অধ্যায় ১০৮: মহামান্য, আপনি ওদের চেয়ে আলাদা

সকালবেলা, সারা পথ জুড়ে পাখির কলরব আর ফুলের সুগন্ধ। সুন ইউননিয়াং গাড়ির ভেতরে বসে আছেন, কিন্তু তার মন বিলাসিতার জন্য মোটেই প্রস্তুত নয়। হাতের মধ্যে থাকা মেষচর্বিযুক্ত মণিকের টুকরোটি ধরে ধীরে ধীরে আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে যাচ্ছেন। ওয়ু ফং গাড়ি ছেড়ে যাওয়ার দিন তিনি বারবার বলেছিলেন, যখন তিনি পাশে থাকবেন না, যদি কোন আকস্মিক বিপদ ঘটে তবে এই মণিকটি নিয়ে লিয়াং হেং-এর কাছে যাওয়ার জন্য। যাত্রার আগে আবারও সতর্ক করেছিলেন, যতটা সম্ভব সেই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা এড়াতে, এটা শুধুমাত্র সতর্কতার জন্য। এই ভাবনা নিয়ে সুন ইউননিয়াং অদ্ভুত হাসি দিলেন, তিনি তো জানেন ওয়ু ফং আসলে কী নিয়ে চিন্তিত। অধিকার প্রাপ্তির এত প্রবল আকাঙ্ক্ষা, এমনকি ছোটবেলার বন্ধুদেরও বিশ্বাস করতে পারেন না। হয়তো প্রেমিকের চোখেই সে সেরা, ওয়ু ফং সবসময় নিজেকে মূল্যবান মনে করেন যেন কেউ তাকে ছিনিয়ে নেবে, কিন্তু সেই উচ্চপদস্থ সম্রাট সাধারণ বংশের একজন নারীর প্রতি এতটা আগ্রহী হবেন কি? শুধু ওয়ু ফং যদি জানতেন যে, তিনি জরুরি কোনো কারণে নয় বরং অন্যান্য কারণে লিয়াং হেং-এর কাছে এসেছেন, তবে নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়তেন। তিনি মাথা নাড়লেন, এক ধরণের হতবুদ্ধি হাসি দিয়ে। কিছু আধাঘণ্টা পর রাজধানীতে পৌঁছালেন। সুন ইউননিয়াং গাড়ির চালককে ওয়ু ফং যে স্থানে বলেছিলেন সেখানে থামতে বললেন, সেটি ছিল সামনের “সু জি জামানত দোকান”। দোকানে ঢুকে তিনি সরাসরি মেষচর্বিযুক্ত মণিকটি জামানতদারের হাতে দিলেন। জামানতদার ছিলেন প্রায় ত্রিশের কোঠায় একটি সরু চেহারার পুরুষ, মণিকটি দেখে তার চোখে সাময়িক বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, তবে খুব দ্রুত সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে মণিকটি হাতে নিয়ে খেলা শুরু করল। “মান ভালো না, বেশি টাকা দিতে পারব না,” জামানতদার ধীরস্থির কণ্ঠে বলল। সুন ইউননিয়াং চোখও না মেলিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “জরুরি প্রয়োজন, টাকা যেভাবে দেবেন, পণ হিসেবে মরিয়া।” এই কথায় জামানতদারের মুখ আচমকা ভদ্র হয়ে গেল, দ্রুত কাউন্টারের পিছন থেকে বেরিয়ে দোকানের দরজার কাছে গেল। সে চারিদিকে তাকিয়ে এক টুকরো বন্ধের সাইন লাগিয়ে দরজা তালাবদ্ধ করল। এরপর ফিরে এসে গভীর নম্রতার সঙ্গে সুন ইউননিয়াং-এর প্রতি মাথা নীচু করে বড়ো শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “মহোদয়া, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই প্রাসাদের জন্য গাড়ি ব্যবস্থা করব।” সুন ইউননিয়াং সালাম ফিরিয়ে দিলেন, “অনুগ্রহ।” জামানতদার বলেই দোকানের ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করল, তিনি কৌতূহল চাপা রেখে শান্ত বোধে অপেক্ষা করলেন। প্রায় এক চায়ের সময় পর জামানতদার ফিরে এল। “মহোদয়া, গাড়ি প্রস্তুত, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।” জামানতদার মাথা নিচু করে পথ দেখাল। সুন ইউননিয়াং নিজের সাহস কমে যাওয়া তিগ্রীকে ধরে নিয়ে গাড়ির ভিতরে গেলেন। দোকানের সবচেয়ে পিছনের অংশটি ছিল একটি ঝাঁকুনি কক্ষ, শেষ প্রান্তে একটি পেছনের দরজা ছিল। জামানতদার সতর্কতার সঙ্গে দরজা খুলে চারপাশে তাকিয়ে কেউ নেই দেখে তাদের বের করে দিল। সুন ইউননিয়াং দরজার ধাপ পার করে দেখলেন, দোকানের পেছনের দরজা একটি গলিপথের শেষ, সামনে সাধারণ একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। তিগ্রী অবশেষে সচেতন হল, দ্রুত সুন ইউননিয়াংকে ধরে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল। গাড়িতে উঠে সুন ইউননিয়াং হালকাভাবে তিগ্রীর পিঠে হাত বুলিয়ে কানে বললেন, “ভয় পেও না, কম কথা বলো, আমার পিছনে থাকো।” তিগ্রী মাথা নাড়ল, তারপর বুঝতে পারল সে অবচেতনে শ্বাস আটকে রেখেছিল, দ্রুত গভীর শ্বাস নিতে লাগল। সুন ইউননিয়াং হাসলেন, এই মেয়ের পক্ষে প্রাসাদের মতো কঠোর ও জটিল স্থানে যাওয়া মানসিকভাবে চাপের বিষয়ই বটে। সে ভয় পেয়ে হলেও সাহস জোগায় তার পিছনে আসতে, তিনি জানেন তিগ্রী নিজের জন্য চিন্তিত। কিছু শব্দে তিগ্রীকে শান্ত করলেন, মুখের ভাব একটু ভালো হল। এই কথাবার্তার মধ্যে গাড়িটি প্রাসাদের দরজার সামনে থেমে গেল। গাড়ির চালক ভদ্রতার সঙ্গে তাদের নামানোর জন্য ডাকল, সঙ্গে সঙ্গে তারা আরেকটি সোনালী ঝলমলে গাড়িতে তুলে দিল।

সুন ইউননিয়াং মনে মনে ভাবছিল নিয়ম-কানুন কত বেশি, মুখে কিছু বললেন না। তবে গাড়ি বদলানোর পর ছোট মেয়েটি আর নার্ভাস নয়, উল্টো গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে দৃষ্টি দিয়েই মজা পেতে লাগল। সুন ইউননিয়াং চুপচাপ হাসলেন, স্মরণ করলেন প্রথমবার এখানে আসার সময় তারও এমন উত্তেজনা ছিল, তখন সে লিয়াং হেং-এর সঙ্গে বন্ধু হিসেবে কয়েক দিন কাটিয়েছিলেন। আজ আবার আসতে এসে মনে হলো যেন জীবন বদলে গেছে, সে এখন সোনালী মণ্ডপের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর সম্রাট। হঠাৎ তার মনোযোগ ভঙ্গ হল, গাড়ি থেমে গেল। পর্দা উঠিয়ে দেখলেন বাইরে কয়েকজন প্রাসাদের চাকরী অপেক্ষা করছে। সুন ইউননিয়াংকে সবাই সম্মানের সঙ্গে সালাম জানাল, বেশি কিছু বলল না, শুধু সাবধানে তাকে নামিয়ে দিল। সুন ইউননিয়াং ধন্যবাদ জানিয়ে তাদের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। মনে হলো তার গর্ভবতী হওয়ায় প্রাসাদের লোকজন ধীরগতিতে চলছেন। এক প্রান্তের ছোটো প্রাসাদের সামনে পৌঁছালে তারা থেমে গেলেন, হাত দিয়ে দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন। তিগ্রীও পেছনে থেকে প্রবেশ করতে চাইল, কিন্তু প্রাসাদের লোক তাকে রোধ করল, “মেয়েকে ভিতরে যেতে দেয়া হয় না, আমার সঙ্গে পাশের কক্ষে বিশ্রাম করো, চায়ের চুমুক নাও, তোমার মালিক কাজ শেষে তোমাকে নিয়ে আসবেন।” এই কথা শুনে তিগ্রীর চোখ লাল হয়ে গেল, রাগে গা ঝাঁকিয়ে কিন্তু কথা বলতে পারল না, মালিকের হাত থেকে ছাড়তেই চাইছিল না। মালিক এই সময় সাবধান থাকা দরকার, পাশে কেউ না থাকলে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে কী হবে? সুন ইউননিয়াং হেসে তাকে শান্ত করলেন, “বিশ্বাস করো, এখানে নিরাপত্তা সর্বোচ্চ, সাথে প্রাসাদের মিষ্টান্নও খুব সুস্বাদু, তুমি ভালো করে খেয়ে নাও, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” এত কথা বলার পর তিগ্রী অনিচ্ছায় হাত ছেড়ে প্রাসাদের লোকের সঙ্গে গেল, বারবার ফিরে ফিরে মালিকের দিকে তাকিয়ে গেল। সুন ইউননিয়াং অবশেষে মন শান্ত করে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। এখানে কোনো সেবিকা ছিল না, চুপচাপ পরিবেশ। তিনি ভিতরে গিয়ে দেখলেন সাজসজ্জা আগের মতোই মিতব্যয়ী ও ঐশ্বর্যময়, বোঝা গেল সেই ব্যক্তির পছন্দ অপরিবর্তিত। তিনি প্রাসাদের ভেতর ঘুরে দেখলেন কিন্তু কাউকে পেলেন না, সামনে একটি বড় পাশের দরজা খোলা ছিল। দরজার ধাপ পার করে বেরিয়ে দেখলেন বাইরে রোদ ঝলমল করছে, এক হলুদ রঙের ছায়া পেছনে মুখ ফিরিয়ে এক জিম্মাদার পাথরের দাবার টেবিলের পাশে বসে আছে। সুন ইউননিয়াং ধীরে ধীরে তার কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “সম্রাট, বহুদিন পরে…” কিন্তু হাঁটু জমিনে পড়ার আগেই তার বাহু শক্ত করে ধরে উঠিয়ে দিল। তাকিয়ে দেখলেন, সে লিয়াং হেং ছাড়া আর কে হতে পারে? সে স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বলল, “অনেকদিন পর দেখা হলো, ইউননিয়াং আমার থেকে দূরে ছিল, যখন কেউ নেই, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।” সুন ইউননিয়াং লিয়াং হেংকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সে আগের মতোই সৌষ্ঠবপূর্ণ আর মার্জিত, চেহারায় জাঁকজমক। তবে গভীরভাবে দেখলে যেন কিছু বদলেছে, চোখে গম্ভীরতা, রাগ-খুশির ছাপ নেই, এটাই কি সত্যিকারের “সত্য নররের শক্তি”? সত্যিই সম্রাট হওয়ার যোগ্য। সুন ইউননিয়াং মনেই ঠিক করলেন, তখন লিয়াং হেং হঠাৎ হাসতে লাগল। “দেখছি, ইউননিয়াং একটুও বদলায়নি, আগের মতোই সাহসী।” হাসির শব্দ ক্রমশ বাড়তে লাগল, বিভ্রান্ত সুন ইউননিয়াং বুঝতে পারল সে ঠিক কী করেছিল। সম্রাটকে সরাসরি তাকানো যেন… অভদ্রতা? তবে লিয়াং হেং এত ছোট মনোভাবী হবেন না, সে তো বলেছিল ভদ্রতা দরকার নেই, হাসি শুনে মনে হলো সে রাগে নেই। অবশ্য এই কথা শুধু মনে মনে বলল, চাহনি তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে নিল। লিয়াং হেং হাসি থামিয়ে তাকে বসার জন্য বলল।

“আমার সঙ্গে এক খেলা দাবা খেলবে?” সে হাসি দিয়ে বলল। সুন ইউননিয়াং তাড়াতাড়ি বিষয়টি শুরু করতে চাইলেও সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে সাহস পেল না। রাজি হয়ে দাবার বোর্ড পরিষ্কার করে তাকে প্রথম চাল দিতে আমন্ত্রণ জানালেন। দুই চায়ের সময় কেটে গেল, সুন ইউননিয়াং প্রত্যাশামতো হেরে গেলেন। “অগ্রগতি কম হলেও অগ্রগতি, তবে ওয়ু ফং এর দাবা এত ভালো, কিভাবে সে তোমাকে এমন করলো…” লিয়াং হেং বলল, সুন ইউননিয়াং লজ্জায় লাল হলেন, এটা প্রশংসা না তাচ্ছিল্য? ধন্যবাদ... “সে সাধারণত আমার সঙ্গে দাবা খেলতে চায় না…” “তাহলেও যুক্তিযুক্ত।” লিয়াং হেং আবার হাসি পেলেন। সুন ইউননিয়াং কপাল চিনে ভাবলেন, সম্রাট হলেও তার ঠাট্টা করা কথাগুলো যেন官কর্মচারীদের সঙ্গে তর্ক করার অভ্যাসের ফল। লিয়াং হেং জানে না, ওয়ু ফং যদিও দাবা খেলতে পছন্দ করে না, তিনি নিজে তাকে হাতে-হাতে শিখিয়েছিলেন, কিন্তু প্রতি বার শেখাতে শেখাতে তা বিছানাতে গড়ায়, কয়েকবারের পর সে আর শিখতে চায়নি। তবে এটা কীভাবে বলবেন? কেবল জোর নিয়ে হাসলেন, “সম্রাট, দাবা শেষ, এখন আসল বিষয় বলব?” তার মন গতকাল থেকে টানাপোড়েন করছিল, এতদূর এসে এখনো জানেন না কি...

সম্রাট কেন এত নিশ্চিন্ত ও শান্ত? কি তারা যুদ্ধের ব্যাপারে এত আত্মবিশ্বাসী? লিয়াং হেং তার উদ্বেগ বুঝতে না পেরে মজা করে বলল, “ওই মণিকটি আসলে জরুরি সময়ে বাঁচানোর জন্য, তুমি এই সুযোগ নষ্ট করেছো, শুধু আমার সঙ্গে কথা বলার জন্য?” “সম্রাট, আমি শুনেছি, তুর্করা শান্তি চায়, কিন্তু আপনি দেরি করছেন, হয়তো সময় নষ্ট করছেন, নাকি কোনো সমস্যা?” লিয়াং হেং হঠাৎ মাথা তুললেন, সন্দেহপূর্ণ চেহারা নিয়ে বললেন, “কে তোমাকে এসব বলল? এসব আমি নিজে ওয়ু ফং-এর সঙ্গে আলোচনা করব, তুমি একজন নারী, এসব তোমার কাজ নয়।” সুন ইউননিয়াং গভীর শ্বাস নিলেন, তিনি জানেন এই যুগে নারীদের রাজনীতি নিয়ে হস্তক্ষেপ অপছন্দ, কিন্তু সামনের লড়াইয়ের মানুষ তার স্বামী, তাই প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করতে চান। মাথা উঁচু করে লিয়াং হেংকে ধৈর্য সহকারে দেখলেন, “সম্রাট যদি না বলেন, আমি অনুমান করব, আপনি তুর্কদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে চান, কিন্তু সর্বত্র বাধা পাচ্ছেন, তাই না?” লিয়াং হেং চোখ সংকুচিত করে বিপজ্জনকভাবে তাকালেন, “কে তোমাকে বলল?” সুন ইউননিয়াং সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করলেন, “ওয়ু ফং কিয়াংঝো ছেড়েছে, আমাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।” লিয়াং হেং মুখ কিছুটা আরাম পেল, “বলতে থাকো।” সে মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুরু করল, সুন ইউননিয়াং আরাম পেলেন। “উচ্চ শাসক থেকে শুরু করে, তুর্করা প্রতি বছর সীমান্তে আক্রমণ করে আসছে, গত একশ বছর ধরে অনেক সৈনিক প্রাণ হারিয়েছেন, তবে যখন যুদ্ধে দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, প্রায় সবসময় শান্তি আলোচনায় শেষ হয়, তারপর জমি ছেড়ে দিতে হয়, এখন আমাদের সীমান্তের অবস্থা এমন যে সৈনিকরা সহ্য করতে পারছে না। পরে সম্রাট অবহেলাপূর্ণ হয়ে গেলেন, রাজকুমারীকে বিবাহ দিয়ে শান্তি করতে চাইলেন, কিন্তু সেই বন্যরা রাজকুমারীকে খারাপ ব্যবহার করে হত্যা করল, এটি আমাদের জন্য লজ্জার বিষয়। কিন্তু আপনি তাদের থেকে আলাদা, আপনি আর সরে যেতে চান না।” সুন ইউননিয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিয়াং হেংয়ের দিকে দেখলেন, অজানা কারণে তিনি বিশ্বাস করলেন নিজের অন্তর্দৃষ্টি ভুল হবে না। লিয়াং হেং চোখ নামিয়ে চমক লুকালেন, ধীরে ধীরে বললেন, “তাহলে তুমি কি মনে করো, আমি কী সমস্যার মুখোমুখি?”