বিংশতিতম অধ্যায়: প্রথম শ্রেণির পচন ৫

এই সময় ঘরের দরজা খুলতেই ভিতর থেকে একধরনের মধুর ও ভারী সুগন্ধ বেরিয়ে এল—দারুচিনির মত তীব্র ঘ্রাণের সঙ্গে মিশে আছে রক্তের এক অদ্ভুত কাঁচা গন্ধ। কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন দরজাটি appena খোলা হয়েছে, ভিতর থেকে এক মনোহর যুবক বেরিয়ে এসে বাইরে দাঁড়ানোদের উদ্দেশে হাতজোড় করে হাসল, “সম্মানিত অতিথি এসেছেন, মিং ইউ যথেষ্ট দূরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারেননি, ক্ষমা করবেন।” তার আচরণ যেন কোনো উৎসবের বাইরে অপেক্ষা করা অতিথির জন্য, উষ্ণতা ও সংযমে ভরা, কিন্তু পেছনের কালো ধোঁয়া আর রক্তাক্ত দৃশ্যের সাথে মিলিয়ে তার উপস্থিতি হয়ে উঠল রহস্যময় ও অস্বাভাবিক।

জাও শুয়ান মূলত একজন সাধুকে ডেকে আনার পরিকল্পনা করেছিলেন, যাতে সেই অশান্ত আত্মা ঝাং লুকে বন্দী করা যায়। এই বিনয়ী যুবককে দেখে তিনি চিন্তিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তোমার কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি তো? হে চাং কোথায়?”

সেই সাধু কিন্তু জাও শুয়ানের মতো নির্বোধ নয়। তিনি বুঝে গেলেন—সম্ভবত এই যুবকই আসলে অশান্তির মূল কারণ।

মিং ইউ যুবক দেখলেন সাধু তার দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে আছে, তিনি বুঝতে পারলেন তার আসল রূপ ধরা পড়েছে। তবু তিনি উদ্বিগ্ন হলেন না, বরং হাসলেন, “দেখছি সবাই এসে গেছেন। সাধু মহাশয় ও এই ভদ্রলোক, ভিতরে এসে কথা বলুন।” বলে তিনি সসম্মানে পথ প্রশস্ত করলেন।

তিনি সরতেই সাধু ঘরের ভিতরের রক্তাক্ত বিভীষিকা দেখতে পেলেন—মাটিতে পড়ে থাকা, মাথার খুলি তুলে ফেলা অথর্ব গুয়ো চেং; সাধু মন থেকে এই অশুভ প্রাণীটিকে ঘৃণা করলেন এবং শীতল স্বরে বললেন, “আর অভিনয় করার দরকার নেই। বেইজিং নগরীতে এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছো, মনে হচ্ছে আমাদের পথের কেউ নেই তুমি ভাবছো।”

সাধুর কৃতজ্ঞতা স্বীকার না করলেও মিং ইউ যুবক রাগ করেননি, বরং শান্তভাবে বললেন, “সাধু মহাশয়, আপনি দয়ালু, প্রকৃত ধর্মের অনুসা