অধ্যায় ১১১: রাজাসঙ্গী হওয়া যেন বাঘের সঙ্গী হওয়ার মতো
লিয়াং হেং সুন ইউননিয়াং-এর প্রত্যাশায় ভরা চোখ দেখতে দেখে অজান্তেই চামচটি তুলে নিয়ে ফুঁ দিলেন, ধীরে ধীরে বড় বড় কামড়ে খাবার মুখে ঢুকালেন।
হঠাৎ করেই শরীর সোজা করে বসে না থেমে মাথা নেড়ে দিলেন, দ্রুত মুখের খাবার গিলে ফেললেন, মাথা নিচু করে আবার এক কামড় খেলেন।
সুন ইউননিয়াংয়ের চোখ ঝলমল করল, “স্বাদ কেমন?”
লিয়াং হেং যেনো উত্তর দেওয়ার সময় পাচ্ছিলেন না, এক চামচ থেকে আরেক চামচ করে পুরো বাটি খাবার নিখুঁতভাবে শেষ করলেন।
মুখ তুলে ভদ্রভাবে ঠোঁটের কোণ পরিষ্কার করে বললেন, “খুব ভালো।”
“আমি বলেছিলাম, খাওয়া অবশ্যই বড় বড় কামড়ে করতে হবে খেতে মজা পেতে! এই হটপটের ঝোল তো মটরশুঁটি ও ডাল দিয়ে রান্না করা, ভাতের সঙ্গে মিশিয়ে খেলে সত্যিই সুস্বাদু।” অন্য কেউ তার তৈরি খাবার খেতে খুশি দেখে সুন ইউননিয়াংও অনেক গর্বিত বোধ করছিলেন।
লিয়াং হেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তার কথার সঙ্গে একমত মনে হল, কিন্তু বাটি রেখে সরাসরি তাকিয়ে তাকে দেখলেন, ঠোঁটের কোনে হাসি ফুটল।
সুন ইউননিয়াং মনে মনে বুঝে গিয়ে উৎসাহ সহকারে বললেন, “সম্রাট, আর একটা বাটি চাইছেন? আমি দিয়ে দিই।”
বলেই আগের মতো করে আবার লিয়াং হেং-এর জন্য ভাত মেশালেন।
লিয়াং হেং নিঃশব্দে পাশে বসে তাকে ভাত মেশাতে দেখে প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন, কেউ নিজের জন্য খাবার সাজিয়ে দেওয়া কত আনন্দদায়ক, এমনকি মনের এক কোণে অদ্ভুত উষ্ণতা প্রবাহিত হতে লাগল।
সে সুন ইউননিয়াংয়ের দেওয়া খাবার গ্রহণ করে আবার খেতে শুরু করলেন।
এই বার লিয়াং হেং একটু মনোযোগ দিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন, খাওয়ার স্বাদ আগের থেকে ভিন্ন মনে হল।
মটরশুঁটির গাঢ় সুগন্ধ, তেলের ঝাল স্বাদ, আর তাজা টক-মিষ্টি ঝোলের তীব্র ঝাঁঝালো স্বাদ, যা বেশ তীব্র ও মনমাতানো ছিল, হটপটে নানা ধরনের সবজি ও মাশরুমও ভালো করে সিদ্ধ হয়ে স্বাদে ভরপুর, যত খাওয়া হয় ততই মনের ক্ষুধা বাড়ছে।
লিয়াং হেং সুন ইউননিয়াংয়ের দেওয়া তৃতীয় বাটি শেষ করে বাটি-চামচ রেখে দিলেন, মনে হলো অনেক দিন এমন পেট ভরা খাইনি।
“অবিশ্বাস্য, কেন ওয়ুফং তোমার সঙ্গে থাকতে চায়, এবং হাজার মানুষের মধ্যেও চেংজ্যাং হতে চায় না, সত্যিই আরামদায়ক জীবন ইচ্ছাশক্তি ধীরে ধীরে নষ্ট করে দেয়।” লিয়াং হেং ধীরে ধীরে বললেন।
সুন ইউননিয়াং হঠাৎ করে চামচ হাতে থেমে গেলেন, এই কথাগুলো যেনো অন্য কোন অর্থ বহন করছে।
তারপর হালকা হাসি দিলেন, “যদি ওর উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে আমি অবশ্যই সমর্থন করব, কিন্তু ওর মন অন্যদিকে থাকলে আমি জোর করব না।”
“বিশ্বজয়ের প্রতিভা হলেও নিজেকে এক কোণে সীমাবদ্ধ রেখেছে, অগ্রগতি চায় না, এরা হওয়া উচিত ছিল ভবিষ্যতে উজ্জ্বল, ইতিহাসে নাম লেখানো ব্যক্তিত্ব, দুঃখজনক।” লিয়াং হেং-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
সুন ইউননিয়াং এক সময় কিছুটা বিভ্রান্ত, স্পষ্টতই আগেও খেতে খুব খুশি ছিল... সম্রাট হওয়া মানে কি সবাই রাগ-অনুভূতিতে পরিবর্তিত হয়?
কিন্তু এই কথাগুলো যত চিন্তা করলেন তত মন খারাপ লাগতে লাগল, যদি শুধু আমাকেই নিয়ে বলতেন তো চলত, ওয়ুফং-এর কথা শুনলেই বুকের মধ্যে এক ধোঁয়া উঠল।
“ওয়ুফংয়ের স্বভাব সম্পর্কে, আপনার সঙ্গে ওর বহু বছরের বন্ধুত্ত্ব থাকায় আপনি অবশ্যই আমার থেকে ভালো জানেন, ভবিষ্যৎ আর খ্যাতি কখনোই ওর লক্ষ্য ছিল না, তখনও আপনার অধীনে থাকার কারণ ছিল প্রতিদান, ও সবসময়ই সাদাসিধে স্বভাবের, তবুও দেশের সংকটের সময় ও কখনো দায় এড়ায়নি, এখন যে বড় যুদ্ধ আসছে, সামনের সারিতেই মাথা তুলে লড়ছে সেটাও ও।”
লিয়াং হেং চোখ উঁচু করে সোজাসুজি সুন ইউননিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, এইবারের ঘৃণার ছাপ একদম প্রকাশ পেল।
“তুমি জানো? তোমার উপস্থিতি না থাকলে ও আমাকে ছেড়ে যেত না, যদি তুমি হারিয়ে যাও, ওকে ফিরতে হবে।”
সুন ইউননিয়াং হঠাৎ করে পিঠ ঠাণ্ডা লাগল, এই মানুষ কিছুক্ষণ আগে তাকে ধন্যবাদ দিচ্ছিল, এখন মুখ ফিরিয়ে দিল, সত্যিই রাজসিংহাসনের মন বোঝা কঠিন...
সে কৃত্রিম শান্তচিত্তে বলল, “না, সম্রাট এমন করবেন না, এমন করলে ও তোমাকে ঘৃণা করবে।”
“কিন্তু যদি ও মনে করে তুমি তাকে পরিত্যাগ করেছো, তখন?” লিয়াং হেং ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, “তোমার জন্য এটা নতুন কিছু নয়।”
সুন ইউননিয়াংয়ের হৃদয় হঠাৎ করে ধক করে উঠল, ঠোঁট চাপা দিলেন, মুঠো ধীরে ধীরে শক্ত করলেন, হাতের কাঁপন থামালেন।
যদি এখন তাকে অদৃশ্য করে দেয়... এবং প্রমাণ তৈরি করে যে সে নিজে ছেড়ে গেছে, লিয়াং হেং-এর জন্য এটা খুব সহজ...
সে নির্বিকারভাবেই হাতবন্দরে থেকে কিছু তুলল, শক্তভাবে ধরে রাখল।
লিয়াং হেং সুন ইউননিয়াংয়ের এই ছোট্ট কাজটি লক্ষ্য করলেন, অবহেলার ছল করে সে হাতে লুকানো সোনালী কোনা দেখতে পেলেন, চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল।
সুন ইউননিয়াং কিছু সময় দাড়ালেন, কিন্তু হাতের তালু খুললেন না, হঠাৎ করেই একটা বাজি ধরার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সে মাথা তুললেন, “কিন্তু আমি এখনো বিশ্বাস করি সম্রাট, আপনার এবং ওয়ুফং-এর সম্পর্ক শুধুমাত্র রাজা-সেবা নয়, আরও বেশি ভাইয়ের মতো, তাই আপনি ওকে আঘাত দেবেন না।”
লিয়াং হেং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হলেন, তারপর কয়েকবার হাসলেন, চোখের কোণ থেকে কোমলতা ফিরে এলো, যেন আগে চোখে যে কঠোরতা ছিল তা কখনোই ছিল না, শুধু একটি ঠাট্টা মাত্র।
সুন ইউননিয়াং তখন গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন...
এইবার রাজপ্রাসাদে আসায় শেষমেষ বুঝতে পারলেন “রাজা সঙ্গে থাকা যেন বাঘের সঙ্গে থাকা।”
এই সময়, প্রাসাদের মানুষের ছোট ছোট পদচারণার শব্দ শোনা গেল, এক কালো পোশাক পরিহিত পুরুষ পেছনে এসে দাঁড়ালেন, চেহারা শক্তপোক্ত, ত্বক গাঢ় বাদামী, মুখে ধূলাবালির চিহ্ন।
দুইজনই নতজানু হতে যাচ্ছিল, লিয়াং হেং হাত নেড়ে থামালেন, প্রাসাদের লোককে পাঠিয়ে দিলেন, তারপর একা সেই শক্তপোক্ত পুরুষকে রেখে দিলেন, “এই আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও, আজকের মধ্যে সীমান্তে পৌঁছে এইটা সরাসরি সেনাপতির হাতে দিতে হবে।”
কথা বলেই লিয়াং হেং একটি চিঠি পুরুষকে দিলেন, তারপর সুন ইউননিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
সুন ইউননিয়াং অবশেষে বুঝতে পেরে পুরুষের পাশে গিয়ে সালাম করলেন, “অনুগ্রহ করে সেনাপতি ওয়েই-কে একটা বার্তা পৌঁছে দিন, বলুন... ওর স্ত্রী ইতিমধ্যে শিউয়েন কাউন্টিতে ফিরে এসেছে, সবাই ভালো আছে, চিন্তা করবেন না।”
পুরুষ কম কথা বলল, বিনয়ে মাথা নীচু করে “জি” বলল, তারপর লিয়াং হেং-এর দিকে সালাম করে ফিরে গেল।
মন্তব্য পৌঁছে যাওয়ায় সুন ইউননিয়াং মন শান্ত পেলেন।
লিয়াং হেংর মুখে কৌতূহল ফুটল, “কেন চিঠি লিখলে না? এখানে কাগজ কলম আছে, বেশি সময় নেয় না।”
“ভালো না, এখন ওর মন খুব ক্লান্ত, মুখে কথা দিয়ে ওকে নিশ্চিন্ত করতে চাই, বেশি বললে হয়তো ওর মন খারাপ হয়ে যাবে...” সুন ইউননিয়াং ঠোঁট চাপল।
লিয়াং হেং চোখে ভাব আসল, “তাহলে, তুমি গর্ভবতী হওয়ার খবরও ওর কাছে বলোনি?”
“অস্থায়ী না, এই অবস্থা পার হলে বলব, এখন ও ব্যস্ত, আমি নিজের যত্ন নিলেই বড় সাহায্য, সম্রাটও ওর কাছে এই ব্যাপার নিজে থেকে বলবেন না।” সুন ইউননিয়াং হালকা মাথা নিলেন।
লিয়াং হেংর চোখে অন্ধকার ও আলো মিশ্রিত, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “যাও, সন্ধ্যা হয়ে যাবে, বাইরে গেলে প্রাসাদের লোক তোমাদের বের করে দেবে।”
বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা শুনে সুন ইউননিয়াং খুব খুশি হলেন, ভাব নিয়ন্ত্রণ করে লিয়াং হেংর প্রতি নম্রভাবে সালাম করে বাইরে চলে গেলেন।
তারা টিগার মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে গাড়িতে উঠলেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
ঘোড়ার চালক ঘোড়া চালাচ্ছিলেন, লিয়াং হেং অসচেতনভাবে প্রাসাদের দরজার বাইরে এসে দাঁড়ালেন, সামনে থেকে গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে সরে চলল।
“ওয়ুফং, আসলে সেই মৃত্যুমুক্ত সনদ তুমি তার জন্য চেয়েছিলে।”
ঠোঁটে একটি কটুক্তি স্ফুরণ করল, “তুমি কি ভাবেছিলে আমি ওর বিরুদ্ধে যাব?”
লিয়াং হেং শক্ত মুঠো তুলে ধরলেন, অস্থি সাদা হয়ে উঠল, আঙ্গুল ছেড়ে দিলে হালকা সাদা কাঠের মুলান মুক্তা চূড়া হাতের তালুতে পড়ে থাকল।
#অধ্যায় ১১১: রাজা সঙ্গে থাকা যেন বাঘের সঙ্গে থাকা#