পরিশিষ্ট ২-মসলাদার রান্নাঘরের রাণী ভুলবশত উন্মাদ প্রভুকে ক্ষেপিয়ে তুললো(আমানমান)

মাঝরাতে ওয়েই উফেং বিছানা থেকে ধীরে ধীরে উঠে বসল।

গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে, সামরিক তাঁবুতে সে কোনোদিনও শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি। কিন্তু মাস কয়েক আগে ইউন-এর সাথে জিয়াংনানে আসার পর থেকে, প্রতিটা রাতই সে স্বপ্নের ছোঁয়া ছাড়াই কাটিয়েছিল, নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে ভোর হতো। অথচ আজ, সে স্বপ্ন দেখল।

সে তার আয়াকে স্বপ্নে দেখেছে। আয়া মারা যাওয়ার পর থেকে, তাকে নিয়ে দেখা প্রতিটি স্বপ্নই ছিল অন্ধকার আর বেদনাবিধুর, আর প্রতিবারই সে দুঃস্বপ্নের জালে আটকে যেত। কিন্তু আজ রাতে, আয়া প্রথমবারের মতো স্বপ্নে তাকে দেখে হাসল। শৈশবে তার কাছে খুব অল্প যে কয়েকটি সুন্দর স্মৃতি ছিল, তা ছিল আয়ার সেই হাসি। আয়া কেবল একজন সাধারণ পরিচারিকা হলেও, তার হাসি ছিল উজ্জ্বল আর মোহময়, যা গং পরিবারের অন্য কোনো অভিজাত মহিলার চেয়ে কম ছিল না। আর ঠিক এই কারণেই গং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা তার ওপর কুনজর দিয়েছিলেন। কিন্তু এমন এক কোমল স্বভাবের নারী কি আর সেই উঁচু প্রাচীরের প্রাসাদে নিজেকে রক্ষা করতে পারতেন?

আয়া যখন মারা যান, তখন সে খুব ছোট ছিল। এরপর খুব বেশি দেরি হয়নি, আয়ার প্রিয় বন্ধু চুনহুয়া আয়াও তার জন্য প্রাণ দিলেন। তখন সে বুঝত না কেন তারা একে একে তাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছে, অথচ মৃত্যুর আগে কেবল তাকেই বলে যাচ্ছিলেন যেন সে ভালোভাবে বেঁচে থাকে। শৈশবে সে ছিল খুব শান্ত আর বাধ্য, তাই সে সত্যিই বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করেছিল। বাড়ির কর্ত্রীর অত্যাচারে সে সব মুখ বুজে সহ্য করত, এই ভেবে যে সে যদি বাধ্য হয়ে থাকে তবেই হয়তো বেঁচে থাকতে পারবে। কিন্তু পরে সে বুঝতে পারল, সে যত শান্ত আর বাধ্য হচ্ছে, বাড়ির মানুষগুলো তাকে তত বেশি নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করছে। সেই একবার যখন তাকে কেউ লাথি মেরে হ্রদের জলে ফেলে দিয়েছিল এবং অন্য কেউ তাকে উদ্ধার করেছিল, সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পেরেছিল—দুর্বলরাই সব সময় শিকার হয়।

এরপর সে নিজের বুদ্ধিকে লুকিয়ে রাখতে শুরু করল। সাধারণ শিশুদের চেয়ে সে যে বেশি বুদ্ধিমান, তা আড়াল করতে সে বোকা সাজার অভিনয় করত। সময় গড়ানোর সাথে সাথে কর্ত্রীর তাকে নির্যাতনের আগ্রহও কমে এল, তাকে কেবল এক নির্বোধ ভেবে তারা কিছুটা শিথিল হলো। কয়েক বছর পর, নিজের ভাগ্য বদলানোর সেই সুযোগটি সে পেয়ে গেল।

বহু বছর ধরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার পর, সে ঝান ওয়াং-কে তার ত্রাণকর্তা হিসেবে বেছে নিয়েছিল। ঝান ওয়াং ছিলেন এমন একজন মানুষ, যিনি কোনো ক্ষমতাবানদের তোয়াক্কা করতেন না, তার হৃদয়ে ছিল অগাধ ভালোবাসা আর মহানুভবতা, অনেকটা তার ছোট ফুফুর মতো। দুর্ভাগ্যবশত, ছোট ফুফু নিজেই নিজের ভাগ্য নিয়ে অসহায় ছিলেন, আর ওয়েই গং পরিবারের সেই বৃদ্ধ শয়তান তাদের দুজনকে আলাদা করে দিয়েছিল। ছোট ফুফু বৃদ্ধ সম্রাটকে বিয়ে করার পর, ঝান ওয়াং মাঝে মাঝে গং পরিবারের ভোজে আসতেন। একদিন সে ঝান ওয়াং-এর আসার সময়টি ঠিকঠাক বুঝে নিল। সে জানত, ঝান ওয়াং যখনই আসেন, ছোট ফুফুর প্রিয় দোলনায় কিছুক্ষণ বসেন। তাই সে ভৃত্যদের হাতে নির্যাতিত হওয়ার ভান করে দৌড়ে গিয়ে ঝান ওয়াং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যাতে সে তাকে গং পরিবার থেকে উদ্ধার করে।

যেমনটা ভেবেছিল, ঝান ওয়াং রাজি হননি। কিন্তু রাতের ভোজে, কেউ একজন কবিতা রচনার খেলার প্রস্তাব দিলে, যখন সবাই ভাবনায় মগ্ন, তখন সাত-আট বছরের এই শিশুটি সবার সামনে তার মেধার পরিচয় দিল। সাত কদম হাঁটতে না হাঁটতেই সে কবিতা লিখে ফেলল, যা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। তার হস্তলিপি ছিল চমৎকার, বলিষ্ঠ আর সাবলীল, যার মধ্যে কোনো শিশুর হাতের ছাপ ছিল না। কিন্তু কেবল সে-ই জানত, কবিতার ভাব বা হাতের লেখার শৈলী—সবই সে ঝান ওয়াং-এর পছন্দ অনুযায়ী সাজিয়েছিল। অথচ গং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা অপমান বোধ করলেন, ছিঁড়ে যাওয়া পোশাক পরা এক জারজ সন্তান কিনা ভোজসভায় এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে!

তাকে লাঠিপেটা করে বের করে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো, কিন্তু ঝান ওয়াং তার হাত ধরে বাধা দিলেন। এবার সে আর কোনো অনুরোধ করল না, কেবল হাঁটু গেড়ে ঝান ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে বাজি ধরেছিল যে, নানচু-র এই রণবীর, অটল নীতিবান এই মানুষটি তাকে এখান থেকে অবশ্যই নিয়ে যাবেন। ভাগ্য ভালো, সে বাজি জিতে গিয়েছিল।

ঝান ওয়াং তাকে পোষ্যপুত্র হিসেবে গ্রহণ করলেন। যদিও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ছেলেটির উদ্দেশ্য খুব একটা সরল নয়, তবুও তিনি তাকে আশ্রয় দিলেন। সেও তার পালক পিতাকে নিজের প্রকৃত বাবার মতোই শ্রদ্ধা করত। কিন্তু নতুন পরিবার পাওয়ার পরও, বাড়ির কর্ত্রীর সেই নরক থেকে মুক্তি পেলেও, প্রতি রাতে সে দুঃস্বপ্নের কবলে পড়ত। আয়া আর চুনহুয়া আয়ার সেই করুণ মৃত্যু তাকে দুঃস্বপ্নের অতলে ডুবিয়ে রাখত।

সে ঠিক করল, যেহেতু সে নরক দেখেছে, তবে যারা রক্তে হাত রাঙিয়েছে, সেই পাপীদেরই মৃতদের জন্য প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে। সে কঠোর পরিশ্রম করে পালক পিতার কাছে যুদ্ধবিদ্যা শিখল, ঝান ওয়াং-এর গ্রন্থাগারের সব কৌশল আয়ত্ত করল এবং ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে এই বিষয়ে তার সহজাত প্রতিভা রয়েছে। পালক পিতাও তা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি তাকে বাধা দেননি, বরং তাকে তার ইচ্ছামতো কাজ করার স্বাধীনতা দিয়েছিলেন। কয়েক বছর পর, তার দীর্ঘদিনের লালিত প্রতিশোধের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময় এল।

বহু বছর পর, সেই যুবক যখন আবার গং পরিবারে পা রাখল, তখন সে আর সেই ভীতু শিশুটি নেই। কয়েক দিনের মধ্যে সে এমন কিছু চাল চালল যে পুরো গং পরিবার ওলটপালট হয়ে গেল। কর্ত্রীর সাথে বাইরের পুরুষের অবৈধ সম্পর্কের খবরটি পরিবারের কলঙ্ক হয়ে দাঁড়াল। যেমনটা সে ভেবেছিল, মানসম্মান বাঁচাতে বৃদ্ধ কর্তা কেবল বাইরে প্রচার করলেন যে তার স্ত্রী 'পাগল' হয়ে গেছেন, তারপর তাকে বাড়ির পেছনের দিকে বন্দি করে রাখলেন। গোপন কথা ফাঁস হওয়ার ভয়ে বাকি ভৃত্যদের লাঠিপেটা করে মেরে ফেলা হলো। এগুলো সবই তার পরিকল্পনার অংশ ছিল, আর যারা মারা গিয়েছিল, তাদের কেউই নির্দোষ ছিল না; তারা সবাই একসময় তাকে নির্যাতন করেছিল।

বহু বছরের জমানো ঘৃণা যেন বেরিয়ে এল, কিন্তু তার মনে হলো, এটুকু যথেষ্ট নয়। সে বিশেষ করে সেই শ্মশানে গেল যেখানে ভৃত্যদের কবর দেওয়া হয়েছিল, তাদের মাটি খুঁড়ে বের করে একে একে শরীর চিরে ফেলল। ছুরি চালাতে চালাতে সে হঠাৎ এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল। মাঝেমধ্যে সে গোপনে গং পরিবারের সেই 'পাগল' কর্ত্রীর কাছে গিয়ে শৈশবে তার ওপর করা নির্যাতনের পদ্ধতিগুলো তাকেই ফিরিয়ে দিত। কখনো কখনো আনন্দের বশে তার মুখে বা শরীরে কয়েকটা দাগ কেটে দিত। সে যতই আর্তনাদ করুক, বাড়ির কেউ সেই 'পাগলী'র দিকে ফিরেও তাকাত না।

সত্যিই, তাকে সহজে মরতে না দেওয়াটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক জীবনই বেশি আনন্দদায়ক। এমনকি মরলেও তাকে এমনভাবে মরতে হবে যাতে তা সার্থক হয়। তার তো ইউ পরিবারের মেয়ের সাথে তিন বছর পর বিয়ের চুক্তি ছিল, সেই সময় 'মা'কে মরতে দিলে সে এক আদর্শ সন্তান হিসেবে শোক পালন করতে পারবে। তার আগে পর্যন্ত সে তাকে এভাবেই নির্যাতন করে যাবে।

সেই সময় থেকে তার একটি রোগ তৈরি হলো—রক্ত দেখলে সে উত্তেজিত হয়ে পড়ত, মাঝে মাঝে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলত। বিশেষ করে লিয়াং হেং-এর অধীনে যোগ দেওয়ার পর, যখন সে কারাগারের বন্দিদের জেরা করত, তখন সে রক্ত আর হিংস্রতার মধ্যে এক ধরনের আনন্দ খুঁজে পেত। কারাগারের মানুষ তাকে 'জ্যাড ফেস ইয়ামরাজ' বা 'রত্নমুখ যমদূত' বলে ডাকত। লোকে তাকে কী ভাবল তাতে তার কিছু যায় আসত না, কারণ সে এই পৃথিবীতে কেবল তার পালক পিতাকেই ভালোবাসত।

পালক পিতা ছিলেন সরল মনের মানুষ, তিনি বেশির ভাগ সময় বাইরে যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন, তাই তার এই বিকৃত দিকগুলো জানার সুযোগ তার হয়নি। কিন্তু দীর্ঘ সময় পর এর কুফল দেখা দিল। সহিংসতা চালানোর পর তার মাথাব্যথা ক্রমশ বাড়তে লাগল। মাথাব্যথা না থাকলেও প্রতি রাতে দুঃস্বপ্নে তার ঘুম ভেঙে যেত, তারপর শুরু হতো প্রচণ্ড অনিদ্রা।

যখন পালক পিতার মৃত্যুর দুঃসংবাদ এল, তখন তার মাথাব্যথা তীব্র আকার ধারণ করল। মাঝে মাঝে ব্যথায় সে অজ্ঞান হয়ে যেত, জীবন যেন অসহ্য মনে হতো। সে বাঁচার আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। পালক পিতাই যখন নেই, তখন লিয়াং হেং-এর ঋণ শোধ করে দিয়ে সব শেষ করে দেওয়াই ভালো। তার মতো রক্তপিপাসু দানবের জন্য আর কে-ই বা ভাববে?

কিন্তু তারপরই তার দেখা হলো ইউন-এর সঙ্গে। ইউন ছিল তার সব রোগের ওষুধ, সেই তাকে ধাপে ধাপে নরকের গহ্বর থেকে টেনে তুলেছে। তাই, সে কোনোভাবেই তাকে ছাড়বে না। এমনকি যদি তাকে ঘৃণ্যতম উপায় অবলম্বন করতে হয়, তবুও সে তাকে পাশে রাখবে। কিন্তু সে ভাবেনি যে, কোনো একদিন ইউন সত্যিই তাকে ভালোবাসবে। তার রক্তপিপাসু রোগ যখন জেগে উঠত, যখন সে চোখের সামনে এত মানুষ মারত, তখনো ইউন তাকে ছেড়ে যায়নি, বরং তার জীবন বাঁচিয়েছিল। এমন ইউন এই পৃথিবীতে দ্বিতীয়টি নেই।

তাকে যত বেশি ভালোবাসত, হারানোর ভয় ততই বাড়ত। তাই বিয়ের কথা সে লুকিয়ে রেখেছিল, যদিও তাতে শেষ পর্যন্ত ইউন-এর হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল। অন্য কেউ হলে হয়তো তার সামনে আসার সাহস পেত না, কিন্তু সে তা পারেনি। সে হয়তো চরম স্বার্থপর একজন মানুষ, ইউন-কে ছাড়া সে কেবল এক প্রাণহীন পুতুলের মতো বেঁচে আছে।

সে যেকোনো মূল্যে তাকে ফিরে পেতে চেয়েছিল। করুণার অভিনয়ই বা কী, যদি ইউন তাকে ক্ষমা না-ও করে, তবুও তার কাছে আরও জঘন্য উপায় আছে। যতক্ষণ সে তার কাছে ফিরে আসে, তার জন্য সে কুকুর হতেও রাজি, এমনকি নিজের মাংস কেটে দিতেও দ্বিধা করবে না। ভাগ্য ভালো যে, ইউন শেষ পর্যন্ত নরম হয়েছিল।

তবে সব ঠিক হওয়ার পরেও সে প্রায়ই অস্থিরতায় ভুগত, তাই সে তাকে বিয়ে করার জন্য এত মরিয়া ছিল, চেয়েছিল তার গর্ভে নিজের সন্তান আসুক। সে তাকে সারাক্ষণ আগলে রাখত, প্রতিদিনের গর্ভনিরোধক পানীয়র বদলে তাকে পুষ্টিকর ওষুধ খাওয়াত। হয়তো তার সব কারসাজির জন্যই সে ফল ভোগ করেছিল, সেই অভিশপ্ত তুর্কিদের তাড়াতে গিয়ে তাকে অনেক দিন দূরে থাকতে হয়েছিল। তবে এতে ভালোই হয়েছে, নাহলে সে জানতেই পারত না যে ইউন তাকে কতটা গভীরভাবে ভালোবাসে।

শেষ পর্যন্ত, তার শরীর ও মন পুরোপুরি তার হলো। ইউন একবার জিজ্ঞেস করেছিল, যদি মং পো-র ঝোল খেয়ে ফেলে তবে তারা একে অপরকে কীভাবে চিনবে? যদি পরের জন্মও থাকে, তবে মং পো-র ঝোল খাওয়ার পরেও সে ভিড়ের মাঝে তাকে প্রথম দেখাতেই চিনে ফেলবে। এরপর, জন্ম-জন্মান্তর ধরে, সে তাকে আঁকড়ে ধরে রাখবে, কোনোভাবেই হাত ছাড়বে না।