অধ্যায় আটত্রিশ প্রথম ব্যক্তি, যিনি কাঁকড়া খেয়েছিলেন

সাবধানে তাকিয়ে দেখল, ওটা কোনো দোকানের নামফলক নয়, বরং কাঠের এক বোর্ডে সোনালী অক্ষরে লেখা রয়েছে সাত-আটটি হটপটের নাম, আসলে ওটা দেয়ালে ঝোলানো মেনু।
তবে শুধু মেনু নয়, প্রতিটি হটপটের নামের বাঁ পাশে রঙিন রঙে আঁকা আছে সেই হটপটের দৃশ্য।
যেমন, লাল酸汤 মাছের হটপটের পাশে আঁকা হয়েছে একটা পাত্র; তার ভিতরে লাল রঙের ঝোল, তাতে মাছ, মাছের ওপর আবার পেঁয়াজ ও আদার টুকরো এঁকেছে— এতটাই জীবন্ত যে মনে হয় চোখের সামনে। আর পাশে লেখা রয়েছে বড়, মাঝারি, ছোট পাত্রের দাম।
চাং হংশেংের চোখে প্রশংসা প্রকাশ পেল, “অসাধারণ, অসাধারণ! এতে খদ্দেররা খাবারের চেহারা আগে থেকেই জানতে পারে, খাবারের প্রতি আকর্ষণ বেড়ে যায়, আবার দামের কথাও একবারেই বোঝা যায়। এটা যেমন মেনু, তেমনি দামফলকও। নিশ্চয়ই তোমারই আইডিয়া, প্রিয়।”
সান ইউননিয়াং হেসে বলল, “মূলত কাঠের কারিগর আর রঙমিস্ত্রি ভালো কাজ করেছে। আমি তো শুধু কিছু প্রয়োজন বলেছিলাম, ওরা তৈরি করে দিয়েছে।”
“তুমি খুব নম্র,” চাং হংশেং হাসতে হাসতে ছোট দাড়ি ছুঁয়ে আবার রঙিন বোর্ডের দিকে তাকাল।
রান্নাঘরের পাশের দরজার কাছে একটা ছ’ফুটের বাঁশের তাক রাখা, পাশে ঝোলানো একটা বিজ্ঞপ্তি।
তাতে বড় বড় হলুদ অক্ষরে লেখা: “ডান পাশে ফাঁকা ঝুড়ি আছে, সবজি প্রয়োজনমত নিন, মিতব্যয়ী হওয়া গুণ, অপচয় নিষেধ।”
বাঁশের তাকের পাঁচটি স্তর, প্রতিটা স্তরে ধোয়া তাজা সবজি ঝুড়িতে রাখা।
সাধারণ সবজির পাশাপাশি আছে নানা উপাদান— যেমন সাদা তোফু, কনজ্যাক তোফু, তোফু চামড়া, কাঠের কান, শালগমের মাথা, বসন্তের বাঁশের কঞ্চি— অন্তত এক-দুই ডজনের মত।
চাং হংশেং শুধু মাথা নেড়ে যাচ্ছিল, প্রশংসার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না।
এমন ব্যবস্থায় অন্তত এক-দুজন কর্মচারী কমানো যায়; যদি একজনই উপকরণ প্রস্তুত করে, তবুও চলবে।
এমন ছোট দোকান পরিচালনায় খরচ কমানো জরুরি, তবেই লাভের সুযোগ বাড়ে— সত্যিই চিন্তাটা নিখুঁত, সৃজনশীল।
দৃষ্টি সরিয়ে নিলে, সান ইউননিয়াং তাকে দুই তলার কক্ষে নিয়ে গেল। দরজা খুলতেই দেখল, ভিতরে একজন আছে।
চাং হংশেংের ছোট দাড়ি কেঁপে উঠল— এত সুন্দর পুরুষ, অথচ চেনা চেনা লাগছে— কোথায় দেখেছে?
তাঁর পোশাক-আশাক দেখে মনে হল কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে। তবে চেনে কীভাবে? না হয়... রাজধানীতে?
“ও, চাং ম্যানেজার, এ আমার বন্ধু, ওয়েই সাহেব,” সান ইউননিয়াং সারাদিন ব্যস্ত, একেবারে ভুলে গিয়েছিল উপরে বসে আছেন কেউ; তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিল।
ওয়েই উ-ফেং-এর দিকে বলল, “এ ফুক满楼-এর চাং ম্যানেজার, আগেই বলেছিলাম।”
কথা শেষ হতেই চাং হংশেং বিনয়ের হাসি দিয়ে হাতজোড় করল, ওয়েই উ-ফেংও মাথা নোয়াল।
চেয়ার নিয়ে বসে পড়ল, সান ইউননিয়াংও চাং হংশেংয়ের পাশে বসতে গেল; কিন্তু ঠিক বসার আগেই সেই সুন্দর যুবক তাকে সজাগ করে তুলল, “এখানে জানালার মুখে, একটু ঠান্ডা লাগতে পারে, আমার পাশে বসো।”
বলেই আসন বদলে দিল।
সান ইউননিয়াং অবাক, যদিও দক্ষিণ চুর গরম তেমন হয় না, সন্ধ্যায় একটু ঠান্ডা হয়; তবে সে তো ছোট নয়, ঠান্ডা লাগবে কেন...
আজ এই লোকটা অদ্ভুত, নাকি নিজের শরীর দুর্বল বলে ভালোবেসে সাবধান করছে?
চাং হংশেংের কাছে এই ভাবনা মজার লাগল; দাড়ি ছুঁয়ে ঠোঁটের কোণায় হালকা হাসি ফুটে উঠল।
ভাবতেই পারে, সান ইউননিয়াং রান্না আর ব্যবসায় পারদর্শী, শুধু নারী-পুরুষের ব্যাপারে কাঁচা!
কোনো কিছুই নিখুঁত নয়, মানুষও নয়।
তবে এই যুবকের অধিকারবোধও প্রবল; সে তো দুই সন্তানের বাবা, সান ইউননিয়াংকে মেয়ে ভাবলেও অস্বাভাবিক নয়।
ভাগ্য ভালো, ঠিক তখন লং শুন খাবার নিয়ে এল, চাং হংশেংকে দেখে পরিচিতর মত কথা বলল, মুহূর্তে পরিবেশ স্বাভাবিক হল।

খাবার এসে গেলে পাঁচজন বসে পড়ল।
যদিও দু’জন চুপচাপ, লং শুন আর সান ইউননিয়াং উৎসাহ নিয়ে অতিথিদের যত্ন করছিল, একজন খাবার সাজাচ্ছিল, অন্যজন রান্নার বৈশিষ্ট্য বলছিল— চাং হংশেং এমন আনন্দে খেল।
এই “হটপট” যেমন সুস্বাদু, তেমনি সময় ও শ্রম সাশ্রয়ী।
সবচেয়ে বড় কথা, দক্ষিণ চুরে আগে কখনও এমন রান্না ছিল না।
ব্যবসায় বড় সাফল্য পায় যিনি প্রথম ঝুঁকি নেন; সান ইউননিয়াং সত্যিই অসামান্য।
এবং সে ইচ্ছে করে বলছিল, এই খাবার রাজধানীতে দিলে কেমন হবে; চাং হংশেং বুঝে গেল ইঙ্গিত।
সারা জীবন পরিশ্রম করে দুইটা রেস্তোরাঁ চালিয়েছে; রাজধানীতে ব্যবসা করা তার স্বপ্ন।
কিন্তু ছোট মেয়েটি কি জানে, রাজধানীর মত জায়গায় ভালো হটপট রেস্তোরাঁ চালানো কত খরচ?
তবে মেয়েটি যেন তার চিন্তা বুঝতে পেরেছে, নতুন দুই শব্দ বলল— “হটপট ফ্র্যাঞ্চাইজি”?
বলল, দোকান রাজধানীতে খুললেও তাদের এক টাকাও লাগবে না।
কেবল একজন মধ্যস্থতাকারী লাগবে, রাজধানীতে আগ্রহী “ফ্র্যাঞ্চাইজি” ম্যানেজার খুঁজবে, দোকান খোলার খরচ “ফ্র্যাঞ্চাইজি” ম্যানেজারের।
তারা শুধু প্রথম দিকের নির্দেশনা ও উপকরণ দিয়ে সাহায্য করবে, আয় হলে “ফ্র্যাঞ্চাইজি” ম্যানেজারের সঙ্গে ভাগাভাগি।
চাং হংশেং, বুদ্ধিমান হলেও, অনেকক্ষণ পরে বুঝল ব্যাপারটা।
এত নতুন ভাবনা, আগে কখনও শুনেনি, কিন্তু মন দিয়ে শুনল, ভিতরে উত্তেজনা।
সান ইউননিয়াংও বুঝল তার আগ্রহ, ঠোঁটের কোণে হাসি; জানত চাং ম্যানেজার সাধারণ ব্যবসায়ী নন।
এই রক্ষণশীল সময়ে তিনি মন দিয়ে শুনে, স্থানীয় পরিস্থিতি বুঝে, দুপুরের ব্যবসা নুডলসের দিকে নিয়ে গেছে— বিরল গুণ।
এতে বোঝা যায়, তিনি দূরদৃষ্টি, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, নতুন কিছুতে আগ্রহী; এমন সহযোগীর খোঁজে ছিল সে।
চা-খাবার শেষ, চাং হংশেং বিদায় নিল, তবে পা দ্রুত চলল।
তাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে ব্যাগ গোছাতে হবে, রাজধানীতে যাওয়া জরুরি।
যখন কর্মীরা দোকান সাজিয়ে দিল, সান ইউননিয়াং পরের দিনের উপকরণ গোছালো, ভূগর্ভস্থ ঘরে রাখল, রাত বেশী।
আকাশ কালো দেখে, সে সেই দুই চাকরের পরামর্শে, আজও ইয়ু ছিং চু-তে রাত কাটাতে গেল।
হটপট দোকান খোলার পর আর নুডলসের মত নয়, দোকান বন্ধের সময় রাতে হবে, নতুন বাড়ি খোঁজার ভাবনা তুলে ধরল।
তবে এখন নয়; আজ ফ্রি খাবার, আগামী দুই দিনও ছাড়ের আয়োজন, আর আগে সাজানোর খরচে পুঁজি প্রায় শেষ।
ধনীর পথে অনেক কষ্ট।
-------------------------------------
রাত, সান ইউননিয়াং চুপচাপ গরম পানিতে গোসল করে কাঠের বালতি ফেরত দিল পুরাতন বাড়িতে।
একদিনের ক্লান্তি, লং শুনকে আর কষ্ট দিতে চায় না; সাধারণ গরম পানির চেয়ে পুরাতন বাড়ির গরম পানির উপকারিতা বেশি।
চুল মুছে, জানালা খুলে গরম বাতাস বের করল, শুয়ে পড়ল।

তবু এক ছায়া আধ-খোলা জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকল।
চাঁদের আলোয় তার সাদা পোশাকে নরম সাদা আলো, সুন্দর মুখে চিন্তা; আজ এতো পরিশ্রম, নিশ্চয় ক্লান্ত।
নিজের রাঁধুনী হলে এত কষ্ট হতো না; পারিশ্রমিক ইচ্ছেমতো নিতে পারত, কেন এ কষ্ট নিতে চায়।
তার চোখে কোমলতা, যেন স্নেহ; অসচেতনভাবে বিছানার পাশে বসে।
লম্বা আঙুল অজান্তেই ঘুমন্ত মুখে ছুঁয়ে দিল; ছোট মুখটা যেন অস্বস্তি বোধ করল, গালে হাত দিয়ে বলল, “শাও শুয়াং, দুষ্টামি করো না~”
শাও শুয়াং? সেই ছোট প্রতিবেশী? ওয়েই উ-ফেংের কপালে ভাঁজ পড়ল।
স্বপ্নেও কেন তাকে ভাবছে, নাকে অজানা গন্ধ, ভাবনা জটিল।
নিচে ঝুঁকে, মুখ কাছে নিয়ে, দাবিদার উষ্ণ নিশ্বাস ছুঁয়ে গেল মুখ।
ঘুমন্ত মানুষটা কিছু অনুভব করল, চোখের পাতা কাঁপল, যেন খুলবে।
ওয়েই উ-ফেংের হাত দ্রুত, তার কাঁধের বিশেষ জায়গায় চাপ দিল, এবার গভীর ঘুমে।
এতে সে ভালো বিশ্রাম পাবে; হাসি ফুটল ঠোঁটে, নিজেকে বোঝানোর অজুহাত।
তারপর অবাধে ছুঁতে লাগল ভ্রু, নাক, ঠোঁট…
অজান্তেই দেহ আরও নিচে, পাশে হালকা শুয়ে পড়ল।
সমগ্র মানুষটা যেন তার, গভীর নিশ্বাসে আবার সেই মৃদু সুবাস।
ওয়েই উ-ফেং জানে, মেয়েটির রান্নায় সে নির্ভরশীল, তবে শুধু রান্না নয়।
এ মনে করায় শৈশবে পোষা সাদা পাখির কথা; সুন্দর, সুরেলা, প্রতিদিন যত্নে।
কিন্তু একদিন পাখি পালাতে চাইলে, ধরে এনে হাতে, চেপে ধরে, চিৎকারের পর শান্ত।
সাদা পালক রক্তে লাল, সে হাসল।
তখন থেকে রক্ত দেখে সে নেশাগ্রস্ত।
তবে সান ইউননিয়াং পুরোই সেই পাখি নয়; তাকে দেখে আনন্দ, কিন্তু বন্দি করতে চায় না।
সে বলেছিল, চিরকাল ব্যক্তিগত রাঁধুনী হতে চায় না, নিজে দোকান চালাবে; তাকে বাধা দিতে ইচ্ছা হয়নি।
রক্তের নেশা কমেছে, বরং তার প্রতি আকর্ষণ বেড়েছে।
এখন যেমন, সে স্বাভাবিকভাবে তাকে জড়িয়ে ধরে, মুখ গলায় রেখে, গন্ধ নেয়, যেন রক্তের নেশার মত।
নাক ধীরে ধীরে কান ছুঁয়ে, গোলাপি মুক্তার মতো, অজান্তেই মুখে তুলে নিল…