পরিশিষ্ট ১
পৃষ্ঠা (১/৩)
রথের ভেতর ওয়েই উফেং মাথা নত করে সুন ইউননিয়াংয়ের ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেল।
এইমাত্র তাকে কিছুটা জাউ খাইয়ে ওষুধ খাওয়ানোর পর আদর করে ঘুম পাড়িয়েছে। এখন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, মুখে এমন অনুগত ভঙ্গি—দেখে তাকে একবার আদর করে জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছে করছে।
দুর্ভাগ্য, সে এখন এতটাই দুর্বল যে আর কোনো ধকল সহ্য করতে পারবে না।
দোষ তারও আছে। তুর্কি সেনাপতির একমাত্র পুত্র যে এমন নির্বোধের মতো কাজ করবে, তা সে আঁচ করতে পারেনি।
যুদ্ধক্ষেত্রে লোকটি তুর্কি বাহিনীর জন্য কেবল বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা এক অপদার্থ ছিল। সে শুধু ভেবেছিল লোকটি বোকা, কিন্তু এতটা বোকা হবে—তা কল্পনাও করেনি।
তবু এভাবে কি তাকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চায়?
কী অসম্ভব কল্পনা!
ছোটবেলা থেকেই বেঁচে থাকার জন্য সে সাঁতার শিখেছিল। অবসর পেলেই পুকুরের তলায় গিয়ে শ্বাসরোধের অনুশীলন করত। এই সামান্য নদীর জল তাকে কীভাবে আটকে রাখবে?
শুধু একটি বিষয় সে উপেক্ষা করেছিল—নদীর স্রোত ছিল অত্যন্ত প্রবল। তাই তাকে প্রথমে স্রোতের সঙ্গে ভেসে যেতে হয়েছিল। আকাশ ছিল শীতল, নদীর জলও হাড়কাঁপানো ঠান্ডা; কয়েকবার তো মনে হয়েছিল আর সহ্য করতে পারবে না।
অবশেষে স্রোত যখন কিছুটা শান্ত হলো, তখন অনেক কষ্টে তীরে উঠে আসতেই শারীরিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
জ্ঞান ফেরার পর জানতে পারল, এক জেলে পরিবার তাকে উদ্ধার করেছে।
এক দিন এক রাত দেরি হয়ে যাওয়ায়, কিছুটা শক্তি ফিরে পেতেই সে তাড়াহুড়ো করে ইউনাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পথের মাঝেই হঠাৎ একদল রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল।
সম্ভবত লিয়াং হেং লোক পাঠিয়ে তাকে খুঁজছিল।
কিন্তু সে এগিয়ে গিয়ে পরিচয় দেওয়ার আগেই শুনতে পেল, কয়েকজন অত্যন্ত শোকাহত মুখে আলোচনা করছে—লিয়াং হেং নাকি ইতিমধ্যে তার জন্য প্রধানমন্ত্রী পদে নিয়োগের সম্রাটের ফরমান প্রস্তুত করেছেন। কে জানত, এমন বিপত্তি ঘটবে!
তার পা থমকে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে সে আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
মনে মনে বিশ্বাসঘাতক লিয়াং হেংকে অভিশাপ দিতে লাগল—লোকটি নাকি গোপনে সম্রাটের ফরমান জারি করিয়ে তাকে রাজধানীতে আটকে রেখে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চাইছে।
মনে হচ্ছে, এবার তাকে ‘মরতেই’ হবে।
তাই পরে সে ঘুরপথে গিয়ে কিছু গোপন সংকেত রেখে চাংবাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।
রাজধানী ছাড়ার যাবতীয় ব্যবস্থা ঠিকঠাক করে সে আগে শহরতলিতে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
কে জানত, রথে ওঠার পর দেখবে ইউনার অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে! মুহূর্তেই সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
চাংবাই অনেকক্ষণ ধরে সবকিছু ব্যাখ্যা করার পর সে বুঝতে পারল—ইউনা দিনরাত বিশ্রাম না নিয়ে নদীর ধারে তাকে খুঁজেছিল, তার ওপর অতিরিক্ত শোকে জ্ঞান হারিয়েছিল।
সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের ভেতরটা ছুরির আঘাতের মতো ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
পথজুড়ে সে যত্ন করে তার সেবা করেছে, ওষুধ খাইয়েছে, শরীর মুছে দিয়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দুই দিন অচেতন ঘুমে থাকার পর অবশেষে তার জ্বর কমল।
জ্ঞান ফেরার পরই সে নিষ্পাপ মুখে তাকে জিজ্ঞেস করল, পাতালের পথে মেং পোর দেওয়া স্যুপ এড়িয়ে সে কীভাবে বেঁচে গেল।
ইউনা তাকে এতটা ভালোবাসে…
এমনকি মৃত্যুও তাহলে সার্থক।
সে নিজের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে শান্ত হওয়ার পরই ওয়েই উফেং সমস্ত ভুল বোঝাবুঝির ব্যাখ্যা করল।
সঙ্গে এ-ও জানাল যে রথটি দক্ষিণের ভূমির দিকে যাচ্ছে। প্রত্যাশামতোই, মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে জানত, ইউনা নিশ্চয়ই সেই স্থানটি পছন্দ করবে…
অতিরিক্ত অধ্যায় ১
পৃষ্ঠা (৩/৩)