অধ্যায় একাত্তর মানুষের পৃথিবীতে অবশিষ্ট উষ্ণতা চিরকাল হৃদয়ে অক্ষুণ্ণ থাকে

শেষ পর্যন্ত, বরং ওয়েই উফেং-ই অপরাধবোধে ভুগতে লাগল, বারবার প্রতিশ্রুতি দিল যে এই ব্যস্ততা কেটে গেলে সে অবশ্যই তার সঙ্গে ভালোভাবে সময় কাটাবে।

এ দিনের ঝড়ঝাপটা অবশেষে মিটল। পরদিন সুন ইউন ন্যাং চ章 হোংশেং-এর সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, বেশ কয়েকটি বাড়ি দেখে অবশেষে তিন চৌকির ছোট একটি উঠোন বেছে নিলেন। সেই বাড়ির অবস্থান加盟店-এর খুব কাছেই, দাম নিয়ে আধা দিন দরাদরি করে শেষমেশ সাতশো তোলা রূপায় বাড়িটি কিনে নিলেন।

বাড়িটি বেশ নতুনই বলা যায়, আসবাবপত্রও চমৎকারভাবে উপস্থিত। তাই সুন ইউন ন্যাং কেবল কয়েকজন দিনমজুর এনে এক-দুই দিন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করিয়ে নিলেন, তারপরই তিনি ও হু নিউ উঠে গেলেন নতুন বাড়িতে।

অবাক করার মতো ঘটনা, ওয়েই উফেং প্রথমে লোক ডেকে তাদের বাড়ি বদলাতে সাহায্য করল, তারপর নিজেও নিজের জিনিসপত্র এনে উঠল, তাও আবার ইচ্ছাকৃতভাবে সুন ইউন ন্যাং-এর ঘরের সবচেয়ে কাছের কক্ষটি বেছে নিল।

সুন ইউন ন্যাং হাসলেন, যদিও তার মনে তেমনই প্রত্যাশা ছিল। তাই তো তিনি এমন একটি উঠোন বেছে নিয়েছিলেন, যেখানে পাঁচ-ছয়জন অনায়াসে থাকতে পারে।

কিন্তু নতুন বাড়িতে উঠার কয়েক দিনের মধ্যেই চ章 হোংশেং-এর পক্ষ থেকে খবর এল, রাজধানীতে শাখা দোকান খোলার তোড়জোড় চলছে। এই খবরটি কারও কারও জন্য বেশ সুবিধাজনক ছিল, এবার সে তার মনে জড়ানো প্রিয়জনকে নিয়েই রাজধানী ফিরতে পারবে, দীর্ঘশ্বাস ফেলার আর কোনো কারণ নেই।

দুই দিন পর, সবাই রাতের খাবার সেরে, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে সুন ইউন ন্যাং-দের দল রাজপথ ধরে রাজধানীর উদ্দেশে রওনা দিলেন।

এই জীবনে প্রথমবার রাজধানী যাওয়ার ভাবনায় তার বুকের মধ্যে এক ধরনের কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, কে জানে প্রাচীনকালের সম্রাটের নগরী দেখতে কেমন।

গাড়ি শহরের ফটকে পৌঁছাল, তখন সন্ধ্যা হয়েছিল, ঠিক ফটক বন্ধ হওয়ার আগমুহূর্তে তারা শহরে প্রবেশ করল।

শহরে ঢুকেই সুন ইউন ন্যাং গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন।

চারিদিকে আলো ঝলমলে।

এই সময়ে রাত নেমে এসেছে, কিন্তু চারপাশে যেন দিনের বেলার মতোই ভিড়, উৎসবমুখর পরিবেশ।

চারপাশে নানা রকম দোকানপাট, ছোট-বড় চা-ঘর, পানশালা, নাটকের মঞ্চ, বন্ধকী দোকান, কারখানা—সবকিছুই চোখে পড়ছে, আর সুন ইউন ন্যাং মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে রয়েছেন।

রাস্তাজুড়ে ছোট ছোট ফেরিওয়ালারা নানা কিছু বিক্রি করছে—খাবার, পানীয়, খেলনা—এমনকি কিছু যাদুকর, শিল্পী ডুগডুগি বাজিয়ে লোক জড়ো করছে।

সুন ইউন ন্যাং আর বসে থাকতে পারলেন না, চোখের সামনে যেন জীবন্ত "চিংমিং উৎসবের চিত্র"। এমন সুযোগে নেমে না দেখলে তো এই যুগে আসার কোনো মানে নেই।

ওয়েই উফেং-ও অবাক হয়ে এই নারীর চোখে শিশুসুলভ আনন্দ দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ চাংশুন-কে গাড়ি থামাতে বলল, নিজে আগে নেমে সুন ইউন ন্যাং-এর হাত ধরে তাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে কাঁধে হাত রেখে সামনে এগিয়ে চলল।

সুন ইউন ন্যাং হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ দেখে চললেন, পা আরও হালকা হয়ে উঠল, পথের ফেরিওয়ালাদের মজার জিনিসে চোখ পড়তেই দাঁড়িয়ে মন দিয়ে দেখলেন।

যে জিনিসে তার চোখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠে, ওয়েই উফেং সঙ্গে সঙ্গে চাংশুন-কে ইশারা করে দাম মিটিয়ে দেয়।

এইবার সুন ইউন ন্যাং আর তাকে অস্বস্তিতে ফেললেন না, কারণ এসব খরচ খুব বেশি নয়।

চলতে চলতে তারা নদীর পাড়ে পৌঁছালেন, যেখানে সাজানো-গোছানো বিলাসবহুল নৌকা সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে, যাত্রীদের জন্য অপেক্ষা করছে।

কিছু সাধারণ উ পেং নৌকাও ধীরে ধীরে জলে ভেসে চলেছে, দু-তিনজন যাত্রী নৌকায় বসে মদ্যপান আর কবিতা পাঠ করছে, বড়ই নিরুদ্বিগ্ন দৃশ্য।

ওয়েই উফেং হেসে বলল, "ইউন ন্যাং, নৌকায় উঠবে?"

সুন ইউন ন্যাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন, আগের জন্মেও তিনি হ্রদের ধারে বড় হয়েছেন, পানির প্রতি তাঁর সহজাত মমতা, তার উপর আজকের এমন রাতের দৃশ্য না উপভোগ করলে সত্যিই আফসোস।

"আমি ওই ছোট উ পেং নৌকাতেই উঠব," দ্রুত বলে ফেললেন সুন ইউন ন্যাং, ঐ রকম সাজানো ফুলনৌকার তুলনায় ছোট নৌকাই বেশি মজার।

ওয়েই উফেং-ও হাসলেন, তাদের পছন্দ মিলে গেল দেখে। চাংশুন-এর কাছ থেকে টাকার থলি নিয়ে তাকে হু নিউ-কে নিয়ে থাকার জায়গায় যেতে পাঠালেন।

সুন ইউন ন্যাং-এর হাত ধরে নির্বিচারে একটি উ পেং নৌকায় বসে পড়লেন, বুক থেকে এক টুকরো রূপা বের করে মাঝিকে দিলেন।

কী কথা বললেন কে জানে, মাঝি হেসে নৌকার চাবুক ওয়েই উফেং-কে দিয়ে নিজে নৌকা থেকে নেমে গেল।

সুন ইউন ন্যাং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি মাঝিকে পাঠিয়ে দিলে, এবার আমরা কিভাবে নৌকা চালাব?"

ওয়েই উফেং ফিরে তাকিয়ে কোমল হাসি দিয়ে বলল, "আমি কি কখনও তোমাকে বলিনি যে আমি নৌকা চালাতে পারি?"

"তোমার কথা সত্যি? আমি পানিতে ভাসতে পারি, কিন্তু কাউকে বাঁচাতে পারিনা, তুমি সাবধানে থেকো," সুন ইউন ন্যাং একটু সংশয়ী স্বরে বললেন।

ওয়েই উফেং আর কিছু বলল না, বসে বৈঠা হাতে চালাতে শুরু করলেন। নৌকা যখন সত্যি চলতে লাগল, সুন ইউন ন্যাং বিস্মিত হয়ে উঠলেন, "আরে, বেশ ভালোই তো চালাচ্ছো! কে শিখিয়েছে তোমাকে?"

"ছোটবেলায় রাষ্ট্রদূতের বাড়িতে একবার আমাকে কেউ লাথি মেরে হ্রদে ফেলে দিয়েছিল, অল্পের জন্য ডুবে যাইনি। তারপর নিজেই চুপচাপ সাঁতার আর নৌকা চালানো শিখে নিই।"

তার কণ্ঠে অদ্ভুত এক প্রশান্তি, অথচ সুন ইউন ন্যাং-এর মনে চরম বেদনা ছড়াল। তখন নিশ্চয়ই সে কতটা অসহায় আর হতাশ ছিল...

নিজের অজান্তেই কাছে সরে এলেন, হাত বাড়িয়ে পেছন থেকে ওয়েই উফেং-এর শক্ত কোমরটা জড়িয়ে ধরলেন, মুখটা চেপে ধরলেন তার প্রশস্ত পিঠে।

ওয়েই উফেং-এর শরীর কেঁপে উঠল, কয়েক মুহূর্ত থেমে থেকে আবার বৈঠা চালাতে লাগল।

নৌকা মাঝনদীতে পৌঁছলে চারপাশে লোকজন কমে এল, নৌকা থেমে গেল, বৈঠা পড়ল চুপচাপ।

পুরুষটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, সুন ইউন ন্যাং এতটাই অপ্রস্তুত ছিলেন যে নিজেই তার বাহুতে আটকা পড়ে গেলেন।

স্নেহভরে তার মাথা আগলে, কোমল দেহ শুইয়ে দিয়ে নিজেও তার উপর ঝুঁকে এলেন।

কিন্তু অবাক করার মতো বিষয়, এবার সুন ইউন ন্যাং কোনো প্রতিবাদ করলেন না, উলটে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কাঁধে হাত রেখে নিলেন।

নারীর এই আগ্রহ দেখে পুরুষের হৃদয় চঞ্চল হয়ে উঠল, নিচু হয়ে তার কোমল ঠোঁট চুম্বন করল।

দুজনের চুম্বন দীর্ঘ হলো, অবশেষে আলাদা হলেন।

তবু সেই লাল ঠোঁট থামল না, যেন সান্ত্বনা দিতে দিতে আলতো চুম্বন করল তার ভ্রু, চোখ, গাল, নাকের ডগা...

পুরুষটির বুক ভরে উঠল এক অদ্ভুত উষ্ণতায়, সে অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

"উফেং, আমি দেরি করে এসেছি, তবে এখান থেকে সবসময় তোমার পাশে থাকব," সুন ইউন ন্যাং হাসলেন, চোখে তারার ঝিকিমিকি—পুরুষটির বুক গরম হয়ে উঠল।

আর কিছু বলার ছিল না, সে আবার ঝুঁকে নারীকে চুম্বন করল, যেন এই মুহূর্তটাই চিরন্তন।

অনেকক্ষণ পরে তারা আলাদা হলেন, দুজনেই ভালোবাসায় অভিভূত।

ঠিক তখন, কালো আকাশ হঠাৎ দিন হয়ে উঠল, "ধাম" শব্দে সে চমকে উঠে তাকালেন।

চোখ খুলে দেখলেন, অসংখ্য আতশবাজি আকাশে ফুটে উঠেছে, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল তারার আলো রাতের আকাশে ঝরে পড়ছে, অপূর্ব বিলাসিতা ও রোমান্সে ভরা।

প্রিয়তমের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠতে দেখেই ওয়েই উফেং-এর মুখেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

"কে জানে কোন স্বামীর এত সামর্থ্য, গভীর রাতে এমন আতশবাজি ছাড়ছে, সত্যিই দারুণ লাগছে," সুন ইউন ন্যাং মুগ্ধ হয়ে বললেন।

চোখ ফিরিয়ে দেখলেন, সেই মানুষটি মৃদু হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে, নরম গলায় বলল, "তোমার কি ভালো লাগল?"

সুন ইউন ন্যাং-এর বুক ভরে উঠল মধুর অনুভূতিতে, যদিও একটু কষ্টও পেলেন—এই এক কাপ চায়ের সময়ের আতশবাজির জন্য হয়তো কয়েকশো তোলা রূপা খরচ হয়েছে।

তবু মনে মনে আনন্দিত হলেন, যা হবার হয়েছে, হাসিমুখে বললেন, "ভালো লেগেছে!"

চোখের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল, সে দৃষ্টিতে যেন চিনির সুতো গেঁথে আছে, অনেকক্ষণ আলাদা হতে পারল না।

আতশবাজি ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু মানুষের ভালোবাসার উষ্ণতা চিরকাল হৃদয়ে রয়ে যায়।

---------------------------

পরদিন ভোরে সুন ইউন ন্যাং উঠে গেলেন, প্রাতরাশ সেরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই বাড়ির বাইরে এক তরুণ চাকর এসে বিনীতভাবে সালাম করে তাকে ও হু নিউ-কে গাড়িতে তুলে নিল।

অনেকক্ষণ পরে তারা দোকানের সামনে পৌঁছালেন।

গাড়ি থেকে নামতেই দোকানের দরজার সামনে সাত-আটজন কর্মচারী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে নমস্কার করে চিৎকার করল, "সুন মালিক!"

সুন ইউন ন্যাং একটু গলা ভিজিয়ে সাহস করে নমস্কার ফিরিয়ে দিলেন।

এ কী আয়োজন...

রাজধানীর কাজকর্ম এতটা আড়ম্বরপূর্ণ?

তবু, এই দোকানের ম্যানেজার অন্তত তার যথেষ্ট সম্মান রেখেছেন, অবহেলা করার চেয়ে এটা ভালো।

তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে দোকানের বাহ্যিক রূপ দেখলেন, চুপিচুপি শ্বাস টেনে নিলেন।

তিনি ভাবতেন, রাজধানীতে হটপটের দোকান দিলে জায়গা বড়োই লাগবে, কিন্তু এত বিলাসবহুল হতে পারে সেটা জানা ছিল না।

চারতলা বিশাল ভবন সামনে পড়ল, যা এই যুগে যথেষ্ট উঁচু গৃহ। বাহ্যিক কাঠামোয় দারুণ কারুকাজ, প্রথম দেখায়ই রাজকীয় ভাব।

এটা তো সাধারণ হটপট দোকান নয়, সাধারণ মানুষ দেখে দূরেই সরে যাবে।

তবে ভেতরে ঢুকেই এই চিন্তা অমূলক বলে মনে হল।

প্রথম তলায় আধুনিক ক্যান্টিনের মতো চারজন, ছয়জন, দশজনের টেবিল গুছিয়ে রাখা, তিনি মোটামুটি গুনে দেখলেন, প্রায় চল্লিশটি টেবিল।

দ্বিতীয় তলায় উঠে দেখলেন, আগের মতো খোলা নয়, বরং ছোট ছোট কেবিনে ভাগ করা, যদিও খুব বেশি গোপনীয় নয়, তবুও কিছুটা প্রাইভেসি আছে।

মাঝখানের অংশে একটি মঞ্চ বানানো, বোধহয় রাতে নাট্যদল এসে কিছু অনুষ্ঠানের আয়োজন করে।

আর একতলা ওপরে উঠলে সবই প্রাইভেট কেবিন।

তৃতীয় তলার কেবিনের সাজসজ্জা রাজকীয় সোনালি-রূপালি রঙে, চারপাশে বিলাসিতা, কেবিনের নামও "তিয়ান শি ইউয়ান", "জিন ইউ তাং", "শিয়াং রুই জু"-র মতো শুভ চিহ্ন।

আরও ওপরে উঠলে, কেবিনের নাম বদলে যায়।

"লিন চিয়াং সিয়ান", "ই জিয়াং নান", "নিয়ান নু জিয়াও", "ইউয়েহ হুয়া ছিং"—সুন ইউন ন্যাং আস্তে আস্তে পড়লেন।

এবার মনে হল, তৃতীয় তলার চেয়ে আরও বেশি মর্যাদা, তাই তিনি মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

কেবিনের ভেতর-বাইরে ঠাণ্ডা রঙের সাজ, অলঙ্করণে জেড-পাথর ও রত্নের ছোঁয়া, সব মিলিয়ে পরিমিত বিলাসিতা।

আধুনিক দৃষ্টিকোণ থেকে বললে, এটি আর সাধারণ হটপট দোকান নয়, বরং পাঁচতারা রেস্তোরাঁ বললেও কম হয় না।

"আহা! নিশ্চয়ই সুন মালিক এসেছেন!"

এই ডাকে সুন ইউন ন্যাং ঘুরে তাকালেন।

দেখলেন, সাদা ফর্সা ও কিছুটা স্থূল মধ্যবয়স্ক এক ভদ্রলোক, রাজকীয় পোশাকে, চোখে চমৎকার বুদ্ধির ঝিলিক, হাসিতে কৌশল, দেখলেই বোঝা যায় সহজ মানুষ নন।

সুন ইউন ন্যাং নমস্কার করে বললেন, "আপনিই নিশ্চয়ই হুয়াং ম্যানেজার?"

চ章 হোংশেং-এর চিঠিতে加盟店-এর ম্যানেজার হিসাবে তার কথাই ছিল, তাই আর কেউ হওয়ার কথা নয়।

আশা মতো, মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, "ঠিক তাই, আমি-ই। বহুদিন ধরে সুন কন্যার খ্যাতি শুনে আপনাকে দেখার অপেক্ষায় ছিলাম। গতকাল যে বাড়ি ঠিক করা হয়েছিল, সেখানে অভ্যস্ত হতে পেরেছেন তো?"

"হুয়াং ম্যানেজার, আপনার কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি, বাড়ির পরিবেশ সত্যিই চমৎকার, খুব আরামে আছি," সুন ইউন ন্যাং আন্তরিকভাবেই বললেন।

গতকাল শহরে ঢুকে, মূলত ওয়েই উফেং থাকার জায়গা ঠিক করতে চেয়েছিল, কিন্তু ছিন ঝোং ই-র সঙ্গে যোগাযোগ হতেই ওখান থেকে এক তরুণ চাকর এসে তাদের নিয়ে গেল নতুন বাড়িতে।

আর সেই চাকর হুয়াং ম্যানেজার-ই নিযুক্ত করেছিলেন।

অদ্ভুতভাবে, এবার ওয়েই উফেং আগের মতো মুখ কালো করেনি, কিংবা জোর করে নিজের বাড়িতে যেতে বলেনি।

শুনে যখনই জানল আগে থেকেই ব্যবস্থা হয়ে আছে, সে নিজেই সুন ইউন ন্যাং-এর সঙ্গে নতুন বাড়িতে উঠে গেল।