বিভাগ ৮২: অভিনয় সম্পূর্ণ করতে হয়

“মাফ করবেন, অনিচ্ছাকৃতভাবে হয়ে গেছে।” লিয়াং হেং-এর মুখাবয়ব কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। একটু থেমে আবার বলল, “既然这样, তাহলে অশ্রু অপচয় না করে একেবারে কেঁদে ফেলো না?”

সুয়ান ইউন নিয়াং প্রথমে অবিশ্বাস্য মুখ করে তাকাল, পরে ভাবল, কথাটা ঠিকই তো, দরজার বাইরে লোকেরা তো ভালো নাটক দেখার জন্য অপেক্ষা করছে।

ব্যথাটা এখনো পুরোপুরি চলে যায়নি, সে দ্রুত আবেগ তৈরি করতে লাগল।

তারপর মনে পড়ল উয়েফেং-এর কথা—সে তো তাকে সবসময় আদরে রাখে, কখনোই এমন কঠিনভাবে আঘাত করত না। বাইরে দাঁড়ানো পুরুষদেরও তার ধারে-কাছে দাঁড়ানোর যোগ্যতা নেই।

এভাবে ভাবতেই তার মনের কষ্ট যেন একসাথে উঠে এল, চোখের জল ছিন্ন মালার মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“প্রভু, আপনি এমন করতে পারেন? জানেন আমার কতটা ব্যথা লাগছে! আহ আহ, একটু কোমল হতে পারতেন না? আপনি যদি আমায় মেরে ফেলেন, আপনার কী লাভ! সত্যিই, আপনি তো শুধু আমাকে কষ্ট দিচ্ছেন! আহ আহ...”

সুয়ান ইউন নিয়াং-এর এমন কান্না দেখে লিয়াং হেং ভাবল সে সত্যিই খুব কষ্ট পাচ্ছে। তাড়াতাড়ি গিয়ে একটা মলম নিয়ে এল।

ঠিক তখনই সে এগিয়ে এসে মলম লাগাতে চাইলে, সুয়ান ইউন নিয়াং হঠাৎ নিজেকে ঠেলে সরিয়ে দিল, ধপাস করে গিয়ে চেসের টেবিলে ধাক্কা খেল, পুরো বোর্ড উল্টে গিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

লিয়াং হেং নিজের কোমর ধরে দেখল, টেবিলের কোণে লেগে ব্যথা পেয়েছে। সে অবিশ্বাস্য চোখে সাহসী ওই নারীটির দিকে চেয়ে রইল, তার কোমল মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

কিন্তু সে একবারও তার দিকে তাকাল না, বরং নির্দিষ্ট একদিকে চোখ রাখল।

লিয়াং হেং তখন বুঝতে পারল, সে এতক্ষণ ধরে কান্নাকাটি করলেও, আসলে দরজার বাইরের পরিস্থিতি নজর রাখছিল। এতে তার কিছুটা রাগ কমে এল।

“প্রভু, দেখুন, ওই ছায়াটা মনে হয় চলে গেছে।”

মেয়েটি ঠোঁট উঁচিয়ে ওইদিকে ইঙ্গিত করল, চোখে কোনো আবেগ নেই, কষ্টের ছাপও মিলল না।

তার গালে এখনো কান্নার দাগ লেগে আছে, লিয়াং হেং হেসে ফেলল, সত্যিই তাকে সাধারণ মেয়েদের মতো ভাবা যায় না।

“তুমি তো অভিনয়টা পুরোপুরি করছ।”

সুয়ান ইউন নিয়াং নির্বিকার, “উয়েফেং-এর জন্য এটুকু কিছুই নয়।”

লিয়াং হেং-এর ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি মিলিয়ে গিয়ে চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “লোকটা既然 চলে গেছে, আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে ফেরত পাঠাই।”

সুয়ান ইউন নিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আজকের দায়িত্ব শেষ, উঠে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু লিয়াং হেং আবার ডাকল।

দেখল, দীর্ঘদেহী সে তার সামনে এসে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল, তারপর তার চুলের মুগ্ধন ফুলের কাঁটা খুলে দিল, কিছু চুল ঝরে পড়ল।

পুনরায় নিচু হয়ে, স্কার্টের এক স্থানে তাকিয়ে রইল, মনে হয় কোনো প্রমাণ খুঁজছে।

সুয়ান ইউন নিয়াং জানতে চাইছিল, ঠিক তখনই কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হল।

“তুমি কী করছ!” সে দৌড়ে সরে গিয়ে নিচে তাকাল, দেখতে পেল স্কার্ট ছিঁড়ে কয়েক টুকরো হয়ে গেছে, মনটা কেঁপে উঠল, “ভালো কাপড়টা ছিঁড়লে কেন?”

এই সময়ে, লিয়াং হেং আবার এগিয়ে এল, তার উজ্জ্বল মুখটা কাছে আসতে আসতে বড় হতে লাগল।

সে শরীরটা গুটিয়ে আরও দুই পা পিছিয়ে গেল।

কিন্তু তখনই লিয়াং হেং হঠাৎ তার পেছনে হাত রেখে চেপে ধরল।

সে হাত সরাতে চাইল, তখনই ঠোঁটে উষ্ণ ও নরম আঙুলের ছোঁয়া পেল।

সে এত ভয় পেয়ে গেল যে হৃদপিণ্ড যেন বুক থেকে বেরিয়ে আসবে, “প্রভু, নিজেকে সংযত করুন”—এই কথাটা মুখ থেকে বেরিয়ে আসার আগেই লিয়াং হেং হাত ছেড়ে দিল।

লিয়াং হেং কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল, “তুমি এমন মুখ করলে কেন, ভেবেছ আমি তোমার সঙ্গে কিছু করব? পুরো নাটকই তো করতে হবে, এই ব্যাপারটা তুমি বোঝো বলেই জানতাম।”

সুয়ান ইউন নিয়াং তখনই বুঝতে পেরে আয়নার সামনে গিয়ে দেখল, ঠোঁটে লাল রঙের অর্ধেক মুছে গেছে, কিছুটা চিবুকে লেগে আছে।

ছেঁড়া কাপড়, এলোমেলো চুল—সব মিলিয়ে ঠিক যেন সদ্য ভালোবাসার ছোঁয়া পেয়েছে এমন নারীর মতো।

এতক্ষণ ভেবেছিল লিয়াং হেং তার প্রতি দুর্বলতা দেখাবে... ভাগ্যিস কিছু অপ্রস্তুত কথা বলেনি।

ভাবতে ভাবতে সে আরও একটু চুল এলোমেলো করল, লিয়াং হেং বাইরে ডেকে কয়েকজন দাসী ডাকল, তারা এসে তাকে নিয়ে গেল।

সে ঠিক দরজা পেরিয়ে বের হল, তখনই এক ছায়াময় দাসী গোপনে কুন্নিং প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

প্রাসাদের অভ্যন্তরে, সুমুদ্রা বিছানার ঝাঁপিতে সুগন্ধি ধোয়ার মৃদু ধারা উঠে আসছে।

একজন গম্ভীর অথচ আকর্ষণীয় নারী আধো শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, পাশে দাসী মাথায় আলতো করে মালিশ করছিল।

“বলো।”

নারী হাত নেড়ে দাসীকে বেরিয়ে যেতে বলল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দাসী তখনই সোজা হয়ে বসল।

“ওই মেয়েটি নিঃসন্দেহে ওয়েই উয়েফেং-এর নারী। সে ঢুকে এক ঘণ্টারও বেশি ছিল, ভেতরে খুব বেশি... গোলমাল ছিল। আমি আগে কখনোই প্রভুকে কোনো নারীর সঙ্গে এমন ব্যাকুল দেখিনি...”

নারী চোখ তুলে তাকাল, “কীভাবে বুঝলে?”

“মালকিন জানেন না, ওকে যখন বের করা হল, সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে অর্ধমৃত দেখাচ্ছিল, স্কার্ট ছিঁড়ে একেবারে খারাপ হয়ে গেছিল, শোনা যায় দু’জনের কপাল ফোলা লাল হয়ে ছিল। অনুমান করা যায়, ভেতরে যা ঘটেছে তা... খুবই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল...”

বলতে বলতে দাসীর চোখে এক চিলতে কৌতুকের হাসি ফুটে উঠল।

গম্ভীর নারী হেসে উঠল, “মজার তো বটেই—প্রভু তো সত্যিই সম্রাটের সন্তান, হা হা হা...”

হাসির আওয়াজে দাসীর পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেল।

হাসা থামলে, কণ্ঠস্বর আবার ঠান্ডা হয়ে উঠল, “কয়েকদিন নজর রেখো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে। ওরা দু’জনেই চালাক, এখনই সিদ্ধান্ত নেয়া ঠিক হবে না। তবে যদি সত্যি হয়, তাহলে মজার কাণ্ড দেখতে পাবে!”

দাসী মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, নারী আবার বলল, “আগামীকাল সকালে জিংকে এখানে আসতে বলো।”

এমন কৌতুক সে কীভাবে মিস করতে পারে।

দাসী কুন্নিং প্রাসাদের দরজা বন্ধ করল, তখনই সুয়ান ইউন নিয়াং-কে এক পাশের প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করা হল।

কিন্তু পরের দু’দিন লিয়াং হেং আর দেখা করতে এল না, শোনা গেল রাজকীয় কাজ নিয়ে ব্যস্ত।

তবে প্রাসাদের দাসীরা তার আদেশে তাকে ভালো খাবার আর আরাম দিল, রাজপ্রাসাদের বিলাসবহুল জীবন কাটাতে দিল।

চতুর্থ দিনে, সে যখন ঘুম থেকে উঠে চোখ মেলল, দেখল ছোট ছোট দাসীরা আগের দিনের মতো ঘিরে রেখেছে।

“অভিনন্দন ছোট মালকিন!” সবাই একসাথে তাকে নমস্কার করল।

সুয়ান ইউন নিয়াং চোখ মুছল, ঘুমের ঘোরে মাথা ঝিমঝিম করছিল, কথা শুনে বিরক্তি লাগছিল, আলস্যে বলল, “অভিনন্দন কিসের... লটারিতে জিতেছি নাকি?”

“লটারি কী? ছোট মালকিন নিশ্চয় ঘুমিয়ে বিভ্রান্ত হয়েছেন?”

“শোনা গেছে আপনি প্রভুকে দারুণ খুশি করেছেন, আজ আবার প্রভু বিশেষভাবে আপনাকে ডেকেছেন!”

“আমি তো ভাবছিলাম প্রভু আপনাকে ভুলে গেছেন...”

“ওটা তোমার ভুল, প্রভু কখনোই কোনো মেয়েকে পূর্ব প্রাসাদে আনেননি! বরং ছোট মালকিনকে খাওয়া-দাওয়া, আরামে থাকতে দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই খুব পছন্দ করেছেন, হয়তো আপনাকে কনসোর্ট করতে চাইছেন!”

“হয়তো খুব শিগগিরই আপনাকে বিশেষ পদে উন্নীত করবেন।”

“আমার মতে অন্তত সম্মানীয় স্তরে স্থান দেবেনই!”

সুয়ান ইউন নিয়াং কিছুটা হতবাক, এই দাসীরা তার সামনেই তার নিয়ে গুজব করছে, এটা কি ঠিক?

“তাহলে... আমি কি এখন গোসল সেরে নিতে পারি?” সে বাধ্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, ওরা এত কথা বলছে যে মাথা ধরে যাচ্ছে...

তখন দাসীরা বুঝতে পারল, তারা ভুল করেছে, প্রভু তো অপেক্ষা করছেন!

“মালকিন, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমরা এখনই গোসল আর পোশাকের ব্যবস্থা করছি!”

সবাই তাড়াহুড়ো করে কাজে লেগে গেল, কেউ পানি আনছে, কেউ পোশাক খুঁজছে।

ওদের বিশৃঙ্খল আচরণ দেখে সুয়ান ইউন নিয়াং নিশ্চিত হল, সত্যিই এখানে আগে কোনো মেয়ে আসেনি।

সবকিছু গুছিয়ে প্রায় দুপুর বেলা, দাসীরা তাকে পূর্ব প্রাসাদে নিয়ে এল, টেবিলে দুপুরের খাবার সাজানো।

লিয়াং হেং চা হাতে বসে, মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।

সুয়ান ইউন নিয়াং কিছুটা লজ্জা পেল, এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করল, লিয়াং হেং সঙ্গে সঙ্গে তাকে তুলে নিল।

তাকিয়ে দেখল, আজ সে বরফফুলের সাজে, আগের চেয়ে আরও বেশি সুন্দর লাগছে। লিয়াং হেং তাকিয়ে কিছুটা মুগ্ধ হল।

সে সেবিকাদের চলে যেতে বলল, সুয়ান ইউন নিয়াং-কে বসতে দিল, “এই সময়ের খাবার, তোমার কাছে সকালের নাকি দুপুরের, বোঝা মুশকিল।”

সুয়ান ইউন নিয়াং তার রসিকতা টের পেয়ে একটু অপ্রস্তুত হল, “কাজ না থাকলে আমি একটু দেরিতে উঠি, তবে কাজ থাকলে কখনো শুয়ে থাকি না...”

লিয়াং হেং গুরুত্ব দিল না, “কোনো সমস্যা নেই, যারা দেখবে, প্রভাব আরও বেশি হবে, খাওয়া শুরু করো।”

গৃহিণী খেতে শুরু করলে, সুয়ান ইউন নিয়াং-ও আর দ্বিধা করল না।

নিচে তাকিয়ে দেখল, সাত-আট পদের খাবার টেবিল ভরে দিয়েছে, ছোট পাত্রগুলোও দামী চীনামাটির তৈরি, স্বচ্ছ ও সূক্ষ্ম।

খাবারগুলো মূলত সেদ্ধ আর ভাজা, স্বাদ খারাপ না হলেও তার মতো মশলাদার খাবারপ্রেমীর কাছে কিছু কম মনে হল।

লিয়াং হেং বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, “পছন্দ হচ্ছে না?”

“খাবার যথেষ্ট, স্বাদও মন্দ নয়, তবে না বলার কিছু নেই।”

সুয়ান ইউন নিয়াং সংযতভাবে উত্তর দিল, অতিথি হয়ে গিয়ে গৃহকর্তার সামনে খোঁটা দেয়ার মানে হয় না।

লিয়াং হেং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল,

“বটে, সুন পরিবারের হটপট তো তুমিই বানাও, এই খাবার তোমার পছন্দ না হওয়াই স্বাভাবিক। কিছুদিন আগে আমি নতুন স্বাদের জন্য ওখানে গিয়েছিলাম, তুমি ভুল করে কক্ষে ঢুকে পড়লে, খাবার ওঠার আগেই চলে যেতে হল, আফসোস রয়ে গেল।”

সুয়ান ইউন নিয়াং মনে মনে ভাবল, এতদিন ফাঁকিতে খাবার-আশ্রয়ে থেকেছে, কিছু তো করতে হয়। সে রাতের খাবার নিজেই রান্না করবে বলল।

লিয়াং হেং এক মুহূর্তও না ভেবে সম্মতি দিল, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাল, সুন পরিবারের হটপটের জন্য কাঁসার পাত্র আনতে।

আরও, এক টুকরো কাগজ এনে বলল, রাতের খাবারের উপকরণ লিখে দিতে, রাজরন্ধনে আগে প্রস্তুতি নিতে।

এইভাবে সে বিস্ময়ে ঘোরে পড়ল, মনে হল কোনো চক্রান্ত চলছে, কিন্তু ভাবলেই দেখল, এসব তেমন কিছু নয়।

তবে সে যখন উপকরণ লিখে দিল, লিয়াং হেং হেসে উঠল।

দাসীরাও পাশে মাথা নিচু করে হাসি চেপে রাখছিল।

বাহ,

সে জানে তার হাতের লেখা খারাপ, অন্তত প্রকাশ্যে কারও অপমান না করলেই হয়...

লিয়াং হেং হাসা থামিয়ে লক্ষ করল, সুয়ান ইউন নিয়াং চুপচাপ খাচ্ছে, মুখে লাল আভা লেগে আছে।

হঠাৎ ইচ্ছে হল, তার গালটা একবার চেপে দেখে কী অনুভূতি—

“খাওয়া শেষ হলে, তোমায় নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগানে ঘুরতে যাব?”

সুয়ান ইউন নিয়াং-এর মুখ একটু হাসির ছোঁয়া পেল, অবশেষে রাজপ্রাসাদে এসেছে, হয়তো এটাই শেষ সুযোগ, একদিনের ঘোরাফেরা তো করাই যায়।

তার এই ছায়া-ছায়া হাসি দেখে লিয়াং হেং-এর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল। রাজপ্রাসাদে এত সহজে খুশি হওয়া নারী সে দেখেনি, উয়েফেং যে তাকে পছন্দ করে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

খাওয়া-দাওয়া শেষে, সুয়ান ইউন নিয়াং লিয়াং হেং-এর সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল।