অধ্যায় ১১৮: ভূত ফেরানোর মুরগি ৯

প্রবাদ আছে, মানুষের মৃত্যুর পর সাত সাতে ঊনপঞ্চচল্লিশ দিন পর্যন্ত আত্মা প্রেতলোকে অবস্থান করে, আর প্রথম ও দ্বিতীয় সপ্তাহের মাঝামাঝি সময়ে সেই আত্মা একবার “বাড়ি” ফিরে আসে। অতীতে এই কাজটি করাত “শৈষপ্রভুর” অর্থাৎ “ষাঁড় ও ঘোড়ার মুখওয়ালা যমদূতেরা”, শুনতে যতই ভয়ংকর ও রহস্যময় লাগুক না কেন, এর মাধ্যমে আসলে বড় কোনো বিপত্তি ঘটে না।

পরিবারের কেউ যদি জানতে চান যে মৃত প্রিয়জন ফিরে এসেছেন কি না, তবে তারা কোনো দক্ষ জ্যোতিষীর শরণাপন্ন হয়ে দিনক্ষণ গণনা করে সঠিক দিনটি জেনে নিতে পারতেন। নির্দিষ্ট সেই দিনে মৃত ব্যক্তির জীবদ্দশার ঘরটি ভালোভাবে পরিষ্কার করে প্রধান দরজা ও জানালার চারপাশে ছাই ছড়িয়ে দেওয়া হতো। যদি বাড়িতে কাঁচি বা এজাতীয় কোনো লোহার অস্ত্র থাকত, তবে তা সাদা কাগজ দিয়ে মুড়ে রাখা হতো, পাছে মৃত ব্যক্তির আত্মা ভয় পায়। সবশেষে ঘরের বিছানার পাশে ছোট একটি টেবিল বা টুল রেখে তার ওপর এক কাপ মদ, কয়েকটি সেদ্ধ ডিম সাজিয়ে একটি প্রদীপ জ্বেলে দরজা বাইরে থেকে তালাবদ্ধ করে দেওয়া হতো।

সিলাংয়ের স্মৃতিকথা অনুযায়ী, তার পূর্বজন্মে বাবা মারা যাওয়ার পর যখন সেই আত্মার ফিরে আসার দিন এল, তখন সবাই ভয় পেলেও সিলাংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। সে মাঝরাতে একা সেই ঘরে ঘুমিয়ে রইল যেখানে তার বাবা একসময় থাকতেন এবং সমস্ত পূজার আয়োজন সম্পন্ন করে অধীর আগ্রহে বাবার শেষ দেখা পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। গভীর রাতে যখন সে চোখের পাতা খোলা রাখার জন্য ভীষণ চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই সে একটি দীর্ঘ ও পরিচিত দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।

বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময় সিলাং এক ফোঁটা চোখের জলও ফেলেনি, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে সে তীব্র শোকে ও অনুতাপে ভেঙে পড়ল, কারণ সে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে তার বাবা সত্যিই চিরতরে চলে যাচ্ছেন।

সিলাং জেদ ধরে সেই কক্ষেই ঘুমিয়েছিল বলে বাড়ি থেকে আমন্ত্রিত জ্যোতিষী তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, মৃত ব্যক্তির প্রতি যদি খুব বেশি টান থাকে, তবে জীবিত ব্যক্তি সেই ঘরে এক রাত কাটিয়ে ফিরে আসা আত্মার সামনে নিজের প্রিয়মুখটি মেলে ধরতে পারেন। রাতের বেলা যদি জীবিত কেউ কোনো খসখসে শব্দ শুনতে পায়, তবে বুঝতে হবে আত্মার পদশব্দ তার চারপাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছে। তবে সেই রাতে পরিবারের যারাই মৃত ব্যক্তির বিচ্ছেদে ব্যথিত হোন না কেন, ওই খসখসে শব্দ শোনার পর ভুলেও কেউ কোনো কথা বলবেন না। কারণ মৃত ব্যক্তি সেই কথা শুনতে পেলে মায়ায় পড়ে আর যেতে চাইবেন না এবং তার পক্ষে পুনর্জন্ম লাভ করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। এটি মৃত বা জীবিত—কারও জন্যই কল্যাণকর নয়।

বাবা জীবিতকালে তাকে সবসময় পুরুষের মতো বাঁচতে এবং যেকোনো পরিস্থিতিতে শান্ত ও ধৈর্যশীল থাকার যে উপদেশ দিতেন, তা মনে করে সিলাং নিজের একটা হাত মুঠি করে দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরে চোখের পাতা অস্বাভাবিকভাবে চওড়া করে প্রাণপণে চোখের জল আটকে ফেলল।

এরপর চোখে জলভর্তি অবস্থাতেই কে জানে কীভাবে সে একদম নির্বিকারভাবে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। ১১২০ অধ্যায়ের পর দেহহীন আত্মার পক্ষে মানবজগতে ফিরে আসা আজকাল অত্যন্ত কঠিন একটি ব্যাপার। সাধারণ প্রেতাত্মারা শান্তশিষ্ট হয়ে নরকেই পুনর্জন্মের অপেক্ষায় বসে থাকে, কেবল তারাই পৃথিবীতে ফিরে আসতে পারে যারা তীব্র ক্ষোভ ও অতৃপ্তি নিয়ে মারা গেছে এবং যাদের আত্মা নরকে প্রবেশ করতে পারেনি। আর এ ধরনের আত্মা যখন নিজের ঠিকানায় ফিরে আসে, তখন সেখানে অবশ্যই মারাত্মক কোনো অমঙ্গল বা凶煞 দেখা দেয়, যাকে প্রকৃত অর্থেই “আত্মার প্রত্যাবর্তন” বলা চলে।

দুজন কথা বলতে বলতে দ্রুতই ঝাও পরিবারের দরজায় এসে পৌঁছাল।

সাধারণত আত্মার ফিরে আসার সময়টি প্রথম ও দ্বিতীয় সপ্তাহের মাঝামাঝি হয়ে থাকে, কিন্তু মৃত ব্যক্তির জন্মতারিখ ও সময় কষে সু কুয়ে দেখতে পেলেন যে এই লি গুইচির ফিরে আসার দিনটি দ্বিতীয় সপ্তাহেরও পরে নির্ধারিত হয়েছে। দিন যত পেছাবে, ওই দুষ্ট আত্মার কারণে তত বেশি মানুষের ক্ষতি হবে এবং তার ক্ষতিকর শক্তি বা আবেশও তত বেশি তীব্র হয়ে উঠবে। সু কুয়ে পরিস্থিতির গভীরতা জানতেন এবং এও বুঝতে পেরেছিলেন যে নরক এখন অস্থিতিশীল অবস্থায় রয়েছে, তাই এবারের প্রত্যাবর্তন অতীতের মতো সাধারণ নয়। ফলস্বরূপ, তিনি আজকের দিনটিকে নিয়ে ভীষণ সতর্ক ছিলেন এবং তার সমস্ত অনুচর ভূতকে মুক্ত করে দিয়েছিলেন।

সিলাং দরজায় কড়া নাড়ল, আর দরজা খুলল সেই অনেক দিন ধরে না দেখা অনুচর ভূত শিউসিউ।

“দাওঝাং ঘরের ভেতরে আছেন।” নিচু গলায় বলল শিউসিউ।

সিলাং প্রধান ঘরে পা রেখেই এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখে চমকে উঠল। ঘরের মাঝখানে দুটি খাট পাতা রয়েছে, যার ওপর একজন পুরুষ ও একজন নারী ঘুমিয়ে আছেন। পুরুষটিকে সিলাং চিনতে পারল না, তবে নারীটিকে সে এক পলকের জন্য হলেও আগে কোথাও দেখেছিল—তিনি সেই ফুলসুন্দরী।

এই মুহূর্তে দুজনেরই চোখ বন্ধ এবং তারা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকার ভান করছে, কিন্তু সিলাং এক পলকেই বুঝতে পারল যে তারা দুজনেই অভিনয় করছে। সম্ভবত লি পরিবারের সেই মৃত নারীর ক্ষোভ ও আধারকে টেনে এনে দাওঝাং তাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছেন।

সু কুয়ে সপ্ততারার ছন্দে ঘরের চারপাশে একবার ঘুরে এসে মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন। সিলাং ও তাওতিয়েকে তিনি পাত্তাও দিলেন না।

সিলাং অত্যন্ত সচেতনভাবে ঘরের কোণে গিয়ে দাঁড়াল, যা ঘরের পশ্চিম দিকের “গেং-সিন” ধাতুর অবস্থান।凶煞 ধরার সময় কোন অবস্থানে দাঁড়াতে হবে, তারও সুনির্দিষ্ট নিয়ম রয়েছে। এই অশুভ শক্তি সাধারণত প্রধান ঘরের পূর্ব দিক দিয়ে প্রবেশ করে এবং ঘরটি একবার প্রদক্ষিণ করে। কিছু অশুভ আত্মা যা সামনে পায় তা-ই ধ্বংস করে এবং পরিশেষে পশ্চিম দিক দিয়েই বেরিয়ে যায়। সিলাং ও দাওঝাং একই গুরুর শিষ্য, যদিও জ্যোতিষশাস্ত্রের এই দুই শাখায় তার খুব একটা দখল নেই, তবুও দাওঝাংয়ের ছোট সহকারীর কাজটি সে বরাবরই অত্যন্ত নিপুণভাবে সম্পন্ন করে এসেছে।

দাওঝাং মন্ত্র পাঠ শেষ করে সিলাংকে বুনো সেঁওবাদের তৈরি একটি দড়ি দিয়ে বললেন, “এটি জ্বালিয়ে দেওয়ালে ঝুলিয়ে দাও।”

সিলাং দড়িটি হাতে নিয়ে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা আবার কী?”

“আত্মা আহ্বান করার দড়ি। অশুভ শক্তি সহজে আসতে চায় না, তাই এই দড়ির মাধ্যমে আমরা তাকে টেনে আনি।” মুখ শক্ত করে ব্যাখ্যা করলেন দাওঝাং।

“ওহ।” সিলাং মাথা নাড়ল। সে দড়িটি হাতে নিয়ে চারদিকে আগুন খুঁজতে লাগল, তবে সিলাং এখন সিদান স্তরের সাধক হয়ে উঠেছে, সে একটা আঙুলের টোকা দিতেই দড়িতে আগুন ধরে গেল।

তার এই কাণ্ড দেখে দাওঝাংয়ের মনে হলো যে তাকে অন্তত দেখতে এখন কিছুটা সাধক সাধক লাগছে, তাই তার মুখের গম্ভীর ভাব কিছুটা কমল।

সিলাং একটু ভেবে সেঁওবাদের সেই দড়িটি প্রধান ঘরের পূর্ব দরজায় ঝুলিয়ে দিল। দরজা-জানালা সব খোলা থাকায় এক পশলা বাতাস বয়ে গেল এবং পুরো ঘরে তেতো ও তীব্র ছাইয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

তবে আত্মা আহ্বানের সেই দড়িটি পুড়ে শেষ হয়ে যাওয়ার পরও ঘরের ভেতরে কোনো পরিবর্তন লক্ষ করা গেল না। মাঝরাত পেরিয়ে যাওয়ার পরও সিলাং ঘরের পশ্চিম কোণে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে তার পা অবশ হয়ে এল, তবুও সে নড়ার সাহস পেল না।

দাওঝাং বেদির সামনে ধূপ জ্বালিয়ে আচার-অনুষ্ঠান চালিয়ে যেতে লাগলেন, কিন্তু ঘরের ভেতরে সবকিছু শান্তই রইল।

“ধাপাবাজ।” পেছনের যুবরাজ অলসভাবে একটা হাই তুলে কোথা থেকে যেন একটা আরামদায়ক চেয়ার এনে খুব স্বস্তির সঙ্গে বসে পড়লেন, যা ঘরের ভেতরের এই টানটান ভূত ধরার পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান ছিল।

সিলাং ওই যুবরাজের মতো এতটা বেপরোয়া হতে পারল না; সে তার গুরুর ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আস্থাশীল ছিল, তাই অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে রইল। অশুভ শক্তি এখনো আসেনি, যার কারণ সম্ভবত সময় এখনো হয়নি। সাধারণত দিনের এমন কোনো সময় থাকে না যখন অশুভ শক্তি সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী হয়, সেটি হলো মাঝরাত বারোটা নয়, বরং ভোররাত দুটো, অর্থাৎ “ছৌ” প্রহর। ছৌ প্রহরের নারী অশুভ শক্তির ক্ষমতা থাকে সবচেয়ে বেশি।

দাওঝাং এই সমস্ত আয়োজন আসলে অশুভ শক্তিকে একটু আগেই টেনে বের করার জন্য করেছিলেন। কিন্তু সেই অশুভ শক্তি ফাঁদে পা দিল না। সে ইতিমধ্যে অনেক মানুষের ক্ষতি করেছে এবং তার ক্ষতিকারক শক্তিও যথেষ্ট প্রবল হয়েছে। সে যদি দিনের এমন এক সময়ে বের হতো যখন অশুভ শক্তির প্রভাব সবচেয়ে বেশি, তবে সাধারণ কোনো道士 হয়তো সত্যিই তার কিছু করতে পারত না।

অশুভ শক্তি আসতে যে আরও কিছুটা দেরি হবে বুঝতে পেরে সিলাং পেছনের যুবরাজের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “ক্ষুধা পেয়েছে?”

অবশেষে এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করা হচ্ছিল! যুবরাজ মুখে এক ফালি আনন্দের হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত শালীনভাবে মাথা দোলালেন।

পাশের নারী ভূত শিউসিউ, আর বিছানায় ঘুমিয়ে থাকা ঝাও দালি ও ফুলসুন্দরী—সবাই মনে মনে বলপূর্বক স্তম্ভিত হয়ে গেল...

দাওঝাং এক মনে বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করে যাচ্ছিলেন, শুধু তার ভুরু জোড়া আরও বেশি কুঁচকে গেল এবং কপালের ভাঁজগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, তিনি তার এই চিরকাল পরিস্থিতি অনুযায়ী না চলা হতভাগা শিষ্যটির কথা ভেবে বেশ দুশ্চিন্তায় আছেন।

সিলাং ও যুবরাজ তা পাত্তাই না দিয়ে অত্যন্ত হাসিখুশিতে রান্নাঘরের দিকে রওনা দিল।

রান্নাঘরে এসে দেখা গেল চুলার মুখে তখনও আগুনের আভা রয়েছে।

সিলাং এসব কাজ করতে করতে অভ্যস্ত, তাই সে মুহূর্তের মধ্যে চুলা গরম করে ফেলল।

পাহাড়ের এই রান্নাঘরে খুব দামি কিছু না থাকলেও ঝাও দালির বাড়িতে যেহেতু অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার মতো শোকের বিষয় রয়েছে, তাই প্রয়োজনীয় সব জিনিসপত্রই প্রচুর পরিমাণে ছিল। সিলাং পেছনের উঠোনে কেবল যুবরাজের জন্য রান্না করতে আসেনি; সে কারও মুখে শুনেছিল যে আত্মা ফিরে আসার রাতের বেলা বাষ্পে সেদ্ধ ওয়ানটন খেতে হয়, যাকে প্রচলিত ভাষায় বলা হয় “প্রেতকে স্বাগত জানানোর ওয়ানটন”, আর নিকটআত্মীয় ও প্রতিবেশীদের দিতে হয় “স্বাগত পিঠে”। এই দুটি জিনিস দিয়ে অশুভ শক্তিকে পুজো করলে বিপর্যয় এড়ানো সম্ভব।

লি গুইচির বিষয়টি সিলাং জানত, তাই সে মনে মনে আশা করছিল যে এই হতভাগা নারী ওয়ানটন ও পিঠে খাওয়ার পর অন্তত শান্তিতে পুনর্জন্মের পথে পা বাড়াবে। তবে সিলাং নিজেও জানত যে এই চিন্তাটি অবাস্তব।

লি গুইচি এমন এক ভয়ংকর অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে যা দেখে সু দাওঝাংয়ের মতো মানুষও বিপাকে পড়েছেন, কাজেই তার মনে যে গভীর ক্ষোভ জমা হয়ে আছে তা বলাই বাহুল্য। সে অতীতে ঠিক কী ধরনের মর্মান্তিক ঘটনার শিকার হয়েছিল কে জানে? তবে তার ভাগ্য যতই নির্মম হোক না কেন, তাই বলে সে যে সবার ক্ষতি করে বেড়াবে—সেটা তো কোনো অজুহাত হতে পারে না!

এই সব ভাবতে ভাবতে সিলাং ময়দা গুলিয়ে খামির তৈরি করল, লাল ও সাদা চিনিতে গন্ধরাজ ফুলের সুগন্ধ মিশিয়ে আলাদা করে রাখল এবং তারপর অত্যন্ত দ্রুত হাতে ময়দার মিহি তাল বেলে পাতলা রুটির মতো তৈরি করে ফেলল।

এই মিহি ময়দায় ডিমের সাদা অংশ মেশাতে হয়, তবেই সেই লেচি পাতলা অথচ ছেঁড়া যায় না এবং পিচ্ছিল হলেও গলে যায় না। পাশে কুচানো মাংসের কিমা রাখা ছিল, সিলাং সেটি শুঁকে দেখল যে সেটি শূকরের মাংস ও পেঁয়াজের মিশ্রণ। পাহাড়ের মানুষেরা চর্বিযুক্ত মাংস পছন্দ করে, তাই কিমার মধ্যে সাদা থকথকে চর্বিও প্রচুর পরিমাণে ছিল।

সিলাং চারদিকে তাকিয়ে দেখল রান্নাঘরের ঝুড়িতে কিছু জলকলাই রয়েছে, তখন সে কয়েকটি জলকলাই ছিলে কুচিয়ে মাংসের কিমার সঙ্গে মিশিয়ে দিল। এতে খাবারটি অতিরিক্ত তেলতেলে লাগবে না, বরং নরমের মধ্যে মুচমুচে ভাব থাকবে এবং মুখের ভেতর এক অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়বে।

ওয়ানটনগুলো গড়ার পর ময়দার খামিরও ফুলে উঠেছিল, সিলাং সেটিকে সমান দুটি ভাগে ভাগ করে একভাগে লাল চিনি এবং অন্যভাগে সাদা চিনি মিশিয়ে ভালোভাবে মেখে নিল। এরপর দুটি খামিরকে প্রায় চার ইঞ্চি চওড়া লম্বা আকৃতিতে বেলে একে অপরের ওপর রেখে চাপ দিয়ে কড়াইতে বাষ্পে সেদ্ধ করতে দিল।

“এটাই কি সেই স্বাগত পিঠে?” বাষ্পায়িত ভাপের গন্ধ শুঁকে চুলার ধারে দাঁড়িয়ে সিলাংকে জিজ্ঞেস করলেন যুবরাজ।

“হ্যাঁ, যেহেতু এর আকার পৃথিবীর দুই মেরুর মতো, তাই একে ইয়িন-ইয়াং পিঠেও বলা হয়। শুনেছি অশুভ আত্মারা এই ধরনের পিঠে খেতে খুব ভালোবাসে।”

চুলা ও আগুনের দিকে তাকিয়ে আনমনে দাঁড়িয়ে থাকার সময় সিলাং হঠাৎ করেই ডানা ঝাপটানোর শব্দ শুনতে পেল, মনে হলো কোনো পাখি জাতীয় কিছু ছাদের ওপর দিয়ে উড়ে গেল। একঝলক শীতল হাওয়া বয়ে যাওয়ার পর চুলার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও সিলাংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তার মনের গভীরে এক অজানা ভয়ে মনটা কেঁপে উঠল, যেন অত্যন্ত ভয়াবহ কিছু ঘটতে চলেছে।

“তারা এসে গেছে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজ অত্যন্ত ধীর কণ্ঠে এই কথাটি বলেই নিজে নিজেই হাঁড়ি থেকে এক বাটি ওয়ানটন তুলে নিলেন।

“পরের বার আমাকে বিস্কুটের ওয়ানটন বানিয়ে দেবে তো?” অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে একটি ওয়ানটন গিলে খেয়ে যুবরাজ মাথা এলিয়ে সিলাংকে জিজ্ঞেস করলেন।

সিলাংয়ের কাছে তখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় ছিল না, সে দ্রুত ছুটে প্রধান ঘরের ভেতরে চলে গেল।

ঘরের ভেতরে কখন যেন এক অদ্ভুত কুয়াশা জমতে শুরু করেছিল, সেই কুয়াশা আস্তে আস্তে ঘন হতে লাগল এবং কুয়াশার মধ্যে দাওঝাংয়ের অবয়ব অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

সিলাং দেখতে পেল যে দাওঝাং যে ধূপটি বেদিতে জ্বেলে রেখেছিলেন, তা নিজে থেকেই মাঝখান থেকে নিচের দিকে পুড়ে যাচ্ছে। আগুনের স্ফুলিংগগুলো খুব দ্রুত পুড়ছিল এবং তারপর ধূপের গোড়াগুলো একটার পর একটা নিজে থেকেই ভেঙে পড়তে লাগল। সিলাং জানত এর অর্থ হলো বাড়ির লোকজনের ওপর কোনো অশুভ আত্মার অভিশাপ বা পুরোনো কোনো প্রতিশোধের ঋণ রয়েছে। অর্ধেকটা পুড়ে যাওয়া মানে অর্ধেক বিপর্যয় ঘনিয়ে আসা এবং এটি শেষ হলে আর কোনো প্রতিকারের উপায় থাকে না। সিলাংয়ের মনে তীব্র আতঙ্ক দেখা দিল, সে ভয় পাচ্ছিল পাছে দাওঝাং ওই অশুভ আত্মার সঙ্গে পেরে না ওঠেন। তাছাড়া সে সম্প্রতি তার শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছে, তাই তার ভেতরে একধরনের লড়াকু উৎসাহও কাজ করছিল। সে দ্রুত গিয়ে পশ্চিমের দেওয়ালে গিয়ে সেঁটে দাঁড়াল।

“ওদের ছেড়ে দাও!” প্রচণ্ড চিৎকারে বলে উঠলেন দাওঝাং।

সিলাং সবেমাত্র দেওয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়েছে, ঠিক তখনই প্রধান ঘরের ভেতরের পরিস্থিতির আবার নাটকীয় পরিবর্তন ঘটল।