একশ পনেরোতম অধ্যায়: শত্রুর ছায়া

সিরো তার মেজ ভাইয়ের পিছু পিছু ক্যাম্পের দিকে ফিরে যাচ্ছিল। হাঁটতে হাঁটতে তার মনে হচ্ছিল, তার নিচের তলপেট বা দানতিয়ান যেন একেবারেই শূন্য হয়ে গেছে। সে কি আজ দুবার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছে বলেই এমনটা হচ্ছে?

মেজ ভাই পাশে থাকায় সিরো বেশ নিশ্চিন্ত ছিল। সে রাস্তার দিকে না তাকিয়েই ভাইয়ের হাত ধরে নিজের ভেতরে প্রাণশক্তির সঞ্চালন পথটি গভীরভাবে অনুভব করার চেষ্টা করছিল। ধীরে ধীরে তার শ্বাস-প্রশ্বাস পাহাড় ও বনের ছন্দের সঙ্গে মিলে এক দীর্ঘ ও প্রশান্ত রূপ ধারণ করল।

সিরো নিজের ভেতরে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে ভ্রু-মধ্যবর্তী 紫府 (জিফু) থেকে শুরু করে কুনলুন চূড়া এবং জিয়াংগং হয়ে নিচের দানতিয়ানে শক্তি নামিয়ে আনল। যদিও কোনো তাওবাদী মঠে সে আনুষ্ঠানিকভাবে শিক্ষা নেয়নি, তবুও তাও ধর্মের প্রতি তার জন্মগত প্রতিভা ছিল। সু কুইয়ের কাছে টুকটাক শেখা আর নিজে বই পড়ে সে তাওবিদ্যার প্রাথমিক পথটি চিনে ফেলেছিল।

শক্তিশালী প্রাণীদের বংশবৃদ্ধি করা কঠিন।妖修 (ইয়াওশিয়ু) বা দানব সাধকদের গর্ভাবস্থায় ভ্রূণ মাতৃদেহের প্রচুর শক্তি শোষণ করে নেয়। তাছাড়া, শিশুর妖丹 (ইয়াদল) বা দানবীয় মণিও মায়ের শক্তির ঘনীভূত রূপ। সিরোর মা যখন তাকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন, তখন কোনো এক অজ্ঞাত কারণে তিনি তার ইয়াদল হারিয়েছিলেন। তাই সিরো জন্মের সময় থেকেই ছিল এক দুর্বল সংকর প্রাণী, যার ভেতরে অন্য দানবদের মতো জন্মগত কোনো মণি ছিল না। সে যে পুরোপুরি মানুষের রূপ ধারণ করতে পেরেছে, তা কেবল তাওতিয়ের (饕餮) আনা অমৃত লতা দিয়ে তৈরি ওষুধ এবং প্রতিদিনের দ্বৈত সাধনার কারণেই সম্ভব হয়েছিল। সে কোনোমতে বজ্রপাত বা雷劫 (লেইজিয়ে) পেরিয়ে রূপান্তরের স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল।

দানব সাধকরা মানুষের রূপ নিলে, তাদের ইয়াদল ধীরে ধীরে গ্যাসীয় অবস্থা থেকে কঠিন আকার ধারণ করে 紫府-এর কাছাকাছি উপরের দানতিয়ানে ভেসে থাকে। এটি মানব সাধকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। কিন্তু সিরোর উপরের দানতিয়ান সবসময়ই শূন্য ছিল। মানুষের রক্ত থাকার কারণে, তাওবিদ্যা চর্চার পর তার প্রাণশক্তি নিচের দানতিয়ানেই জমা হতো। তাও ধর্মে এই নিচের দানতিয়ানকে মূল দানতিয়ান মনে করা হয়, যা প্রাণশক্তির উৎস এবং শরীরের ভিত্তি।

পুরুষদের ক্ষেত্রে এই দানতিয়ান বীর্য বা精气 (জিংকি) সংরক্ষণেরও স্থান। শুরুতে সিরোর কোনো জাদুকরী শক্তি বা ইয়াদল না থাকলেও, তাওতিয়ের সাথে দ্বৈত সাধনার মাধ্যমে সে নিজের শক্তি ধরে রাখতে পারত। এতে সে অকাল বার্ধক্য রোধ করতে পারত এবং শরীর সুস্থ রাখতে পারত। তবে প্রথম দিকে, সে কোনো জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করতে না পারায় নিজেকে অত্যন্ত দুর্বল মনে করত। দ্বৈত সাধনার ওপর নির্ভর করতে হতো বলেই সেই প্রথম কয়েক বছর বেশ রোমান্টিক ছিল। সেই সময় সুপ্ত অবস্থায় থাকা প্রভু প্রায়ই মনে মনে অস্থির হতেন এবং অকারণে ঝগড়া করতেন।

সু কুইয়ের কাছে তাওবিদ্যা শেখার পর সিরোর ভেতরে থাকা বিশৃঙ্খল শক্তি (混沌之气) সক্রিয় হয়ে ওঠে। দ্বৈত সাধনার মাধ্যমে সঞ্চিত শক্তির সাথে মিলে তার সাধনার স্তর দ্রুত বাড়তে থাকে। তার দানতিয়ানে এক অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি হয়—এক স্বচ্ছ হ্রদ, যার ওপর সাদা কুয়াশা ভাসছে।

সিরো যখন 'কান তং চি' (参同契) চর্চা করত, তখন সে তার স্বপ্নের মতো সেই হ্রদের মাঝখানে এক ছোট নৌকায় ভেসে থাকত। অনেক সময় সে ঘুমের ঘোরেও সেখানে চলে যেত। জেগে ওঠার পর মনে হতো হ্রদটি যেন আগের চেয়ে বড় হয়েছে।

ঘটনার গুরুত্ব বুঝে সিরো আজ সাধনায় আরও মনোযোগী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে ভাইয়ের হাত শক্ত করে ধরে হাঁটতে হাঁটতে সাধনা শুরু করল। কিন্তু এবার内视 (ভ্যন্তরীণ দৃষ্টি) করতে গিয়ে সে চমকে গেল—তার সেই হ্রদ, নৌকা, কুয়াশা কিছুই নেই! তার দানতিয়ানে কেবল ঘন কুয়াশার এক পিণ্ড জমে আছে। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল। হ্রদের মাঝখানে শুধু সামান্য একটু জলবিন্দু ছিল, তাও বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।

সিরো কেঁদে ফেলার মতো অবস্থায় পড়ল। সে ভাবল, হয়তো আজ সব শক্তি খরচ হয়ে যাওয়ার পর এখন নতুন কোনো পরিবর্তনের সূচনা হচ্ছে। একেই কি বলে 'ধ্বংসের পর সৃষ্টি'? এই ভেবে সে সাথে সাথে পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করল। তাওতিয়ের পাশে থাকায় সে ছিল প্রচণ্ড সাহসী।

যেমনটা ভেবেছিল, সাধনা শুরু করতেই তার চারপাশের কুয়াশা দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং একটি ধূসর গোলক তৈরি করল। কুয়াশা কেটে যাওয়ার পর হ্রদের নিচ থেকে এক সোনালী তরল স্রোত বেরিয়ে এল। ধূসর গোলকটি সংকুচিত হয়ে ছোট একটি সোনালী কণিকায় পরিণত হলো এবং হারিয়ে গেল। একই সাথে বাইরের মহাজাগতিক শক্তি নীল জ্যোৎস্নার সাথে মিশে সিরোর শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

তার দানতিয়ানে যেন ভূমিকম্প শুরু হলো। মাটির নিচ থেকে আরও সোনালী তরল উঠে এল। যদিও তার ভেতরে বিশাল পরিবর্তন ঘটছিল, কিন্তু সিরো তখন গভীর সাধনায় মগ্ন থাকায় কিছুই বুঝতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল সে যেন মায়ের গর্ভে থাকা এক শিশু, পরম নিরাপদ আর আরামদায়ক এক অনুভূতি।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। যখন সে চোখ খুলল, দেখল সে এক বিশাল মহাসাগরে নৌকায় বসে আছে। সাথে এক ছোট জেড পাথরের ঘণ্টা (玉钟) সমুদ্রের ওপর খেলা করছে। ঘণ্টাটি যেন বুঝতে পারল সিরো তাকে দেখছে, তাই সে সাগরের জলে এক ডুব দিল।

সে ভাবল, আকাশের তারাগুলো যেন হাতের মুঠোয়। এই সমুদ্র তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে তাল মিলিয়ে ওঠানামা করছে। সে ভাবল, "দিন হলে নিশ্চয়ই আরও সুন্দর লাগত।" মুহূর্তের মধ্যে আকাশ বদলে গেল, এক তারা সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আবার ভাবল, "একটু বড় ঢেউ হলে কেমন হতো?" সাথে সাথে এক বিশাল ঢেউ তার নৌকাকে উপরে তুলে ধরল। সিরো আনন্দে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ভারসাম্য হারিয়ে নৌকা থেকে ছিটকে পড়ল।

...

হঠাৎ সিরোর নাকে ভেসে এল পোড়া মাংসের সুঘ্রাণ। মধু দিয়ে পোড়ানো খরগোশের মাংস! সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ খুলল। ঘরটি কাঠের তৈরি, ভেতরে উষ্ণতার আমেজ। একটা ফায়ারপ্লেসে আগুন জ্বলছে।

"জেগেছিস যখন, তাহলে কিছু খেয়ে নে।" প্রভুর অলস কণ্ঠস্বর শোনা গেল। প্রভু হাতে এক প্রদীপ নিয়ে বিছানার পাশে এলেন। প্রদীপের আলোটি পুরনো দিনের সংগৃহীত জ্যোৎস্না দিয়ে তৈরি, যা অনেকটা মধুর মতো ঘন।

শীতের রাতে উষ্ণ চাদরে মোড়ানো, পাশে প্রিয় মানুষ আর সুস্বাদু খাবার—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? সিরো আলসেমি করে বিছানায় পড়ে রইল। প্রভু তার নাকে মৃদু চাপ দিয়ে বললেন, "অলস প্রাণী, আর না জাগলে আমি সু কুইয়ের কাছে হিসাব নিতাম।"

সিরো উঠে বসল। প্রভু এক সাদা চায়ের কাপে জ্যোৎস্নার নির্যাস ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সিরো এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল। প্রভু হাসলেন, "এটা মধু জল নয় যে হড়হড় করে খেয়ে ফেললি।" প্রভু তার ঠোঁটের জল মুছে দিলেন এবং তার আঙুল দিয়ে সিরোর ঠোঁট স্পর্শ করলেন। সিরো অবচেতনভাবে প্রভু আঙুলটি একটু চেটে নিল।

প্রভুর চোখ মুহূর্তেই গভীর হয়ে গেল। তিনি সিরোর জিভটি ধরে ফেললেন এবং গভীর চুম্বন করলেন। এরপর সিরোকে আবার বিছানায় শুইয়ে দিলেন। প্রভু তার পেটে হাত বুলিয়ে দুষ্টুমি করে বললেন, "দেখি তো আমার ছোট স্লেভ কতটুকু সাধনা শিখেছে।"

সিরো লজ্জা পেয়ে নিজেকে চাদরে লুকিয়ে ফেলতে চাইল। কিন্তু প্রভু তাকে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। সাধনার কথা মনে পড়তেই সিরো আবার শান্ত হয়ে গেল। সে ভাবল, সমুদ্র থেকে কি কোনো প্রাণীর জন্ম দেওয়া সম্ভব?

সাধনা শেষে প্রভু তাকে পোড়ানো খরগোশের মাংস খেতে দিলেন। এরপর প্রভু তাকে 'ডি লিউ জিয়াং' (帝流浆) নামের এক অমৃত পান করতে দিলেন, যা তার মেরুদণ্ডকে শক্তিশালী করবে এবং ভবিষ্যতে ইয়াদল গ্রহণের প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করবে।

সিরো তার দানতিয়ানের সেই অদ্ভুত জেড ঘণ্টার কথা প্রভুকে জানাল। প্রভু শান্ত স্বরে বললেন, "ওটা নিয়ে চিন্তা করিস না। ওটা তোর '本命法宝' (আত্মিক অস্ত্র)। এখন তুই ওটা ব্যবহার করতে পারবি না, তবে ভবিষ্যতে ওটা দিয়ে তুই পুরো ত্রিভুবন কাঁপাতে পারবি।"

সিরো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সবার দানতিয়ানে কি এমন সমুদ্র থাকে? প্রভু, আপনার দানতিয়ানে কী আছে?" প্রভু মৃদু হেসে বললেন, "সবাই তোর মতো ভাগ্যবান নয়। এই সমুদ্রের কথা তুই ছাড়া আর কাউকে বলবি না। এমনকি হুয়া ইয়াং বা হু কে-কেও না।"

প্রভু রসিকতা করে বললেন, "যেহেতু তুই এটা জানতে চাইছিস, তাহলে আমি আবারও তোর দানতিয়ানে ঢুকে দেখতে পারি।" সিরো লজ্জা পেয়ে সাথে সাথে ছোট এক শেয়াল বা 'ফক্স' রূপ ধারণ করে কম্বলের ভেতরে লুকিয়ে পড়ল।

প্রভু অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।