৬৩তম অধ্যায় অতিথি সমাগম
তিনজন প্রধান রাঁধুনির চোখেমুখে তখন একরকম হঠাৎ বোঝার ভাব ফুটে উঠল। তবে একজনের মুখে ছিল অপরিসীম শ্রদ্ধা, বাকি দু’জনের মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। সুন ইউননিয়াং হালকা হেসে ধীরেসুস্থে বললেন, “কেউ যদি আরও ভালো কোনো পরামর্শ, কিংবা আরও উন্নত কোনো রন্ধনপ্রণালী বা ভাবনা জানাতে চায়, তবে নিশ্চিন্তে বলতে পারেন। যদি কারও মনে কোনো স্বাদ নিয়ে সংশয় থাকে, সবাই মিলে আলোচনা করে শিখতে পারি।”
তখন সেই দু’জন গম্ভীর মুখোশী রাঁধুনি উঠে দাঁড়িয়ে সসম্মানে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, “আমাদের সাহস নেই, সুন মিসির রাঁধুনির গুণে আমরা অনেক আগেই মুগ্ধ হয়েছি, এখনই চেষ্টা করে দেখি, তৈরি হয়ে গেলে আপনি দয়া করে দেখে সংশোধন করে দেবেন।”
“অবশ্যই, এটাই তো আমার দায়িত্ব।” সুন ইউননিয়াং-এর সম্মতি পেয়ে তিনজন দ্রুত রান্নাঘরে ফিরে গেল ব্যস্ত হতে।
এই দুই অহংকারী রাঁধুনি এবার প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করল, পাহাড়ের ওপর আরেক পাহাড় থাকে। এতদিন যা ভেবেছে, কতটাই না বোকামি করেছে! এমন দক্ষ রাঁধুনিয়ের দেখা দক্ষিণ চু-তে বিরল, এ সুযোগে শেখা না হলে সে বোকামিই বটে।
ওরা চলে যাওয়ার পর সুন ইউননিয়াং হটপটের চারপাশের ছোট ছোট পদগুলোর পরিচয় দিতে শুরু করলেন।
“সাধারণভাবে হটপটের মাংসজাত পদ অনেক আছে, এই মুখরোচক ছোট পদগুলো দেখতে নিরামিষ ও সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু হটপটের সঙ্গে মিলিয়ে খেলে অসাধারণ স্বাদ দেয়।”
“এই ভাজা কাঁচা মরিচ দিয়ে ঠান্ডা করে পরিবেশিত পিদান ও ঝাল টক মি ডউফু চমৎকারভাবে তেলাক্ত ভাব কাটায়, আর মচমচে আলুর টুকরা ও ভাজা চিনাবাদাম দারুণ পানীয়ের সঙ্গে মানায়। এই চারটি পদ ও আগেরবার শেখানো আরও দশটি পদ মিলিয়ে দোকানে যথেষ্ট চলবে।”
সুন ইউননিয়াং প্রতিটি পদ ব্যাখ্যা করতে করতে, ঝাং হংশেং খেতে খেতে প্রশংসায় পঞ্চমুখ, চৌ ম্যানেজার তো আরও খুশিতে আত্মহারা, বিশেষ করে ভাজা চিনাবাদামের জন্য অতুল প্রশংসা করলেন, বললেন, এমন স্বাদে সঙ্গে সঙ্গে পান করতে ইচ্ছে করছে।
সুন ইউননিয়াং চুপচাপ হাসলেন, ভাবলেন, আগের জীবনে এমন সাধারণ ভাজা চিনাবাদাম এখানে এত আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে ভাবতেও পারেননি।
তবে সত্যি, দক্ষিণ চু-তে রান্না বেশি ভাগ সেদ্ধ বা ভাপে রান্না হয়, চিনাবাদামও সাধারণত সিদ্ধ, এই ভাজা চিনাবাদাম সহজেই মনে দাগ কাটে।
“আচ্ছা, এই ডউচি হটপটটা, ছোট ছেলেটিকে বলে দাও যেন মূলত কেবিনে পরিবেশন করা হয়, বড় হলে কারও কারও গন্ধ অসহ্য লাগতে পারে।”
সুন ইউননিয়াং যেন কিছু মনে করে আরও যোগ করলেন, “আর হ্যাঁ, চৌ ম্যানেজার চাইলে কেবিনে ফলের ঘ্রাণের ধূপ রাখতে পারেন, লেবু বা কমলার গন্ধ হলে সাধারণ ধূপের তুলনায় গন্ধ কমাতে ভালো কাজ দেবে। এতে অতিথিরা খাওয়ার পরে চলে গেলে জামাকাপড়ে গন্ধ থাকবে না।”
চৌ ম্যানেজার সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটির মাথায় কত নতুন নতুন ভাবনা।
সব নির্দেশনা প্রায় শেষ, সুন ইউননিয়াং এবার মুখ ঘুরিয়ে ওয়েই উফেংয়ের দিকে তাকালেন।
ও তখন মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি নতুন পদ চেখে দেখছিল, কখন যে নিজের জন্য একবাটি ভাত তুলে নিয়েছে, ডউচি হটপটের ঝোল ও ডউচি মিশিয়ে এক চামচ ভাতের সঙ্গে মিশিয়ে ছোট চামচে খাচ্ছে।
হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে পারলেন না সুন ইউননিয়াং, মনে পড়ল আগের জীবনের মজার বাক্যটি—“মুখে না চাই, শরীর কিন্তু রাজি।”
দিনের দিকনির্দেশনা শেষে, সন্ধ্যা গড়িয়ে গেছে, সুন ইউননিয়াং ওয়েই উফেংকে নিয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিতেই ঝাং হংশেং আরও পঞ্চাশ তাম্রমুদ্রা উপহার দিলেন, নতুন পদ সংযোজনের অতিরিক্ত পুরস্কার বলে। তিনিও বিনা দ্বিধায় নিয়ে নিলেন।
এ যাত্রায় খানিকটা লাভ হল, সামনের দিনগুলো একটু ফুরসত মিলবে।
ওয়েই উফেংও সম্প্রতি খানিকটা অবসর, তাই ওকে নিয়ে শিউওয়েন জেলায় ঘুরে বেড়ালেন।
এ জীবনে এলে প্রায় প্রতিদিনই ব্যস্ত ছিলেন, টাকা রোজগার, ব্যবসা করা—খেলা-ধুলোর সময় কই!
এখন একটু সময় পেয়েছেন, মাঝে মধ্যে加盟 দোকানে গিয়ে নির্দেশনা দেন, বাকি সময় নিজের, আর কাকডাকা ভোরে দোকান খোলার দরকার নেই।
এ যেন স্বপ্নের মতো, সত্যিই অলস জীবনই শান্তি।
তবে এটা শুধু সাময়িক, আরও বছর খানেক পর加盟 দোকান বাড়বে, তখন আবার ব্যস্ত হয়ে পড়তে হবে।
তাই এই সুযোগে লম্বা ছুটিটা উপভোগ করতেই হবে।
দুঃখ একটাই, ওয়েই উফেং মাত্র দু’দিন সঙ্গ দিল—
এরপরই, মনে হয় জরুরি কোনো খবর পেয়ে রাতারাতি রাজধানীতে চলে গেল।
তাঁর অবশ্য খারাপ লাগল না, আগের জীবন আর এ জীবন মিলিয়ে প্রায়ই একা থাকার অভ্যাস হয়ে গেছে।
ওয়েই উফেংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক স্পষ্ট হওয়ার পরও, ওর এতটা লেগে থাকা মাঝে মাঝে একা থাকার দিনগুলো মনে করিয়ে দেয়।
এখন পুরোপুরি বিশ্রাম নেওয়ার চমৎকার সুযোগ।
এরপর দিনগুলো কাটতে লাগল, যখন ইচ্ছা ঘুম, ঘুম থেকে উঠে বাজারে ঘোরা, খাওয়া, মজা করা, আর শিউওয়েন জেলার বাড়ির দাম জানতে চাওয়া।
কিন্তু একটু দূরের চার কক্ষের ছোট বাড়ির দামও হাজার তাম্রমুদ্রার কাছাকাছি।
নিজের সঞ্চয় গুনে দেখলেন, সব মিলিয়ে দুই হাজারও পূর্ণ হয়নি, পথটা বেশ দীর্ঘ…
তাই আপাতত পরিকল্পনা স্থগিত, পরে দেখা যাবে।
এভাবেই অলস জীবন কাটতে লাগল তিন-চার দিন, একদিন সকালে নাস্তা খাওয়ার সময় দরজায় টোকা পড়ল।
হয়তো সেই তিনজন মালিক-ভৃত্য? কয়েক দিন তো কেটে গেছে, ফেরার সময়ও হয়েছে।
দ্রুত পোশাক পাল্টে বাইরে গেলেন।
দরজার ছিটকিনি খুলে হালকা ঠেলা দিতেই দরজার ফাঁকে দু’জন অচেনা পুরুষ দেখা গেল।
“বলেছিলাম তো, ভেতরে শব্দ শুনেছি, নিশ্চয় কেউ আছে।” সামনের সুপুরুষ যুবক পেছনে থাকা চাকরটির দিকে বিজয়ী হাসি ছুঁড়ল।
ওর গলাটা সত্যিই মধুর।
“দাদা! দাদা! তুমি ফিরে এসেছো?”
ছেলেটি দরজা ঠেলে দেখে, যাকে ভাবছিল সে নয়, চমকে উঠে আবার ভালো করে তাকালো—এ কি, একজন মেয়ে?
সেই অনাদিকাল অকিঞ্চিৎকর আয়রন গাছটার বাড়িতে কখনও কোনো নারী ঢুকেছে?
ওর দিকে কয়েকবার ভালো করে তাকাল। মেয়েটির গায়ে সাদামাটা পোশাক, চুল আলগা করে বাঁধা, গায়ের রং তুষারের চেয়েও ফর্সা, মুখাবয়বও চমৎকার, বিশেষ করে বড় বড় উজ্জ্বল বাদামি চোখ দুইটি।
রাজধানীর অভিজাত পরিবারের মেয়ে যতটা সাজগোজে ঝকঝকে, ততটা না হলেও, মেয়েটির স্বাভাবিক অথচ দৃপ্ত ব্যক্তিত্ব অসাধারণ।
এখনও কিছু বলার আগেই পাশে থাকা চাকর ছলছল চোখে অবজ্ঞাসূচকভাবে জিজ্ঞাসা করল, “এই যে, তোমার মালিক কোথায়? ভেতরে আছে?”
সুন ইউননিয়াং শুনে চোখও তুললেন না, নিরাসক্তভাবে বললেন, “আমি শুধু ভাড়াটিয়া, তিনি কাজে বাইরে গেছেন, এখনও ফেরেননি।”
না হলে, ওয়েই উফেংয়ের পরিচিত না হলে, এমন অভদ্র লোকের সঙ্গে কথা বলতেও সময় দিতেন না।
দরজা বন্ধ করতে গিয়েছিলেন, তখন পাশের সুদর্শন যুবক পা দিয়ে দরজা আটকালো, “আরে, মেয়ে, দরজা বন্ধ কোরো না। ওয়েই উফেংই আমায় আজ এখানে ডাকিয়েছে, একটু ভেতরে ঢুকতে দেবে?”
ওর কথা চাকরের চেয়ে অনেক ভদ্র মনে হল, সুন ইউননিয়াং দরজা বন্ধের হাত ছাড়লেন, “জানতে পারি, আপনি কে? চাইলে আশেপাশের কোনো অতিথিশালায় অপেক্ষা করুন, তিনি ফিরলে জানিয়ে দেব।”
কথা শেষ হতে না হতেই, চাকরটি লাফ দিয়ে উঠল, “ধৃষ্টতা! আমার মালিকের নামও তোমার মতো মেয়েমানুষ জানতে চাইবে?! যদি তোমার মালিক থাকত, এতক্ষণে বেরিয়ে আসত, জানো আমার মালিক কে?!”
“আমি শুধু ভাড়াটিয়া, চাকরানি নই, তোমার কান বুঝি পেছনে?” সুন ইউননিয়াং কড়া চোখে তাকালেন, “আর তোমার মালিক কে, কিছুতেই আমাকে বলো না, জানতে চাই না।”
“তুমি... তুমি!” চাকর কখনও এমন অবজ্ঞা পাননি, হঠাৎই রাগে-অভিমানে দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু পাল্টা বলার কিছু পাচ্ছিল না।
সেই সুদর্শন যুবক কিন্তু হেসে ফেলল, কাঁধ কাঁপিয়ে হাসতে লাগল—বাহ, মজার তো!
হেসে শেষ করে সে চাকরের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, তখন সে ভীষণ অনিচ্ছায় মাথা নিচু করল।
এরপর যুবকটি সুন ইউননিয়াংয়ের দিকে ঘুরে কুর্নিশ জানাল, “আমি ওয়েই উফেংয়ের ছোট ভাই, ওয়েই ছেংশুয়ান। দাদার নিমন্ত্রণে এখানে এসেছি, আমার চাকর একটু অভদ্র ছিল, আমি তার হয়ে ক্ষমা চাচ্ছি, দয়া করে মনে রাখবেন না।”
ওয়েই ছেংশুয়ান? এ তো সেই ওয়েই জাতির প্রধানের সন্তান?
ওর কথা ওয়েই উফেং বলেছিল, ছোটবেলায় জাতির প্রধানের বাড়িতে থাকাকালীন, ওয়েই ছেংশুয়ানই একমাত্র তাকে আপন করে নিয়েছিল।
জাতির প্রধানের স্ত্রীর নির্যাতনের সময়, এই ছেলেটিই চুপিচুপি খেতে দিত—অবিশ্বাস্য, এমন নারকীয় নারীর সন্তান এতটি দয়ালু!
সুন ইউননিয়াং এবার ওয়েই ছেংশুয়ানকে ভালো করে দেখলেন, সত্যিই মুখাবয়ব, চেহারা ওয়েই উফেংয়ের সঙ্গে অনেকটা মেলে।
তবে ওর চোখেমুখে হাসি, বলাবলি প্রাণবন্ত, উফেংয়ের মতো শান্ত নয়।
দুজনেই সুন্দর, তবু ওয়েই উফেং-এর ঈষৎ ঐশ্বরিক, কখনও রহস্যময় সৌন্দর্যের কাছে এই ভাই দুর্বল।
তবু, যেহেতু ভাইয়ের প্রতি সদয়, আর কি!
সুন ইউননিয়াং খানিকটা পেছিয়ে গিয়ে ওদের ভিতরে নিয়ে এলেন, হেসে বললেন, “আপনারা ফুলঘরে অপেক্ষা করুন, আমি চা নিয়ে আসছি।”
ওয়েই ছেংশুয়ান চেনা রাস্তা ধরে ফুলঘরে গেল, হঠাৎ খাবারের গন্ধ পেল।
চোখ বুলিয়ে দেখল, গোল টেবিলে ছোট একটা থালা গরুর মাংস পোড়া, পাশে আধখানা হাঁড়িতে একপ্রকার পাতলা ভাত।
গন্ধটা দারুণ!
কী দিয়ে বানানো, ঘ্রাণ এতটা তীব্র, ভেতরের কালচে উপাদান কী?
কৌতূহল চেপে রাখা দায়।
অবশেষে সুন ইউননিয়াং চা নিয়ে এলেন, সে তড়িঘড়ি হাঁড়ির দিকে আঙুল তুলে বলল, “এটা কী, গন্ধ দারুণ!”
“পিদান-শুকনো মাংসের পাতলা ভাত।” সুন ইউননিয়াং বললেন।
চাকর শুনে চমকে উঠল, “পিদান! পিদান দিয়ে ভাত? এ কেমন আজব গ্রামের খাবার, খেলে বিষ হবে না তো?”
ওর ভয়ের মুখ দেখে সুন ইউননিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, “চিন্তা কোরো না, কুকুরকেও খেতে দিতাম না।”
চাকরের বিরক্ত মুখ উপেক্ষা করে চা এগিয়ে দিলেন ওয়েই ছেংশুয়ানের দিকে।
ওকি! ওয়েই ছেংশুয়ানের চোখ এক মিনিটও হাঁড়ি থেকে সরে না, কৌতূহলী চেহারায়, “একটু চেখে দেখতে পারি?”
সুন ইউননিয়াং থতমত, ভাবলেন, নির্লজ্জতায় দুই ভাই-ই অনন্য...
অগত্যা আরও একটা বাটি এনে ওকে দিলেন।
চাকর চোখে চোখে কিছু বোঝাতে চাইলেও, ওয়েই ছেংশুয়ান কিছু টের পেল না, বড় চামচে ভাত তুলে মুখে দিল।
এক ঝটকায় চোখ বন্ধ করে ফেলল।
চাকর ভয় পেয়ে ভাবল, বুঝি বিষ হলো, সুন ইউননিয়াংয়ের ওপর চড়াও হবে, এমন সময় ওর মালিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অসাধারণ স্বাদ! কীভাবে পিদান দিয়ে ভাত রান্না করতে পারলে? সত্যিই অতুলনীয়!”