অধ্যায় একাশি পূর্বগৃহ মন্দির
নীল পোশাকের প্রহরীর চোখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল, “আগেই আপনার নির্দেশ মতো বলে দিয়েছি, বলেছি যে সুনগিন্নির নিরাপত্তার জন্য আপনিই তাকে প্রাসাদে এনেছেন। কিন্তু... আমি দেখেছি চাং বাইয়ের মুখভঙ্গি মোটেই ভালো ছিল না, ভয় হয় সে হয়তো উফেং মহাশয়ের কাছে খবর পাঠাবে। আপনি কি চান...”
“ওকে বিরক্ত কোরো না, বরং ভয় হয় সে উফেংকে কিছু না জানায়।” লিয়াং হেং হাসল।
“কিন্তু প্রভু, আপনি এমন করলে... হবে কি...” প্রহরীর কণ্ঠে একটু অস্বস্তি।
“আমার আর উফেংয়ের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হবে কি না, তাই তো?” লিয়াং হেংয়ের চোখে এক ধরনের জটিল ছায়া খেলে গেল।
“কিছু আসে যায় না, সত্যটা জানলে ও বুঝবে নিশ্চয়ই। আর... আমি দেখতে চাই, ওর এই মেয়েটির প্রতি ভালোবাসা আদতে কত গভীর।”
বলে সে সোজা এগিয়ে গেল দোংহুয়া প্রাসাদের দিকে।
অথচ সে জানত না, তার আগে আগে যাওয়া তরুণীটি তখন বুক চেপে ধরে, মুখে অসহায়তার ছাপ নিয়ে, ক্রমশ এগিয়ে আসা প্রাসাদের চাকরানীদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“মেয়ে, লজ্জা কিসের, আমরা তো সবাই নারীই তো!”
“ঠিক তাই! আমরা তোমাকে ঝকঝকে পরিষ্কার করে দেব, সুন্দর করে সাজিয়ে দেব!”
“যদি প্রভু খুশি হন, কে জানে, কালকেই তোমার উপাধি হয়ে যেতে পারে, সোজা আকাশ ছুঁতে পারো!”
“ঠিক বলেছ! তখন কিন্তু আমাদের ভুলে যেয়ো না! হি হি!”
কানজুড়ে একগাদা নারীর কিচিরমিচির শুনে সুন ইউন্যা বুকটা ভার হয়ে এল, মুখ তুলে ছাদের দিকে তাকাল। মনে হল, সে বুঝি কিছুটা আফসোস করছে...
প্রাসাদের পাশের ঘরে প্রবেশ করতেই চাকরানীরা তাকে টেনে নিয়ে গেল সেই যুহুয়া চিহ্নিত ঘরে, ভালো করে দম নেবারও সুযোগ দিল না, মুহূর্তে তার সমস্ত পোশাক খুলে, বিশাল স্নানাগারে নিয়ে গেল।
চৌদিকে প্রাসাদের চূড়ান্ত বিলাসিতার ছাপ, কিন্তু তার সে দেখার অবকাশ নেই।
এ মুহূর্তে সে নিজেকে কেবলমাত্র কসাইয়ের সামনে রাখা মাংসের টুকরো মনে করল, যার ভাগ্য পুরোপুরি অন্যের হাতে।
সাত-আট জোড়া হাত তাকে ঘিরে, কেউ গা পরিষ্কার করছে, কেউ মালিশ, কেউ পানি ঢালছে।
সে তো আধুনিক যুগের আত্মা, আবার সাধারণ পরিবারের মেয়ে, এমন অভিজ্ঞতা তার কখনো হয়নি।
বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নানঘরে সে ঘষা দেওয়ার মাসিকেও সহ্য করতে পারত না, এ তো তার চেয়ে কতগুণ বেশি লজ্জার!
মনের মধ্যে বারবার উফেংয়ের নাম জপতে জপতেই সে নিজেকে সামলে নিল।
অনেক ঝামেলার পর অবশেষে স্নান শেষ হল, এরপর চাকরানীরা তার শরীর মুছে, একের পর এক জটিল প্রাসাদীয় পোশাক পরিয়ে দিল।
কখনো বসে একটু বিশ্রাম নিতে পারবে ভেবেছিল, ঠিক তখনই শুরু হল বিশদ মেকআপ আর চুল বাঁধার পালা।
শেষ দিকে সে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে, ঘুম ঘুম লাগছিল, কিন্তু চাকরানীদের টানা কথাবার্তা তার মাথা ঘুরিয়ে দিল। শেষে সে নিজেকে কাঠের পুতুল ভেবে স্থির হয়ে বসে থাকল।
প্রায় আধঘণ্টার চেষ্টার পর, অবশেষে তাকে প্যাকেট করে পাঠানো হল দোংহুয়া প্রাসাদে।
প্রাসাদের বাইরে গিয়ে প্রথমে কড়া নিয়মে প্রণতি, তারপর চাকরানীরা তাকে ভেতরে ঠেলে দিয়ে দরজা আটকিয়ে দিল, মুহূর্তেই চারপাশটা শান্ত হয়ে এল।
সুন ইউন্যা অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এবার একটু স্বস্তি পেয়ে, অবশেষে মনে এল কৌতূহল, চারপাশটা নজরে আনল।
এই ঘরটি তার সেই শিউওয়েন শহরের বাড়ির অন্তত দশগুণ বড় হবে... রাজকীয় ঐশ্বর্য সত্যিই অপূর্ব...
তবে ঘরের সাজসজ্জা মোটেই তার কল্পনার মতো সোনালি ঝলমলে নয়, বরং কোথাও একটা শান্ত, রুচিশীল সুর।
ভূমিতে সাদা জেড, স্তম্ভগুলো সবুজ জেডের, বাতি সব কাচের, পর্দা ক্রিস্টালের।
ছয় হাত লম্বা চন্দন কাঠের বিশাল খাটের পাশে গাঢ় ধূসর রঙের মিহি তন্তুর পর্দা ঝুলছে।
আধুনিক কালের চোখে এটাকে একেবারে মিনিমালিস্ট লাক্সারি বলা যায়।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে দেখল, জানালার পাশে এক যুবক, শুভ্র পোশাকে, পিঠ ফিরে চাঁদের আলো দেখছে।
এত তাড়াতাড়ি পোশাক বদলালো?
এই প্রাসাদের মানুষরা দিনে কতবার যে পোশাক বদলায়... ধোপারাও কি পারছে সব সামলাতে?
সুন ইউন্যার হঠাৎ মনে হল, তার চিন্তা বেশ খানিকটা সরে গেছে, তখন পোশাক সামলে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে ডাকল, “প্রভু?”
ছেলেটি ধীরে পিছন ফিরে তাকাল, চেনা রাজকীয় ঔদ্ধত্য তার মুখে।
দুজনের চোখাচোখি হতেই, লিয়াং হেংয়ের নিঃশ্বাস এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল, চোখ অদ্ভুত গভীরতায় ডুবে গেল।
মেয়েটির চুল উঁচু করে বাঁধা, মেঘের মতো খোপা, খোঁপায় মৃদু রঙের চামেলি ফুলের কাঁটা, দুপাশে ঝুলছে লম্বা মুক্তার দুল, সামান্য নড়লেই আলো-ছায়ার খেলা।
তার ঠোঁটের তলায় রক্তিম আভা, ত্বক যেন দুধের মতো ধবধবে, ভুরুর নিচে বড় বড় চোখ, খোঁপা বাঁধা চুলের ফাঁকে কোমল মুখশ্রী।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, সোনালি সূতার নকশা করা ফ্লাওয়ার স্কার্টে, বুক খোলা উচ্চ কোমরের ডিজাইনে তার শরীরের সৌন্দর্য স্পষ্ট।
কোমর যেন এক হাতেই ধরা যায়, হেঁটে আসার ভঙ্গিতে সে যেন দেবী নেমে এসেছে।
“প্রভু? আপনি ঠিক আছেন?” সুন ইউন্যা হাত নেড়ে তার সামনে ডাকল।
লিয়াং হেং তখনই সম্বিৎ ফিরে পেল, মুষ্টি ঠোঁটে ঠেকিয়ে দুবার কাশল, একটু অস্বস্তিতে বলল, “মানুষ পোশাকে সুন্দর হয়, আগের মতো ভয়ংকর দেখাচ্ছে না, অনেক শান্ত লাগছে।”
“প্রভু, আপনি এ কথা বলছেন কেন?” সুন ইউন্যার মুখ ভার হয়ে গেল।
সে কোথায় ভয়ংকর!– কেবল আগের দিন আপনার দুর্ব্যবহার করা প্রহরীকে একটু জবাব দিয়েছিল, তাতেই এতদিন মনে রাখলেন!
“চলুন, আসল কাজে মন দিই।” লিয়াং হেং তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরাল, “আজ রাতটা এমনভাবে কাটাতে হবে, যাতে সবাই বিশ্বাস করে আমরা কিছু একটা করেছি।”
সুন ইউন্যার মুখে হালকা লজ্জার আভা, ব্যাপারটা খুব কঠিন নয়, তবু একটু অস্বস্তি লাগছে, কিন্তু উফেংয়ের জন্য সে সবকিছু করতে রাজি।
“প্রভু, চলুন না আমরা দাবা খেলি?” সুন ইউন্যা বলল।
দাবা?
লিয়াং হেংয়ের মুখে কৌতূহল, এই মেয়েটার আবার কী কৌশল!
সে ইশারায় তাকে দাবার টেবিলের পাশে বসাল।
“হারলে মাথায় গুতো খাবেন, কেমন?” ছোটবেলায় ভাইয়ের সঙ্গে তাস খেলত, কেউ হারলে মাথায় ঠোকা দিত, সুন ইউন্যা সেই কথা মনে পড়তেই হেসে ফেলল।
লিয়াং হেংয়ের চোখে সেই হাসি যেন বসন্তের ফুল ফুটল, মন অজান্তেই দুলে উঠল।
“মাথায় গুতো? কেমন করে?”
“আমি আগে দেখাই, প্রভু?” সুন ইউন্যা উৎসুক, কিন্তু হঠাৎই তার অবস্থান মনে পড়তেই কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
তার সংকোচ দেখে, লিয়াং হেং শান্ত স্বরে বলল, “তোমাকে ক্ষমা দিলাম, ভয় নেই।”
“তাহলে কথা রাখবেন!”
ওর মুখের হাসি আবার ফুটে উঠতেই, লিয়াং হেংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ।
সুন ইউন্যা গভীর শ্বাস নিয়ে, ঝুঁকে এল, অত দ্রুত যে লিয়াং হেং নিজেই হতবুদ্ধি।
তার সুগন্ধি ঘ্রাণে লিয়াং হেংয়ের মাথা চক্কর দিল, বুক কেমন যেন শিরশির করে উঠল।
সুন ইউন্যা তো জানেই না ছেলেটির মন কী উথালপাথাল করছে, সে মনোযোগ দিয়ে আঙুল বাঁকিয়ে, কপালের মাঝ বরাবর শক্ত করে গুতো দিল।
একটা মৃদু শব্দ, আরেক পাশে চাপা গোঙানি, সুন ইউন্যা সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
সেদিনের মতো বেশি জোরে হয়ে গেছে, ছোটবেলায় ভাই এমন ঠোকা খেয়ে কতবার কেঁদেছে!
“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো? পরেরবার খেয়াল রাখব।” সুন ইউন্যা ঠোঁট কামড়াল, সে কি এবার শাস্তি পাবে?
“কিছু না।” লিয়াং হেং মাথা চুলকে, আবার মুখ তুলতেই কপালের মাঝখানে লাল দাগ।
তবু গম্ভীর মুখে সে কিছু বলল না।
সুন ইউন্যা মনে মনে জিভ কেটে, চুপচাপ দাবার বোর্ড সাজাল।
প্রথমে ভেবেছিল, এক দান দাবা খেলতে আধঘণ্টা কেটে যাবে, তাই ধীরে ধীরে খেলতে লাগল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরই টের পেল, কিছু একটা ঠিক নেই।
লিয়াং হেং প্রতি চালেই চাপে ফেলছে, সুন ইউন্যা প্রাণপণে মাথা খাটালেও কোথায় কোন গুটি রাখবে বুঝে উঠতে পারল না।
অবশেষে সাদা গুটি ফেলে দিল।
“তুমি হেরেছো।” লিয়াং হেং শান্ত স্বরে বলল।
সুন ইউন্যা তাকিয়ে, ভ্রু নুইয়ে, ঠোঁট চেপে ধরল।
লিয়াং হেং মুখ চেপে হাসল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “এগিয়ে আসো।”
হারলে শাস্তি, তাই মাথা এগিয়ে দিল।
তার দীর্ঘ আঙুল এত কোমল লাগছিল, ভাবল, বোধহয় বেশি ব্যথা লাগবে না...
ভাবতেই, ওর বড় হাত চট করে মাথায় ঠোকা মারল, এমন জোরে যে মাথা ঘুরে উঠল।
একটানা চিৎকার, “আহ্! ব্যথা!”
সুন ইউন্যা অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল।
এত বড় মানুষ, এত জোরে মারবে! আগেরটা যত জোরেই হোক, তার অর্ধেকও ছিল না।
লিয়াং হেং কিন্তু গম্ভীর মুখে চোখে ইশারা দিল।
তার ইশারায়, সে জানালার কাছে একটা ছায়া নড়তে দেখল।
মুহূর্তে সব বুঝে গেল, নিঃশ্বাস চেপে আবার দাবার বোর্ড গুছিয়ে নিল।
দ্বিতীয় দান, এবার দ্বিগুণ মনোযোগ দিয়েও, মিনিট পাঁচেকেই হেরে গেল।
এ একেবারে বুদ্ধির জোরে হার!
পরেরবার বরং ওয়েই চেঙশুয়ানের সঙ্গে খেলাই ভালো, অন্তত উন্নতির সুযোগ থাকে।
এখন তার কেবল কান্না পায়।
শরীরটা অজান্তেই সরে যেতে লাগল।
লিয়াং হেংয়ের চোখে হাসি খেলে গেল, সে সোজা উঠে এসে সামনে বসল, আবার জানালার দিকে তাকিয়ে আওয়াজ বাড়াল।
“ইউন্যা, এবার আস্তে মারব, একটু সহ্য করো, কিছুক্ষণ পরেই ঠিক হয়ে যাবে!”
এই ইঙ্গিতপূর্ণ কথা শুনে সুন ইউন্যার মুখ লাল হয়ে গেল, বুঝল বাইরে যারা আছে, তাদেরই উদ্দেশে বলা, তবুও খুব অস্বস্তি লাগল।
চোখ বন্ধ করল, মাথা উঁচিয়ে বলল, “আসুন প্রভু, এ আমার ভাগ্য!”
এ কথা যেন মৃত্যুর সাজা মেনে নেওয়ার মতো! লিয়াং হেং মুখ চেপে হাসল, কাঁধ কাঁপিয়ে হাত তুলল।
কিন্তু আঙুল মেয়েটির কপালের কাছে পৌঁছনোর ঠিক আগে, তার দৃষ্টি আটকে গেল মেয়েটির রক্তিম ঠোঁটে।
সে ঠোঁট কখনও চেপে বন্ধ, কখনও আলগা, কখনও আবার দাঁতে ঠোঁট কামড়াচ্ছে, এমন টেনশনে নিঃশ্বাসও ভারী।
দেখে লিয়াং হেংয়ের নিঃশ্বাস আরও ভারি হয়ে গেল, গলা শুকিয়ে এল, বুকের মধ্যে অজানা অস্বস্তি।
সুন ইউন্যা এতক্ষণ মাথা উঁচিয়ে রেখেছিল, কিছুতেই কিছু ঘটছে না দেখে ভাবল বুঝি জানালার মানুষ চলে গেছে, চোখ মেলামাত্রই লিয়াং হেংয়ের ধিকিধিকি দৃষ্টি।
হৃদয় কেঁপে উঠল, সবে সরে যেতে যাবে, অমনি মাথায় আরেকটা সজোরে ঠোকা।
“আহ্!” কান ফাটানো চিৎকার।
সুন ইউন্যার মাথা এতটাই ঝনঝন করে উঠল, মনে হল শত্রু মারার মতো জোরে মারা হয়েছে, চোখে জল এসে গেল।
অনেকক্ষণ ধরে চেপে রাখা অভিমান আর সামলাতে পারল না, চাপা গলায় বলল, “প্রভু, আপনি এমন জোরে মারবেন কেন! আমি তো মেয়ে, এতটা অবিচার করবেন?”
চোখ দিয়ে টপ টপ করে জল গড়িয়ে পড়তেই, লিয়াং হেং হঠাৎই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
সে তো ইচ্ছে করে করেনি, একেবারে অন্যমনস্ক হয়ে গিয়েছিল, ভুল করে এতো জোরে মেরে ফেলেছে, কীভাবে ক্ষমা চাইবে সেটাই বুঝে উঠতে পারছে না।