কন্যা চা (দ্বিতীয় অধ্যায়)

এখন প্রকৃতি পূর্ণ যৌবনে, গাছপালা সর্বত্র সবুজে ভরে উঠেছে। যবের পাতায় রুটি বানানো যায়, গুজি গাছের কুঁড়ি দিয়ে সুস্বাদু স্যুপ তৈরি হয়, আর ইউ গাছের পাতার কেক কিংবা ঠাণ্ডা সালাদ দুটোই মুখরোচক।

আজকের দিনে, জিয়াংচেং-এর প্রশাসক তার বাসায় ছোটখাটো চা-আয়োজনে আমাদের দোকানে আসছেন। এ ধরনের ছোটখাটো ভোজ খুব একটা আনুষ্ঠানিক নয়, তাই কেবল একজন লোক এসে আগে থেকে শুকনো ভাপানো হাঁসের অর্ডার দিয়ে গেলেন, বাকি পদগুলো রাঁধুনির মর্জি অনুযায়ী হবে বলে জানালেন।

তাই হুয়াই দাদা আজ খুব ভোরে উঠে, হাঁস-মুরগির ঘর থেকে একদল মোটা হাঁস কিনে আনলেন। চার নম্বর ভাই ও তার সঙ্গীরা যখন ইউ ওয়েই ঝাই-এ ফিরল, তখন হুয়াই দাদা পেছনের আঙিনায় হাঁস পরিষ্কার করছিলেন, ফলে আঙিনাজুড়ে রক্তাক্ত, সাদা হাঁস ঝোলানো ছিল।

তাদের ঝুড়ি হাতে ঢুকতে দেখে, হুয়াই দাদা হাঁসের জমাট বাঁধা রক্ত গুছাতে গুছাতে বললেন, “প্রশাসকের বাড়ির লোকজন স্পষ্ট করে বলেছেন, শুকনো ভাপানো হাঁস বানাতে হলে অবশ্যই সুজৌ-এর লৌমেন হাঁস লাগবে।”

চার নম্বর ভাই গাছের ডালে ঝুলে থাকা হাঁসগুলো নাড়াচাড়া করতে করতে মাথা নেড়ে বলল, “লৌমেন হাঁস আকারে বড়, মাংসের গুণে শ্রেষ্ঠ, মাদি হাঁসের মধ্যে এটি সেরা। রঙিন পালকের গাওইউ হাঁস সাধারণত ডিমের জন্য পালা হয়, খেতে তেমন স্বাদ পাওয়া যায় না। শাও হাঁস খুব চেঁচায়, তবে মাংস তেমন ভালো নয় এবং আকারেও ছোট, কাজে আসে না।”

এভাবে কথা বলতে বলতে, সে দ্রুত সবুজ রঙের পানির কলসির কাছে গিয়ে ছোটশুয়ে আনা চিংহাও ধুয়ে নিল, তারপর পানি ঝরিয়ে পাত্রে ফেলে এক ডেলা জল ঢেলে জ্বাল দিল। পানি ফুটতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা হুয়াই দাদার হাঁস জবাইয়ের রক্তাক্ত গন্ধ দূর করল।

তারপর সে সদ্য কাটা ইউ গাছের কুঁড়ি ধুয়ে, চিনি মিশিয়ে, স্বাদে নরম ও মিষ্টি করে তুলল। বড় ভাইয়ের নুন-প্রেম জানত বলে, সে আরও লবণ, শরতের তেল, পাঁচ-মশলার ভিনেগার, পেঁয়াজপাতা, ধনেপাতা ইত্যাদি দিয়ে আরও একটি ঠাণ্ডা পদ বানাল।

তবে চার নম্বর ভাই যতই কৌশলে রান্না করুক, ছোটশু কিছুতেই এই কাঁচা ইউ কুঁড়ির সালাদ মুখে তুলতে নারাজ, সে একপাশে বসে কেবল চিংহাও বল বানিয়ে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল। এতে ভাইটি বাবা-মায়ের সেই অনুভূতি বুঝতে পারল, যখন অসুস্থ সন্তানও খাবারে বাছবিচার করে।

ছোটশু যাতে খাওয়ায় বাছবিচার না করে, সে উদ্দেশ্যে ইউ কুঁড়ি কেটে ছোট ছোট করে, চিংড়ি আর শুকরের মাংসের টুকরো মিশিয়ে, হাঁসের চর্বির সঙ্গে মিশিয়ে ডাম্পলিং বানিয়ে ছোট বাষ্পপাত্রে ভাপে পরিবেশন করল। অনেক বুঝিয়েও ওয়াদা দিয়ে—এক প্লেট ইউ কুঁড়ি খেলেই দুটো চিংহাও বল পাবে—ছোটশু কিছুতেই শুনল না, বরং আদুরে ভাবে গোঁজামিল করতে লাগল।

যতই বুদ্ধিমান আর শান্ত হোক, ছোটশু আসলে তো এক স্বাভাবিকভাবে বেড়ে ওঠা ছোট্ট দৈত্য, মানুষের ছেলেমেয়েদের নানান কৌতুক ও দুষ্টুমি ওর মধ্যেও আছে, কখনও আরও বেশি।

চার নম্বর ভাই অনেক চেষ্টা করেও ছোটশুকে রাজি করাতে পারল না, তখন বাইরের হুয়াই দ্বিতীয় এসে জানাল অতিথিরা খাবার তাড়াতাড়ি চায়, এতে সে কিছুটা হতাশ হলো।

পাশেই বসে হাঁসের চর্বিতে বানানো ডাম্পলিং খাচ্ছিল দ্বিতীয় ভাই, সে লম্বা পা দু-এক কদমে এগিয়ে এসে ভাইয়ের গাল থেকে ময়দার দাগ মুছে দিয়ে কিছুটা বিরক্তির স্বরে বলল, “বাইরে অতিথি এসেছে। তুমি আগে গিয়ে তাদের দেখো, এখানে আমিই থাকছি।”

চার নম্বর ভাই খুব ব্যস্ত ছিল, সে আর ছোটশুর সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে পারল না, তাই সদ্য সাহসী হয়ে ওঠা ছোটশুকে দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছে ছেড়ে দিল।

ছোটশু: /(tot)/~~ হুঁ হুঁ, আমি আর কখনো খাওয়ায় বাছবিচার করব না।

ততক্ষণে দোকানে কয়েকজন তরুণ ছাত্র এসেছে। তাদের একজনকে চার নম্বর ভাই চেনে—লো শুমো, যার মা রো মাসি, ছোটবেলায় নাম ছিল বজু, লেখাপড়ার আগে প্রতিবেশী লু কিঙ ইউন-কে দিয়ে বেশ কটা কপর্দক খরচ করে সাহিত্যিক নাম রেখেছিল।

চার নম্বর ভাই যখন তাদের পছন্দের পদ পরিবেশন করতে গেল, তখন লো শুমো ও তার সঙ্গীরা দেশের রাজনীতি নিয়ে উচ্চবাচ্য করছিল। সবাই এমন ভাব করছিল যেন দেশ গড়ার ভার তাদের কাঁধে।

একজন বলল, সম্রাট এখনও মারা যাননি, দক্ষিণের দরবারে ঝেং পরিবার নতুন শক্তি হিসেবে উঠেছে, কিছু উদ্বাস্তু দখল করেছে, তাই জিয়াংচেং-কে অবশ্যই সঠিক রাজবংশের পক্ষে থাকতে হবে। তখনই আরেক ছাত্র পাল্টা বলল, বর্তমান সম্রাটের সিংহাসনে ওঠা ঠিক ছিল না, শোনা যায় আগের যুবরাজ মারা যাননি, বরং উত্তর-পশ্চিমের লু পরিবারের সঙ্গে রয়েছেন। লু পরিবার দীর্ঘদিন ধরে উত্তর-পশ্চিমে শত্রুদের রুখে দিয়েছে, নাম তেমন নেই, কিন্তু শক্তিমত্তা উপেক্ষা করা যায় না।

আরেকজন বলল, এখন দরবার দুর্নীতিগ্রস্ত, শয়তানরা রাজত্ব করছে, লু পরিবার শুধু সেনাপতি হওয়ার যোগ্য, আগের যুবরাজের ব্যাপারটা ঠিক নয়। বরং শক্তিশালী সৈন্য ও রানি এবং যুবরাজের সঙ্গে ইউওয়েন পরিবারই ভালো, যদিও শুনছি, ইউওয়েন প্রধান অসুস্থ, তাই দক্ষিণে অগ্রসর হতে পারছে না।

এসব ছাত্ররা সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, অশান্ত সময়ে পড়ুয়াদের জন্য সুযোগ কম। তদুপরি, এখন আর পরীক্ষা নেওয়া হয় না, তাই তারা কেবল কোনো প্রভাবশালী প্রশাসক বা জেনারেলের নজরে পড়ার স্বপ্ন দেখে। এদের মধ্যে সত্যিকারের দেশ গড়ার উচ্চাশা আছে খুব কম, বেশিরভাগই যশ-প্রতিপত্তির আশায় এসেছে।

উত্তরাঞ্চলের দুর্ভিক্ষ, মহামারী বা রাজধানীর গণ্ডগোল দেখে আসা কেউ কেউ বুঝে গেছে, অশান্ত কালে মানুষের চেয়ে শান্ত কুকুর ভালো, তারা আর যশ-প্রতিপত্তি চায় না, শুধু চায় পরিবারকে একটু নিরাপদ আশ্রয় দিতে।

কল্পনার রাজ্যে সবাই যেতে পারে, তবে নিরন্ন-নির্বাসিত সাধারণ মানুষের উচ্চাশা নিয়ে কথা বলার সাহস কোথায়?

গতকাল তারা জানতে পেরেছিল, প্রশাসক ঝাও ও তার পুত্র মিলে ছোটখাটো ভোজ দেবে, তাই তারা বিশেষভাবে এসেছে যাতে অন্তত প্রশাসক বা তার পুত্রের নজরে পড়ে উঠে যাওয়ার সুযোগ পায়। ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে বলে, সবাই নিজের মত চাপিয়ে তর্কে লিপ্ত, পুরো হলঘর হাঁসের কিচিরমিচিরে ভরে উঠল।

হলঘরের কিছু অতিথি বিরক্ত হয়ে দেখে, চার নম্বর ভাই এক ট্রে নিয়ে আসছে, যাতে ঘি-তে মেশানো গাজরের ফালি, ইউ কুঁড়ি দিয়ে মাংস ভাজি, বাঁশের কচি ডাঁটা আর লাল ঝোলের তাজা অন্ত্র—এই কয়েকটা নিরামিষ পদ ছাড়া আর কিছুই নেই।

কিছু শয়তান মজা করে ছাত্রদের জিজ্ঞেস করে, “তোমাদের এতজন, অথচ শুধু এই কটা পদ? না-কি খাওয়ার সময় কেউ কনফুসিয়াসের বাণী মুখস্থ করবে, তারপরই খাবে?”

সবাই বুঝতে পারে, তারা গরিব বলে বেশি পদ অর্ডার করতে পারে না, তবু লো শুমো শিষ্টাচার বজায় রেখে চার নম্বর ভাইকে নমস্কার করে বলল, “আমাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে কৃষি ও বিদ্যায় জীবন কাটিয়েছে, বিলাসিতা করেনি। দাদার কাল থেকে স্বল্প আহার, নিরামিষেই অভ্যস্ত, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হলেই চলে।”

ছাত্রদের পকেট টানাটানি, তাই অল্প খাবার অর্ডার করেছে। কেউ খোঁটা দিলে মনে মনে একটু অপমান বোধ হলেও, সান্ত্বনা দেয়, “গ্রীষ্মের পোকা কি শীতের গল্প বোঝে?” এরপর সবার মধ্যে প্রশংসার হিড়িক পড়ে যায়।

চার নম্বর ভাই পাশে শুনে মজাই পেল, দেখল, একেকটি সাধারণ রান্নার জন্য বাহারি নাম দিচ্ছে; বাঁশের কচির পদকে ‘বনছায়া’, লাল ঝোলের অন্ত্রকে ‘নরম অন্তর’ বলছে—মনে হয়, কোনো সুন্দরী নারীর কথা কল্পনা করছে। ইউ কুঁড়ির ভাজি খাওয়ার আগে কবিতা পাঠ করছে—সবই যেন কেতাদুরস্ত অভ্যাস। তাতে কারও মাথাব্যথা নেই, তারা খুশি।

তবে কেউ কেউ, নিজের দেয়া নাম বা কবিতা নিয়ে বিশেষভাবে ওপরতলার দিকে তাকাচ্ছে—তাতে যেন প্রশাসক ঝাও শুনতে পান। কেউ আবার সাহস করে সোজা তাকাতে পারে না, চোরা চোখে দেখে।

এমন সময় সাদা পোশাকের এক তরুণ—ঝৌ ছিয়ানঝি—দোকানে প্রবেশ করল। তুলনা করলে দেখা যায়, এই ঝৌ তরুণ যেমন ঝড় তুলেছে, ঝাও প্রশাসকেরও প্রিয়। নতুন চা আসায়, ঝাও প্রশাসক তাকে আমন্ত্রণ করেছেন।

ঝৌ ছিয়ানঝি সঙ্গে সেই হলুদ পোশাকের কিশোর, দোকানে ঢুকে কাউকে খুঁজে পেল না, সোজা ওপরে উঠে গেল। কয়েকজন ছাত্র মাঝপথে উঠে অভ্যর্থনা জানাতে গিয়ে অপ্রতিভ হয়ে পড়ল।

এমন সাফল্য দেখে বাকি ছাত্রদের মনে ঈর্ষার আগুন। লো শুমো গলা তুলে বলল, “গুজি ও চন্দ্রমল্লিকা—এরা পরীক্ষার বস্তু, সামান্য ত্রুটি চলবে না। তবে সৎ-অসৎ তো বুঝতেই হবে!” আসলে সে ঝৌ তরুণকে ছোট মানুষ, নিজেকে মহৎ বলে বোঝাতে চায়।

ততক্ষণে ওপরের ঘরের দরজা খচমচ করে খুলে গেল। ভেতর থেকে এক সবুজ পোশাকের ছোট চাকর সিঁড়ি বেয়ে ছুটে নামল।

লো শুমো অনেক চেষ্টায় মুখের ভাব লুকোলেও, একটু আশা ফুটে উঠল। আশপাশের ছাত্ররা মনে মনে তাকে ছলনাময় ভাবল, আবার আফসোসও করল, কেন নিজেরা এমন সুযোগ নিতে পারল না।

কিন্তু চাকরটি লো শুমোদের ডাকতে আসেনি। সে দ্রুত চার নম্বর ভাইয়ের পাশে এসে স্পষ্ট গলায় বলল, “আমাদের বড় সাহেব বললেন, এক পদের চা-ঝিনুক, এক পদের শুকনো ভাপানো হাঁস চাই। হাঁসটি যেন লৌমেন জাতের হয়। বাকি পদ দোকানদার ঠিক করবে। আজ বড় অতিথি চায়ে নিমন্ত্রণে, পদ যেন চায়ের স্বাদ নষ্ট না করে।” তারপর ছাত্রদের দিকে রুক্ষ গলায় বলল, “বড় সাহেব বলেছেন, চুপচাপ থাকো। এত পড়াশোনা করে সারাদিন হট্টগোল কোরো কেন?”

চার নম্বর ভাই প্রায় লজ্জায় লুকোতে চাইল, ছাত্রদের মুখ লাল হয়ে গেল। কেউ তবু চলে গেল না, কারণ এটাই সাধারণ ছাত্রদের নিয়তি—অপমান সহ্য করতে হয়। প্রথম প্রথম তবু আত্মসম্মান জাগে, পরে অভ্যেস হয়ে যায়। কেউ অপমান সহ্য করে চলে যায় না, কর্তাব্যক্তিদের অপমান করতে চায় না।

দেখল আর কিছু নেই, চার নম্বর ভাই পেছনের রান্নাঘরে গেল ঝাও প্রশাসকের পদ বানাতে।

রান্নাঘরে ছোটশু শান্তভাবে কোণে বসে ঠাণ্ডা ইউ কুঁড়ি খাচ্ছিল, চার নম্বর ভাই ঢুকতেই সে দৌড়ে এসে পায়ে জড়িয়ে ধরতে গেল। দ্বিতীয় ভাই চোখে ইশারা করতেই সে আবার কোণে গিয়ে চুপচাপ গাছের ছাল আর ঘাস চিবুতে লাগল।

সেই বজ্রবিদ্যুৎ রাতে পর, জিয়াংচেং-এর দৈত্য দুনিয়ায় এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। তখন হু কুয়ো দাদা陶二-কে জানাচ্ছিল—

কিছুদিন আগে, জিয়াংচেং-এর বাইরে ওয়ো নিউ পর্বতের ছায়ায় এক পাথরের গাঁঠ বেরোয়। পাথর হলেও গাঁঠটি বাড়তে বাড়তে একেবারে ছোট ঘরের মতো বড় হয়ে যায়। ক্রমে তাতে মানুষের মতো নাক-মুখ আঁকা পড়ে, মুখ বড় করে খোলা, যার ভেতরে জানালার মতো বড় গর্ত। খাড়া পাহাড়ে ছিল বলে সাধারণ মানুষের নজরে পড়েনি, তবে দৈত্যরা গুজব ছড়াল, অনেক ছোট প্রাণী নাকি গর্তে ঢুকে যায়, কিন্তু বেরোয় না। এরপর আশেপাশের পাহাড়ে পাখিও আর আসে না।

হু কুয়ো চা তুলতে গেলে পুরনো চা গাছ অভিযোগ করত, ওই গর্ত নাকি ঝোংশানের অলৌকিক শক্তি চুষে নিচ্ছে, তাই ওর রূপ বদলের দিন বারবার পেছাচ্ছে।

শুরুর দিকে হু কুয়ো অতটা গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল কোনো পাহাড়ের দেবতা বা পাথরের দৈত্য। কে জানত, এক রাতে হঠাৎ ঝমঝম বজ্রপাত, সারা আকাশ কাঁপিয়ে পাহাড়ে এসে পড়ল। পরদিন চা গাছেরা মেঘের মধ্যে তাকিয়ে দেখল, ওই গুহামুখ রাতারাতি উধাও, পাহাড়ের গায়ে নতুন নয়টা জলপ্রপাত নেমেছে—যেন নয় ড্রাগন জল আনছে। ফলে ঝোংশান হয়ে উঠল ভাগ্যবানের স্থান।

এদিকে জিয়াংচেং শহরের সবচেয়ে কাছের দক্ষিণ ফটকের ভেতর, বোধহয় বজ্রপাতেই, এক রাতের ঝড়ের পর দেখা গেল দুইটা বড় গর্ত। সেখানে কালো কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছে।

যারা সাধারণত গহীন জঙ্গলে থাকত, সেই দৈত্যরা ওই রাতের পর জিয়াংচেং শহরের কালো কুয়াশার আকর্ষণে দলে দলে শহরে আসা শুরু করল।

এখনকার জিয়াংচেং-এ মানুষ, ভূত, দৈত্য—সবাই একসঙ্গে বসবাস করছে।

শোনা যায়, প্রশাসকের বাড়ির এক কাঠের মরার আত্মা জানাল, ঝাও প্রশাসকের পুত্র নাকি ঝৌ ছিয়ানঝি-কে গুরু মানতে চায়। ছেলেকে দারুণ ভালোবাসেন বলে ঝাও প্রশাসকও তার ওপর বিশেষ নজর রাখেন।

ঝৌ ছিয়ানঝি শহরের ভাগ্য ও শক্তি পর্যবেক্ষণ করে বলেছিলেন, ঝোংশানের ওপর পাঁচরঙা মেঘ, শহরের জলে ড্রাগনের ছায়া আছে। এই ড্রাগনের ভাগ্য উত্তর রাজধানী থেকে এসেছে, কিন্তু কোথাও স্থির না থেকে শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রশাসক ঝাও-এর বাড়িতে থিতু হচ্ছে না।

যিনি বললেন হয়ত বিশেষ কিছু ভাবলেন না, কিন্তু যিনি শুনলেন, তিনি গভীরভাবে ভেবেছেন। ঝাও প্রশাসক তো সেনাপতি রান-এর প্রতি অনেক দিন ধরে বিরক্ত, এখন আবার সন্দেহ করছে, ড্রাগনের ভাগ্য বুঝি রান সেনাপতির ভাগে পড়েছে।

তিনি আগে পরিকল্পনা করেছিলেন দক্ষিণের দরবারে যোগ দেওয়ার, কারণ বুড়ো সম্রাট যেভাবে গদিতে উঠেছিলেন তা যতই অনৈতিক হোক, দক্ষ লোক ছাঁটাই করেন না; এই পরিস্থিতিতে সাধারণ ঘরের ছেলেরাও কিছুটা সুযোগ পায়। কিন্তু উত্তরে ক্ষমতা সব সেনাপতি বা অভিজাতদের হাতে, তিনি ছোট ঘরের মানুষ, সেখানে সুবিধা হবে না।

এই কারণেই, ঝাও প্রশাসক বাড়িতে ছায়াসভা ডেকে উত্তর-দক্ষিণ দুই পক্ষকে চমকে দিতে চেয়েছিলেন। ভাবেনি, ছায়াসভায় ছলনার জালে পড়ে ভীষণ অপমানিত হবেন।

পেং বড়লোক কপালে যা ছিল তাই হলো, ঠিক সময়ে প্রশাসকের রাগের শিকার হলো; সে যেন ক্ষমতার দ্বন্দ্বে বলিদান দেওয়া এক অক্ষম চরিত্র।

হয়ত ঝৌ তরুণের কথা শুনে, ঝাও প্রশাসক মনে করেছেন, বজ্রপাতে সৃষ্ট দুই গর্ত দিয়ে শহরের ভাগ্য বেরিয়ে যাচ্ছে। তাই তিনি সেখানে একটা গেট নির্মাণ করতে চান, ভাগ্য আটকে নিজের করবার জন্য।

চার নম্বর ভাই: →→

পাশের দ্বিতীয় ভাই উদাসীন মুখে চিংহাও বল মুখে পুরল।

এ ভুলটা বড়ই মজার, প্রশাসক কখনও ভাবেননি, যে সত্যিকারের ড্রাগনের ভাগ্য তিনি খুঁজছেন তা আসলে তার চোখের সামনেই।

ড্রাগন চিংহাও বল খেয়ে বলল, “ঝৌ ছিয়ানঝি কি তবে নরকের দ্বার খুলতে চায়?”

“নরকের দ্বার কী?” জিজ্ঞেস করল চার নম্বর ভাই।

তাও দ্বিতীয় ভাই বলল, “হলুদ নদী আর মানবলোক দুটি পৃথক স্থান। কিন্তু এই নরকের দ্বার একবার খুলে গেলে, রাতে ওই দরজা দিয়ে সরাসরি হলুদ নদীতে পৌঁছানো যাবে, ভূতেরা আবার সেই দরজা দিয়ে মানবলোকে আসতে পারবে। তাই তো শহরে ভূত দৈত্য বেড়েই চলেছে। মানব ও দানব জগত এক হয়ে যাচ্ছে—দরজা একবার স্থায়ী হয়ে গেলে দুই জগত সম্পূর্ণ মিশে যাবে। তখন জিয়াংচেং-এ শত ভূতের মিছিল চোখে পড়বে।”

“তাহলে কি সবই সেই ঝৌ তরুণের কাজ? হুয়াং আর ছিংশি কবে ফিরবে?” চার নম্বর ভাই বিস্ময়ে বলল। যদিও সে সন্দেহ করত, ঝৌ তরুণই জলজ দৈত্য, তবে প্রমাণ ছিল না, সত্য জানতে হুয়াং ও ছিংশির ফিরে আসার অপেক্ষা।

চার নম্বর ভাইয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে, দ্বিতীয় ভাই ধৈর্য ধরে বলল, “হ্যাঁ, আবার সম্পূর্ণ নয়। এখন তো অশান্ত সময়, ভূত-দৈত্যের আধিপত্য হবেই। ঝৌ ছিয়ানঝি যদি সত্যিই লিয়াংলি হয়, তবে ভূমি থেকে পুরোপুরি উঠে আসার জন্যই সে এত কষ্ট করে এই দরজা খুলতে চায়। তবে, শহরে এত অজানা অন্ধকার থাকত না, ড্রাগনের চিহ্নও পড়ত না, বজ্রপাতও হত না। কেউ সুযোগ নিয়ে, নির্দিষ্ট জায়গায় বজ্র ডেকে এই রাস্তাটাই খুলেছে।”

একটু থেমে, দ্বিতীয় ভাই বলল, “হুয়াং ও ছিংশি সব খোঁজ নিয়েছে, এখন ওদের পাঠিয়েছি ছিংইয়াসানে ছোট ছোট দৈত্যদের শান্ত করতে। পশুরা হলে আমি সামলাতে পারি, কিন্তু মানুষের শোক-হতাশা থেকে জন্ম নেওয়া আত্মা বা অভিশপ্ত পদার্থদের আমি কিছু করতে পারব না।”

লেখকের কথা: আগের খণ্ডে প্রধান খল চরিত্র ছিল বিদেশি ভিক্ষু ও তান্ত্রিক দল, এই খণ্ডে ঝৌ তরুণ। সে বিশাল পরিকল্পনা করছে, ছয় জগত মিলিয়ে সব ওলটপালট করে দেবে। তার কাহিনি শেষ হলেই পরের খণ্ড শুরু হবে। বড় গল্প বোঝা না গেলে ছোট গল্প ও দৈত্যদের মজাই উপভোগ করুন। পড়ে মতামত থাকলে বড় করে লিখুন।

কারও কারও কাছে প্রেক্ষাপট জটিল মনে হয়েছে, তাই সংক্ষেপে বলি—না চাইলে এ অংশ উপেক্ষা করুন।

মানব জগতের সংঘাতে তিনটি প্রধান পক্ষ—উত্তরের পুরনো অভিজাতরা, অপসারিত যুবরাজ ও লু পরিবার, এবং বর্তমান সম্রাট ও দক্ষিণের ঝেং পরিবার ও সাধারণ কর্মকর্তারা।

মানব সংঘাতের আড়ালে ধর্ম ও দৈত্যদের হাত—একদিকে বৌদ্ধ, একদিকে তাও, আরেকদিকে তান্ত্রিক দল।

দ্বিতীয় ভাই দৈত্যদের সেনাপতি, রাজপুত্র ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করছে।

ঝৌ তরুণ দুউ ছাড়া সকল প্রাণীকেই ঘৃণা করে, সে বিশৃঙ্খলা তৈরি করে তিন পক্ষেরই শত্রু। তবে সুন্দর, বুদ্ধিমান ও মোটামুটি একগুঁয়ে। তাই বলা হয়, সে এক ধরণের খল চরিত্র।

চার নম্বর ভাইয়ের বাবা-মা সংক্রান্ত কাহিনি... এখানে বড় চমক থাক, পরে আসবে। উপন্যাসটা একটু থেমে গেছে, তবু আমি শেষ করতে থাকব, শুধু প্রতিদিনের আপডেটের নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।