অধ্যায় একত্রিশ বিয়ের চেয়ে অবিবাহিত থাকাই শ্রেয়, কখনোই উপপত্নী হবো না

পরদিন, ওয়েই উফংয়ের ঘরের সামনে, চাংশুন আগের মতোই দোরগোড়ায় বসে চিন্তিত মুখে চুপ করে ছিল।
“মহাশয়, মহাশয়? আপনি গতকাল প্রায় কিছুই খাননি, আজও যদি না খান তো চলবে না, এই মুগডালের পায়েস আমি নিজে চেখে দেখেছি, বড়ই সুস্বাদু, একেবারে হালকা ও আরামদায়ক!”
ঘরের ভেতর থেকে কোনো সাড়া-শব্দ পাওয়া গেল না।
ঠিক আছে, এবার বড় চাল দিতে হবে।
সে ট্রেটি জোরে মাটিতে রেখে, নিরাসক্ত সুরে বলল, “আহা~ মহাশয় যদি না খান, তাহলে থাক, অনেক বেশি পায়েস রান্না হয়েছিল, কিছু নিয়ে সুনগুন্নির কাছে পৌঁছে দেব, সঙ্গে একটু দেখা-সাক্ষাৎও হয়ে যাবে, সেদিন ওর বেশ ভয় পেয়েছিল, আর ঘরে আপন কেউও নেই, সত্যি দুঃখের বিষয়। যদি আপনার আর কোনো নির্দেশ না থাকে, তাহলে আমি চললাম।”
চামচ দিয়ে ইচ্ছা করেই বাটিতে ঠকঠক শব্দ করল, ট্রেটি তুলল যেন চলে যাবে এমন ভান করে, আস্তে আস্তে পা টিপে দরজার কাছে গিয়ে, গা ঘেঁষে কানটা হালকা করে দরজায় ঠেকাল।
হঠাৎ কড় কড় শব্দ, দরজা খুলে গেল।
চাংশুন প্রস্তুত ছিল না, একেবারে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।
“উফ! ব্যথা লাগল, মহাশয়, দরজা খুলবেন তো একটু শব্দ করে খুলতে পারেন না?” ব্যথায় মুখ চেপে ধরে কাতর মুখে তাকাল ওয়েই উফংয়ের দিকে।
“যদি কাউকে দেখতে চাও, তবে আন্তরিক হওয়া উচিত, সঙ্গে যূকশ্বেত লোশনটি নিয়ে যাও।” সেদিন তার কপালের কাছের চামড়ায় ডালপালা লেগে হালকা আঁচড় লেগেছিল, ভেবেছিল এক রাত বিশ্রাম নিয়ে যেতে, কিন্তু সে তো ভোরেই উঠে চলে গিয়েছিল।
শুনে, চাংশুনের ব্যথা যেন দ্বিগুণ হয়ে গেল, যূকশ্বেত লোশন?
ওই লোশনটি, যা রক্ত বন্ধ ও দাগ তুলতে অসাধারণ?
ওটা তো সম্রাট ইউয়ান নিজেই দিয়েছিলেন, তিয়ানশানের শ্বেতপদ্মে তৈরি, তখন মাত্র তিন বোতল দিয়েছিলেন, অমূল্য বস্তু, এমনিই দান করে দিলেন?
তাহলে নিশ্চয়ই তার মহাশয় কোনো ধনবান দেবতার পুনর্জন্ম! এ তো সর্বনাশ!
ঘোড়ার গাড়ি সুনগুন্নির বাড়ির কাছে পৌঁছাতেই চাংশুন এখনো লোশনটির জন্য মন খারাপ করে ছিল।
ওয়েই উফং ঘোড়ার গাড়িতে চুপচাপ বসে জামাকাপড় গুছিয়ে, কপালের চুল ঠিক করে, ধীরে ধীরে নেমে এলেন।
“মহাশয়, আমি আগে গাড়িটা একটু সমতল জায়গায় রাখি, আপনি আগে ঢুকে যান।”
ওয়েই উফং মাথা নেড়ে পরিচিত দরজার সামনে গিয়ে কয়েকবার কড়া নাড়লেন, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই, নিশ্চয়ই বাইরে গেছেন?
এ সময় পাশের দরজাটা কড় কড় করে খুলে গেল।
ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী একজন সাধারণ পোশাকের গ্রামীণ নারী এক হাতে কাপড় ধোবার পাটকেল নিয়ে বেরিয়ে এলেন, চোখেমুখে সতর্কতার ছাপ।
গ্রামের ঘরবাড়ি এমনিতেই সাধারণ, ঘরগুলোর মাঝখানে খুব একটা শব্দ আটকায় না।
ইয়ান দ্বিতীয় বৌ তখনই ছেলেকে জুতো সেলাই করে দিচ্ছিলেন, পাশের ঘর থেকে শব্দ শুনে বেরিয়ে এলেন।
গতকালই সুনগুন্নি বলেছিল কিভাবে সেই পাষণ্ড মা-ছেলে তাদের উপর অত্যাচার করেছিল।
যদিও তিনজনকে থানায় পাঠানো হয়েছে, যদি আগের মতো সৎমা বাঁচিয়ে নিয়ে আসে, আবার সুনগুন্নির ক্ষতি করতে আসে, তখন তো মুশকিল।
সতর্কতায় হাতে লাঠি নিয়ে বেরোলেন, কে জানত সামনে এমন একজনকে দেখবেন!
এই দুর্লভ সৌন্দর্য, যেন কোনো দেবতার মতো, দেখলেই বোঝা যায় ধনী বা অভিজাত, এমন লোক এখানে কিভাবে এল, তিনি কি এখনো স্বপ্নে আছেন?
চোখ কচলালেন, গালে চাপড় মারলেন, ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, না, কোনো কল্পনা নয়, তাহলে কি পথ ভুলে এসেছেন?
বলতে যাবেন, এমন সময় মিষ্টি কণ্ঠে বাচ্চার আওয়াজ, “উনি কি সুন্দর দাদা? না না, সুন্দর কাকু!”
দেখলেন, যুবকের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, ইয়ান দ্বিতীয় বৌ চমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি ছেলেটার মুখ চেপে ধরলেন, যদি ভুল করে এই লোককে ক্ষেপিয়ে দেয়, কী হবে?
হাসিমুখে বললেন, “আহা, দয়া করে কিছু মনে করবেন না, ছোটো তো, কিছু বোঝে না।”
ইয়ান ছোটো হু কিন্তু মায়ের হাত ছাড়িয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি কাকুর সঙ্গে সত্যিই দেখা করেছি, উনি সুন মাসির বন্ধু।”

ওয়েই উফং এবার ছেলেটিকে খুঁটিয়ে দেখলেন, এ তো সেই দিন ইউন্তাই পাহাড়ে তার সঙ্গে কুইংমিং পিঠা নিয়ে ঝগড়া করা ছেলেটা, মুখের গম্ভীরতা কেটে গেল।
“কিছু না, আমি ওকে চিনেছি।”
“দেখলে মা, তুমি অকারণে আমাকে দোষ দিলে, হুহুহু।” ছোট্ট গোলগাল ছেলেটার চোখে জল টলমল, চরম কষ্টে পড়েছে।
“কী হয়েছে ছোটো শুয়ান, কে তোমাকে কষ্ট দিল, কেঁদো না, দেখো, মাসি তোমার জন্য কী এনেছে!”
কিছু দূরে, একহাতে কাঠের বালতি নিয়ে এগিয়ে এলেন এক তরুণী।
আজ তিনি চুল গুছিয়ে সুন্দর করে সন্ন্যাসিনীর মতো বাঁধা, কয়েকগুচ্ছ চুল খোলা, কপালের পাশে হালকা ঘাম।
গায়ে ছিমছাম পোশাক, হাতার কিনারা গুটিয়ে কনুই পর্যন্ত, তুষার-সাদা বাহু উন্মুক্ত, নিচের স্কার্ট হাঁটু পর্যন্ত গুটানো, ভেতরের সুতির পাজামাও গুটিয়ে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত, পাজামার নিচে জায়গায় জায়গায় কাদামাটি।
আরও নিচে দেখলে, পায়ে শুধু ঘাসের তৈরি জুতো, সম্পূর্ণ কাদায় ভরা।
কালচে হলদে মাটির দাগে গোলাপি আঙুলগুলি আরও সুন্দর দেখাচ্ছে।
ভাবাই যায়নি, তার এতো শিশুসুলভ দিক আছে, ওয়েই উফং অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তিনি এগিয়ে এসে প্রথমে বালতিটা নামিয়ে রাখলেন, তারপর গোলগাল ছেলেটাকে কোলে তুলে নিলেন, হাসিতে মুখ দ্যুতি ছড়াল, “কেঁদো না, খুব ভালো ছেলে, মাসি তোমার জন্য মাছ ধরেছি, পরে টক স্যুপে মাছ রান্না করব।”
বলেই ছোট ছেলেটা গালে চুমু খেলেন, কী দারুণ শব্দ!
ওয়েই উফংয়ের চোখের কোণ দপ করে উঠল, সদ্য স্নিগ্ধ মুখভঙ্গি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
ইয়ান দ্বিতীয় বৌর চোখে মনে হল, হয়তো সুনগুন্নির অগোছালো পোশাক দেখে অভিজাত অতিথি অসন্তুষ্ট হয়েছেন।
সঙ্গে সঙ্গে টেনে বললেন, “ছোটো মাসিমা, কী পোশাক পরেছো, তাড়াতাড়ি গিয়ে বদলে এসো।”
“গ্রামে তো সবাই মাছ ধরতে গেলে এমনই পরে, আমাদের এখানে এত নিয়ম-কানুন কোথায়?” কণ্ঠে সরলতা ও প্রাণচাঞ্চল্য।
কিন্তু দ্বিতীয় বৌ চোখ ভুরু বাঁকা করে তাকিয়ে আছেন, তিনিও সে দিকে নজর দিলেন।
“ওয়েই উ…মহাশয়, আপনি এখানে?” সুনগুন্নি বিস্মিত হয়ে বড় বড় চোখ করলেন, প্রায় পুরো নাম নিয়ে ফেলেছিলেন।
“সুন মেয়ে! আমরা তোমাকে দেখতে এসেছি।” তখন চাংশুন দূর থেকে দৌড়ে এল।
কাছে এসে, মুখ চেপে হাসতে হাসতে মাটিতে পড়ে যাওয়ার অবস্থা,
“সুন মেয়ে, তুমি কোথায় গিয়েছিলে, একেবারে কাদামানুষ হয়েছো, থুতনিতে এখনো কাদা লেগে আছে!”
“কাদা? কোথায়?” মুখে হাত বুলিয়ে কিছুতেই মুছতে পারল না, চাংশুন তাড়া পেয়ে নিজেই হাত বাড়িয়ে দেখাতে গেল।
ওয়েই উফং ভুরু কুঁচকে, তার আগেই হাত বাড়িয়ে চাংশুনের হাত সরিয়ে দিয়ে নিজের বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে সুনগুন্নির থুতনির কাদা আলতো করে মুছতে লাগলেন।
এক মুহূর্তে সুনগুন্নির মুখ আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল।
এই বদঅভ্যাস ওর আর কবে যাবে, আজ তো সামনে এতো লোক!
যথারীতি ইয়ান দ্বিতীয় বৌ সন্দেহের দৃষ্টি দিলেন, চাংশুন তো দেখছিল যেন নাটক উপভোগ করছে।
সে তাড়াতাড়ি এক পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “ওটা…দ্বিতীয় বৌ, এই তো আমার নিয়োগকর্তা, গতবার তারাই আমাকে উদ্ধার করেছিলেন।”
ইয়ান দ্বিতীয় বৌ এবার যেন সব বুঝতে পারলেন, চাংশুনকে মাথা নেড়ে বললেন, “ওহ, আমি মনে পড়েছে, সেদিন রাতে এই কিশোরই নিরাপদে থাকার খবর দিয়েছিল, সত্যিই ভালো লোকদের সঙ্গে দেখা হয়েছে।”
চাংশুন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আমিই, আজ আমি আর মহাশয় তোমাকে দেখতে এসেছি, এখন কেমন আছো?”
“আপনাদের চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ, সেদিন সামান্য আঁচড় ছাড়া কিছুই হয়নি, এখন পুরোপুরি সুস্থ।” সুনগুন্নি এবার ওয়েই উফংকে বিনীত নমস্কার করল।
কাদা-মাখা বেশে, অথচ নিয়ম মেনে নমস্কার, কিছুটা হাস্যকরই লাগল।

ইয়ান দ্বিতীয় বৌ নরম গলায় মনে করিয়ে দিলেন, “গুন্নি, অতিথিদের ভেতরে নিয়ে যাও।”
হ্যাঁ, বাইরে তো সবাই দাঁড়িয়ে, সুনগুন্নি তখন বুঝতে পারল আজ তার মাথা কেমন ঝিমিয়ে আছে, নিশ্চয়ই ওয়েই উফংয়ের কারণেই।
তাড়াতাড়ি দরজা খুলে চা বানাল, অতিথিদের জায়গা দিল, তারপর পরিস্কার কাপড় নিয়ে পাশের বাড়িতে গেল।
ভেতরে ঢুকতেই দ্বিতীয় বৌ তাকে ধরে ঘর বদলাতে নিয়ে গেলেন, ফিরে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দ্বিতীয় বৌ তাঁর হাত চেপে ধরে হাসিমুখে তাকালেন।
সুনগুন্নির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“বৌদি…আপনি যা বলার বলুন।”
দ্বিতীয় বৌ এবার হাসিমুখ থেকে গাম্ভীর্য এনে বললেন, “তোমার সঙ্গে ওই নিয়োগকর্তার কোনো সম্পর্ক আছে?”
“কি, কী আবার, কিছুই তো না, নিয়োগকর্তা আর রাঁধুনীর সম্পর্ক, আগেও তো বলেছি, ছোটো থেকেই ওঁর পেট খারাপ, আমি রান্না করলে ওঁর ভালো লাগে, সত্যি, আর আমার মতো মেয়ের সঙ্গে এমন কিছু সম্ভব?”
এত দৃঢ়ভাবে বলায় দ্বিতীয় বৌর মুখ গম্ভীর, “উৎপত্তি নিয়ে ভাবছো কেন, আমার মনে হয় তুমি কারুর চেয়ে কম না, ওইসব বড় ঘরের মেয়েদের চেয়ে আমাদের গুন্নি অনেক কিছু পারে!”
শুনে, সুনগুন্নি মৃদু হাসল, বৌদি তার কাছে কখনো বড় বোন, কখনো মা, সব সময় মনে করেন সে সর্বোত্তম, যেন আধুনিক ভাষায় বললে ‘ফিল্টার লাগানো’।
“বৌদি, আমি নিজেকে ছোটো করিনা, শুধু জানি, সমতুল্য পরিবারে বিয়ে হওয়া দরকার, এমন ঘরে বিয়ে দিলে বড়জোর উপপত্নী হওয়া যায়, আমি চাষাভুষোর মেয়ে হলেও, বরং বিয়েই করব না, তবু উপপত্নী হব না। তোমার আর দ্বিতীয় দাদার মতো সমতুল্য পরিবারে সম্মান নিয়ে সম্পর্ক, এটাই আমার কাম্য।”
তার দৃঢ় কথায় দ্বিতীয় বৌর চোখে শান্তির ছাপ।
জানত, সে যথেষ্ট বিচক্ষণ, এবার নিশ্চিন্ত। সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “তাহলে যদি আমার ওপর ভরসা রাখো, একজন ভালো পাত্রের সন্ধান দেব?”
পাত্র দেখা?
একি! সুনগুন্নি একাধারে হাসল আবার কাঁদল।
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমার খারাপ চাইব না, শুধু দেখা করবে, পছন্দ না হলে থাক।”
বৌদির চোখে আশার দ্যুতি, সে আর না বলতে পারল না, বরং মনে মনে এ নিয়ে আপত্তি ছিল না, তাই রাজি হল।
এদিকে বৌদিকে শান্ত করে, সুনগুন্নি অতিথিদের আপ্যায়নে চলে এল।
কিছুক্ষণ গল্পের পর, চাংশুন যূকশ্বেত লোশনটা বের করল।
সে যদিও প্রাচীন লোশন বোঝেনা, তবে বোতল দেখেই বুঝল দামি, ভেতরের ওষুধ তো আরও মূল্যবান।
স্বভাবতই ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু গতবার স্কার্টের জন্য ওয়েই উফংয়ের মুখ গম্ভীর হওয়ায়, সে আর না করল না, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিয়ে নিল।
বুঝল, ওয়েই উফং সঙ্গে সঙ্গে খুশি হলেন।
কিন্তু তারই চিন্তা, কৃতজ্ঞতার বোঝা দিন দিন বাড়ছে…
কিছুটা শোধ দেয়ার চেষ্টায়, দু’জনকে দুপুরের খাবারে আমন্ত্রণ জানাল, ওয়েই উফং একটুও না ভেবে সায় দিলেন, এতেই ভাবল, তিনি শুধু খাবার খেতেই আসেননি তো!
“এখন তুমি ছেলেটিকে বলছিলে, আজ টক স্যুপে মাছ রান্না করবে?”