৬৯তম অধ্যায় চিংড়ির টক স্বাদ, গরুর মাংস ও মোটা অন্ত্রের শুকনো হাঁড়ি
কড়াইয়ের তলায় রাখা তেলটা আরও গরম হতে লাগল, ধীরে ধীরে সব পানি শুকিয়ে গেল। এরপর আদা-রসুন কুচি ও মটরশুঁটির মসলার সঙ্গে কয়েকবার নেড়েচেড়ে, সুন ইয়ুননিয়াং নিজের সঙ্গে আনা খাবারের বাক্স থেকে এক বাটি গাঢ় লাল রঙের মসলা বের করল, সেখান থেকে অর্ধেকের বেশি চামচ নিয়ে কড়াইয়ে ঢেলে দিল।
“এটা নদীর ছোট চিংড়ি দিয়ে বানানো এক বিশেষ মসলা, তোমরা ভালো করে দেখো এই অনুপাত, উপকরণের পরিমাণ অনুযায়ী মসলার পরিমাণ বাড়ানো কমানো যায়।”
কয়েকজন প্রধান রাঁধুনি তাড়াতাড়ি কাছে এগিয়ে এলেন, ভালো করে দেখলেন। এরপর আবারও সে নেড়েচেড়ে, কড়াইয়ের উপকরণগুলোকে উজ্জ্বল লাল রঙে পরিণত করল, তারপর কাটাছেঁড়া করা সবুজ-লাল মরিচ আর সেলারি ঢুকিয়ে দিল।
আরও কিছুক্ষণ নেড়েচেড়ে, উপকরণগুলো আধা সিদ্ধ হলে, আগে তুলে রাখা গরুর মাংসের ফালি আবার কড়াইয়ে ঢেলে দিল, সঙ্গে এক বাটি ধুয়ে সেদ্ধ করা মোটা নাড়িভুঁড়ি যোগ করল, পাশাপাশি নুন, চিনি আর সাদা ভিনেগার দিয়ে দ্রুত নেড়েচেড়ে রান্না চালাতে লাগল।
আগুনের তাপমাত্রা যথেষ্ট হয়েছে মনে হতেই, সুন ইয়ুননিয়াং প্রস্তুত করা ময়দা-পানি ঢেলে দিল, কয়েকবার নেড়াল।
“এবারের হটপট, সাধারণ স্যুপের মতো নয়, এটা শুকনো হটপট, তাই ময়দা-পানির পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, বেশি জল দিলে শুকনো হটপটের স্বাদ নষ্ট হবে।”
শুকনো হটপট? আবার নতুন এক হটপট পদ্ধতি? প্রধান রাঁধুনিরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, মনের মধ্যে চুপচাপ নিলেন নোট।
দেখা গেল সে আরও এক চামচ লাল তেল কড়াইয়ে ছড়িয়ে দিল, শেষে এক মুঠো ধনেপাতা ছড়িয়ে দিল ওপরে।
“শুকনো হটপট মানে, স্যুপ কম, উপকরণ বেশি। পিতলের চুলার আগুন খুব বেশি হওয়া চলবে না, একটু আগে কড়াইয়ের নিচে সেদ্ধ করে পানি ঝরানো সাদা মূলা বিছিয়ে রাখতে বলেছি, এতে কড়াই পুড়ে যাবে না, আর সবসময় খেয়াল রাখতে হবে, অতিথিদের জন্য আগুন ঠিক রাখতে হবে।”
সুন ইয়ুননিয়াং যখন রান্নার নির্দেশনা দিচ্ছিল, প্রধান রাঁধুনি চতুরতা করে কড়াইটা নিয়ে পিতলের চুলায় ঢেলে দিলেন।
সবাই হৈহৈ করে প্রাইভেট রুমে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু এবার খাবার টেবিলে উঠতেই, কেউ চামচ বা কাঁটাচামচ তুলতে সাহস করল না।
কয়েকজন প্রধান রাঁধুনি আর ঝ্যাং হংসেং-র চোখেমুখে সংশয়, কিছুক্ষণ আগে রান্না দেখার সময়ই ওরা লালচে মসলার গন্ধে অস্বস্তি পেয়েছিল।
আগের বার ডাল-মসলার হটপটের গন্ধ একটু তীব্র ছিল, এবার তো যেন একটু পচা গন্ধও আছে।
এতে কি বিপদ হবে না তো...
সুন ইয়ুননিয়াং ওদের উদ্বেগ বুঝে হালকা হাসল, পাশে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “হুতু, তুমি কি ক্ষুধার্ত?”
হুতু একটু লজ্জায় মাথা নিচু করে হ্যাঁ বলল।
এই কয়দিন সে কয়েকজন মেয়ের সঙ্গে একটা কাঠের ঘরে ঠাসাঠাসি করে ছিল, বিক্রির আশায় যেন বাবুরা ওদের রাখতে এসেছিলেন, দিনে দু’বার শুধু পাতলা ভাত আর শক্ত রুটি, কখনোই পেট ভরে খেতে পায়নি।
“এই পদটার গন্ধে পচা লাগলেও, খেতে বেশ ভালো লাগে, সাহস আছে খাবে তো?” সুন ইয়ুননিয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।
হুতু একটুও দেরি না করে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “খাব! আপনি যা রান্না করেন সব ভালোই হয়!”
সুন ইয়ুননিয়াং হেসে সঙ্গে সঙ্গে এক বাটি পরিপূর্ণ ভাত তুলে হুতুর হাতে দিল, “নাও খাও।”
হুতু ভাতের বাটি হাতে নিয়ে দেখল সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে বিষ খেতে যাচ্ছে।
কিন্তু সে ভয় পেল না, সে জানে তার মালিক কখনো ক্ষতি করবে না।
সে চামচ তুলে এক ফালি গরুর মাংস তুলল, অদ্ভুত গন্ধটা উপেক্ষা করার চেষ্টা করল।
সবাই দেখতেই পেল, হুতু গরুর মাংস খেয়ে ফেলল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, গভীর এক নিঃশ্বাস নিয়ে কিছু মোটা নাড়িভুঁড়ি তুলল, তারপর মাথা নিচু করে দ্রুত ভাত খেতে লাগল।
আবার মুখ তুলে দেখল, চোখে জল, কাঁপা গলায় বলল, “মালিক, এটা অসম্ভব সুস্বাদু! আমি তেরো বছর বেঁচে আছি, এত ভালো কিছু কখনো খাইনি।”
তার কাঁদো-কাঁদো মুখ দেখে সুন ইয়ুননিয়াং হেসে আবারও তার বাটিতে মাংস তুলে দিল।
ঝ্যাং হংসেং আর বসে থাকতে পারলেন না, তিনিও বাটি তুলে নিলেন, প্রধান রাঁধুনিরাও তাড়াতাড়ি চামচ তুলে নিলেন।
কয়েকবার খাওয়ার পর, সবাই এতটাই মগ্ন হয়ে গেল যে চুপ করে খেতে লাগল, যাদের ভাত শেষ হয়ে গিয়েছিল, তারা তাড়াতাড়ি আরও ভাত চাইল, মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
বাকি কর্মচারিরা শুধু পাশ থেকে গিলে গিলে জল খেতে লাগল, এমন গন্ধেও যদি এত সুস্বাদু হয়!
প্রধান রাঁধুনিরা এমনকি কথা বলারও সময় পেলেন না...
পাত্রের অধিকাংশ খাবার শেষ হলে, এক প্রধান রাঁধুনি ঢেকুর তুলে আসল স্বাদটা বুঝে নিলেন।
আরেকজন স্মৃতিমেদুর হয়ে মাথা নাড়লেন, “গন্ধে পচা, খেতে অদ্ভুত সুগন্ধি, স্বাদে দারুণ গভীরতা, প্রথমে টক লাগে, তারপর ঝাল, সবচেয়ে বড় কথা সেই চমৎকার স্বাদ, আমি যেন পুরনো মদের গন্ধও পেয়েছি, নিশ্চয়ই মালিকের মসলার কৃতিত্ব।”
সুন ইয়ুননিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “পুরনো মদের স্বাদ ধরতে পারা অবশ্যই দক্ষতার ব্যাপার, মসলার মধ্যে বেশ পুরনো চালের মদ দিয়ে মেরিনেট করেছি, আর সেই গভীর স্বাদ এসেছে নদীর চিংড়ি দিয়ে ফার্মেন্ট করা বলে, স্বাদে তো কোনো কমতি নেই।”
প্রধান রাঁধুনিরা তখন বুঝে গেলেন, “তাহলে এই পদটার নাম কী, নিশ্চয়ই এই বিশেষ মসলার নামেই কিছু?”
“চিংড়ি-টক গরুর মাংস ও মোটা নাড়িভুঁড়ির শুকনো হটপট, আর মসলার নাম চিংড়ি-টক মসলা।”
“চিংড়ি-টক? নামের মতোই স্বাদ!” বলেই প্রধান রাঁধুনিরা উৎসাহ নিয়ে রান্নাঘরে অনুশীলনে গেলেন।
তাদের চলে যেতে দেখে, সুন ইয়ুননিয়াং তখন কর্মচারিদের বাইরে পাঠিয়ে দরজা বন্ধ করলেন।
ঝ্যাং হংসেং আর হুতু কিছুই টের পেল না, দু’জনে পাত্রের নিচের মূলার ফালি খেতে খেতে ভাবল, আর একটু বাঁধাকপি দিতে হবে।
সুন ইয়ুননিয়াং হাসলেন, “ঝ্যাং ম্যানেজার, আপনি খান, আমি কিছু কথা বলে নিই, চৌ ম্যানেজার ফিরলে তাকে জানিয়ে দেবেন।”
ঝ্যাং হংসেং তখন বুঝলেন তিনি খেতে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন, তাড়াতাড়ি শুনতে এলেন।
“এটা আগের ডাল-মসলার হটপটের চেয়েও বেশি তীব্র স্বাদের, তাই আগে টেস্টিংয়ের সুযোগ দিন, তারপর অতিথিরা চাইলে দেবে, কারণ আপনি আর প্রধান রাঁধুনিও তো গন্ধে অস্বস্তি পেয়েছিলেন,” বললেন সুন ইয়ুননিয়াং।
ঝ্যাং হংসেং এক চামচ ভাত মুখে দিয়ে বললেন, “কিন্তু পদটা অদ্ভুত, একবার খেলে আর গন্ধ মনে থাকে না, বরং অদ্ভুত সুগন্ধ, মনে হয় থামতে পারছি না, আমি চৌ ম্যানেজারকে বলে দেব, তবে সেই গোপন মসলা বানানো কীভাবে?”
“চিংড়ি-টক মসলা বানানো একটু ঝামেলার, প্রধান উপকরণ নদীর ছোট চিংড়ি, সঙ্গে আদা-রসুন, মরিচ, টমেটো, মদ ইত্যাদি দিয়ে ফার্মেন্ট করতে হয়।
ফার্মেন্ট যত বেশি সময় হয়, স্বাদ তত ভালো, আমার বাড়িতে এক হাঁড়ি তৈরি আছে, দোকানের জন্য কিছুদিন চলবে, যদি শিউওয়েন জেলার মানুষ খেতে না পারে, ঠিক আছে, আর খেতে পারলে...”
বলতে বলতে সুন ইয়ুননিয়াং হাতা থেকে এক টুকরো কাগজ বের করে ঝ্যাং হংসেং-র হাতে দিলেন, “এটা চিংড়ি-টক মসলার গোপন রেসিপি, ভালো করে রেখে দিন, যদি এই হটপট জনপ্রিয় হয়, রেসিপিটা জমিতে পাঠিয়ে লোক দিয়ে বানিয়ে ফুড কোর্টে সরবরাহ করা যাবে।”
ঝ্যাং হংসেং আনন্দে চোখ চকচক করে, কাগজটা সতর্কে নিলেন, এ তো রীতিমতো টাকার খনি!
“ঠিক আছে, শিউওয়েনের এই দোকানে এবারই শেষ নতুন পদ যোগ হল, আমাদের হটপটের জন্য কয়েকটা সেরা পদ থাকলেই চলে, বেশি পদের বাহুল্য ভাল না, অতিথিরাও বিভ্রান্ত হবে, বরং স্থিতিশীলভাবে চালালে আস্তে আস্তে ভালো নাম হবে।”
সুন ইয়ুননিয়াং-এর কথায় ঝ্যাং হংসেং একমত, কারণ কিছুদিনের মধ্যে দ্বিতীয় শাখাও খুলবে, শক্তি তো সীমিত।
এরপর তারা নতুন শাখার অগ্রগতি নিয়ে কথা বলল, সুন ইয়ুননিয়াং হুতুকে নিয়ে বাড়ি ফিরল।
বাড়িতে ঢুকে কিছুক্ষণ পরও, হুতু বিস্ময়ে ডুবে ছিল।
জানত সে, যারা দাসী কিনতে পারে তারা নিশ্চয়ই বড়লোক, কিন্তু এমন বড় বাড়ি! তবে কই, কোনো কাজের লোক তো দেখা গেল না।
“এটা বন্ধুর বাড়ি, আমরা অস্থায়ীভাবে থাকছি, আমি এখনো নিজের বাড়ি খুঁজছি, হয়তো কিছুদিনের মধ্যে খবর পাব। বাড়ির মালিকও আমার মতোই কাজের লোক রাখতে পছন্দ করেন না, সাধারণত অস্থায়ী শ্রমিক ডেকে কাজ করান,” সুন ইয়ুননিয়াং হাসল।
হুতু মুখে ‘ও’ বলে বুঝে গেল, মালিক সত্যিই লোকজন ব্যবহার পছন্দ করেন না।
সে নাকি মালিকের প্রথম দাসী! কী সৌভাগ্য! ভবিষ্যতে অবশ্যই ভালো কাজ করতে হবে, মালিককে ভালো করে খেয়াল রাখতে হবে, সারাজীবন তাঁর সঙ্গেই থাকতে হবে।
সুন ইয়ুননিয়াং অবশ্য জানত না ছোট মেয়েটির মনে কী চলছিল, তাকে একটা ঘর দিলেন, গরম পানি গরম করে গোসল করতে বললেন, তারপর নিজেও বিশ্রাম নিলেন।
পরদিন, হুতুকে নিয়মিত কিছু গৃহস্থালি কাজ দিলেন, ঘরোয়া ছোটখাটো কাজ, তবে ব্যক্তিগত সেবা দরকার নেই, চুল বাঁধা ছাড়া কিছু নয়।
এইসব কাজ তার নিজের বাড়ির মাঠের কাজের চেয়ে কত সহজ! এমনকি রান্নাও মালিক নিজে করেন, সে শুধু হাত লাগায়, জিনিসপত্র গুছিয়ে নেয়, এমন জীবন যেন স্বপ্নের মতো।
কয়েকদিন এভাবেই শান্তিতে কেটে গেল।
একদিন গভীর রাতে, সুন ইয়ুননিয়াং ঘুমে দেখল বিশাল বৃক্ষদানব তাকে চেপে ধরেছে, বৃক্ষদানবের লম্বা শিকড় তার কোমর জড়িয়ে রেখেছে, সে দম নিতে পারছে না।
হঠাৎ চমকে উঠে দেখে সত্যিই সেই ‘গাছ’টা! আসলে ছিল একজন মানুষ!
ভোরের আধো আলোয়, সুন ইয়ুননিয়াং প্রায়ই ভাবল, বাড়িতে চোর ঢুকেছে, চিৎকার করতে যাবে, তার আগেই এক উষ্ণ, শক্ত হাত মুখ চেপে ধরল।
এমন সময় তার গলায় এক পশলা ভেজা অনুভূতি, সঙ্গে সঙ্গে শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
হঠাৎ পরিচিত এক গভীর সুগন্ধ তার নাকে এলো।
এ গন্ধেই সে কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল।
ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সাদা পোশাক, চেহারা—এ ছাড়া আর কে হতে পারে?
সে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরা হাতটা ছাড়িয়ে চেপে ধরল, তারপর কামড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সে ব্যথায় হাত সরিয়ে নিল।
“কয়েকদিন না দেখলে যেন আরও ধারালো হয়ে গেছো, দেখি তো, কোনো দাঁতের সমস্যা হয়েছে কিনা।”
পুরুষ কণ্ঠস্বরটা রুদ্ধ ও কর্কশ, সুন ইয়ুননিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে পাশ ঘেঁষে টেনে নিল, এবার মুখোমুখি, একটুও আড়াল নেই।
“অসভ্য!” বলতে যাবে, তার আগেই উত্তপ্ত ঠোঁট ও জিহ্বা এগিয়ে এসে, চুম্বনে চুম্বনে তার মুখের উজ্জ্বল সুগন্ধ এলোমেলো করে দিতে লাগল।
পুরুষের হাত কোমর থেকে আস্তে আস্তে ওপরে উঠে, আঙুল তার পিঠে নরমভাবে ঘুরতে লাগল, কিছুক্ষণেই সুন ইয়ুননিয়াং পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
পুরুষের শ্বাস ক্রমশ গাঢ়, ঠোঁটের চুম্বন আরও গভীর, যেন তার আত্মাই টেনে নিতে চায়।
হঠাৎ সুন ইয়ুননিয়াং-এর জিহ্বার গোড়ায় ব্যথা, সে দু’বার ককিয়ে উঠল, হঠাৎ ঠেলে দিল, দু’জনের ঠোঁট আলাদা হতেই তীব্র কামনার শব্দ উঠল।
পুরুষটা দুষ্টু হাসল, ঠোঁটে একফোঁটা রুপালি সুতার মতো লালা ঝুলে, আবারও গলা ও কাঁধে মাথা গুঁজল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, ঠোঁট আরও সংবেদনশীল জায়গায় খুঁজতে থাকল, হাতও নিচের দিকে নামতে থাকল।
সুন ইয়ুননিয়াং-এর মনে আতঙ্কের ঘন্টা বেজে উঠল, সে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে পুরুষের কাঁধে জোরে কামড়ে দিল।
“ওয়েই উও ফেং!!”