নবম অধ্যায়: বাষ্পিত ড্রাগনের ডিম

আজকের দিনটি মধ্যযুগের উৎসব।
সকালবেলা, কখন যে তাওতিয়ে উঠে পড়েছে তা জানা যায়নি। সিলাং যখন ঘুম থেকে জেগে ওঠে, পাশে কাউকে দেখতে না পেয়ে সে নীল রঙের মশারি তাকিয়ে খানিকটা বিভোর হয়ে থাকে। তার দুটি চকচকে চোখ যেন সমগ্র বিশ্বের প্রতিচ্ছবি ধারণ করতে পারে, ভাবনার গভীরে দুটো ছোট কান মাঝে মাঝে নড়ে ওঠে।
তাওতিয়ে বাইরে থেকে রক্তমাখা দেহ নিয়ে ফিরে আসে, সিলাংয়ের বিরল উদাসীন চেহারা দেখে তার পাথরের মতো হৃদয় যেন এক টুকরো শুভ্র পালকের ছোঁয়া পায়, অদ্ভুত এক অনুভূতি জন্ম নেয়, খাদ্যের চাহিদার বাইরেও এক অজানা জোয়ার, যেন বরফের এক কোণে গলন শুরু হয়েছে।
সে বিছানায় গোল হয়ে থাকা ছোট শিয়ালটিকে কোলে তুলে নিয়ে নিচু, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি ক্ষুধার্ত?"
তাওতিয়ে, রক্তপিপাসু দানব হিসেবে তার দীর্ঘ স্মৃতিতে, অনেক অনুভূতি ম্লান হয়ে গেছে, শুধু তার দুর্বল শৈশবে যে জ্বালাময়ী ক্ষুধার স্বাদ পেয়েছিল, সেটি অমলিন। তাই সে ভালোবাসার মানুষের প্রতি যতই উদ্বেগ প্রকাশ করুক, তার প্রশ্নটা শুধু এই—"তুমি ক্ষুধার্ত?"—তবে এই তিনটি সহজ শব্দেও তার কণ্ঠে আবেগের ঝরনা বয়ে যায়।
কিন্তু তার কণ্ঠ যতই মধুর হোক, সিলাং এখন অন্য চিন্তায় মগ্ন। কারণ, আজ সকালে সে বুঝতে পেরেছে, তার পাশে থাকা বিভক্ত মনস্কজন আবারও অস্বাভাবিক আচরণ শুরু করেছে!
সে যদিও প্রতিদিন নির্লিপ্ত, নিরুদ্বেগভাবে দিন কাটায়, তবু সিলাংয়ের মনে কিছু প্রশ্ন আছে। সে খুব গম্ভীরভাবে জীবন ও ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছে।
তার মা কেন দুর্বল সন্তানকে তাওতিয়ের কাছে দিয়ে গেলেন? মা কি জানতেন না, তার ছেলেকে দানব তাওতিয়ে খেয়ে ফেলবে? নাকি সে ছেলেকে তাওতিয়ের সঙ্গে কোনো চুক্তিতে জড়িয়ে দিয়েছিল? তাও দ্বিতীয় ভাই বলেছিল, বাবা খুঁজে পেলে তবেই修炼 করা যাবে, অথচ এত বড় কিয়াং নগরীতে, জনসমুদ্রে কোথায় খুঁজবে সে?
সে প্রতিদিন অনর্থক জীবন কাটায়, শুধু সুস্বাদু খাবারের গবেষণা করে, অখ্যাত ছোট খাবার দোকান চালায়, হয়তো এটাই তার পালানোর উপায়। যদি শেষ পর্যন্ত修炼 না হয়, তাওতিয়ের সঙ্গে করা চুক্তি অনুযায়ী নিজেকে তার খাদ্য হিসেবে দেবে। তখন সে হবে বৃদ্ধ, সাধারণ মানুষ, জানে না তাওতিয়ে তখন তার মাংসকে অযোগ্য মনে করবে কিনা। সত্যি বলতে, সে নিজেই এক ব্যর্থ妖怪।
ভাবনার গভীরে, অসাবধানতায় মুখ থেকে বেরিয়ে আসে, "আমার মাংস যখন বুড়ো হয়ে যাবে তখন তোমার পছন্দ হবে না।"
তাওতিয়ের হাতের স্পর্শ শক্ত হয়ে ওঠে, হেসে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি চিন্তা করছ, আমি চুক্তিভঙ্গ করে আগেই তোমাকে খেয়ে ফেলব? নাকি, বাবা না পেলে সাধারণ মানুষ হিসেবেই থাকবে?" তাওতিয়ের মুখে হাসি, কিন্তু মনে ঈর্ষার ঢেউ; কেন? যখন অন্যের সঙ্গে থাক, তখন তো এসব প্রশ্ন কানে আসে না, আমি এলেই চুক্তির চিন্তা! আমি কি তোমাকে বেশি সুযোগ দিয়েছি?
এভাবেই ভাবতে ভাবতে, হাতে থাকা কোমল শিয়ালছানার মন্থর হৃদস্পন্দন অনুভব করে, তাওতিয়ে আরও শক্ত করে ধরে, আর একটু চাপ দিলেই সে আবার অকল্পনীয় শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন সেই নির্বোধ আর কখনো শিয়ালের কারণে আবেগভরা নির্বুদ্ধিতার কাজ করবে না।
হাতের মধ্যে জীবন্ত পশমের দলটি হালকা কাঁপছে দেখে, তাওতিয়ে অনুভব করে তার আত্মা তীব্রভাবে আন্দোলিত হচ্ছে, সেই অচেনা আত্মাটি বেরিয়ে আসার জন্য ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করছে।
"দুঃখের বিষয়, এখন আমার সময়," তাওতিয়ে সেই আত্মাটিকে আত্মার মুক্তা দিয়ে দমন করে, বিদ্বেষপূর্ণ স্বরে বলে। তবু, সে হাতের শিয়ালটিকে ছেড়ে দেয়, তাকে হাঁটুতে পড়ে যেতে দেয়।
আবার হাত দিয়ে স্নেহের সাথে তার এলোমেলো সাদা পশম ঠিক করে।
সিলাং জানে, এখন উপস্থিত দানব তাওতিয়ে, সেই বড় কুকুরের মতো陶二哥 নয়। তাই মনোযোগ দিয়ে উত্তর দেয়, "二哥 তো কিছুই জানে না, আমি তো আপনাকেই প্রশ্ন করি।"
তাওতিয়ে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলে, "ভুলে গেছো আমাকে কী নামে ডাকতে হয়? এ কয়েক বছর আমি আসিনি বলে নিয়ম ভুলে গেলে?"
সিলাং লজ্জা চেপে মানবরূপে বলে, "স্বামী।"
সে পরিধান করেছে সাদাসিধে শয়নবস্ত্র, কালো চুল মুখের পাশে, কাঁধ থেকে বিছানায় ছড়িয়ে পড়েছে, তার মুখ আরও ছোট, চোখ বড়।
তাওতিয়ে তার উচ্চতায় জ্যাঠা শরীরকে কোলে তুলে নেয়, তার কোমরে জড়ানো হাত যেন লৌহকড়া।
সিলাং মাত্রই অল্প修炼 করা, মিশ্র রক্তের ছোট শিয়াল; প্রাচীন দানবের সামনে তার ভয় বংশগত। মানুষের গভীর অন্ধকারের সামনে যেমন অজানা আতঙ্ক।
তবু সিলাং জানে, কেবলমাত্র ভয় দেখালে তাওতিয়ে সন্তুষ্ট হবে না, সে চায় না তার প্রিয়জন ভয় দেখাক।

তখনই সে মনে করে, চুক্তি করতে সাহস দেখিয়েছিল, কারণ সে-ই একমাত্র সাহসী ছিল।
কিয়াংয়ে খাবার দোকান চালাতে এ কয়েক বছর, তাওতিয়ে নেই ভেবেই কি নির্ভার ছিল? খুবই সাদামাটা ভাবনা।
সিলাং নিজেকে সাহস জুগিয়ে, মনে করে, "অনেকবার修炼 করেছি, এখন ভয় পাব?"
তার কাঁপুনি থেমে যায় দেখে, তাওতিয়ে গম্ভীর হাসে, তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, তার কান কামড়ে বলে, "আমার ছোট শিয়ালটা কি ভয়ে কাতর? ভয় পেও না… আমি যত রাগ করি, তবু তোমাকে কষ্ট দেব না।"
সিলাং মনে মনে গাল দেয়, "তুমি শুধু ভূতকে ঠকাতে পারবে, পশু নির্যাতন করেছ, আমি কি ভুলে যাব?"
তাওতিয়ে তার ভাবনা জানে না, সিলাংয়ের চঞ্চল মুখ দেখে সে আনন্দিত হয়, কান কামড়ানোও কোমল হয়, চুমোয় রূপ নেয়।
সিলাং সঙ্কোচে বলে, "স্বামী, আজ আপনি কী খেতে চান? আমি রান্না করে দিই?"
ভাগ্য ভালো, তাওতিয়ে খাবারের কথা শুনে তাকে ছেড়ে দেয়, "আগের মতোই ডিমের蒸龙蛋 দাও।"
সিলাং রান্নার অজুহাতে পালিয়ে আসে, নিজের লাল কান স্পর্শ করে মনে মনে ক্ষোভে ফুসে ওঠে, "দানবই দানব, আমার কান কি তোমার খাবার? নিজে ডিম দাও, আমি蒸龙蛋 বানাই! 二哥, তুমি ফিরো, বড় কুকুর হয়ে থাকাই ভালো!"
সিলাং রান্নাঘরে কিছু হাঁসের ডিম ফাটে, ডিমের সাদা ও হলুদ আলাদা করে।
মনে মনে ভাবতে থাকে, "আমি বোকা, জানতাম সে বিভক্ত মনস্ক, কেন তার বোকা অবস্থায় বেশি শাস্তি দিইনি?"
হয়তো ঈশ্বর তার ডাকে সাড়া দিয়েছে,蒸龙蛋 বানাতে দরকারি মাছের ঝোল চড়িয়ে, জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল পরিচিত ছায়া।
সিলাং সঙ্গে সঙ্গে রান্না রেখে, উদ্ভাসিত মুখে উঠানে আসে, জানালার পাশে বসা陶二哥’র দিকে হাসিমুখে বলে, "বড়佛寺তে আজ বিশাল উৎসব, রাতে নদীতে বাতি ভাসাবে,灯会 হবে। খুবই জমজমাট। কিয়াংয়ে আসার পর আমরা ঘুরতে যাইনি।"
তাওতিয়ে সকালে সিলাংয়ের উজ্জ্বল মুখ, খুশির চোখ দেখে অনেক দিন পর মনে আনন্দ অনুভব করে।
তাই সে অনিচ্ছাকৃত হাসে, মাথা নেড়ে বলে, "আচ্ছা, 二哥 তোমাকে নিয়ে যাবে।"
সিলাং আরও খুশি হয়, ভাবতে থাকে, "বড় দানব চলে গেছে, ঈশ্বরের আশীর্বাদ", দ্রুত槐二 ও槐大 কে বলল বিকেলে দোকান বন্ধ।
তাওতিয়ে তার হাসিমুখ দেখে মন খারাপ করে, সে তো শুধু দেখতে চেয়েছিল, সেই নির্বোধ ও শিয়াল কীভাবে মেলে, কে জানত সিলাংয়ের আনন্দে নিজেই নির্বোধ কথা বলবে।
প্রেমের神书 পড়েনি তাওতিয়ে, তাই প্রেমিকরা কেন বোকা হয় বুঝতে পারে না।
এখন তার খাঁচার শিয়ালটি废物ের সঙ্গে এত সহজে আনন্দে মেলে, তাওতিয়ে অজানা অস্বস্তি অনুভব করে।
তার আত্মা বিভক্ত—এক অংশে মানবের উজ্জ্বল善, অন্য অংশে残忍恶; আগে দুই ব্যক্তিত্ব পাল্টে আসত, পরে小狐狸’র জন্য伤 পেল,几年身体占 করল সেই নির্বোধ।
এবার জেগে উঠে দেখে, সে শুধু厚脸皮 নিয়ে小狐狸’র পেছনে, পরিকল্পনা ভুলে গেছে, নিজের প্রতি রাগ জন্মেছে।
ওদিকে সিলাং আনন্দে槐大槐二’র কাছে ছুটে যায়, জানে না সে আসলে দুঃখে বিভোর।

槐大 শুনে দোকান বন্ধের কথা, সহমত জানায়, "আজ佛寺তে উৎসব, বিদেশি僧 এসেছে, দেখা উচিত।"
槐大 বলে, সকালে বাইরে অনেক গাড়ি佛寺 ও三清观ের দিকে গেছে।
জানায়,北关门 বাইরে、水兵桥附近 মাছের বাজার,候潮门 এবং打猪巷ের猪 বাজার আজ বন্ধ।
সম্ভবত中元节তে বাজার বন্ধ। আজ মাংস ও মদ খেতে আসবে কম।
আসলেই, আজ খাবার দোকানে অতিথি কম, বেশিরভাগই নিরামিষ চায়।
সিলাং গত কয়েকদিন宝宝 বিদায় দিয়ে মন খারাপ ছিল, আজ সকালে精分 তাওতিয়ে তাকে ভয় দেখায়, মুহূর্তে সব মনখারাপ উবে যায়।
সে বরাবরই আশাবাদী, মনে করে, দিন খুশিতে কাটাও, না কাটাও, বিপদ কান্নায় এড়ানো যায় না, সুখও নিরুত্তাপ থাকলে নষ্ট হয় না।
পূর্বজীবনে ছোট দোকান চালিয়ে, গাড়ি-বাড়ি ছাড়া大魔法师 হয়েছিল, তখনকার জীবন অনেক দুরূহ ছিল, এখন ছোট শিয়াল হয়েও বাধা এসেছে, বর্তমান জীবন শান্ত, যদি তাওতিয়ে আর精分 না করে, জীবন ভালোই।
তাই পুরো সকাল সে খুশি থাকে।
অর্ধেক করা蒸龙蛋 রান্না শেষ করে।
蒸龙蛋 শুনতে অভিজাত, আসলে蒸鸭蛋, শুধু উপকরণ ও পরিকল্পনায় ভিন্নতা।
ডিমের সাদা ও হলুদ আলাদা।
দশটি হাঁসের ডিম ফাটে, আলাদা করে।
পুরু鲫鱼汤 গরম করে, তার উপরিভাগের দুধ-সাদা ফেনা ডিমের সাদায় মিশিয়ে, মাছের ঝোলের স্বাদ আনবে।
গরুর মাংস ছোট কুচি করে,川椒,茴香,胡椒,আদা,মাংসের পেস্ট,পেঁয়াজ দিয়ে ভাজে, রস কমায়, রাখে।
পরবর্তীতে মাংসের কুচি ডিমের হলুদের সঙ্গে মিশিয়ে羊胞তে蒸 করে।
তারপর বড়猪胞তে রেখে, ডিমের সাদা ঢেলে蒸 করে।
蒸龙蛋 আকারে তরমুজের চেয়ে সামান্য ছোট, টুকরো করে বড় প্লেটে সাজায়, ইচ্ছেমত চাটনি দিয়ে খায়।
সিলাং মনে করে, এই খাবার অপ্রয়োজনীয়, কিন্তু তাওতিয়ে পছন্দ করে, আজ প্রতিশ্রুতি দিয়েছে,陶二哥 এলেও কথা রক্ষা হয়েছে।
সে কৌশলে蒸龙蛋 নিয়ে "陶二哥"’র কাছে যায়।
পেছনের উঠোনে দেখে,陶二哥槐树’র নিচে বসে竹册 পড়ছে, ছায়ার ফাঁকে মুখের রেখা আরও স্পষ্ট, সাধারণত নির্বোধ থাকলেও এখন পরিপক্ক পুরুষের আকর্ষণ।
খাবার বাড়াতে গিয়ে সে 二哥’র মুখে চুমো দেয়।
সকালজুড়ে, তাওতিয়ে殿下,槐大 ও刘小哥,槐树’র পাখি,槐二 ও সিলাং—সবাই আনন্দে ভরে যায়।
মানুষ খুশি হলে সময় দ্রুত যায়।
দুপুর পেরিয়ে, সিলাং দোকান বন্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন বাইরে থেকে একজন অতিথি আসে।