চতুর্দশ অধ্যায় সে এসে পৌঁছেছে

“কী অযোগ্যতা? হাজারটা কাজ থাকলেও, খাওয়াটা তো সবচেয়ে বড় ব্যাপার। যত জরুরি হোক, পেট তো ভরতেই হবে। তাছাড়া, সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তো কখন কি ফলাফল দেবে, বলেনি। আমি তো এক জেলা প্রশাসক, আমারই যখন তাড়া নেই, তুমি একজন সহকারী হয়ে এত উদ্বিগ্ন হচ্ছো কেন!”
জেলা প্রশাসক সহকারীর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে চলে যেতে লাগলেন। হঠাৎ পা থামিয়ে আবার ফিরে তাকালেন, চোখে রাগের ছাপ, “খাওয়ার পর একটু বিশ্রাম নেবো। সকালে যেমন আমার স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছিলে, এবার যেন আর তা না করো!”
সহকারী দেখলেন, সেই মেদবহুল জেলা প্রশাসক দূরে চলে যাচ্ছেন। চারপাশে কেউ নেই দেখে মাটিতে জোরে থুতু ফেলে দিলেন, চোখে ঘৃণার ছায়া। দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে, সেটাও সকাল?!
একজন অশিক্ষিত, অজ্ঞাত ধনীর উদ্ভব ছাড়া আর কিছু নয়। শুধু খাওয়া-দাওয়া, বিলাসিতা আর জুয়া ছাড়া কিছুই জানেন না। টাকা দিয়ে পদ কিনলেও, সে তো এক নির্বোধই!
তাঁর মতো সহকারী না থাকলে, এই নটের মতো ছোটখাটো পদে থাকা জেলা প্রশাসক বহু আগেই প্রাণ হারাতেন। সব সমস্যাই তো তিনিই সামলান।
নিজেকে মনে করেন কত বড় কর্তাব্য, অথচ রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কথাও গুরুত্ব দেন না।
আহ… কিন্তু তিনি কি করবেন, সহকারী তো তিনি, কেবল অপেক্ষা করতেই হবে।
জেলা প্রশাসক সত্যিই খাওয়ার পর ফিরে গেলেন শয়নকক্ষে, কিন্তু মূল স্ত্রীর ঘরে নয়, ছোট স্ত্রীর ঘরে।
ঘরে ঢুকতেই, সেই ছোট স্ত্রীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়লেন, তাড়াহুড়োয় ঘরের পর্দা টেনে নিয়ে গেলেন, শুধু শোনা যায় ঘরের ভেতর থেকে হাঁপানোর আওয়াজ।
এক চা-চক্রেরও সময় যায়নি, পর্দা আবার উঠলো।
দেখা গেল, জেলা প্রশাসক ঘাম ঝরছে, ছোট স্ত্রীর সাহায্যে কষ্ট করে উঠে বসলেন, চোখে লজ্জার ছাপ।
হাত বাড়িয়ে ছোট স্ত্রীর কোমল হাতে স্পর্শ করলেন, ধীরে ধীরে মৃদু শব্দে বললেন, “প্রিয়তম, গতকাল রাতে অতিথি ছিল, আজ আবার মামলার শুনানি, একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। কাল তোমাকে আরও ভালোবাসবো।”
ছোট স্ত্রী অতি মমতাময়ী, বিনীতভাবে সান্ত্বনা দিলেন, চোখের কোনে অল্প সময়ের জন্য ঘৃণার ছায়া, দ্রুত পোশাক পরলেন, জেলা প্রশাসককে শোয়ালেন, হাত দিয়ে মালিশ করতে লাগলেন।
জেলা প্রশাসক সন্তুষ্টির নিঃশ্বাস ফেললেন, “তোমাকে বিয়ে করে ভুল করিনি, তুমি মৃদু, মমতাময়ী, শুধুই তোমার কাছে এলে মন শান্ত হয়।”
“আপনার কি হয়েছে, সম্প্রতি এত ব্যস্ত?”
জেলা প্রশাসকের ভ্রু কুঁচকে গেল, “আহ, বলো না। আজকের মামলায়, সেই সুন্দরী নারী আমার হাতের বাইরে চলে গেল, আবার সেই ওয়াং দা চুয়ান সব নষ্ট করে দিল!”
“ওয়াং দা চুয়ান? আমি জানি, তিনি তো চিং ইয়ান শহরের ওয়াং-এর মদের দোকানের মালিক।”
“তুমি তো শুনতে শুনতে ক্লান্তই হয়ে পড়েছো। ওকে দেখলেই কোনো ভালো ঘটনা ঘটে না। চিং ইয়ান শহরের কোনো দোকান ওর দোকানের ব্যবসা ছাড়িয়ে গেলে, সে নষ্ট করে দেয়। আমি, একজন জেলা প্রশাসক, তাকে নিয়ে দুর্নীতিতে জড়াতে বাধ্য হচ্ছি!
শুধু কি ওয়াং তাই ফু তাঁর আত্মীয়? সারাদিন সেই আত্মীয়ের পরিচয়ে আমাকে ভয় দেখায়। আমি তো নির্বোধ নই, রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা গ্রামের আত্মীয়দের গুরুত্ব দেন না, থুতু!”
জেলা প্রশাসক যত বলছিলেন, ততই ক্ষুব্ধ হচ্ছিলেন। মনে পড়ে, টাকা দিয়ে পদ কিনে, তার পরেও ছোট মানুষের কাছে অপমানিত হতে হচ্ছে—নিজের ধনী অবস্থায় ফিরে যাওয়াই ভালো, অন্তত স্বাধীনতা থাকতো।
ছোট স্ত্রীর হাত তার মেদে শক্ত করে চেপে ধরল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “তাহলে, আপনি জানেন, তবুও কেন ওকে সাহায্য করেন?”
জেলা প্রশাসক ছোট স্ত্রীর অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন না, বললেন, “গ্রামের আত্মীয় হলেও, আত্মীয় তো। তাছাড়া, এখন তাই ফুর কন্যা রাজপ্রাসাদের একমাত্র প্রিয়তমা ওয়াং কুই ফেই!
যদি সত্যিই সুযোগ পায়, উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে দেখা যায়, কিছু বদনাম রটানো অসম্ভব নয়। আমার পদ মাত্র ছয় মাস ধরে স্থিতিশীল। এই ঝুঁকি নিয়ে পদ হারানো উচিত নয়।”
বলতে বলতে চোখের পাতা ঝিমিয়ে এল, ঘুম আসছিল। কিন্তু ছোট স্ত্রীর মালিশের চাপ বাড়ছিল। বলতে যাচ্ছিলেন, “হালকা করো”, হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় ঘুম ভেঙে গেল।
“আহ!!! তুমি কি আমাকে হত্যা করতে চাইছো!” তিনি হঠাৎ উঠে বসে, দেখতে পেলেন, এক রূপা ছুরি নিজের গলায় ঠেকানো। ছোট স্ত্রী ঠোঁট চেপে ধরে, বাহু জড়িয়ে কোনায় ভয়ে কুঁকড়ে আছেন।
“তুমি, তুমি কে, আমি জেলা প্রশাসক, তুমি এত বড় সাহস কিভাবে…” জেলা প্রশাসক মুহূর্তেই কোয়েলের মতো কুঁকড়ে গেলেন, কাঁপতে কাঁপতে, কথাও স্পষ্ট নয়।
“চোখ বড় করে দেখো।”
তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, দেখলেন, এক কালো পোশাকের, রক্তাক্ত মুখের পুরুষ তাকে কঠোর দৃষ্টি দিচ্ছেন।
জেলা প্রশাসকের হাঁটু ভেঙে গেল, তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে পড়ে গেলেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠুকলেন।
“আহা, আপনি তো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি! ক্ষমা চাইছি, আমার চোখে ধোঁয়া ছিল, চিনতে পারিনি। আজ আপনি এলেন, ক্ষমা করুন। আপনি যে তিনজনকে অপহরণ ও ডাকাতির নির্দেশ দিয়েছিলেন, সে মামলা ইতিমধ্যেই মীমাংসা হয়েছে, তারা সম্ভবত নির্বাসন পথে মারা গেছেন। আর কিছু কি ভুল হয়েছে?”
কালো পোশাকের ব্যক্তি এগিয়ে এসে, কানে কিছু ফিসফিস করলেন। জেলা প্রশাসকের চোখে আতঙ্ক, এক মুহূর্তের দ্বিধা।
পরের মুহূর্তেই, দুর্বিষহ চিৎকার পুরো আঙিনায় ছড়িয়ে পড়লো।
অন্যদিকে, কারাগারে সুন ইউ ন্যাংকে খোঁড়া পায়ে ফিরিয়ে আনা হলো।
অবশ্য, পা খোঁড়া ছিল অভিনয়।
এখনই বিপদের মুখে পড়েছিলেন, কিন্তু ভাবলে, এটা কেবল সাময়িক ব্যবস্থা। একবার এড়ালে, আরেকবার তো এড়ানো যাবে না।
দুপুরের শুনানিতে, সুযোগ পেলেই নিজের নির্দোষ প্রমাণ করতে হবে।
কিন্তু যদি সেই দুর্নীতিপরায়ণ জেলা প্রশাসক আবার অত্যাচার করেন, কী হবে? নানা ভাবনা মাথায় ঘুরছিল, কৌশল নিয়ে চিন্তা করছিলেন।
তখনই খেয়াল করলেন না, দ্রুত পদক্ষেপের আওয়াজ তাঁর কারাগারের দিকে আসছে।
তালার শব্দে দরজা খুলে গেল।
তখনই ঘুরে দাঁড়ালেন।
দেখলেন, কারাগারপ্রধান মাথা নিচু করে, পাশের একজনের দিকে চাটুকার হাসি, “হেহে, উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, এই মহিলাই, আপনি নিয়ে যেতে পারেন।”
সে ব্যক্তি লম্বা, ধূসর চাদর পরে, চাদরের ফাঁকে মুখ স্পষ্ট নয়।
সুন ইউ ন্যাং অবাক হয়ে দাঁড়ালেন, ভাবলেন, এটা কোন নাটক? শুনানি তো হবে, এখন কেন ছেড়ে দিচ্ছে?
ভেবে নেয়ার আগেই, ধূসর পোশাকের ব্যক্তি কারাগারে ঢুকলেন, বড় হাত দিয়ে তাঁকে কোলে তুলে নিলেন।
মুক্তি পেতে চেষ্টা করছিলেন, তখনই কানে পরিচিত কণ্ঠ, “আমি দেরি করে এসেছি।”
ওয়েই উ ফেং!
তিনি সত্যিই এসেছেন।
পূর্বজন্মে, কিংবা এই জীবনে, সুন ইউ ন্যাং কখনো কারো ওপর নির্ভর করেননি, বরাবরই মনে করতেন, সবকিছু নিজেরই করতে হবে।
কিন্তু এই মানুষটি বারবার, তাঁর বিপদের সময় এসে পড়েন, তাঁর মনে জন্ম দেয় এক অজানা প্রত্যাশা।
এই অনুভূতি তাঁকে অস্থির করে তোলে; ভাগ্য অন্যের হাতে দিলে, বড় ক্ষতি হবে।
প্রাক্তন জীবনের জন্মদাত্রী মা-ই অবিশ্বস্ত ছিল, এ তো সামান্য বন্ধু।
সুন ইউ ন্যাং নিজের ক্ষোভ চেপে রাখলেন।
সামনে থাকা ব্যক্তিকে ঠেলে দিতে চাইলেন, তিনি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন। মাথা তুলতেই দেখলেন, তাঁর চোখে রক্তবর্ণের উন্মত্ততা।
“প্রিয়, আমি ঠিক আছি, কেবল… তুমি একটু বেশি শক্ত করে ধরেছ…” তিনি মৃদু কণ্ঠে বললেন।
ওয়েই উ ফেং তখনই হাত ছেড়ে দিয়ে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, সুন ইউ ন্যাংকে সাবধানে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কাঁধে হাত রেখে, ধীরে ধীরে কারাগার থেকে বের হলেন।
বেরিয়ে এসে, দ্রুত চাদর খুলে, তাঁর ওপর ঢেকে দিলেন, স্যাঁতসেঁতে কারাগার থেকে বেরিয়ে রোদে যাতে চোখ না লাগে, সম্ভবত তাই। সুন ইউ ন্যাংয়ের মনে এক উষ্ণতায় ভরে উঠলো।
তিনি তাঁর সাহায্যে কিছু দূর চললেন, তখনই দেখলেন, ঘোড়ার গাড়ি।
“সুন ন্যাং, আপনি ঠিক তো!”
এটি ছিল চাং শুনের কণ্ঠ।
তিনি উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই পাশে থাকা ব্যক্তি তাঁকে গাড়িতে তুলে দিলেন, “জেলা প্রশাসকের কাছাকাছি যে অতিথিশালায় যাবো,” বলে আর কোনো কথা বললেন না।
তাঁকে সোজা বসে থাকতে দেখলেন, মুখে রাগের ছাপ, চোখে রক্তবর্ণ, যেন কিছু দমন করছেন।
তিনি কখনো এভাবে দেখেননি।
ইতিপূর্বে ছিলেন মৃদু, বিনীত, এখন তাঁর মধ্যে যে হত্যার উন্মত্ততা, তা দেখে অজান্তেই গা শিউরে উঠলো।
কিছু ঘটেছে কি, নাকি নিজের অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হওয়ার কারণে এত রাগ?
এই প্রশ্নটা মনে আসতেই, অতিথিশালার সামনে পৌঁছালেন।
কর্মচারী যেন বহুক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন, বিনীতভাবে তাদের নিয়ে গেলেন।
ঘরের দরজা বন্ধ করে, ওয়েই উ ফেং সঙ্গে সঙ্গে দরজাটা বন্ধ করলেন।
সুন ইউ ন্যাং চিন্তিত হলেন, এবার কী করবেন?
ওয়েই উ ফেং কয়েক পা এগিয়ে এসে, চোখে রাগ চেপে, কাঁধে হাত রাখলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “এখন কেউ নেই, আর শক্তি দেখিয়ো না, আগে তোমার ক্ষত দেখি।”
“ক্ষত?” সুন ইউ ন্যাং অবাক হলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়লো।
“ও! আপনি মনে করেছেন আমাকে মারধর করা হয়েছে?” তখনই বুঝলেন, কেন তিনি এত রাগান্বিত ছিলেন। কিন্তু সেই মারধরের স্থান তো তিনি দেখতে পারবেন না…
লজ্জায় কান লাল হয়ে গেল। ভাবলেন, আগে ব্যাখ্যা না করাটা নিজের দোষ।
তাড়াতাড়ি আগের ঘুষের ঘটনা বললেন।
“তাহলে, তোমাকে মারেনি?” ওয়েই উ ফেং এক মুহূর্তেই স্বস্তি পেলেন, মুখেও প্রশান্তি এলো।
সুন ইউ ন্যাং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, যদিও মারার অভিনয় হয়েছে, তেমন ব্যথা নেই, কেবল একটু ক্লান্তি। তবে, আপনি কীভাবে জানলেন আমি এখানে?”
ওয়েই উ ফেং ঠোঁট চেপে ধরলেন, জানেন না কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন।
গত রাতে দুঃস্বপ্নে ভুগছিলেন, সকালে উঠে অস্থির ছিলেন, তাঁর কথা ভাবলেই অস্থিরতা বাড়ছিল।
তাই খাবার হাতে নিয়ে চাং শুনকে পাঠালেন চিং ইয়ান শহরে।
এক ঘণ্টা পরে, চাং শুন রাজধানীতে ফিরে এসে এই দুঃসংবাদ দিল।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে শিউ ওয়েন জেলায় পৌঁছালেন, প্রায় জেলা প্রশাসকের ঘরে গিয়ে হত্যা করেই ফেলতেন।
কিন্তু সুন ইউ ন্যাংয়ের স্বচ্ছ চোখের কথা মনে পড়ে, রক্তপাত তিনি পছন্দ করেন না, নিজেকে সামলে রাখলেন।
এখন তো নিজের অতিরিক্ত চিন্তার কথা বলা ঠিক হবে না, অজান্তেই জানতে পেরেছেন।
“এগুলো নিয়ে ভাবো না, মারধর না হলেও, গতকালের দুর্ঘটনা যথেষ্ট কষ্ট দিয়েছে। ঘরে গরম জল প্রস্তুত আছে, প্রথমে বিশ্রাম নাও। এক ঘণ্টা পরে, জেলা প্রশাসক শুনানি করবে, তখন তোমার ন্যায় ফেরত দেবে।”
তিনি দক্ষভাবে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন, সুন ইউ ন্যাং প্রশ্নটা ভুলে গেলেন।
কারাগারের অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে ঘরে এক রাত কাটানোর পর, তখনই গরম জলে স্নান করার সুযোগ পেয়ে, তিনি সত্যিই আনন্দিত হলেন।