অধ্যায় সাতাশি: শরৎজলের স্বচ্ছতায় আকাশের নীলিমা মিলেমিশে একাকার
তাদের দুজনেরই অজানা ছিল বাইরে ঠিক কী নিয়ে এত দেরি হচ্ছে, যতক্ষণ না ওয়েই উন ফেং তাড়াহুড়ো করল এবং চাংশুন সাড়া দিয়ে চাবুক তুলল, ঘোড়াগুলো তখনই দ্রুত ছুটে চলল।
রাজধানীর শহরতলিতে যাওয়ার পথে একপ্রস্থ জনবহুল এলাকা পার হতে হয়, সেখান দিয়ে যেতে গিয়ে ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিল।
সুন ইউননিয়াং আজকে তেমন কোনো কৌতূহল অনুভব করছিল না, অনেকদিন পর ওয়েই উন ফেং-কে কাছে পেয়ে তার বুকে হেলান দিয়ে আধো-আধো আলাপে মগ্ন ছিল, মাঝে মাঝে হাসিও ফোটে ঠোঁটে।
কিন্তু সেই হাসি থামার আগেই, হঠাৎই গাড়ি থেমে গেল, সামনে কিছু একটা পথ আটকে দিয়েছে বলে মনে হলো।
সুন ইউননিয়াং পর্দা তুলে বাইরে কী হয়েছে দেখতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন গাড়ির বাইরে অনেক নারীকণ্ঠের কথাবার্তা শোনা গেল।
সে ভেবেছিল, তারা বুঝি কোনো গোপন গল্প করছে; কৌতূহল থেকে কান পাতল।
"দেখো, ঐ গাড়ির গায়ে পদ্মফুলের চিহ্ন!"
"পদ্মফুল... ইউছিং গুণজু!"
চারপাশের লোকজন একসাথে শ্বাস আটকে রাখল।
"সত্যিই কি উনি ইউছিং গুণজু?" কেউ অবিশ্বাসে বলল।
"গুণজু! আপনি কি আছেন? আমি আপনাকে বহুদিন ধরে পছন্দ করি, অনুগ্রহ করে একবার দেখা দিন!" কারও কণ্ঠে উত্তেজনার ঢেউ।
"চলে যাও! নিজের চেহারা দেখেছ, গুণজুর মন খারাপ করো না!" এক কর্কশ কণ্ঠ বলে উঠল, মনে হল পাশের কাউকে ঠেলে দিয়েছে।
তারপর কয়েক পা এগিয়ে এসে মিষ্টি স্বরে বলল, "গুণজু, আমি ছোংওয়েনমেনের উপ-অফিসারের কন্যা, বাবার মুখে আপনার গৌরবের কথা বহুবার শুনেছি, বহুদিন ধরে আপনাকে শ্রদ্ধা করি, আপনার পাশে দাসী হয়ে থাকতে চাই!"
"হুঁ, এক উপ-অফিসারের মেয়ে, কী নামকরা ঘরের মেয়ে তুমি? তোমার মতো নিচু জাতের মেয়ে তো গুণজুর জুতোও ধরার যোগ্য নয়!" আগের সেই মেয়েটিই যেন।
দুজনের কথায় ধারে ধারে আগুন, মুহূর্তেই ঝগড়া লেগে গেল, মুখে মুখে, হাতেও হাত, দেখে মনে হল মেলা জমে উঠেছে।
গাড়ির ভেতরে সুন ইউননিয়াং অনেক আগেই ওয়েই উন ফেং-এর বুকে থেকে উঠে বসেছে, মুখে বিচিত্র অভিব্যক্তি।
বাঁদিকে তাকিয়ে দেখে, ওয়েই উন ফেং অস্বস্তিতে নাক চুলছে, ভুরু কুঁচকে, যেন কিছু গোপন করছে।
ঠিক তখন, হঠাৎই তীক্ষ্ণ অস্ত্রের শব্দ, কয়েকজন মেয়ের চিৎকার।
সুন ইউননিয়াং তখনই পর্দার এক কোণা তুলে দেখল, চ্যাংবাই তাদের সবাইকে সতর্ক করে দ্রুত সরে যেতে বলছে।
তবু সেইসব মেয়েরা ভয়ে কুঁকড়ে গেলেও বিদায় নিতে পারছে না, দেখে হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল।
অবশেষে সামনে পথ ফাঁকা হলে, চাংশুন ঘোড়ার পিঠে চাবুক বসাল।
মেয়েরা যখন টের পেল, ঘোড়ার গাড়ি অনেক দূর চলে গেছে, তখন তারা দৌড়ে পিছু নিল। মুখে মুখে "ইউছিং গুণজু" বলে চিৎকার করতে করতে। যারা ধরতে পারল না, তারা এক এক করে কেঁদে বুক ভাসাল।
সুন ইউননিয়াং জানালার ফাঁক দিয়ে দেখে বিস্মিত; বুঝতে পারল, এই ভক্তি-উন্মাদনার দৃশ্য আদিকাল থেকেই চলে আসছে। আজ সত্যিই এক নতুন অভিজ্ঞতা হলো।
কিন্তু ওয়েই উন ফেং-এর মন একটু একটু করে অস্বস্তি থেকে বিরক্তিতে বদলাল।
শুরুর দিকে যখন দেখল সে একটু ঈর্ষান্বিত, মনে মনে একটু খুশিই হয়েছিল।
কিছুক্ষণ পর, সে তো নিজের মতো করে মজার দৃশ্য দেখতে শুরু করল...
বুকের ভেতর একরাশ অস্বস্তি নিয়ে, সে এক টানে ইউননিয়াং-কে টেনে নিয়ে মাথা চেপে নিজের দিকে ঘুরিয়ে বলল, "ওসব সাধারণ মানুষদের দেখার কী আছে, ইউননিয়াং এতদিন আমাকে একটুও মিস করোনি?"
সুন ইউননিয়াং ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "তুমি তো নিজেই এইসব ঝাঁকে ঝাঁকে মেয়েদের টেনে আনলে, এখন আবার উল্টো অভিযোগ করো?"
"না, আমার মনেও, শরীরেও, শুধু তুমি—ইউননিয়াং ছাড়া আর কেউ স্থান পায়নি," ওয়েই উন ফেং গম্ভীর স্বরে বলল।
সুন ইউননিয়াং-এর গাল লাল হয়ে উঠল, এই লোকের নির্লজ্জ কথা কোনোদিনই শেষ হয় না।
ঠোঁট টিপে, চোখে এক ঝলক দুষ্টুমির ছটা, গলা পরিষ্কার করে নরম স্বরে বলল, "ইউছিং গুণজু, আমিও শুধু আপনাকেই শ্রদ্ধা করি, আপনার পাশে দাসী হয়ে থাকতে চাই—"
বলেই হেসে ফেলে, সারা শরীর কাঁপতে থাকে; ন্যাকামি করাও একপ্রকার দক্ষতা, ধরে রাখা মুশকিল।
ওয়েই উন ফেং-ও তার সঙ্গে হাসল, তবে হাসির মধ্যে একরকম শীতলতা ছিল।
সে পর্দা তুলে চ্যাংবাই-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "ফিরে গিয়ে বাড়ির সব ঘোড়ার গাড়ি থেকে পদ্মফুলের চিহ্ন মুছে দাও!"
চ্যাংবাই কী উত্তর দিল সে শোনার অপেক্ষা না করেই পর্দা ফেলে দিয়ে, ঝুঁকে ইউননিয়াং-কে আধেক শোয়ানো অবস্থায় রাখল।
সুন ইউননিয়াং তখনও হাসি চেপে ধরে রেখেছে, কিছু বোঝার আগেই তার ঠোঁটে ভারী মধুর চুম্বন।
হাত দিয়ে সে কিছুক্ষণ ধাক্কা দিলেও, তা কোনো কাজে এল না।
ওই মানুষটি যখন তাকে উঠিয়ে দিল, তখন সে পুরোপুরি অবশ হয়ে পড়েছে, ফিসফিস করে বলল, "এ একেবারেই... নির্লজ্জতার চূড়ান্ত..."
তার কণ্ঠে নিস্তেজতা, চোখে মাদকতা, পুরুষের দৃষ্টিতে আরও গভীর ছায়া। সে মুখটা আরও কাছে এনে বলল, "যদি তুমি বলো আমি নির্লজ্জ, তবে সেটাই বরং সত্যি।"
সুন ইউননিয়াং মুহূর্তেই ভয় পেয়ে বলল, "না... নির্লজ্জ নও, ইউছিং গুণজু সত্ চরিত্রবান, সচ্চরিত্র পুরুষ, নির্লজ্জ হবার প্রশ্নই ওঠে না..."
এই কথায় ওয়েই উন ফেং-এর মন যেন শান্তি পেল, ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
দুজন এমনই ঘনিষ্ঠ হয়ে সময় পার করল, কখন যে কত সময় কেটে গেছে, কেউ জানে না।
অবশেষে গাড়ি থামলে, সুন ইউননিয়াং লজ্জায় রাঙা মুখে উঠে বসল।
গাড়ি থেকে নেমে, মাথা তুলে দেখল "জিংহু শানঝুয়াং" লেখা বিশাল অক্ষর।
এই শানঝুয়াং-এর প্রবেশপথ চোখে পড়ার মতো, রাজপ্রাসাদের বিলাসিতার কাছাকাছি না হলেও যথেষ্ট জাঁকজমকপূর্ণ।
এই জায়গার কথা সে শুনেছিল ছিন চুং-ইয়ের মুখে; রাজধানীর অভিজাতরা অবকাশ যাপনে এখানে আসতে ভালোবাসে।
সারা শানঝুয়াং বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে, ছোট-বড় অনেক অঙ্গন, বাড়ি, বাগান, এমনকি মৌসুমের সময় ঠিকমতো আগেভাগে বুকিং না করলে জায়গা পাওয়া যায় না।
চাংশুন ঘোড়ার গাড়ি ছোট ছেলেটির হাতে তুলে দিয়েছে, পুরো দল শানঝুয়াং-এর ম্যানেজারের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে ঢুকতেই সুজৌ বাগানের ঘন ঘন সুবাস ভেসে এলো।
বৃত্তাকার প্রবেশপথ, কৃত্রিম পাহাড়, চারদিকে টং, টাওয়ার, ব্রিজ—যেখানেই চোখ যায় দৃশ্য বদলে যায়।
পাথরের সিঁড়ি বেয়ে চা-বাগান, পুকুর পেরিয়ে, ডান-বাঁয়ে ঘুরে প্রতিটা মুহূর্তে নতুন দৃশ্য, নতুন চমক।
সুন ইউননিয়াং-এর মনে হলো, এই দৃশ্য তো রাজপ্রাসাদের বাগান থেকেও কম নয়।
যদি একটু হালকা বৃষ্টি পড়ত, তাহলে একেবারে দক্ষিণ চীনের কুয়াশার ছবি চোখের সামনে ফুটে উঠত।
চোখে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে তারা পৌঁছাল এক অনন্য অঙ্গনে—"লাংইউয়ান" নামে এক বাগানবাড়ি।
এখানে এসে চারপাশের বিলাসিতা দেখে সুন ইউননিয়াং মনে মনে মুগ্ধতা প্রকাশ করল।
এ তো আধুনিক বিলাসবহুল রিসোর্টের মতো, প্রত্যেকটি আলাদা আলাদা ভিলা।
ওয়েই উন ফেং পাশে দাঁড়িয়ে দেখে, সে এতটা মুগ্ধ, মনে মনে নিশ্চিন্ত হলো—জানতই তো, ইউননিয়াং এমন শান্ত, অবকাশের জায়গা পছন্দ করবে।
সবাই এখানে থিতু হয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে রাতের খাবার খেয়ে নিল।
ওয়েই উন ফেং তখন রহস্যময় ভঙ্গিতে ইউননিয়াং-এর হাত ধরে লাংইউয়ানের পেছনের দরজায় নিয়ে গেল।
দরজা খোলার ঠিক আগে, এক উষ্ণ হাত ইউননিয়াং-এর চোখ ঢাকা দিল।
"চোখ খুলে দেখো না, তোমাকে কিছু দেখাবো," পুরুষের কণ্ঠে গভীর স্নেহ।
ইউননিয়াং হেসে সম্মতি জানাল, তার পথনির্দেশ অনুসরণ করে চলল।
দরজার কড়া নাড়ার শব্দ, সে ইউননিয়াং-এর কাঁধ ধরে এগিয়ে নিল, একশো পা মতো হেঁটে এসে বসিয়ে দিল এক দোলনায়।
চোখের সামনে হাত সরিয়ে নিয়ে ইউননিয়াং তাকিয়ে দেখে, সত্যি, বাঁশ-লতার দোলনা।
তারপর চোখ তুলে সামনে তাকাতেই সে স্থির হয়ে গেল।
সন্ধ্যার শেষ আলো, হেলে পড়া সূর্যের আলো ঝলমল করছে পরিষ্কার হ্রদের জলে, জলে লালচে মেঘের ছায়া, আকাশ ও ভূমি একাকার হয়ে অপূর্ব দৃশ্য ধারণ করছে।
জল ও আকাশের এমন একাত্মতা—এটাই তো প্রকৃত সৌন্দর্য! ইউননিয়াং মনে মনে ভাবল।
সে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই, পুরুষটি তাকে কাঁধে নিয়ে আপন করে নিল।
দুজন চুপচাপ সেই দৃশ্য দেখল, সূর্য ডুবে যেতেই আকাশ কালো হয়ে উঠল, জলের লাল আভা মিলিয়ে গেল, হঠাৎ হ্রদের ওপর স্ফটিকের মত ঝিলিক।
ইউননিয়াং তড়িৎ উঠে বসে বলল, এ তো অপূর্ব...
সূর্য ডুবে থাকার আলোয় হ্রদের আসল রং বোঝা যায়নি, এখন সে দেখে, জল নীল-সবুজ।
আরও কাছে গিয়ে দেখে, জল এত স্বচ্ছ, জলে মাছ পর্যন্ত দেখা যায়।
আকাশের মেঘ, দূরের পাহাড়, আশেপাশের গাছ, সবই যেন বিশাল নীল-সবুজ কাঁচের আয়নায় প্রতিবিম্বিত।
তার মুখে আনন্দের ছটা, ফিরেই হেসে বলল, "এটাই কি 'জিংহু'?"
পুরুষটি তার গাল স্পর্শ করে, চোখে অপার স্নেহ নিয়ে মাথা নাড়ল।
ইউননিয়াং-এর বুক এক টুকরো সুখে ভরে উঠল, সে দুহাত বাড়িয়ে পুরুষটির কোমর জড়িয়ে ধরল, নিজেকে তার বুকে গুটিয়ে নিল।
পুরুষটিও দুহাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, দুজন একে অপরের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পেল।
আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, এই মুহূর্তটাই যেন চিরন্তন।
কতক্ষণ কেটে গেল, কেউ জানে না; অবশেষে পুরুষটি তাকে ছেড়ে দিল, তখন আকাশভরা তারার মেলা।
সে আলতো করে ইউননিয়াং-এর গোলাপি ঠোঁটে চুম্বন বসাল।
দীর্ঘ ভালোবাসার পর দুজনেই মুগ্ধ।
পুরুষটির চোখে আরও গভীর আকাঙ্ক্ষা, সে ইউননিয়াং-কে কোমর ধরে তুলে সরাসরি শয়নকক্ষে নিয়ে গেল।
বাতাসে পর্দা উড়ে, ঝড়ের তীব্রতায় বিছানার ছায়া কাঁপিয়ে, হ্রদের নিস্তরঙ্গ জল উথাল-পাথাল।
পরদিন, সূর্যের কড়া আলোয় ইউননিয়াং ঘুম ভেঙে উঠে, শরীর ঘোরাফেরা করতে গিয়ে দেখে, সমস্ত অস্থি যেন আলগা।
তার কোমরে শক্ত হাত আরও টেনে বুকে চেপে ধরে।
হঠাৎ চোখ খুলে দেখে, তার পাশে আধখোলা বুকের পুরুষটি হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, যেন শিকারি তার শিকারকে নিরীক্ষণ করছে।
ইউননিয়াং আস্তে আস্তে মাথা নিচু করে, কিছু একটা নিশ্চিত করতে, চাদর টেনে দেখে, হঠাৎ চিৎকার দিয়ে চাদরের ভেতর মুখ লুকিয়ে ফেলে।
পুরুষটির চোখে গাঢ় ছায়া, সেও দ্রুত চাদরের নিচে ঢুকে পড়ে...
আর কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, সূর্য আবার ঢলে পড়েছে, ইউননিয়াং অবশেষে চাদর থেকে কষ্ট করে উঠে, নিস্তেজ কণ্ঠে বলে, "আমি... আমি খুব ক্ষুধার্ত..."
পুরুষটি তখন তার পেছনে বসে, মুখে উজ্জ্বল দীপ্তি, গলা পরিষ্কার করে বলল, "চাংশুন-কে খাবার আনতে বলি।"
"না! এরকম... সবাই বুঝে যাবে..." ইউননিয়াং-এর মুখে লজ্জার লাল আভা, চোখে শিশির।
ওয়েই উন ফেং ঠোঁটে হাসি টেনে, ভাবল, সে কি সত্যিই মনে করে, এ সময় বাইরের মানুষ কিছু বুঝবে না?
তবু সে আর মজা করল না, জামাকাপড় পরে বাইরে চলে গেল।
সেই শুভ্র ছায়া চলে যেতে দেখে, ইউননিয়াং যেন দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে শান্তি পেল।