অধ্যায় ৫৮ — বৃদ্ধা বৌ গুড় বিক্রি করেন

— তোমাকে এসব জিজ্ঞেস করে কি হবে? আমরা তো একে অপরের উপযুক্ত নই, জানতে চাইলেই কি সমস্যার সমাধান হবে? এতদিন ধরে তোমাকে চিনি, অথচ তোমার পরিচয় বা অতীত সম্পর্কে কিছুই জানি না। তুমি নিজে কিছু বলো না, তাহলে আমি কেন নিজেকে ছোট করে তোমার কাছে যাবো?
তাই কখনো তোমার প্রতি ভুল কোনো আকাঙ্ক্ষা পোষণ করিনি। আশা ছিল না, তাই হতাশাও নেই। তোমারও উচিত বাস্তবতার মুখোমুখি হওয়া। তুমি শুধু ফুলের মাঝে ভালোবাসা খুঁজেছো, পাহাড়ের ধারে হঠাৎ পাওয়া এক বুনো ফুলের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছো, এই কেবল সাময়িক মোহ।

এসব বলে ফেলে, সুন ইউন্নিয়াং অস্থির মনে মুখ ফিরিয়ে নিলো, দ্রুত চোখের জল লুকিয়ে ফেলল।
তার এমন নির্দয় কথা শুনে, ওয়েই উফেং-এর বুকের ভেতর যেন আগুন জ্বলছিল, নাকে টক টক ভাব ওঠে, কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে আসে, — ইউন্নিয়াং, আগে আমার ভুল, মনের কথা স্পষ্ট করিনি। আজ আমাকে একবার সুযোগ দাও, সব কথা বলতে দাও, ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে দিতে দাও, পারবে তো?

সুন ইউন্নিয়াং চোখে অজানা ভাব, কিছু বলল না, মনে হলো তার কথা সবই বৃথা, তবু আর বাধা দিল না।
তাকে চুপ থাকতে দেখে, ওয়েই উফেং চায়ের পাত্র তুলে আবার এক কাপ চা ঢালল, এক চুমুক দিয়ে শুকনো গলা ভিজিয়ে নিলো।
ধীরে ধীরে বলল, — আমার বাবা ছিলেন বর্তমান রাজ্যের ওয়েই গুকুঙ, মা ছিলেন এক সাধারণ গৃহকর্মী, পরে ছোট্ট স্ত্রীর মর্যাদা পান।

সুন ইউন্নিয়াং চমকে উঠে মাথা তুলল, বুকের ভেতর কেমন খচখচ করে উঠল, কিন্তু সেই চোখে কেবল অব্যক্ত অবসাদ, যেন কিছুই যায় আসে না।
— অথচ আমি, এক দাসীর সন্তান, হয়েও গুকুঙ পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র, জন্মের পর থেকেই প্রধান গিন্নির চোখের কাঁটা। প্রথমে সে আমার মাকে মেরে ফেলল, পরে আমাকেও নির্যাতন করত।

ওর কণ্ঠে এমন নির্লিপ্তি, যেন অন্য কারও গল্প বলছে, তবু সুন ইউন্নিয়াং আর থাকতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, — সে কী করত তোমার সঙ্গে?
তার চোখের কোণে ক্ষণিকের রাগ দেখে, পুরুষটির ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, আবার দ্রুত মিলিয়ে গেল।
স্মৃতি ভঙ্গিতে বলল, — যখন-তখন মারধর, অন্ধকার ঘরে খেতে-দেতে না দিয়ে আটকে রাখা, সবচেয়ে মনে আছে, তখন বয়স মাত্র চার, আমার সামনেই আমার স্নেহভাজন দাসীকে গলাটিপে মেরে ফেলতে বলল।

— আর বলো না!
ওয়েই উফেং চোখ তুলে দেখল, মেয়েটির চোখ লাল হয়ে গেছে, দু'ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
— একটা শিশুর সঙ্গে কেউ এমন করতে পারে? গুকুঙ সাহেব কিছু বলতেন না? — সুন ইউন্নিয়াং কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
সে তো আধুনিক যুগের মেয়ে, এসব ফিউডাল পরিবারে এমন অন্ধকার ও নোংরামি তার বোধগম্য নয়।
তবু ছোট্ট ওয়েই উফেং-এর ওপর এমন অত্যাচারের কথা ভাবলেই বুকের ভেতর মোচড় দেয়।

হঠাৎই সে পুরুষের প্রশস্ত বুকে জড়িয়ে পড়ল, উষ্ণ হাত দুটি পিঠে নরম স্নেহ বুলিয়ে দিল, অনেকক্ষণ পর ছাড়ল।
— মন খারাপ কোরো না, সবই অতীত। আর সেই বৃদ্ধ, নিজের অন্দরমহলে স্ত্রীপুত্রের অভাব নেই, দাসীর ছেলের বাঁচা-মরা নিয়ে কী মাথাব্যথা? তাই বলো, ইউন্নিয়াং, তুমি কি এখনও মনে করো আমি বহুবিবাহপ্রেমী সেইসব পুরুষদের মতো?

সুন ইউন্নিয়াং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, নিজেই এমন একজনকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, লজ্জা পেল, তবু মনটা কিছুটা নরম হয়ে এল, বলে উঠল, — কিন্তু... দাসীর সন্তান তো বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
— এখন আর সেই গুকুঙ পরিবারের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি কি কখনও প্রয়াত ঝান রাজপুত্রের কথা শুনেছো? — ওয়েই উফেং জিজ্ঞেস করল।
— অবশ্যই! এক সময়ের উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধের দেবতা, শোনা যায়, সুর, কাব্য, চিত্র, ক্রীড়া—সবেতেই তুখোড়, এমন প্রতিভাবান মানুষ, সমগ্র দক্ষিণ চু-তে কে না জানে!

সুন ইউন্নিয়াং-এর মুখে এমন শ্রদ্ধা দেখে, ওয়েই উফেং-ও অজান্তেই হাসল, — ঠিক তাই, পৃথিবীতে ওনার মতো কেউ নেই। যদি তিনি আমাকে গুকুঙ পরিবার থেকে নিয়ে এসে পালকপুত্র না করতেন, আমি আজ বাঁচতাম না।
সুন ইউন্নিয়াং অবাক, — তিনি তাহলে তোমার পালকপিতা! শুনেছি এই পাড়ার নামও ঝান রাজপুত্রই রেখেছিলেন, নাকি কিছুদিন এখানে থেকেছিলেনও... তাহলে... পাশের বাড়ি...
সে কথা শেষ না করতে, ওয়েই উফেং মাথা নেড়ে বলল, — ঠিকই, 'ইউচিং ঝু' হচ্ছে আমার পালকপিতার বাসস্থান।

তার মনে হালকা দীর্ঘশ্বাস এলো, এতোদিন কোথায় ছিল, না জেনে ঝান রাজপুত্রের বাড়িতেই এতদিন কাটিয়ে দিল।
আধুনিক যুগ হলে, এ বাড়ির দাম কতো হতো, নিশ্চয়ই দর্শনার্থীদের জন্য টিকিট কেটে দেখাতো, ভাবতেই অবাক লাগে। আবার মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিল, কী অদ্ভুত চিন্তা!

ওয়েই উফেং কিছুই জানে না, মেয়েটির মনে কীসব চলছে, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,
— দুঃখের কথা, বেশি দিন শান্তি ছিল না। কয়েক বছর পর পালকপিতা মারা গেলেন, আমি আবার হয়ে গেলাম অযত্নে বড় হওয়া এতিম। এতিমের বিয়ে-শাদি, আমার নিজের ছাড়া আর কার হাতেই বা?

সুন ইউন্নিয়াং শুধু আগের কথাটাই লক্ষ করল, মনটা নরম হয়ে গেল, কোমল গলায় বলল, — এমন ভাবো না, তোমার পাশে তো দুই বিশ্বস্ত সঙ্গী আছে, আর... আমিও তো একা।
ওর কপালে হালকা হাসি ফুটল, ঠাট্টার ছলে বলল, — তাহলে কি ইউন্নিয়াং বুঝতে পেরেছো, আমরা আসলে একে অপরের জন্যই সৃষ্টি?

সুন ইউন্নিয়াং চোখ কটমট করে তাকাল, আগে তো বুঝতে পারেনি, ওর এতটা厚脸皮 হবার কথা!
কিন্তু মুহূর্তেই ওর মাথা নত হয়ে গেল, চোখে আবার সেই অবসাদ,
— ইউন্নিয়াং, জানো, পালকপিতা চলে যাবার পর, মনে হতো পৃথিবীতে আর কিছুই ভালো লাগে না, বাঁচার কোনো অর্থ নেই, কেউই তো নেই যে আমার বেঁচে থাকা-না থাকা নিয়ে ভাবে।
— আমি ভাবি! — সুন ইউন্নিয়াং প্রায় বলে ফেলল।
পুরুষটির ম্লান চোখে আলো জ্বলে উঠল, তখন সে বুঝতে পারল, কিছু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।
তড়িঘড়ি বলল, — মানে, আমরা তো ঘনিষ্ঠ বন্ধু, অবশ্যই তোমার ভালো-মন্দ ভাবি।
— এখন তো আমার পরিচয় জানলে, ইউন্নিয়াং কি আমাদের সম্পর্ক বন্ধুত্বের চেয়ে আরও গভীর করবে?

ওয়েই উফেং-এর গভীর চাহনি, সুন ইউন্নিয়াং-এর বুক ধড়ফড় করে উঠল, — এখন এসব বলা... বড্ড তাড়াতাড়ি নয় কি...
ও তাড়া দিয়ে কাছে এলো, মসৃণ কণ্ঠে বলল, — না, তাড়াতাড়ি নয়, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব বিয়ে হলে, তত ভালো, আমিই পারবো তোমার ভবিষ্যৎ স্বামীর সব চাওয়া পূরণ করতে।
— কী কী চাওয়া? — সুন ইউন্নিয়াং অবাক, ও তো কখনও ভাবেনি, স্বামী নিয়ে বিশেষ কী কী চাওয়া আছে...
— প্রথমত, আমি কেবল এক স্ত্রীকেই গ্রহণ করবো, কখনোই অন্য নারীর কথা ভাববো না, আমার বাড়িতে আজ অব্দি কোনো দাসীও নেই;
দ্বিতীয়ত, আমার নিজস্ব বাড়ি আছে, গুকুঙ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তুমি এলে গৃহিণী হবে, শাশুড়ি-শ্বশুর নিয়ে কোনো ঝামেলা নেই;
তৃতীয়ত, বিয়ের পর তুমি ব্যবসা চালাতে পারো, আমি কখনো বাধা দেবো না, বরং সব রকম সাহায্য করবো;
চতুর্থত, চাইলে এখনই আমার সব দোকান, জমিজমা তোমার নামে করে দেবো, দেখা-শোনা করবে লোক, তোমার কোনো কষ্ট হবে না;
চাইলে দক্ষিণ চু ঘুরে দেখতে, সঙ্গে সঙ্গে সব দায়িত্ব ছেড়ে তোমার সঙ্গে বেরিয়ে পড়বো, নিরাপত্তার ভার আমার;
ষষ্ঠত, আমি দেখতে ভালো, ছোটবেলা থেকে যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ, স্বাস্থ্যও ভালো।

— থামো! এসব কী বলছো, যেন নিজের প্রশংসায় মত্ত, এমন লোক তো দেখি না...
সুন ইউন্নিয়াং ওর ষষ্ঠ দাবিতে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এত নির্লজ্জ কিভাবে হলো, এখন তো একেবারেই লাগামহীন!
তবু, ওর বলা সুবিধাগুলো কানে লেগে রইল, আসলে কোনো অজুহাত খুঁজে পাওয়া যায় না...
বিশেষত প্রথম তিনটি, সাধারণ পুরুষদের মধ্যে একটিই মিললে অনেক।
সে অনেকক্ষণ আঙুলে জামার খোঁচা কাটল, দ্বিধায় পড়ে শেষে বলল, — কিন্তু এখনই বিয়ের কথা বলা খুব তাড়াতাড়ি, না হয়... আগে কিছুদিন একে অপরকে জানার সুযোগ দিই? যদি এটা সাময়িক মোহ না হয়, তারপর ভবিষ্যত ভাববো, কেমন?

পুরুষটি নিশ্বাস আটকে ছোট্ট, সাদা হাত ধরে ফেলল, গলা ভারী, — কী বললে? আবার বলো তো। বিশ্বাস করতে পারছে না, ভয় করছে, ভুল শোনেনি তো!
সুন ইউন্নিয়াং হাত ছাড়াতে চাইল, পারল না, অপ্রস্তুতভাবে আবার বলল, — আমার কথা ছিল, এখনই বিয়ের কথা বলা খুব তাড়াতাড়ি।
— পরের কথাটা? — ওয়েই উফেং গভীর দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।

— মানে, আগে কিছুদিন...
— তাহলে এখন আমি তোমার হবু বর, তাই তো? — ওর কথা কেটে বলল সে, চোখে গভীর দৃষ্টি।
— হবু বর? — সুন ইউন্নিয়াং বলতে চাইল, মানানসই লাগছে না, কিন্তু ভাবল, এই যুগে তো প্রেমের কথা নেই, তাই মাথা নেড়ে বলল, — কষ্টেসৃষ্টে, ধরা যাক।
— নিজেই বলেছ, এখন আর পিছিয়ে যেতে পারবে না।

ওর চোখে একটু শয়তানি দেখা গেল, সুন ইউন্নিয়াং-এর মনে অদ্ভুত লাগল, না জানি ভুল বুঝল কি না, তাড়াতাড়ি বলল, — কষ্টেসৃষ্টে বলেছি, কিন্তু এখনও তো বিয়ে-শাদির কথা নয়, কে জানে সামনে কী হয়...
বাকিটা বলার আগেই ওর ঠোঁট খোলা ঠোঁটে চেপে ধরল, সেই নরম ঠোঁটে আগ্রাসী চুম্বন, গরম নিশ্বাসে সে পুরো কেঁপে উঠল।
সুন ইউন্নিয়াং-এর মাথা ঘুরে গেল, শরীর আরও নিস্তেজ হয়ে এলো।
অনেকক্ষণ পর, ও মাথা তুলে মুগ্ধ হাসি দিয়ে তাকাল, তখনই সুন ইউন্নিয়াং বুঝতে পারল, কী ঘটে গেছে।
— তুমি... তুমি... তুমি অন্যায় করছো! — সুন ইউন্নিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
ওর চোখে হাসি একটুও কমল না, — নিজেই তো হবু বর বলে মেনে নিয়েছো, এখন দায়িত্ব নিতে চাইছো না?
— কিন্তু আমি তো বলেছি, আগে একটু সময়... তুমি কেন শুধু নিজের সুবিধামতো কথা শোনো!

সুন ইউন্নিয়াং রাগে ফেটে পড়ল, শুরুতে সে তো রাজি ছিল না, শেষে কেমন করে রাজি হয়ে গেল, আর শেষে অজান্তেই প্রথম চুমুও হারাল।
— আগে তো এমন ছিলে না!
চোখে জল চিকচিক করছে, ঠোঁট অল্প ফুলে আছে।
সাধারণত শান্ত, স্থির মেয়েটিকে আজ এমন অস্থির দেখে, পুরুষটির মনে অজানা তৃপ্তি, ইচ্ছা করছে তাকে জড়িয়ে ধরে আরও আদর করে, তবু নিজেকে সংযত রাখল।

হঠাৎ চোখে ছায়া নেমে এলো, ফিসফিস করে বলল, — হয়তো শৈশবের অভিজ্ঞতাই আমাকে একসময় জীবনবিমুখ করেছিল, তোমার সঙ্গে দেখা না হলে হয়তো নতুন করে বাঁচার স্বপ্ন দেখতাম না। এখন তোমার প্রতিশ্রুতি পেয়েছি বলে অস্থির হয়ে পড়েছি, পরবর্তীতে সংযত থাকবো, শুধু তুমি আমাকে ছেড়ে যেও না।

তার কথায় কষ্টের ছোঁয়া, করুণ আকুতি—সুন ইউন্নিয়াং-এর বুকটা ভারী হয়ে এলো।
সে তো কেবল ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত হয়েছিল, নিষ্ঠুর গৃহিণীর হাতে অত্যাচারিত...
তাই বাকি সময়টুকু আসল চাহিদা লুকিয়ে রেখেছিল, আজ এতটা অধিকারবোধ কেবল নিরাপত্তাহীনতার ফল।
এ ভাবতে ভাবতে বুকের গভীরে অপরাধবোধ চেপে ধরল, মনে হলো, আরও কাছে গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিই।
অজান্তেই আরও কাছে গিয়ে, ওকে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, — আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না... আমার মানে, আমরা একটু ধীরে এগোতেই পারি...
ভয় পেয়ো না, তুমি যদি ক্ষমার অযোগ্য কিছু না করো, আমি কখনোই তোমাকে ছেড়ে যাবো না, আমি তোমার প্রতি সদা স্নেহশীল থাকবো...