৯৪ সোনালি কোষকাণ্ড ৫

ঔষধপুত্র থমথমে করে দৌড়ে এসে খবর দিল, 有味斋-এর ভয়ঙ্কর দৈত্যেরা খুবই রক্ষনশীল, শুনে সবাই হাত মেখে প্রস্তুত, সেই ভীরু সন্ন্যাসীদের শাস্তি দিতে যারা নির্ভীকভাবে দুর্দান্ত জন্তুদের অধিবাসস্থলে বাধা দিয়েছিল।

“পরিস্থিতি ঠিক কী?胡恪 কখনো কারো ক্ষতি করেনি, সন্ন্যাসীরা কেন তার সাথে ঝগড়া করবে?”华阳 যদিও胡恪কে প্রায়শই ধমকান, তার প্রতি ভালোবাসা 四郎-এর মতোই গভীর। সে হঠাৎ উঠে 药童কে ধরে কঠোর প্রশ্ন করল।

胡恪-এর অনুসারী 药童 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আসল রূপে ফিরে গেল, সে হল মাটির রঙের বন্য শিয়াল, তারপর কাঁদতে কাঁদতে ঘটনার বর্ণনা দিল: আজ সকালে, সে আর ছোট হলুদ পাখির সঙ্গে 有味斋-এ ফিরে আসার সময়, 李大富 কয়েকজন সন্ন্যাসীর সঙ্গে হঠাৎ卓家-এ ঢুকে পড়ল, বলল এক শিয়াল তার ভাগ্নির মনে ভুল ঢুকিয়েছে, যার ফলে 小文君 গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছে এবং গর্ভে অজানা কিছু ধারণ করেছে।胡恪 ব্যাখ্যা দিতে চাইলেও সন্ন্যাসীরা নির্বিচারে তাকে আক্রমণ করল, শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয় এবং বন্দি হল।

ঔষধপুত্র তখন 四郎-এর তৈরি খাবার নিয়ে ফিরছিল, চুপচাপ গলিসুরায় লুকিয়ে দেখে যে সবার সামনে প্রবীণ সন্ন্যাসী একটি সাদা-ধবধবে শিয়ালকে উল্টোদিকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে। 药童 চালাক ছিল, নিজেকে মানুষের ভিড়ে মিশিয়ে 临济宗-এর সন্ন্যাসীদের পিছনে- পিছনে গিয়ে তাদের অস্থায়ী আশ্রয়স্থল খুঁজে বের করল এবং দ্রুত খবর দিতে ফিরে এল।

স্বপ্নে যে অস্পষ্ট বাক্য শুনেছিল 四郎, বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে মিলিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল: “স্বপ্নে কি তাই বলেছিল, হলুদ জামা পড়া যুবক বলেছিল যে এক শিয়াল তার পরিকল্পনা বিঘ্নিত করেছে, কারণ আমাদের 有味斋-এর প্রতি মালিকের বিবেকবোধ, 临济宗-এর লোকদের লড়াইয়ে ঢোকানোর চেষ্টা করেছিল।”

青溪 সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “অর্থাৎ ছোট মালিক আগেই বুঝে গিয়েছিল胡恪-র বিপদ হবে?”

四郎 মাথা খোঁচাল, “না, সেটা আগেই বুঝিনি।” সে সত্যিই বেশি ভাবেনি,青溪 এর প্রশ্নে হঠাৎ কিছুটা লজ্জিত: “শেষ বাক্যটা পরিষ্কার শুনিনি, প্রথমে ভাবছিলাম ওরা 有味斋-কে টার্গেট করবে, জানতাম না তারা শিয়ালকে আক্রমণ করেছে।”

青溪 ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট মালিক স্বপ্নে অনেকবার蚕房 দেখেছে, আগে কারো মুখ দেখেনি, আজ দেখেছে। সন্দেহ হয়নি যে 小文君 এর সমস্যা? সে একজন সাধারণ মানুষ হলেও তার জীবন ও মৃত্যুর দায়িত্ব আমাদের নয়,胡大夫 তো ছোট মালিকের প্রিয়।”

四郎青溪-র বিশ্লেষণে নিজেকে অল্প বুদ্ধিহীন মনে করল। আসলে সে অপরাধী নয়, কেউ যদি দুপুরের ঘুমে প্রাণ ছেড়ে যায়, আবার পুতুল আর দৈত্যের মাঝে থাকলে সোজা যুক্তি তৈরি করা সহজ নয়। সে স্বপ্নের দৃশ্য 二哥-কে বলেছিল এবং খাবার বানানোর পরিকল্পনায় ছিল, ভবিষ্যতে ঝামেলা এলে আমরা যুদ্ধ করব। কিন্তু জানত না সে离魂 হওয়ার সময় শিয়াল বিপদে পড়েছে।

四郎 কোনো যুক্তি চালাল না, বরং আন্তরিকভাবে বলল, “青溪 তুমি সত্যিই দক্ষ! আমি যথেষ্ট চিন্তা করিনি।”

华阳 এসে 四郎-এর কানে চেপে ধরে ডেকেছিল, “মন না দেওয়া ছোট দুষ্টু!”

二哥 চুপচাপ ভাবছিল।

青溪 বুঝতে পারল তার কথা একটু ভারী হয়েছে, হালকা করে বলল, “যেমন পরিস্থিতি জটিল, এমন ঘটনা সাধারণত তেমন হয় না।” তারপর 药童-কে জিজ্ঞেস করল, “সন্ন্যাসীরা শহরের বাইরে大佛寺-এ গিয়েছে?”

药童 ভয়ের মধ্যে মাথা নাড়ল, “青溪 দেবী, আমরা এখনই胡大夫কে রক্ষা করতে যাই।”

青溪 কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “আমার গোয়েন্দাদের খবর অনুযায়ী巫族 কিছু লোক赵太守-এর সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে, 临济宗-ও 江城-এ শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের পাঠিয়েছে冉将军কে সাহায্য করার জন্য।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো释迦摩尼佛-এর প্রধান শিষ্য——难提密多里-ও এখানে এসেছে। 临济宗-এর সন্ন্যাসীরা胡恪-কে আক্রমণ করেছে, যদি আমরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতাম, তারা পথে আটকাতাম, তবে ভালো হতো। এখন তারা大佛寺-এ ফিরে গেছে, লড়াই হলে难提密多里 বিরক্ত হবেন। মালিক তাকে ভয় পায় না, কিন্তু তার জীবন বা মৃত্যু যাই হোক,妖族 ও佛教-এর দ্বন্দ্ব তীব্র হতে পারে, যা আমাদের妖族-এর নীরব নীতির পরিপন্থী এবং মালিকের নীতির বিরুদ্ধ।” সে হালকা করে হাসতে হাসতে বলল, “ছোট মালিক যদি উঠে এলে এই ঝামেলা এড়ানো যেত।”

华阳 কথা বলার পর হাসতে হাসতে বলল, “青溪 দেবীর কথা শুনে, আমরা কি秃驴দের ভয় পাই? দক্ষিণের摩羯陀国-এ秃驴রা আমার কিছু করতে পারেনি, এখন কেন ভয় পাব? আর 四郎 স্বপ্নে যা দেখেছে, সে বোকা, সবাই তোমার মতো বুদ্ধিমান নয়।”

四郎 আগের জীবন ও বর্তমান জীবনে সাধারণ মানুষ, রান্নায় কিছুটা প্রতিভা ছাড়া কৌশল বা রাজনীতিতে অভিজ্ঞ নয়। তবে সে সৎ এবং বড় মনোভাবের।青溪-এর তিরস্কারে মন খারাপ করেনি।

যদিও বোকা ও সরল,青溪-এর আচরণ নিয়ে কিছুটা বুঝতে পারল। সে দেখল 华阳 আর 青溪-এর মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছে, ভয় পেল তারা ঝগড়া করলে বড় কাজ আটকে যাবে, তাই একটা বিষয় বদলাতে চাইল।

四郎 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “刚才 বলেছিলে难提密多里... আসলে কী?”青溪-র সংস্কৃত উচ্চারণ খুব পরিষ্কার, 四郎 বুঝতে পারছিল না। যদিও বিষয় পরিবর্তনের জন্য জিজ্ঞেস করল, সত্যি জানতে চেয়েছিল।

二哥 এক নজর 四郎-কে দেখল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “সে কোনো বস্তু নয়।”

সন্ধ্যায় কঠিন মুহূর্ত, বেঁচে থাকা শিয়াল সাহায্যের অপেক্ষায়, তবু 四郎 হাসি ছাড়া পারেনি।

青溪 হাসেনি, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “难提密多里 হলো সম্প্রতি শহরে আলোচিত庆友尊者, বর্তমানে সবচেয়ে শক্তিশালী佛门罗汉।庆友 হল难提密多里’র অর্থ। প্রাচীন ভারতীয় পুরাণে波旬 নামের এক দানব আছে, যিনি那竭国-এর লোকদের সন্ন্যাসীদের হত্যার জন্য উস্কানি দিয়েছিলেন এবং সব佛经 চুরি করেছিলেন।龙王洪水 দিয়ে那竭国 ধ্বংস করে佛经龙宫-এ লুকিয়েছিলেন।庆友龙王কে পরাজিত করে佛经 উদ্ধার করেন, তাই ‘降龙罗汉’ নামে সম্মানিত হন।释迦牟尼佛 তাঁকে পৃথিবীতে পাঠিয়েছেন, হয়তো আপনাকে মোকাবিলা করার জন্য।”

四郎 জানত না难提密多里 কে, কিন্তু庆友尊者 বেশ নামকরা, অনেকেই 有味斋-এ তার কথা বলত। সে শহরের বাইরে大佛寺-এ বসবাস করেন। গ্রাহকরা তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, এমনকি সড়কের দুষ্টু লোকরাও তার নাম শুনলে ভক্তি প্রকাশ করে।

এই প্রসঙ্গে না বললেই নয় 明德门-এর সামনে গড়ে ওঠা朱雀门 ও বিদ্যুৎ পড়ে সৃষ্টি হওয়া বড় গর্তের কথা।

গত মাসে, 四郎 একজনের অনুরোধে মেয়ের চা 太守-কে দিল। 有味斋-এর সম্মানের জন্য 太守 公子 সিদ্ধান্ত নিয়ে 彭员外 মুক্ত করল। 彭员外ের মেয়ে ভালো হওয়ায় বড় বিপদ এড়িয়ে গেছে, অন্যান্য বন্দিদের ভাগ্য তেমন ভালো হয়নি।

প্রতিবেশীরা 彭员外 পরিবারের ভাগ্য নিয়ে নানা কথা বলেন এবং মনে করেন 彭员外 ভালো কাজ করায় এই মেয়েকে পেয়েছেন।

ধর্মপ্রাণ লোকেরা বলেন: মানুষের হৃদয় করুণাময় হতে হবে, মন্দ কাজ না করতে হবে, ভাল কাজ করতে হবে, তবেই বড় ভাগ্য আসবে।

华阳 শুনলেই ঠাট্টা করত, বলেন, “আগের জীবনে ভাল কাজ করেও কেন এত ভালো মেয়ে হারাল? বড় ভাগ্যের কথা বলো না, মেয়েদের জীবন তো কম মূল্যবান।”

四郎 কী বলবে জানে না—কারণ এই অপ্রত্যাশিত বিপদ 彭员外-কে আতঙ্কিত করেছে, সে মনে করে বাড়িতে ছেলে থাকা উচিত। হয়তো ভবিষ্যতে অঘটন এড়াতে 彭员外 দ্রুত নতুন বউ নিয়েছে, শুনেছি 彭 পরিবারের স্ত্রী নিজে বউ বেছে দিয়েছেন। আসলে 彭员外 কিছু ভুল করেনি, শুধু মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, তবে 四郎 喜姐-র জন্য একটু দুঃখ পায়। সে নিজেও ঠিক বুঝে না কেন।

আলোচনা ফিরে এল, 彭员外 বলল 明德门-এর গর্ত বেশ রহস্যময়: আধা মাস আগে দক্ষিণ শহরের গেটের ভেতরে কাজ শুরু হলো। শুরুতেই এক বন্দি পড়ে মাথা ফাটিয়ে মারাত্মক আহত হলো। তার চিকিৎসা হয়নি, গর্তের পাশে পড়ে বাড়তি আধা দিন কাঁদছিল, শেষে মারা গেল। কাজ শুরু হতেই একের পর এক বন্দি দুর্ঘটনায় পড়ল।

এতে শহরজুড়ে ভয় ছড়ালো, সবাই ভূত, দৈত্য ও প্রতিশোধের গল্প বলল।

সম্ভবত দৈত্যরা যখন পৃথিবীতে আসে, তখন কেউ অসহায়দের রক্ষা করেন।

江城-এও তাই, প্রথমে 周谦之 周公子 কয়েকজন গুণীকে ডাকিয়ে তিন দিনের পূজা করিয়ে মন্দ শক্তি দমন করল। পরে শহরের দক্ষিণ গেটের কালো ধোঁয়া এক মহান সন্ন্যাসী—庆友尊者কে আকৃষ্ট করল।

তিনি এসে বড় গর্তের পাশে বসে কঠোর ধ্যান করলেন।

শুরুতে কাজের তদারকি করা赵端公子 তাকে কয়েকবার তাড়াতে গেলেও,庆友尊者ের গভীর ধর্মীয় জ্ঞান ও ভক্তদের কারণে 太守 নিজেও তাকে সম্মান করতেন।赵端 আর কোনো সমস্যা করেননি।

অদ্ভুতভাবে, তার আগমনের পর গর্তের কাজের দুর্ঘটনা কমতে শুরু করল। এখন কাজ মাঝপথে, আগের আহতরা সুস্থ হচ্ছেন। লোকমুখে কথা ছড়ালো:庆友尊者 আকাশ থেকে পাঠানো রক্ষক।

四郎 এসব ভাবতে ভাবতে 周围 কথার কিছু শুনে ফেলল। ফিরে আসতে শুনল 华阳 বলছে: “胡恪 আমার ভাইপো, সে বিপদে, আমি অচেতন থাকতে পারি না। আর সেই秃驴দের সবাই চিনে, পুরনো শত্রুদের হিসাব মিটতে হয়।”

আসলে刚才 饕餮青溪 ও槐大-কে উদ্ধার করতে গিয়েছিল, 华阳 থাকতে চাইল 有味斋-এ, সে রাজি নয়।

华阳 বারবার 四郎-কে বুঝিয়ে চলল, সে কষ্টে বলল, “二哥, বেশি মানুষ বেশি শক্তি, 华阳 গিয়ে সাহায্য করুক। আমার কাছে তোমার দেওয়া রক্ষাকবচ আছে, 有味斋-এ 苏道长ও আছেন।”

四郎 যুক্তি দিল, 华阳 দৃঢ়, 饕餮 রাজি হল তাকে পাঠাতে।槐二 থাকল 有味斋-এ।

四郎胡恪 নিয়ে চিন্তিত হলেও ঝগড়া করতে চাইল না। 二哥 যাওয়ার আগে সতর্ক করল, 四郎 মানল এবং দ্রুত 二哥কে সাহায্যের জন্য তাড়াতাড়ি করতে বলল।

苏夔 ঘর থেকে বেরিয়ে আসল, সম্ভবত ধ্যান শেষ করেছে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।

饕餮 তাকিয়ে গেল কিন্তু কিছু না বলে তিন সহযোদ্ধাকে নিয়ে ঝড়ের মতো চলে গেল।

ঘণ্টাব্যাপী ফিরে আসেনি, 四郎 প্রথমে ধৈর্য ধরল, পরে মনোযোগ হারাল, বড় কুয়াশা টুপি পরে বারবার বাইরে তাকাল।

এখন দিনের সবচেয়ে গরম সময়, 有味斋-এ কিছু অল্প酒客 এসেছে।

এরা সহজেই খুশি হয়, 四郎 নিজে রান্না না করেই,槐二 শুধু কিছু হালকা খাবার যেমন হিঙ্গুল ডাল, মসলাদার টকটকে豆腐丝, নোনতা বাদাম, মুরগির সালামি ইত্যাদি পরিবেশন করল, সঙ্গে নতুন শাওশিং হলুদ ওয়াইন, অতিথিরা খেয়ে গল্প করল, পুরো বিকেল কাটল।

四郎 কয়েকবার বাইরে গিয়ে শুনল বড়লোকেরা বেকার বসে না থাকে, তারা নারীদের শাসনের নানা অদ্ভুত পরিকল্পনা করছিল, যা শুনে বোর হয়।

苏道士 四郎-কে দেখে হাসতে বাধা দিল, মুখে বলল, “চলো 大佛寺-এ গিয়ে কিছু দেখব।”

四郎 হতাশ হয়ে টুপি তুলে বলল, “না, ঝামেলা করতে যাব না।青溪 আবার ধমক দেবে।”

道士 ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি কি পুরুষ? একটা মহিলা妖怪-র কাছে এতটা পরাজিত?”

四郎 বলল, “আমি কাঁদিনি।”

“হায়, আমার সঙ্গে কথা বললে তো ঝগড়া করত।刚才 কেন小媳妇ের মতো ছিলে?青溪 তোমার অধীনস্থ妖怪, তাই না? আমার মতে এমন অধীনস্থ দরকার নেই।”苏夔 আজ একটু রাগে ছিলেন, সম্ভবত গরমের জন্য।

আজকের গরম অস্বাভাবিক ছিল।

四郎 মায়ের থেকে ভাল ত্বক পেয়েছিল, সাধারণত ঠান্ডা থাকে, আজ টুপি পরে বারবার বাইরে গিয়ে মাথা ঘুমছিল।

টুপি খুলে ঝুলিয়ে 四郎 রান্নাঘরে ফিরে দুই গ্লাস আখরোটের শরবত নিল, একটা 苏夔-কে দিল: “青溪 আমার অধীনস্থ নয়, বরং শিয়ালের জন্য উদ্বিগ্ন, তাই কথা অতিরিক্ত বলল। আমি পুরুষ, হয়তো সে বেশি বুদ্ধিমান, কিন্তু নারীর সঙ্গে ঝগড়া করে লাভ নেই। এই সময় সবচেয়ে জরুরি হলো শিয়ালকে বাঁচানো। আমাদের 有味斋-এ একতা থাকা উচিত। আমি ক্ষমতা না থাকলেও ঝামেলা করব না।”

苏夔 শরবত নিয়ে ঠাট্টা করল, “তুমি খুব সরল, সবাই ভালো ভাবো। কিন্তু খারাপ লোক হলে ক্ষতি হয়।青溪 তো প্রাচীন দানব檮杌।”

四郎 মাথা নাড়ল, “সে অনেক আগে 饕餮殿下-এর সঙ্গে ছিল। খুব শক্তিশালী妖神, যদিও মেয়ের রূপে, কিন্তু অধিক বুদ্ধিমান।”

苏道士 রেগে 四郎-এর মাথায় আঙুল দিল, “妖怪 তোমাকে ঠকাচ্ছে, সে তোমার জন্য ভালো নয়।檮杌 খুব হিংস্র, শক্তিশালীকে পূজা করে, দুর্বলকে অবজ্ঞা করে। তোমার কাছে সে শুধু শক্তিশালী ব্যক্তির সহচর।”

সে ভাবল নিজেকে উপদেশ দিচ্ছে, 四郎 তা শুনে 苏夔-এর হাতে থাকা শরবত ছিনিয়ে একটানা শেষ করে দিল।

苏夔 অবাক হয়ে বলল, “আমিও তৃষ্ণার্ত।”

四郎 চোখে চোখ রেখে বলল, “নিজে গিয়ে নিয়ে আস। আমি তো দুর্বল নই।”

苏道士 এই ছোট বাচ্চাদের মত ঝগড়ায় অংশ নিলেন না, উত্তম ভঙ্গিতে চোখ সরিয়ে নিলেন, “তুমি আমার কথা কষ্টদায়ক ভাবো। কিন্তু আমি বলব, তুমি যদি এমন চলতে থাকো, তিন জগতের অনেক মানুষ妖族 তোমাকে অযোগ্য বলবে।”

四郎 মনে মনে বলল: মানুষ এবং妖, দয়া করে সংক্ষিপ্ত নাম ব্যবহার করো না।

“আমি তাদের কথা ভাবি না,” 四郎 হালকা করে বলল, “二哥,龙子殿下 আমাকে ভালোবাসেন, তাই আমি যোগ্য।” সে বড় হয়েছিল, অন্যের কথায় মন খারাপ করে না। প্রেমে কার যোগ্যতা প্রশ্ন নেই। যদি সবসময় হতাশ থাকত, 饕餮-এর ভালোবাসা বৃথা হত।

“তুমি ওর থেকে অনেক নিচে, শুধু ছোট妖半妖, একসঙ্গে কমপক্ষে একশ বছর হয়নি। হয়তো তুমি এতটাই মুগ্ধ হয়ে পড়বে যে হারিয়ে যাবে।妖界-এর অভিজাতরা এইসব জানে। আমি মনে করতাম তুমি বড়, কেন এত শিশুতোষ?”苏夔 রাগে বলল। 四郎 বুঝতে পারল আজ 苏夔 একটু অন্যরকম।

“তুমি মনে করো তুমি ভালোবাসো,”苏夔 বলল, “কিন্তু 龙子殿下 উচ্চবংশ। অনেকেই ওকে ভালোবাসে। ওর হাজার বছর বেলা আছে, যেমন青溪. তুমি জানো কেন青溪 মেয়ের রূপে থাকে?”

四郎 চিন্তা করল, “শিক্ষক, আজ তোমার আচরণ অদ্ভুত।”

“আমি শুধু সতর্ক করছি, যেন তুমি ডুবে না যাও। পরে ক্ষতি হবে।”苏夔 মৃদু হাসল।

四郎 ফিসফিস করল, “তুমি আমার বাবা নও, কেন এই হাসি?”

苏夔 নাক মুছল, “দেখো, 龙子殿下 তোমার শক্তি নিয়ে খুব পাত্তা দেয় না, ছেলেমানুষের মতো আদর করে। কিন্তু তুমি狐珠 পেতে না পারলে জীবনটা সাধারণ মানুষ হবে। ছোট শিয়াল, আমার সঙ্গে যাও...”

কথা শেষ করার আগেই বাইরে ঢাক বাজানোর শব্দ এল,槐二 দৌড়ে এসে বলল, “ছোট মালিক, বাইরে লোকজন চিৎকার করছে 小文君 কে木驴 এ চেপে ঘুরানো হবে, তারপর浸猪笼-এ ডুবানো হবে।”

槐二 আসতেই 苏夔 চুপ হয়ে গেল।

“四郎 小文君?” 四郎 বিস্মিত হয়ে দ্রুত বাইরে গেল।

লেখকের কথা: অবশেষে সময় মেলেছে। 166 রিডিং নেট।