দ্বিতীয় নব্বইতম অধ্যায়: আতঙ্কিত রজনী

ভাত আর তরকারি সাজিয়ে এগিয়ে দেওয়া হলো। বডিগার্ড বাটিটি হাতে নিয়ে কাত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সেখান থেকে সরে গেল—যেন পায়ের তলায় তেল মেখে নিয়েছে।
হুনিউ আর সুন ইউননিয়াং হেসে সামলাতে পারলেন না; এমন লাজুক পুরুষ তারা আগে দেখেননি।

তাঁরা হাসাহাসি সেরে বসে খেতে শুরু করতেই, সেই বডিগার্ডও নিরিবিলি এক কোণে গিয়ে বসল।
অধীর হয়ে সে প্রথমেই একটি মাছের টুকরো মুখে দিল। সামুদ্রিক এই মাছে কাঁটা খুব বেশি ছিল না, খেতেও সুবিধা।
মুখে দিতেই ঝাঁঝালো, তীব্র ঝাল স্বাদ চেপে বসল; তার সঙ্গে ছিল ফেরমেন্টেশনের টক-সুগন্ধ। সামুদ্রিক মাছের স্বাদের সঙ্গে মিলিয়ে মুহূর্তেই মুখ ভরে গেল সুস্বাদে—অসাধারণ রকমের ক্ষুধা বাড়িয়ে দেওয়ার মতো।

তারপর সে আবার সামুদ্রিক শৈবালের সরু কুচি চেখে দেখল। চিবোতে চিবোতে তা কচকচে, তাজা আর সতেজ লাগল; একটুও দুর্গন্ধ নেই। মাঝখানে আচমকা জিভে চেপে বসল এক দাপুটে ঝালের আঘাত, আর শেষে রইল মিষ্টিমধুর টক-ঝাল স্বাদ।
বডিগার্ড তাড়াতাড়ি দু-চার গ্রাস ভাত গুঁজে নিল, বড় বড় ঢোক গিলে খেতে লাগল—যেন বহুদিন এমন রসনা-তৃপ্তি পায়নি।
সাধারণত সে এমন ভোজনরসিক মানুষ ছিল না; খাওয়াদাওয়া মানে তার কাছে কেবল পেট ভরে গেলেই চলত। এত চমৎকার খাবারের স্বাদ সে যে একদিন উপভোগ করেছিল, তা-ও প্রায় ভুলে গিয়েছিল।

বাটির শেষ দানাটিও যখন সে সাবড়ে খেল, তখনও তার মুখে রইল অপূর্ণ তৃপ্তির ছাপ; বুকের ভেতর ভেসে উঠল পরিপূর্ণ সুখের ঢেউ।
কিন্তু অল্প পরেই মনটা আবার শূন্য হয়ে গেল। এই সুখ তো একসময় তার খুব কাছেই ছিল…

এখন সে আর কীভাবেই বা তার যোগ্য…

--------------------------------

অজান্তেই সমুদ্রযাত্রার অর্ধেকেরও বেশি পথ পেরিয়ে এসেছে।
এই ক’দিন ভালো খাওয়া-দাওয়ায় ধীরে ধীরে সুন ইউননিয়াং আগের মতোই চনমনে হয়ে উঠেছিলেন।
তবে জাহাজে বেশি দিন থাকলে মন কিছুটা হাঁপিয়ে ওঠে—এ এড়ানো যায় না।

একদিন তিনি রান্নাঘরে রান্না করতে গিয়ে বাবুর্চির কাছ থেকে এক ছোট বোতল চালের মদ কিনে নিলেন।
সন্ধ্যায় ডেকে উঠে সমুদ্রের হাওয়ার ঝাপটা খেতে খেতে তিনি ধীরে ধীরে মদে চুমুক দিতে লাগলেন।
নিরাপত্তার কথা না ভাবলে তিনি সত্যিই আজ একবার মাতাল হতে চাইতেন; কিন্তু এখন কেবল দু-এক ঢোকই চলতে পারে।

কিছুটা টগবগে নেশা যখন চেপে বসল, তখন হুনিউ এসে তাঁকে খুঁজে পেল। সে এক ঝটকায় বোতলটি কেড়ে নিল, কাঁধের শালটি তাঁর গায়ে জড়িয়ে দিল, আর জোর করে তাঁকে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে বলল।
সুন ইউননিয়াং হেসে ফেললেন—এই মেয়ে সত্যিই বড় হয়ে গেছে, প্রথম দিন যখন কুড়িয়ে আনা হয়েছিল তখনকার মতো আর তেমন বাধ্য নেই।

হুনিউ যখন তাঁকে ধরে ঘরে ফিরিয়ে নিচ্ছিল, হঠাৎই পানিতে পড়ার কয়েকটি ছপছপ শব্দ শোনা গেল।

“লোকজন! তাড়াতাড়ি লোকজন ডাকো! পানিচোরেরা জাহাজে উঠে পড়েছে!!”
“দ্রুত! যা আছে হাতে তুলে নাও!!!”

আরও হইচই উঠল, জাহাজের ভেতর অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই কেবিনের মুখ থেকে কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তাদের মধ্যে কয়েকজন সুন ইউননিয়াংয়ের দিকে দৌড়ে এলো। দুজনকে দেখেই তারা চমকে উঠল, আর দ্রুত সতর্ক করে বলল, “দুই কুমারী, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করুন। একটু আগে নিচ থেকে পানিচোরদের একটা দল উঠেছে। এখন ওরা ভিড়ের ভেতর ঢুকে পড়েছে কি না কে জানে, তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ুন!”

এই বলে আর দাঁড়াল না, অন্যত্র তল্লাশি করতে চলে গেল।

পানিচোরের কথা শুনেই সুন ইউননিয়াংয়ের মদের ঘোর অর্ধেক কেটে গেল। তিনি ভয়ে জমে যাওয়া হুনিউকে টেনে ধরে দ্রুত ঘরে ঢুকলেন, আর খিল লাগিয়ে দিলেন।

“ভয় পেও না, হুনিউ। জাহাজে এতগুলো বডিগার্ড আছে,”
তিনি তাড়াতাড়ি ঘরের মধ্যে কোনো কাজে লাগবে এমন কিছু আছে কি না দেখলেন। অনেক খুঁজে কোণের পাশে একটা ঝাড়ু পেলেন।
তা তুলে হুনিউকে দিলেন, কিন্তু আশ্চর্য, হুনিউ যেন কোনো সাড়াই দিল না। চোখ স্থির করে সামনে তাকিয়ে আছে, শরীরটা কাঁপছে অবিরাম।

সুন ইউননিয়াং মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেলেন। ধীরে ধীরে হুনিউর দৃষ্টির অনুসরণে তাকালেন—সেখানে একটা আলমারি। এই ক’দিন তারা শুধু নিজেদের জিনিসপত্র সেখানে রেখেছিল, আর কিছু না।
তাহলে আলমারির ফাঁক দিয়ে যে কালো জামার কোণ দেখা যাচ্ছে, সেটা কার…

সুন ইউননিয়াং সঙ্গে সঙ্গে হুনিউকে চুপ থাকার ইশারা করলেন। তারপর তাকে নিয়ে নিঃশব্দে পেছাতে পেছাতে দরজার কাছে গেলেন, আর ধীরে ধীরে খিল খুললেন।

কট করে দরজা খোলামাত্রই দুজন ছুটে বাইরে বেরোলেন। কিন্তু কেবল কয়েক কদম যেতেই মুখোশপরা, ছুরি হাতে লম্বা এক কালো পোশাকধারীর সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।

“ওহো! নারী আছে নাকি!” কালো পোশাকের লোকটি চোরের চোখ সরু করে কুৎসিত এক হাসি দিল।

হুনিউ সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে জমে গেল।

সুন ইউননিয়াং তাকে পেছনে ঠেলে লুকিয়ে দিলেন, আর নিজে তাকে আগলে আবার পিছিয়ে গেলেন। কিন্তু ঘরের ভেতর আলমারি শব্দ করে উঠল, আরেকজন কালো পোশাকধারী লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। তবে তার গড়ন আগের জনের তুলনায় অনেক ছোট।

সেই অধ্যায় অসমাপ্ত।
তিরানব্বইতম অধ্যায়: আতঙ্কের রাত

“হেহে, তোমরা বেশ বুদ্ধিমান। ভেবেছিলাম তোমরা ঘুমালে পরে ওষুধ খাইয়ে তুলে নিয়ে যাব। পণ্যবাহী জাহাজে নারী আমি বড় কমই দেখি।”

দুই কালো পোশাকধারী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একযোগে বিকৃত হাসি দিল।

সামনে-পেছনে ঘিরে ফেলায় হুনিউ আর সহ্য করতে না পেরে কাঁদতে শুরু করল।

সুন ইউননিয়াং গভীর শ্বাস নিলেন, তাকে আলতো করে বুকের মধ্যে টেনে নিলেন, তারপর ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি এনে বললেন, “দুই বীর তো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে জাহাজে উঠেছেন, উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই ধনসম্পদ। আমার কাছে কিছু রূপার নোট আছে, অনুগ্রহ করে আমাদের দুই বোনকে ছেড়ে দিন।”

এই বলে তিনি তাড়াতাড়ি বুকে হাত ঢুকিয়ে কয়েকটি রূপার নোট বের করলেন।

দুই কালো পোশাকধারীর চোখ চকচক করে উঠল। তারা নিতে এগোতেই সুন ইউননিয়াং নোটগুলো মুড়ে জোরে ছুড়ে ফেললেন, আর সেগুলো দূরে উড়ে গেল।

লম্বা জনটি সঙ্গে সঙ্গে ছোট জনটির দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করল। ছোট জনটি আগে গিয়ে নোটগুলো কুড়িয়ে নিল।

“হুঁ, চেহারায় তো বেশ শান্তশিষ্ট লাগছে। ভাবিনি এত চালাক বউ হবে। নিজেদের মধ্যে গোলমাল লাগিয়ে পালানোর চেষ্টা? সে আশা করো না!” লম্বা লোকটি সুন ইউননিয়াংকে কটমট করে দেখে এগোতে লাগল।

সুন ইউননিয়াংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল। বুঝলেন, এরা সবই পুরোনো শেয়াল; এখন আর পালানোর সুযোগ নেই বললেই চলে।

ঠিক সেই সময় ছোট জনটি উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এলো, “দাদা! সত্যিই রূপার নোট! পাঁচশো তোলা!”

লম্বা জনটি তখনই ঘুরে তাকাল, চোখে লোভ স্পষ্ট হয়ে উঠল, “ভেবেছিলাম আজ খালি হাতে ফিরতে হবে। কে জানত, টাকা আসবে আর নারীও পাওয়া যাবে।”

“দাদা, না হয় ছোট ষষ্ঠটাকে আগে সরিয়ে দিই? আজ কয়েকজন বডিগার্ড খুবই শক্তিশালী। আমাদের এই দুই নারীকে নিয়েই আগে ফিরে যাই না?”
লম্বা লোকটি কপাল কুঁচকাল। আজকের দলটা সত্যিই সহজ নয়; সোজাসুজি লড়াই বাঁধলে ক্ষতি বেশ হতে পারে।

“ঠিক আছে, তুই আগে একটা বউ নিয়ে যা। আর ছোট ষষ্ঠটাকে দ্রুত সরে যেতে বল।”

ছোট জনটি তোষামোদ করে হাসল, “তাহলে দাদা, আপনি আগে বেছে নিন?”

লম্বা জনটি অবাক করে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে হুনিউকে দেখিয়ে বলল, “ওটা তোর। এই বাচ্চা মেয়েটা খুবই কাঁচা, তেমন মজাই নেই।”

ছোট জনটির ভুরু বেঁকে গেল, চোখের হাসি সরু ফাঁকে পরিণত হলো; সে দুই কদম এগিয়ে হুনিউকে ধরতে গেল।

হাত ছোঁয়ার আগেই সুন ইউননিয়াং তার কানে নরম গলায় বললেন, “আমার হাতার ভেতরেও রূপার নোট আছে। তুমি চুপিচুপি নিয়ে যাও। ভবিষ্যতে বীর যেন আমার বোনকে ভালোভাবে দেখাশোনা করে।”

ছোট জনটির চোখে হঠাৎই ঝিলিক ফুটে উঠল। এক হাত দিয়ে সে ভান করল হুনিউকে ধরে রাখছে, আর অন্য হাতটা সুন ইউননিয়াংয়ের হাতার ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

কিন্তু ভেতর থেকে কাগজের মতো কিছু বেরোল না; যেন একটা দণ্ডের মতো কিছু।

সে সন্দেহ করতে না করতেই কট করে এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। মুহূর্তে তার সারা দেহ, হাড়-মাংস, ভেতর-বাইর, সব যেন কোনো অদ্ভুত শক্তির আঘাতে বিদ্ধ হয়ে গেল—ঝাঁকুনি আর যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে কাঁপতে লাগল।

“তৃতীয়!” লম্বা জনটি কিছু অস্বাভাবিক বুঝে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেল। সঙ্গীর অচেতন দেহের দিকে একবার তাকিয়ে সুন ইউননিয়াংকে চোখ রাঙাল, “তুমি কী করেছ! বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাকে কেটে ফেলব!”

কিন্তু সুন ইউননিয়াংয়ের মুখে তখনও নিরপরাধ ভাব। চোখে জল চিকচিক করছে, যেন কেঁদে ফেলবেন এমন অবস্থা।

“বীর, আমি তো কিছুই করিনি। আমি আর আমার বোন তো দুর্বল নারী, হাতের মুঠোয় শক্তি নেই। আর এই বীরের অবস্থা দেখে তো মনে হচ্ছে খিঁচুনি উঠেছে; এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”

লম্বা জনটি একবার দেখেই ভাবতে লাগল—তার গড়ন দেখে সত্যিই তো, এক ঝটকায় তৃতীয়টাকে কাবু করা সম্ভব নয়। সত্যিই কি খিঁচুনি ধরেছে? কিন্তু তার এমন রোগ আছে বলেও তো কখনও শোনেনি।

ঠিক তখনই লম্বা জনটি যখন সন্দেহভরে সঙ্গীর অবস্থা দেখার জন্য ঝুঁকে পড়ল, সুন ইউননিয়াং হুনিউকে জোরে ধাক্কা দিলেন। হুনিউ প্রাণপণে ডেকে উঠল ডেকে, পালাতে ছুটে গেল।

সুন ইউননিয়াং তখনই হাতার ভেতর থেকে নলাকার এক অদ্ভুত জিনিস বের করে লম্বা জনটির পিঠের দিকে তাক করলেন।

নিচে নামিয়ে বিদ্ধ করতে যাবেন, এমন সময়ই লম্বা জনটি বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে তার কব্জি চেপে ধরল।

“শালা! জানতাম তুই-ই সব গণ্ডগোল করছিস। তোকে মেরেই ফেলব!”

লম্বা লোকটি হিংস্র দৃষ্টিতে বড় তলোয়ার তুলল, আর কোপ বসাতে উদ্যত হল। সব এত দ্রুত ঘটছিল যে সুন ইউননিয়াংয়ের মাথাই যেন থেমে গেল।

প্রতিক্রিয়া দেখানোরও আগেই, লম্বা জনটি গম্ভীর এক ঘোঁৎ শব্দ করল। তার পেটের ভেতর দিয়ে হঠাৎই এক বিশাল তলোয়ার বিদ্ধ হয়ে বেরিয়ে এলো, আর তলোয়ারের আগা বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

তলোয়ারটি টান দিতেই লম্বা লোকটি চোখ উল্টে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।

“সুন বোন!!”
“প্রভু!!”

দুটি চিৎকার একসঙ্গে শোনা গেল।

হুনিউ তড়িঘড়ি ছুটে এসে নিজের প্রভুকে জড়িয়ে ধরল।
এতক্ষণ প্রভু তাকে সরিয়ে দিয়েছিলেন কেবল এই জন্য যে, সে যেন দৌড়ে গিয়ে সাহায্য ডেকে আনে। কিন্তু সে যখনও জাহাজের কেবিন-মুখে পৌঁছয়নি, তখনই দাড়িওয়ালা বডিগার্ড দৌড়ে তাদের ঘরের দিকে আসতে দেখেছিল।
ভাগ্য ভালো, সময়মতো লোক এসেছিল; প্রভুকে বাঁচানো গেছে। নইলে সেও বাঁচত না…

“হুনিউ কেঁদো না, আমি ঠিক আছি…” সুন ইউননিয়াং তাকে সান্ত্বনা দিলেন, যেন সত্যিই কিছু হয়নি। কিন্তু পরক্ষণেই হাঁটু দুটো নরম হয়ে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

সেই মুহূর্তটা সত্যিই প্রাণসংকটের ছিল। আর এই কুৎসিত বদমায়েশদের জন্যই হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল—পুরোনো বাড়িতে তিনি নারীদের আত্মরক্ষার জন্য একটি উচ্চভোল্টেজের টর্চ রেখে এসেছিলেন।

বছর কয়েক আগে সেই পুরোনো বাড়ির অবস্থান ছিল বেশ নিরিবিলি। উৎসবের সময় যখন সেখানে ফিরে যেতেন, রাত হয়ে এলে ভয় লাগত—তাই রাতে চলার সময় আত্মরক্ষার জন্যই এটি কিনেছিলেন।
কিন্তু জিনিসটি ব্যবহার করতে গিয়ে শব্দটা একটু বেশি হয়। একজন পানিচোরকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করে ফেলতেই অন্যজন তা টের পেয়ে গিয়েছিল।

তাই একটু আগে পানিচোরটি যখন তলোয়ার তুলল, তিনিও ভয়ে আধমুহূর্ত দেরি করে ফেলেছিলেন; ফলে পুরোনো বাড়ির ভেতরে লুকোবার সুযোগ আর পাননি… এখন ভাবতেই আবার শিরদাঁড়া শিউরে উঠল।

“সুন বোন! আপনি ঠিক আছেন তো? কোথাও আঘাত লেগেছে?” দাড়িওয়ালা বডিগার্ডের চোখে উৎকণ্ঠা, সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাঁকে ভালো করে দেখে নিল।

“কিছু হয়নি, দাদা, ধন্যবাদ…” সুন ইউননিয়াং দুর্বল স্বরে বললেন, হুনিউর কাঁধে ভর দিয়ে ওঠার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু দাড়িওয়ালা সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে তাঁকে আলতো করে কোলে তুলে নিল।

ঘরের ভেতর এনে তাকে বিছানায় সাবধানে শুইয়ে দিল, তারপর এক কাপ জল এনে তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিল।

“সুন বোন, ভয় পাবেন না। আজ যে কয়জন পানিচোর উঠেছিল, আমরা তাদের ধরে ফেলেছি। দরজার বাইরে পড়ে থাকা মৃতদেহও আমি এখনই সরিয়ে দিতে বলেছি। রাতে যদি ভয় লাগে, আমি দরজার বাইরে পাহারা দেব। আপনি নিশ্চিন্তে ঘুমান, কাল সকালে উঠলেই ভালো লাগবে।”
দাড়িওয়ালা নিচু হয়ে বসে এত নরম স্বরে কথা বলছিল, যেন তার কণ্ঠে একফোঁটা কঠোরতাও নেই।

সুন ইউননিয়াং চায়ের পেয়ালা হাতে ধরে রইলেন। চোখে আলো-অন্ধকারের খেলা, আর তখনই আতঙ্কের ঘোর থেকে তিনি পুরোপুরি সেরে উঠলেন।
এতক্ষণ দাড়িওয়ালাটি তাঁকে বারবার সুন বোন বলে ডাকছিল। সে জানল কীভাবে যে তাঁর উপাধি সুন?
আর এই সম্বোধন… মনে হয় আগে কেউ এভাবেই তাঁকে ডাকত। কে ছিল সে?

এখন তার কণ্ঠস্বরও আগের সেই ভাঙা, ভারী সুরের মতো লাগছে না; শুনলে এত পরিচিত মনে হয় কেন…

তিনি স্থির দৃষ্টিতে দাড়িওয়ালাটির দিকে তাকালেন, ঘন কালো ভুরু আর কালো গভীর চোখ দুটো ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। পরিচিতির অনুভূতিটা ক্রমে আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দাড়িওয়ালাকে কুঁচকে দিল। হঠাৎ সে উঠে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিভরে কর্কশ গলায় বলল, “মাদাম আগে বিশ্রাম করুন। আমি, আমি বাইরে গিয়ে একটু গুছিয়ে আসি।”

“থামুন।” দাড়িওয়ালার পিঠের দিকে তাকিয়ে সুন ইউননিয়াং শেষমেশ স্পষ্টভাবে বুঝে ফেললেন।
তিরানব্বইতম অধ্যায়: আতঙ্কের রাত