চতুর্দশ অধ্যায় শিকার
“তুমি! দিনের আলোয় এভাবে আচরণ করলে, আজ থেকে আর কখনো তোমার জন্য রান্না করব না!” সুন ইউননিয়াং অনেক ভেবেও এটাই ওকে ভয় দেখানোর একমাত্র কারণ খুঁজে পেল।
তবুও, মনে হয় ব্যাপারটা কাজ করল, সে সত্যিই হাত ছেড়ে দিল এবং দীপ্তিময় দৃষ্টিতে ফিরে তাকাল, “আমার দু’দিন অবসর আছে, তোমাকে বাইরে ঘুরাতে নিয়ে যাব, কেমন?”
“সত্যি?” সুন ইউননিয়াংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক।
“চুল আঁচড়ে সাজগোজ করো, হালকা এক জোড়া পোশাক পরে নাও, আধঘণ্টা পরে বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
এ কথা বলে সে এক রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে, নত হয়ে তার ঠোঁটে গভীর চুম্বন দিল। সুন ইউননিয়াং প্রতিক্রিয়া করার আগেই সে দ্রুত উঠে বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চোখ তুলতেই দেখল, সে আর সেখানে নেই।
সুন ইউননিয়াং কিছুটা হাসল, কিছুটা বিরক্ত হল। যাক, সে অন্তত নিজের জন্য বাইরে যেতে চেয়েছে, সেটার জন্যেই ক্ষমা করা যায়।
পরক্ষণেই সে উঠে পড়ে গিয়ে মুখ-হাত ধোয়া শুরু করল। টাইগার-নিউকে ডেকে দীর্ঘক্ষণ ধরে পোশাক বেছে, হালকা সাজগোজ করল, টাইগার-নিউ তার জন্য চুলে সহজ একটি খোঁপাও বেঁধে দিল।
সুন ইউননিয়াং আয়নার সামনে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, ঝরঝরে, নিজের সাজে সে ভীষণ খুশি।
গিন্নির আনন্দ দেখে টাইগার-নিউরও বুক ভরে উঠল, পোশাকের ভাঁজ ঠিক করে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
দরজা পার হতেই অপেক্ষারত মনপ্রিয় মানুষটিকে দেখতে পেল।
সে যেন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছে, পরনে আইভরি-সাদা সূক্ষ্ম নকশার লম্বা পোশাক, কোমরে ঝলমলে মেঘ-অলঙ্কৃত চওড়া বেল্ট, প্রতিদিনের চেয়ে অনেক বেশি পরিপাটি, চেহারায় রাজকীয় অথচ সাহসী আভা।
ওয়েই উফেং বুঝি তার দৃষ্টির ওজন টের পেল, চোখ তুলে সরাসরি বসন্ত-ভরা বাদামি চোখের দৃষ্টি পেল।
সে পরেছিল সরু হাতার সাদাসিধে হালকা চাঁদ-রঙা পোশাক, পরিপাটি খোঁপার মাঝে একগুচ্ছ লিলি মুক্তার পিন বাঁধানো, কপাল ছুঁয়ে হালকা ভ্রু, ত্বক বরফের মতো উজ্জ্বল, চোখ দুটি ঝরনার মতো স্বচ্ছ, মায়াবী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ওয়েই উফেংের বুকের ভেতর শিরশির করে উঠল, দীর্ঘক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, প্রায় নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, ইচ্ছে হল ওকে জড়িয়ে ধরে দুষ্টুমি করে।
সে এগিয়ে এসে তার কোমল হাত ধরল, দু’পা এগিয়ে গেল।
এই সময়েই সুন ইউননিয়াং খেয়াল করল সামনে চমৎকার পালিশ করা এক সবল কালো ঘোড়া দাঁড়িয়ে।
জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল কোথায় যাচ্ছ, ওয়েই উফেং হালকা ভঙ্গিতে তাকে তুলে ঘোড়ায় বসিয়ে কোমরে জড়িয়ে ধরল।
“তোমায় শহরের বাইরে ঘুরাতে নিয়ে যাব।” বলেই সে দু’পায়ে চাপ দিল, ঘোড়া আনন্দে ছুটে চলল।
“কিন্তু, আগে বললে না কেন ঘোড়ায় চড়বে? গাড়িতে বসা যেত না?” সুন ইউননিয়াং দ্রুত বদলে যাওয়া দৃশ্য দেখে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
গতবার ঘোড়ায় ওঠার অভিজ্ঞতা ছিল খুবই খারাপ, আগে জানলে সে আসত না...
সে তার হাত আঁকড়ে ধরেছে দেখে ওয়েই উফেং হাসল, ঠোঁট তার কানে ছুঁয়ে কোমল স্বরে বলল, “ভয় পেও না, আমি আছি।”
ওর স্বরে এমন এক মায়া ছিল যে, সুন ইউননিয়াং অজান্তেই স্থির হয়ে গেল।
“ইউননিয়াং, মনে আছে আমি একবার তোমাকে ঘোড়ায় তুলে নিয়েছিলাম?”
“মনে আছে... তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে।”
ওয়েই উফেং ধীরে ধীরে তার কানের পাশে মুখ ঘষে, রহস্যময় স্বরে বলল, “সেদিন তুমি আমাকে এমন আঁকড়ে ধরেছিলে, মনে ছিল কতটা কষ্ট হচ্ছিল জানো?”
সুন ইউননিয়াংয়ের ঘাড়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, এ আবার কেমন লোক, ঘোড়ায় চড়েও শান্ত থাকতে পারে না?
আচ্ছা, না, সে কি বলল?
“তবে কি তখন থেকেই তুমি আমাকে পছন্দ করতে?” সুন ইউননিয়াংয়ের মনে মিষ্টি অনুভূতি।
“তুমি কী মনে কর?” সে দ্রুত তার গোলাপি কানে হালকা কামড় বসাল।
সুন ইউননিয়াং চিৎকার করে উঠল, “তুমি! ঘোড়ায় চড়ছ, এভাবে করবে কেন?”
তার লজ্জা ও বিরক্তি দেখে সে আরও খুশি, কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “সেই রাতে সারারাত ঘুমাতে পারিনি, শুধু তোমার ঘোড়ার পিঠে চড়ার দৃশ্য মনে পড়েছিল।”
এক ঝলকে লজ্জায় সুন ইউননিয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলারও ভাষা রইল না।
তার লজ্জিত মুখ দেখে ওয়েই উফেংের বুকের ভেতর উত্তাপ ছড়াল, মনে হল সঙ্গে সঙ্গে তাকে জড়িয়ে মজা করে।
তবুও, সে নিজেকে সামলে নিল, মনোযোগ দিয়ে ঘোড়া চালাতে লাগল।
কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে জানে না, একসময় ঘন বনের ছায়া পড়ল দু’জনের চোখে, সে ঘোড়ার লাগাম টেনে গতি কমাল।
সুন ইউননিয়াং কিছুটা স্বস্তি নিয়ে ঘুরে তাকাল, নামার ভঙ্গি করল।
কিন্তু পেছনের মানুষটি তাকে ছাড়ল না, বরং সতর্ক করে বলল, “এখানে吊-চোখের সাদা-গলা বাঘ আছে, ক’দিন আগেই কয়েকজন গ্রামবাসীকে খেয়েছে, তুমি কি সত্যিই নামবে?”
সুন ইউননিয়াং ভয়ে গুটিয়ে গেল, “সত্যি? তাহলে তুমি আমাকে এখানে আনলে কেন?”
“তুমি কি আমাকে এতই সন্দেহ করো? ইদানীং খুব ব্যস্ত, তাই তোমাকে এখানে এনে একটু শিকার, একটু ঘোরা, একটু আনন্দ দিতে চেয়েছি।”
তার কণ্ঠে অভিমান টের পেয়ে সুন ইউননিয়াং নরম হয়ে গেল, “তবুও, এত বিপজ্জনক জায়গায় আসার দরকার ছিল না কি?”
সে হেসে বলল, “বাঘ ভয় দেখানোর জন্য, মাঝে মাঝে এক-আধটা বন্য শুকর সত্যি দেখা যায়, ভয় পেও না, দক্ষিণ চুতে শিকার উৎসব হয়, বারো বছর বয়সে আমি একবার প্রথম হয়েছিলাম, তুমি শুধু আমার পাশে থাকো, কিছু হবে না।”
“ওহ...” এখন আর রাগ দেখানোর উপায় নেই, জীবন তো তার হাতে।
তবে এত কাছে থেকে সে কি ইচ্ছে করে এই জায়গা বেছে নিয়েছে শুধু ওকে জড়িয়ে ধরার জন্য?
যাক, বাড়ি ফিরলে ওকে শায়েস্তা করার উপায় বের করবে।
ওয়েই উফেং এসব কিছু জানে না, ঘোড়া চালিয়ে কিছুদূর যেতেই চোখে পড়ল এক ছায়া, ধীরে ধীরে অপ্রকাশ্য ভঙ্গিতে পিঠের ধনুক তুলে নিল।
এই দৃশ্য দেখে সুন ইউননিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, সে চুপ করতে বলল।
সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে মাথা নাড়ল।
ওয়েই উফেং ধনুক টেনে ছুড়ে দিল, তীর সাঁই করে দশ丈দূর ছুটে গেল।
সুন ইউননিয়াং দূরে তাকিয়ে দেখল, কিছু একটা নড়ছে।
“ওয়াও, মনে হচ্ছে সত্যিই লাগল! উফেং, চলো, দেখি।”
ওয়েই উফেং হাসল, তার উৎসাহ দেখে খুশি হল, ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেল।
“আহা! একটা বুনো খরগোশ!” সুন ইউননিয়াং আর অপেক্ষা না করে নিজেই ঘোড়া থেকে নেমে ছুটে গেল।
“আজ রাতে বাড়তি রান্না হবে! উফেং, তুমি ঝাল-রান্না করা খরগোশ খাবে, না ঠান্ডা খরগোশ?”
“তুমি যা বানাও, আমি সবই খাই।”
এই কথা শুনে সুন ইউননিয়াং মুখে হাসি চেপে রাখল, আজ বড় মিষ্টি কথা বলছে, ফিরলে নানা রকম রান্না করে দেবে।
দু’জনে খরগোশ গুছিয়ে আবার ঘোড়ায় উঠল।
এরপর আরেকটা ধূপ পুড়তে যত সময় লাগে, ওয়েই উফেং আরও দু’তিনটা ছোট প্রাণী ধরল, সুন ইউননিয়াংয়ের শিকার করার ইচ্ছা আরও বেড়ে গেল, নিজে চেষ্টা করার বায়না ধরল।
ওয়েই উফেং ওর স্বভাব মেনে নিয়ে হাতে ধরে ধনুক তাক করতে শেখাল।
কিন্তু ধনুক বেশ শক্ত, টেনে ধরা কঠিন।
“তোমার শক্তি কম, একটু কৌশলে টানতে হবে।” ওয়েই উফেং এক হাতে কাঁধ ধরে, অন্য হাতে তার হাত ধরে ধনুক টানতে সাহায্য করল।
তীর ছুটে গেল।
“ওয়াও, ছুড়তে পারলাম!”
সুন ইউননিয়াং খুশিতে হাত-পা ছুঁড়ল, ওয়েই উফেং ওর এই শিশুসুলভ রূপ দেখে আরও খুশি হল, “তবে কি শিক্ষককে একটু পুরস্কার দেবে?”
সুন ইউননিয়াং আনন্দে ওয়েই উফেংয়ের গলায় ঝাঁপিয়ে ওর গালে জোরে চুমু দিল।
ওয়েই উফেং কিছুটা অবাক, বুকের ভেতর মিষ্টি অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, এরপর আরও যত্ন নিয়ে শেখাতে লাগল।
“সামনের ঝোপে কিছু একটা নড়ছে, তুমি চেষ্টা করো।” সে একটি তীর দিয়ে সুন ইউননিয়াংয়ের হাতে দিল।
সুন ইউননিয়াং চোখ স্থির করে, নিঃশ্বাস আটকে, শক্তি দিয়ে ধনুক টেনে তাক করল, হাত ছাড়ল, একটানা কাজ।
তীর ছুটে ঝোপে পড়ল।
সুন ইউননিয়াং হেসে ঘোড়া থেকে নেমে দৌড়ে গেল।
ওয়েই উফেংয়ের বুক ধকধক করতে লাগল, ঝোপে কি আছে পরিষ্কার নয়, যদি বুনো শুকর হয় তো বিপদ।
সে দ্রুত ঘোড়া নিয়ে ছুটে গেল।
ঝোপের কাছে এসে সুন ইউননিয়াংয়ের মুখশ্রী ফ্যাকাশে দেখে বুঝল কিছু গড়বড়।
“ওখানে... মনে হয়... একজন মানুষ...”
ওয়েই উফেং শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে এগিয়ে গেল, দেখে সত্যিই ঝোপে ধূসর পোশাকের একজন পড়ে আছে।
সে সুন ইউননিয়াংকে আশ্বস্ত করে মাথা নাড়ল, ধূসর পোশাকের লোকটির কাছে গেল, দেখল পায়ে তীর বিধেছে, মাটিতে পড়ে আছে।
ওয়েই উফেং ঝুঁকে চোট দেখতে গেল, হঠাৎ লোকটি মৃতের মতো লাফিয়ে উঠল, হাতে ছুরি নিয়ে তার দিকে আক্রমণ করল।
সুন ইউননিয়াং অবাক হয়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, দেখল ওয়েই উফেং দারুণ দক্ষতায় সরে গিয়ে লোকটির কনুইয়ে আঘাত করল, ছুরি পড়ে গেল।
এক পায়ে লাথি মারতেই লোকটি তিন丈দূর ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত উঠে এল।
লোকটি অজ্ঞানপ্রায় হয়ে হাত কাঁপিয়ে জামার হাতা থেকে আতসবাজির মতো কিছু বের করল।
কোন বোতাম টিপতেই ওটা আকাশে ছুটে গেল, বিকট শব্দে ফেটে পড়ল।
লোকটি তখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ওয়েই উফেং ভয় পেল, বুঝল বিপদ আসছে, দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ঝাঁপ দিল।
সে এগিয়ে গিয়ে সুন ইউননিয়াংয়ের কোমর জড়িয়ে কোলে তুলে নিল, ওর হাত কোমরের পেছনে চেপে ধরল, গম্ভীর স্বরে বলল, “ইউননিয়াং, মনে হচ্ছে ফাঁদে পড়েছি, শক্ত হয়ে ধরো, ভয় পেয়ো না, কিছুতে তোমার ক্ষতি হতে দেব না।”
তার চোখে দৃঢ়তা, চুলের ফাঁকে সাদা জেডের খোঁপা ধরে ছাড়তেই চুল ছড়িয়ে পড়ল, চোখে যুদ্ধ-উন্মাদনা।
সে জেডের খোঁপা ঘোড়ার পিঠে গেঁথে দিল, ঘোড়ার আর্তনাদে ঘোড়া লাফিয়ে উঠল, প্রায় দু’জনকে ছিটকে দিচ্ছিল।
ওয়েই উফেং শক্ত করে লাগাম ধরল, ঘোড়া মাটিতে পা ফেলে দৌড়ে পালাতে লাগল।
সুন ইউননিয়াং এখনও ভয়ে আর বিস্ময়ে স্তব্ধ, প্রথমে ভেবেছিল দুর্ঘটনায় মানুষ আহত হয়েছে, এখনো কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না।
তবু, অজান্তেই ওয়েই উফেংয়ের ওপর ভরসা রাখল, শক্ত করে তার কোমর আঁকড়ে ধরল।
কানে কানে বাতাসের গতি, পিছনে দ্রুত ঘোড়ার টাপুর টুপুর শব্দ শুনে সাহস করে চোখ খুলল।
দেখল পাঁচ মিটার দূরে ধূসর পোশাকের অশ্বারোহী দল তাদের তাড়া করছে, দূরত্ব ক্রমেই কমছে।
সুন ইউননিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল, গভীর ভীতিতে ওয়েই উফেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।
বরং তার চেহারায় যুদ্ধ-উন্মাদনা, চোখের সাদা অংশে রক্তজাল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, দেখে সুন ইউননিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
এ কী হচ্ছে? তবে কি স্বপ্ন দেখছে?