অধ্যায় ২৩ প্রতারণার শিকার, নাকি অপ্রত্যাশিতভাবে বড় লাভ?

“আচ্ছা তো, আমি তো সবসময়ই দেখেছি আপনি ভালোভাবেই খাচ্ছেন, কখনোই তো মনে হয়নি আপনার খাওয়ার ইচ্ছা কম।” সুন ইউনন্যা ধীরে ধীরে বিষয়টা বুঝতে শুরু করল।
গতকাল চাংওয়াং নুডলস আর কেক-পোরা ভাত তো একদম পরিষ্কার খেয়েছেন...
আগে তো যখন টফু বিক্রি করতাম, তখনও আপনি নিয়মিত খরিদ্দার ছিলেন।
আর সেদিন আমার বাড়িতে, লাজি চিকেনও তো সেই দুইজন এমনভাবে খেয়েছেন যে হাঁড়ি একেবারে উলটে গেছে...
এটা কিসের দুর্বল পেট, কিসের খাওয়ার ইচ্ছা কম!
“ঠিক তাই, আসল ব্যাপারটা এখানেই। আপনি হয়তো বিশ্বাস করতে পারবেন না, কিন্তু এই ভদ্রলোক শুধু আপনার রান্না খেলে তবেই খাওয়ার ইচ্ছা ফিরে পায়। গতকাল দুঃখী চেহারা মনে আছে? আপনার বাড়ির খাবার খেয়ে, আজকে একদম অন্যরকম হয়ে গেছে—এটা তো মিথ্যে নয়।”
এ কথা বলার পর, ভদ্রলোকের মুখে একটু প্রশান্তির ছাপ দেখা গেল, তাই আরও উৎসাহ দিয়ে বলল, “তাই, ভদ্রলোক চান আপনি ওনার বাড়ির রাঁধুনি হন।”
অবশেষে আসল কথায় আসা গেল।
সুন ইউনন্যা মাথা চেপে ধরল, এতক্ষণ ধরে কথার ঘোরে ছিল, এবার বুঝতে পারল দুইজনের আসল উদ্দেশ্য।
ওই ‘আপনার কৃতিত্ব আছে’ কথাটার মানে ছিল এই…
মানে, দুর্বল পেট আর খাওয়ার ইচ্ছা কম থাকা ধনাঢ্য ভদ্রলোক এতদিনে পছন্দের রাঁধুনি পেয়েছেন।
আর সেই রাঁধুনি সে-ই।
“কিন্তু আমি তো প্রতিদিন ব্যবসা করি, সময় বের করা কঠিন।”
সুন ইউনন্যা সরাসরি বলল, কিন্তু দুইজন একটুও হতাশ হলো না, বরং চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“আপনি কি শুধু সুনামের ভয়েই না করছেন?” চাংশুন এবার আর রাখঢাক করল না।
তিনি একটু মাথা কাত করলেন, চোখে দ্বিধা, “একটা খাবার রান্না করলেই বা সুনামের কী আসে যায়? যদি সুনামই বলি, সেদিন আমার সৎমা এসে ঝগড়া করেছিল, সেটাতেই তো সুনাম শেষ।”
হ্যাঁ, সুন ইউনন্যা সাধারণ মেয়েদের মতো নয়, সেদিন প্রকাশ্যে বলেছিল, “আমার সুনাম নষ্ট করার ভয় দেখাবে? তাহলে আজীবন বিয়ে করব না”, এ কথা থেকেই বোঝা যায়, তিনি সেসব ঘরকন্নার মেয়েদের মতো নন।
দক্ষিণ চু’র এই সামন্ততান্ত্রিক রাজ্যে মেয়েদের সামাজিক অবস্থান তুলনামূলক স্বাধীন, ইচ্ছেমতো বাইরে যেতে পারে, ব্যবসা করতে পারে, এমনকি রাজপ্রাসাদে কিছু নারী কর্মকর্তাও আছে।
তবু, অবিবাহিত মেয়েদের জন্য সুনাম খুবই গুরুত্বপূর্ণ, বিয়ে-সন্তানই অধিকাংশ নারীর চূড়ান্ত গন্তব্য।
তাই অবিবাহিত মেয়েদের রাঁধুনি হিসেবে অন্যের বাড়িতে যাওয়া, বলাই বাহুল্য, অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
পুরুষের বাড়িতে বারবার গিয়ে রান্না করলে, অন্যরা দেখলে, সুনাম নষ্ট হলে, বিয়ে নিয়ে সমস্যা হতে পারে।
ওই ভদ্রলোক আগেও এই কারণেই দ্বিধায় ছিলেন, আশা খুব একটা ছিল না।
এখন বরং সহজ হয়ে গেল।
ওই ভদ্রলোক চায়ের কাপের উপর আঙ্গুল ঘষল, চোখে হিসেবি ঝলক, “আগামীতে চাংশুন শুধু একই সাথে আপনার কাজের সহায়ক হবে না, বরং শোরুম, বাসনপত্র, পরদিনের বাজার, সব কিনে আপনার বাড়িতে পাঠাবে, ব্যবসার কোনো অসুবিধা হবে না—কেমন?”
সুন ইউনন্যার চোখে একটু দ্বিধা ফুটল।
“আপনার ব্যবসার খরচ আমি দেব।”
তিনি চোখ তুললেন, এ কী পাগলামি!
তবে যদি এমন হয়, ব্যবসায় খরচই নেই, শুনতে বেশ ভালোই লাগে। “কিন্তু… প্রতিদিন এই আসা-যাওয়া, সময় তো লাগবেই।”

“আসা-যাওয়া চাংবাই বা চাংশুনের গাড়িতে, রাঁধুনি না হলেও তো বাড়িতে রান্না করতে হবে, এখানে এসে শুধু রাতের খাবার। একসাথে খেয়ে বাড়ি ফিরবেন, এতে খরচও কমবে, আয়ও বাড়বে।”
চাংশুন আর চাংবাই: সত্যিই, ভদ্রলোকের জন্য ধন্যবাদ… আগেভাগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন।
সুন ইউনন্যা চুপচাপ, যেন আকাশ থেকে সোনার কলস পড়েছে, কোনো উত্তরই নেই।
আসলেই তো, তিনি কম কথা বলেন মানে কথা বলতে পারেন না এমন নয়, শুধু স্বভাবটাই কম কথা বলা…
“কিন্তু দুইজনের তো আরও কাজ আছে, শুধু রাতের খাবারের জন্য এত ঝামেলা করা ঠিক হবে?”
চাংশুন প্রায় মাথা নুইয়ে রাজি হয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু ভদ্রলোকের গম্ভীর চোখের ইশারা দেখে, সঙ্গে সঙ্গে মনোভাব পালটে, লাফিয়ে উঠে বলল, “কিছুই তো সমস্যা নয়, ভদ্রলোকের কাজ আমাদেরই কাজ! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ব্যবসার কোনো সমস্যা হবে না, পারিশ্রমিকও সন্তুষ্টি পর্যন্ত বাড়বে।”
বলতে বলতে চাংশুন বুকের ভেতর থেকে একটা রূপার নোট বের করে হাসি দিয়ে হাতে দিল, “এই মাসের পারিশ্রমিক আর বাজার খরচ, আগে দিয়েই দিলাম।”
সুন ইউনন্যা অবাক হয়ে হাত তুলে, মুঠোয় পঞ্চাশ তোলা রূপার নোট দেখে শ্বাস আটকে গেল, কতটা ধনী…
কিন্তু ভদ্রলোক মনে করলেন, তিনি হয়তো কম মনে করছেন, “যদি কম হয়, আরও…”
“পর্যাপ্ত, যথেষ্ট!” কথা শেষ হওয়ার আগেই সুন ইউনন্যা বুঝে গেল, আরও দিতে চাইছে, সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিয়ে বলল, সত্যিই তো, অতিরিক্ত অর্থ আর অজ্ঞতাই ভদ্রলোকের চরিত্র, জানে কি পঞ্চাশ তোলা দিয়ে কত কিছু কেনা যায়, সাধারণ পরিবার দুই-তিন বছর চলে যায়…
আর তার ছোট দোকানটায়, মাসের আয় তো এই রূপার নোটের অর্ধেকও হয় না।
তবু মনে হলো কিছু ভুল আছে, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে বলল, “না, না, ঠিক নয়, যথেষ্ট নয়, বরং বেশি। শুধু বাজার আর রাতের খাবার, এত টাকা লাগে না।”
“বাকি পারিশ্রমিক, আপনার প্রাপ্য।” ভদ্রলোকের মনে শান্তি ফিরে এল, কথাও সহজ হয়ে গেল, “যেহেতু ঠিক হয়ে গেছে, তবে আমি চলে যাই, আজকেরটা বাদ, কাল থেকে রাতের খাবার শুরু।”
তিনি নিজের দিকে মাথা নোয়ালেন, চা ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, এভাবেই কি তিনি ওই বাড়ির রাঁধুনি হয়ে গেলেন?
সুন ইউনন্যা মাথা চুলকোলেন, অনেকক্ষণ পরও বুঝতে পারলেন না, তিনি কি প্রতারিত হয়েছেন, নাকি ভাগ্য ভালো পেয়েছেন।
তবে, তিনি তো এখন পাগলভাবে টাকা জমাচ্ছেন, দোকানের আয় টফুর চেয়ে ভালো হলেও, তিনি চান একদিন ওই ভদ্রলোকের মতো সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে কাটাতে, নিজের ক্ষমতায়, কারও অধীন হয়ে নয়।
তবে ব্যবসা বড় করতে হলে তো মূলধন লাগে, রাঁধুনির কাজটা ভালো উপায়, সময় হলে ছাড়িয়ে নেবেন।
-------------------------------------
পরদিন, দোকান বন্ধ হওয়ার পর চাংশুন দোকান গুছিয়ে, সুন ইউনন্যার দেওয়া তালিকা নিয়ে পরদিনের বাজার করতে গেল।
এদিকে, সুন ইউনন্যা চাংশুনের দেওয়া তালিকা বের করল, সেখানে লেখা ছিল ভদ্রলোকের খাবারের কালো তালিকা; ভাগ্য ভালো, তার পছন্দ-অপছন্দ তেমন নয়, এক নজর দেখে বাজারে চলে গেলেন।
বাজার থেকে বের হতেই চাংবাই ঝুড়ি হাতে নিয়ে তাকে গাড়িতে তুলে দিল।
এই দুই সহকারী, কাজের গতি অসাধারণ, এক জনে তিনজনের কাজ হয়, ভদ্রলোকের পছন্দে ভুল নেই।
সুন ইউনন্যা গাড়িতে উঠলেন, পর্দা সরিয়ে দেখলেন, রোদ এসে পড়েছে ভেতরে।
এটা তার প্রথম প্রাচীনকালের গাড়ি চড়া, একটু ঘুরে দেখলেন, ভেতরে তেমন সাজসজ্জা নেই, শুধু গাড়ির কাঠামো দামী, ছোট চা টেবিলের কোণে একখানা জীবন্ত পদ্মফুলের খোদাই।
গাড়ি দোল খাচ্ছে, দ্রুতই পৌঁছালেন পূর্বপথের টিং-গলি, প্রথমে এসেই শুনেছেন এই গলির গল্প, রাজপুত্র এখানে থাকতেন, মূল ব্যাপার—বাড়ির দাম এত বেশি, ভদ্রলোক এখানে থাকেন শুনে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
সুন ইউনন্যা পুরো পথে প্রাচীন “বিলাসবহুল এলাকা” উপভোগ করলেন, অল্প সময়েই পৌঁছালেন “যূকিং চু”-র দরজায়।

গাড়ি থেকে নামতেই, দরজা খুলে গেল।
ভেতরে ঢুকেই তিন-স্তরের বিশাল বাড়ি চোখে পড়ল।
পা বাড়িয়ে দেখলেন, সামনের বাগানে নানা ধরনের ফুল-গাছ।
বাগানের কেন্দ্রে, নানা অঙ্গনের ছাউনির নিচে, কৃত্রিম পাহাড়, ছোট সেতু, ঝরনা—সবটাই খুব সূক্ষ্ম আর সুন্দর, সুন ইউনন্যা এসব বুঝেন না, শুধু মনে হয় সব কিছু মুহূর্তে রূপার নোটে পরিণত হয়েছে, দামি বলেই শেষ।
চাংবাইয়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে মাঝ বরাবর পাথরের পথ ধরে এগিয়ে গেলেন, এক নজরে দেখলেন, মাঝের বাড়িতে ছয়-সাতটি ঘর, দশজনেরও থাকা যাবে।
পা বাড়িয়ে পৌঁছালেন পেছনের উঠানে, এখানে দেয়াল খুব উঁচু, চারপাশে এক সারি বিদেশি আকাসিয়া গাছ, আর তখনই ফুল ফুটেছে।
নরম বাতাস, ফুলের সুবাস, পাপড়ি বাতাসে ভেসে পড়ছে।
তিনি চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে ফুলের গন্ধ শুঁকলেন, হঠাৎ নাক চুলকোল, চোখ খুলে দেখলেন, একটি সাদা পাপড়ি নাকে পড়েছে।
আস্তে করে তুলে শুঁকলেন, দীর্ঘ চোখের পাতা নীচে, মনে হলো কিছু স্মৃতি ভেসে উঠছে।
অস্বচ্ছভাবে, চোখের সামনে এক বৃদ্ধ, হাতে ছোট্ট মেয়ের হাত, মেয়েটির হাতে মুঠো ভর্তি আকাসিয়া ফুল।
“দাদু, ফুল খুব সুন্দর, ইউন ইউন আরও ফুল খেতে চায়।”
“ইউন ইউন, আকাসিয়া ফুল শুধু খাওয়া যায় না, মিষ্টিও বানানো যায়, দাদু শিখিয়ে দেবে।”
“আচ্ছা, দাদু তোমার খুব ভালো, হাহাহা…”
অনেকক্ষণ পরে, সুন ইউনন্যার চোখে স্বচ্ছতা ফিরে এল, পৈত্রিক বাড়ির আকাসিয়া গাছ দাদুর দেওয়া স্মৃতি ভরা।
রঙিন মুখে হঠাৎ হাসি ফুটল, আঙুলে পাপড়ি তুলে, লাল ঠোঁট খুলে, আস্তে ফুঁ দিলেন, পাপড়ি আবার বাতাসে উড়ে গেল।
এই দৃশ্য, ঠিক তখন, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ভদ্রলোকের চোখে পড়ল; অজান্তে, তিনিও জানালা দিয়ে পড়া পাপড়ি তুলে গভীরভাবে শুঁকলেন, মনে অজানা শিহরণ ভেসে উঠল।
সুন ইউনন্যা ভদ্রলোকের অদ্ভুত আচরণ খেয়ালই করেননি, পেছনের উঠানের ডানদিক দেখে নিলেন।
সেখানে, হেতিয়ান মূল্যবান পাথরে বানানো টেবিল-চেয়ার, পাশে বড় লাল কাঠের ঝুলে বসার চেয়ার—বিলাসবহুলতার শেষ নেই…
বাম দিকে তাকিয়ে দেখলেন রান্নাঘর আর কাঠের ঘর।
সুন ইউনন্যা জানেন, এ বাড়ি আসলে তিনজনের আসল বাসভবন নয়, শুধু মাঝে মাঝে বেড়াতে আসার জায়গা; ছোট্ট বাড়িও এমন বিলাসবহুল, আসল বাড়ি কেমন হবে ভাবাই যায় না।
কৌতূহল তো আছে, কিন্তু বাড়ি দেখা শেষ হলে কাজ শুরু করতে হবে।
তিনি বাজারের ঝুড়ি হাতে দ্রুত রান্নাঘরে প্রবেশ করলেন; এখানে, তার ছোট ঘরের চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ বড়, নানা ধরনের হাঁড়ি-বাসন, ছুরি—সবই রয়েছে, কিছু তো নয়া কিনে আনা হয়েছে।
একজন রাঁধুনির জন্য, এমন আরামদায়ক, বিশাল, সাজানো রান্নাঘর—এমন সৌন্দর্য আর কী থাকতে পারে!