পর্ব ৪১ কারাগারের অন্ধকারে
“আরও একটা কথা! অবিবাহিতা নারী নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে প্রকাশ্যে আসলেই কি সে নির্লজ্জ? তোমাদের ঘরে কি কন্যা নেই? স্ত্রী বা উপপত্নী নেই? এমনকি যদি না-ও থাকে, মায়ের তো আছেই, একদিন যদি কেউ তোমার মা, স্ত্রী বা কন্যার সম্পর্কে এভাবে অপমানজনক কথা বলে, তখন তোমার অনুভুতি কী হবে?”
সে ধীরে ধীরে সেই পাণ্ডিত্যের অহংকারী যুবকের দিকে এগিয়ে গেল, চোখে এমন শীতল দীপ্তি যে মনে হলো, তাকে ছিঁড়ে ফেলবে, “তারপর, আমাদের মহারাজ্যের নারীরা উদারমনা, কোন আইনে লেখা আছে যে অবিবাহিতা মেয়েরা ব্যবসা করতে পারবে না? বর্তমান সম্রাট তো নিজেই নারীশিক্ষা ও নারীদের প্রশাসনিক পদে নিয়োগে উৎসাহ দেন। তাই যুগে যুগে আমাদের রাজ্যে অনন্যা নারীরা উঠে এসেছে। যেমন, ওয়েই সম্রাজ্ঞী ছিলেন মাতৃসম জাতির আদর্শ। মহাদুর্ভিক্ষের সময়, তিনি নিজের জিনিসপত্র বিক্রি করে লাখ লাখ রৌপ্য মুদ্রা দান করেছিলেন, তিনদিন তিনরাত রাস্তায় দাঁড়িয়ে দুস্থদের সাহায্য করেছেন—তোমার কথায় এই নারীই কি নির্লজ্জ? তাহলে তো তুমি আমাদের রাণী এবং সম্রাট উভয়েরই অবমাননা করছো!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা প্রত্যেকেই আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল, সেই মহীয়সী সম্রাজ্ঞীকে স্মরণ করল, যার উদারতা ও নেতৃত্ব কারও থেকে কম ছিল না। পরে নিজেদের স্ত্রী ও কন্যাদের কথা মনে পড়ে, সহানুভূতি অনুভব করল।
কিছু নারী তখন সুন ইউননিয়ার জন্য তালি বাজাল, কারও কারও চোখে অশ্রু চিকচিক করল—অবশেষে কেউ একজন আত্মনির্ভর নারীদের পক্ষে কথা বলল। তারা তো চুরি করে না, ছিনতাই করে না, কারও ওপর নির্ভর না করে নিজেদের জীবিকা নির্বাহ করে, তবু এতো অবিচার ক凭ে হবে কেন?
সবাই একসঙ্গে সেই কুৎসিত মন্তব্যকারীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
সম্রাজ্ঞীকে অপমানের অভিযোগে ভীত সেই সবুজ পোশাকের যুবক তখন জড়িয়ে পড়ে, হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পায়, দ্রুত বলল, “আমি-আমি-আমি মোটেই সেই অর্থে বলিনি, সে মিথ্যে বলছে, তোমরা ওর কথায় কান দিও না!”
ঠিক তখনই, জনমত সুন ইউননিয়ার দিকে ঘুরে যেতে, দূর থেকে কঠোর গলার ডাক শোনা গেল, “সরকারি কাজ চলছে! সবাই সরে দাঁড়াও!”
সবুজ পোশাকের যুবক লাফিয়ে পায়ে ভর দিয়ে তাকাল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—অবশেষে সাহায্য চলে এসেছে। ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, মনে মনে বলল, এবার দেখি ওই সাহসী মেয়েটি আর কী করে।
দর্শকেরা দ্রুত দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকজন নীল পোশাকের, হাতে তলোয়ারধারী সরকারী কর্মচারী এগিয়ে এলো, সামনে দোকানটা দেখে বলল, “সুন পরিবার হটপট রেঁস্তোরা, এখানেই তো? বলুন, সুন ইউননিয়া আছেন কি?”
সুন ইউননিয়া উত্তর দেবার আগেই, সেই যুবক তড়িঘড়ি সামনে এসে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “ওই! ওই মেয়েটিই! এই কয়েকজন ওর দোকানের খাবার খেয়ে অসুস্থ, এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে! দ্রুত ওকে জেলে ঢুকিয়ে দাও! না, ওর তো ফাঁসিই হওয়া উচিত!”
সবচেয়ে সামনে দাঁড়ানো সরকারী কর্মচারী, যার মুখে ঘন দাড়ি আর গালভরা মাংস, ভ্রু কুঁচকে চরম অবজ্ঞায় তাকাল, “আমি কি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করেছি? ওর বিচার হবে কিনা, তা ঠিক করবেন জজ সাহেব। আর তুমি কে? সরে পড়ো!”
একটা থুতু ছুঁড়ে দিল যুবকের জামায়, যুবক কেবল কুণ্ঠিতভাবে মাথা নাড়ল, কিছু বলার সাহস পেল না।
“আমি সুন পরিবারের কন্যা, জানতে চাই, সরকারী মহাশয় এখানে কেন এসেছেন?” সুন ইউননিয়া চোখ নামিয়ে নম্রভাবে মাথা ঝুকিয়ে সম্মান জানাল, উদ্বেগ আর আতঙ্ক মুখে প্রকাশ পেল না।
এই মেয়ের সদ্যকার প্রতিবাদ সরকারী কর্মচারীর কানে এসেছিল, সত্যি সত্যিই তার মাঝে এক ধরনের সাহসিকতা ও ভদ্রতা ছিল। এমন এক মেয়ে দেখতে কেমন অপরাধী!
দুঃখের বিষয়, নিশ্চয়ই কারও বিরাগভাজন হয়েছে...
প্রধান সরকারী কর্মচারী একটু নিচু গলায় বলল, “সুন ইউননিয়া, তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে, তুমি নষ্ট খাবার তৈরি ও বিক্রি করেছো, এখন সাক্ষ্য-প্রমাণও আছে। আমাদের সাথে যেতে হবে, অকারণে প্রতিরোধ কোরো না, নির্দোষ হলে বিচারক তোমাকে নির্দোষ প্রমাণ করবেন।”
সুন ইউননিয়া গভীর শ্বাস নিল, চোখ সরু করে মুখে ফ্যাকাশে ভাব ফুটে উঠল। যদিও শিউওয়েন জেলাশহর এখান থেকে বেশিদূর নয়, পুরো প্রক্রিয়া শেষ হতে আধা ঘণ্টা তো লাগবেই। সব কিছু এত নিখুঁতভাবে সাজানো, কোথাও সন্দেহ নেই বলা যাবে না। যদি সে নির্বিঘ্নে জেলাশহরে চলে যায়, সহজেই স্বীকারোক্তি আদায় করে নিতে পারবে।
কিন্তু এখন আর কী উপায় আছে, তার মন অস্থির হয়ে উঠল।
“আসো, হাতকড়া পরাও!”
যেই না প্রধান কর্মচারী আদেশ দিল, পেছন থেকে এক তরুণ পুলিশ এগিয়ে এসে তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “স্যার, মাত্র ষোল-সতেরো বছরের মেয়ে, পালিয়ে যাবে না, এখনো অপরাধ প্রমাণ হয়নি, হাতকড়া না-ই পরানো যাক? দেখতে তো অনেকটা আমার ছোট বোনের মতো...”
প্রধান সরকারী কর্মচারী ভ্রু কুঁচকে তার কপালে ভাঁজ ফেলল, সেই ‘ছোট বোন’ তার নিজের কন্যার নামই। অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার মতো সহজ-সরল ছেলের জন্য সবসময় ঝামেলা হয়, এবার তাহলে তুমি নিজেই নিয়ে যাও, যদি পালিয়ে যায়, তোমাকেই জবাবদিহি করতে হবে!”
তরুণ পুলিশ হাসিমুখে সায় দিল, সুন ইউননিয়ার পাশে এসে নরম গলায় বলল, “সুন মিস, স্যার হাতকড়া না-পরানোর অনুমতি দিয়েছেন, তুমি শুধু প্রতিরোধ কোরো না, আমার সাথে চলো। তুমি যদি নির্দোষ হও, আদালত তোমাকে ছেড়ে দেবে।”
তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও কোমল, সুন ইউননিয়ার কানে আশ্চর্যজনকভাবে খুব পরিচিত লাগল। তাকিয়ে দেখে, সে ছিল তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখের এক সৎ যুবক।
যদিও ওয়েই উনফেং-এর মতো অতিপ্রাকৃত সৌন্দর্য তার ছিল না, তবু মুখটি ভুলবার মত নয়। সে নিরবিচলভাবে তাকিয়ে থাকায়, তরুণ পুলিশের মুখে লাল আভা ফুটে উঠল।
সে নিশ্চয়ই ভয়ে নির্বাক হয়ে গেছে, এমন কোমল, দুর্বল, করুণ চেহারার মেয়েটি কীভাবে কোনো অপরাধী হতে পারে! তাই তো সে এগিয়ে এসে সাহায্য করতে পারল না।
সুন ইউননিয়া তাদের কথাবার্তা কিছুটা শুনেছিল, কৃতজ্ঞতাসূচক মাথা নাড়ল, তারপর অন্যমনস্কভাবে পুলিশের সাথে ভিড়ের বাইরে চলে গেল।
চিং ইয়ান শহরের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে না যেতেই, পেছন থেকে ডাক এলো—
“সুন মিস! সুন মিস!”
সে দ্রুত ঘুরে তাকাল, ভালো করে দেখে চিনল—এ তো ঝাও সি!
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই তার চিন্তা পরিষ্কার হয়ে গেল!
“স্যার! ওটা আমার ভাই, দয়া করে কিছু কথা বলার অনুমতি দিন, যেন সে আমার পরিবারের খোঁজ রাখে, কেবল কয়েকটি কথা!”
সুন ইউননিয়া তার বড় বড় চোখ বিস্ফারিত করল, চোখের কোণে জল চিকচিক করল, ঠোঁট কাঁপছিল, যেন সত্যিই অসহায়।
তরুণ পুলিশের বুক কেঁপে উঠল, দাড়িওয়ালা প্রধান কর্মকর্তা নিজের দাড়িতে টান দিল।
অসন্তোষের ভান করে বলল, “তাড়াতাড়ি করো! বেশি দেরি কোরো না, আমরা এখানেই আছি, কোনো চালাকি করো না!”
সুন ইউননিয়ার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটল, তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানিয়ে সে ঝাও সি-র দিকে এগিয়ে গেল।
এ মুহূর্তে তার চোখে জল নেই, দ্রুত ঝাও সি-র কাঁধ চেপে নিচু গলায় বলল, “কিছুই জিজ্ঞেস করো না, আমাকে কেউ ফাঁসিয়েছে। আমার কথাগুলো মনে রেখো—এখনই দৌড়ে গিয়ে ইয়ান গ্রামের প্রবেশদ্বারে ইয়ান দ্বিতীয় বৌদির বাড়িতে যাও, তাকে বলো দোকানটা বন্ধ করে দিক। তারপর আমাদের পাশের চালের দোকানের ওয়াং দাদাকে খবর দাও, যদি চাংশুন ফিরে আসে, সব জানতে পারবে—আমার জীবন-মৃত্যু এই খবরের ওপর নির্ভর করছে, দয়া করে!”
ঝাও সি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “চিন্তা করো না, সুন মিস, আমি ঠিক ঠিক জানিয়ে দেব।”
সুন ইউননিয়া চেয়ে চেয়ে দেখল, সে দূরে চলে যাচ্ছে, পুলিশের গাড়িতে উঠে দূরে মিলিয়ে গেল, ঝাও সি-র চোখে তখন অশান্তি।
কাকতালীয়ভাবে ওর দোকানের মালিক সেদিন দোকানে ছিল না, যখন শুনল সুন মিসকে পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে, তখন দোকানটা খালি হয়েই গেছে।
ভাগ্য ভালো, সে বুদ্ধি করে সোজা শহরের দরজার দিকে দৌড়ে এসে পেছনে পেছনে এসে পৌঁছতে পেরেছে। এখনো বিশ্রাম নেয়ার সময় নেই, সে তৎক্ষণাৎ ইয়ান গ্রামে ছুটল।
-------------------------------------
পথে তরুণ পুলিশের যত্নে সুন ইউননিয়া বিশেষ কোনো কষ্ট পায়নি, কেবল শিউওয়েন জেলার কারাগারে পৌঁছতেই তাকে কারারক্ষীর হাতে তুলে দেয়া হল।
হয়তো পুলিশের অনুরোধে, কিংবা তাকে দুর্বল মেয়ে মনে করে, কারারক্ষী খুব একটা কড়া ব্যবহার করল না, তাকে একা একটি কারাকক্ষে রেখে চলে গেল।
কারাগার ছিল ঠাণ্ডা আর স্যাঁতসেঁতে, সুন ইউননিয়া নিজের অজান্তেই বাহু জড়িয়ে ধরল।
কল্পনাও করেনি, সে অজানা এক অনন্য জগতে এসে এখানকার জেলখানার বাস্তব অভিজ্ঞতা পাবে। যদি আধুনিক যুগে ফিরতে পারত, তাহলে এই কারাগার জীবনের গল্প লিখে বই বেচে দারুণ ব্যবসা করত! সে তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
চোখ বুলিয়ে দেখল, এক কোণে কালো পাথরের টেবিল আর বেঞ্চ, অন্য পাশে কিছু শুকনো ঘাস আর তার ওপর ঝকঝকে কালো কম্বল। চারপাশের গন্ধ বর্ণনাতীত—ঘামের, পঁচা, আর রক্তের গন্ধে বোঝা যায় এখানে অনেকেই প্রাণ হারিয়েছে। তার শরীর কেঁপে উঠল।
ভয়ে শরীর জমে গেলেও, মনটা আরও বেশি সচেতন হয়ে উঠল। হিসেব করে দেখল, ঝাও সি নিশ্চয়ই ইয়ান দ্বিতীয় বৌদিকে সব জানিয়ে দিয়েছে, তিনিও চালের দোকানের মালিককে খবর পাঠিয়েছেন। আগেও ওয়েই উনফেং শরীর খারাপ হলে চাংশুনকে দিয়ে খাবার আনাতেন। তখন এসব অতিরিক্ত মনে হলেও, এখন প্রাণের আশা হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদি সে জানত রাজধানীতে ওদের বাড়ি কোথায়!
তবু এটুকুই শেষ ভরসা, যদি চাংশুন না-ই আসে, তাহলে কী হবে? নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে ছেড়ে রাখা খুবই বিপজ্জনক।
এভাবে কিছু না করে, কারাগারে বসে অন্যায়ভাবে ফাঁসানোর অপেক্ষায় থাকা চলে না।
সে বসে পড়ল পাথরের বেঞ্চে, ময়লা-পরিষ্কার নিয়ে ভাবল না, এখন সবচেয়ে জরুরি ঠাণ্ডা মাথায় ভাবা।
কারাগারে কত সময় পেরোল বোঝা গেল না, হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারপর কারাগারের দরজার কাছে কিছু রাখার আওয়াজ।
“খাবার!”—এক কারারক্ষী বিরক্তিভরে একটা বাটি ছুঁড়ে দিয়ে চলে গেল।
সুন ইউননিয়া সত্যিই একটু ক্ষুধার্ত ছিল, চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে বাটি তুলে নিল।
তৎক্ষণাৎ কপালে ভাঁজ পড়ল।
এই তথাকথিত ‘ভাত’ চোখের সামনে আনার আগেই টক গন্ধে নাক সিঁটকে উঠল। ভেতরে জলজলে একগাদা গোঁজালো কিছু, হয়তো আটার পিণ্ড, কালো-হলদে ছোপ ছোপ কিছু ভাসছে।
মাংস তো দুরের কথা, তেলের ছিটেফোঁটা নেই, বাটির কিনারায় কালো ছত্রাক—এটা কি পচে গেছে?
সুন ইউননিয়ার পেট কেঁপে উঠল, বমির ভাব সামলে নিয়ে সরাসরি বাটিটা কারার এক কোণে ঠেলে দিল।
কিন্তু শুনেছে, আগামীকালই বিচার হবে, না খেয়ে থাকলে কীভাবে শক্তি পাবে নিজেকে রক্ষা করতে?
এখনো আফসোস করার সময় হয়নি, হঠাৎ করিডোর থেকে তীব্র কাঁচা রক্তের গন্ধ ভেসে এলো...