠান্ডা খাবার তৈরি করল।
ময়দা ফোটার সময় বাকি, তাই আগে ছেলেটির পরিস্থিতি দেখতে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে থাকা ওষুধের স্যুপের একটা পাত্র হাতে নিল, চাংশুন হয়তো ছেলেটির জন্য জ্বাল দিয়েছিল, সঙ্গে এক টুকরো লাল চিনি নিয়ে ছেলেটির ঘরেই ঢুকল।
দরজায় দু’বার নক করল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। আবার নক করল, তবুও কোনো উত্তর নেই।
কিছু ঘটেনি তো! সুন ইউননিয়া একটু আফসোস করল, আগে কেন এসে দেখে গেল না। অস্থির হয়ে দরজায় ধাক্কা দিল, দরজা খোলাই ছিল।
সে দ্রুত ভেতরে ঢুকে, ছেলেটির বিছানার পাশে গেল, ওষুধের বাটি নামিয়ে রাখল।
দেখল, ছেলেটি আধশোয়া, পরনে গাঢ় বেগুনি লম্বা পোশাক, কলারটা ঢিলা, কাঁধ ও বুকের অংশ খোলা।
লম্বা কালো চুল এলোমেলো, মুখ লালচে, লম্বা পাপড়ি মাঝে মাঝে কাঁপছে, ঠোঁটে লাল রং, অস্বাভাবিকভাবে মোহনীয়।