৯৫ চিনির প্রলেপ দেওয়া পিউপা ৬

দূরের তেনশুই গলির ওপাশ থেকে জীর্ণ ঢোল-কাঁসর বাজিয়ে কয়েকটা রোগা-পটকা ভৃত্য পথ পরিষ্কার করতে করতে এগিয়ে আসছিল। ফ্যাকাশে রোদের মাঝে কাঁসরের তীক্ষ্ণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠছিল, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দেয়। ঢোলের তাল যেন মানুষের বুকের ওপর এসে পড়ছিল, অকারণে হৃদপিণ্ড দুরুদুরু করে উঠছিল।

সাধারণত কোনো নারীকে জনসমক্ষে এভাবে ঘোরানোর সময় সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিদের মতো ‘ঢোল পিটিয়ে পথ পরিষ্কার’ করার সুযোগ থাকে না, তাই এই ভৃত্যরা ভাঙা ঢোল আর কাঁসর দিয়েই কাজ সারছিল। কাঁসরের শব্দের মাঝে যেন তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে টিনের গায়ে আঁচড় কাটার মতো কর্কশ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শিরু যখন মাথায় খড়ের টুপি দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, দেখল তেনশুই গলি, যা সাধারণত ফাঁকাই থাকে, সেখানে কোথা থেকে যেন অনেক পুরুষ জড়ো হয়েছে। তারা সবাই কাঁসরের কান ফাটানো শব্দের পেছনে ছুটে এসে ভিড় জমিয়েছে, যেন এটা জিয়াংচেন শহরের পুরুষদের এক সম্মিলিত উৎসব। অথচ বাদ্যযন্ত্রের দলটা তেনশুই গলিতে ঢুকল না, উল্টো দিকের রাস্তায় মোড় নিল।

শিরু শুনল কেউ একজন জিজ্ঞেস করছে মহিলা কয়েদিটি কে। পাড়ার বাসিন্দা, যার খুব একটা টাকা-পয়সা নেই কিন্তু দুটো উপপত্নী রাখা ‘শূকর কসাই লিউ’ হেসে বলল, “আর কে হবে? সেই মদ বিক্রেতা বিধবাটা ছাড়া আর কে? শুনেছি কোনো এক পিশাচের সাথে তার মেলামেশা ছিল, কে জানে কীভাবে তার গর্ভও হয়ে গেছে। হাহ, যদি না তার কাছের কাজের মেয়েটা সব ফাঁস করে দিত, তবে তো এই মেয়েটির ইচ্ছাই পূরণ হয়ে যেত।”

শিরু মাথায় টুপিটা একটু ঠিক করে নিল। ভালো যে আজ রোদ খুব কড়া, টুপি পরাটা অস্বাভাবিক লাগছে না। কানের ব্যথা এখনো কমেনি বলে শিরু ভিড়ের মধ্যে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে প্রকাশ করল না। যদিও সে লি ওয়েনজুনকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু তৎকালীন আইন অনুযায়ী, ওয়েনজুন এখনো লি পরিবারের পুত্রবধূ। সে কোন পরিচয়ে তার হয়ে কথা বলবে? তাছাড়া, শিরু দূর থেকে ওয়েনজুনকে একবার দেখেছিল; তার মাথার ওপর কালো মেঘের ছায়া, স্বপ্নের সংকেতের সাথে মিলিয়ে দেখলে এটাই মনে হয় যে, তার ভাগ্যে এই বিপদ অনিবার্য। শিরু অন্য কারো জীবনে হস্তক্ষেপ করে অযথা কর্মফলের জালে জড়াতে চায় না।

শিরু কিছুক্ষণ ভিড়ের মাথার দিকে তাকিয়ে থাকল, কড়া রোদে মাথা ঝিমঝিম করে ওঠায় সে ‘ইউওয়েইঝাই’-তে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কে জানত, ঘোরার সাথে সাথেই সে এক খর্বকায় স্থূল মধ্যবয়স্ক লোকের সাথে ধাক্কা খাবে।

“আপনিই কি হু মালিক? অনেক নাম শুনেছি।” মধ্যবয়স্ক লোকটি শিরুর দিকে খুব অমায়িক হাসি হাসল। কিন্তু কেন জানি, সেই হাসি শুধু তার মুখেই আটকে ছিল, চোখের কোণে পৌঁছায়নি।

লোকটি ‘万’ চিহ্ন খোদাই করা মসৃণ রেশমি পোশাক পরা, বিশাল পেট নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, চেহারা বেশ বিত্তবান।

শিরু তাকে দেখে কিছুটা পরিচিত মনে করল, একটু ভাবতেই মনে পড়ল, “ওহ, আপনি তো ওয়াংজিয়াং টাওয়ারের লি মালিক! আপনার নাম তো আমারই বেশি শোনার কথা।” এই বলে শিরু অতিথিদের ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানিয়ে হাসিমুখে বলল, “লি মালিক কী খেতে চান? আজ কি কোনো প্রতিযোগিতায় নামতে বা ঝগড়া করতে আসেননি তো?”

লি দাফু ইউওয়েইঝাইয়ের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। দোকানের অল্প কয়েকটা খদ্দের আর তাদের সামনের মদের বাটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে অবজ্ঞার এক ঝিলিক খেলে গেল।

এই ভাবটা মুহূর্তের জন্য ছিল, কথা বলার সময় লি দাফু আবার হাসিখুশি ভাব ধরল, “হাহাহ, আসলে আমি আজ বিশেষ এক অতিথির সাথে দেখা করার কথা ছিল। তবে হু মালিক যখন এমন কথা বললেনই, তখন আমি সাহস করে আপনাকে একটু পরীক্ষা করেই দেখি?” লি দাফুর কথা বলার ভঙ্গি ছিল যেন কোনো গুরু শিষ্যকে উপদেশ দিচ্ছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াই-এর কানে তা যাওয়ায় সে মৃদু বিদ্রূপের হাসি হাসল।

লি দাফু সেই উপহাস শুনতে পায়নি, সে বুক ফুলিয়ে বলল, “রান্নার ক্ষেত্রে উপাদানের গুরুত্ব অপরিসীম। কিন্তু প্রকৃত দক্ষ রাঁধুনি সে-ই, যে যেকোনো উপকরণ দিয়েই সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে পারে। যেমন মাছের আঁশ আর পোকার ডিমের মতো জিনিস, যা দেখলে মানুষের রুচি চলে যায়, কিন্তু যদি তা দিয়ে জিভে জল আনা খাবার তৈরি করা যায়, তবেই সেটা আসল দক্ষতা। শুনেছি হু মালিকের হাতের কাজ চমৎকার, তাই আজকের উপকরণ হিসেবে এই দুটো জিনিসই থাক।”

যদিও লি দাফুর কথা বলার ভঙ্গি বেশ অসহ্য ছিল, শিরু কোনো প্রতিবাদ করল না। খাবারের তালিকা লিখে নিয়ে সে দ্রুত রান্নাঘরে প্রস্তুতির জন্য চলে গেল।

হুয়াইকেও শিরু রান্নাঘরে নিয়ে গেল কয়েকদিন আগে পাওয়া ওক রেশম পোকার গুটি পরিষ্কার করতে। সে গুটি কেটে পোকা বের করতে করতে বিড়বিড় করছিল, “এই লি লোকটাকে দেখলেই বিরক্ত লাগে, নিশ্চিত ও ভালো মানুষ নয়!”

শিরু পাশে চিনি জ্বাল দিয়ে ‘বা-সি’ (চিনি দিয়ে ভাজা খাবার) তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিল। শিরু বলল, “আসলে যত অদ্ভুত আবদার, সামলানো তত সহজ। ওর এই আবদার শুনতে অদ্ভুত লাগলেও কাজটা কঠিন নয়। বরং মাছের আঁশ আর পোকার ডিম একবারে জোগাড় করাটাই ছিল আসল চ্যালেঞ্জ।”

মাছের আঁশের খাবারটা তৈরিই ছিল, পোকার ডিমের জন্য ছিল কয়েকদিন আগে পাওয়া ওক রেশম পোকার গুটি। শিরু একটা ‘ক্রিস্টাল জেলি’ আর একটা ‘বা-সি পোকা’ তৈরির পরিকল্পনা করল।

‘বা-সি’ হলো মিষ্টি খাবার তৈরির একটা পদ্ধতি, যেখানে চিনির সিরা সঠিকভাবে জ্বাল দেওয়াটাই মূল বিষয়। শিরু প্রথমে সাদা চিনি আর জল দিয়ে কড়াইয়ে নাড়তে শুরু করল, যতক্ষণ না চিনি গলে বড় বড় বুদবুদ তৈরি হয়।

হুয়াই পোকার গুটি পরিষ্কার করে নিয়ে এল। শিরু একটা পোকা হাতে নিয়ে রোদের আলোয় দেখে বলল, “ঠিক আছে, আগে ভেজে নাও।” এই কাজ করার সময় তার অন্য হাতটি কিন্তু চিনির সিরা নাড়তে ভুলছিল না। এখন চিনির বুদবুদ ছোট হয়ে এসেছে, সিরাটা আরও স্বচ্ছ হয়েছে।

“এই পোকাগুলো দারুণ, ভেতরে সব তেল!” হুয়াই খুব একটা ধীরস্থির নয়, সে খুন্তি দিয়ে একটা ভাজা পোকা মুখে পুরে নিল।

গ্রামের কোনো এক শিশু কোথা থেকে এই বুনো রেশম পোকার গুটি সংগ্রহ করেছিল, বাইরে থেকে দেখতে ভালো না হলেও হুয়াইয়ের ভাজার পর থেকেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ বের হতে লাগল। খেতে বেশ মুচমুচে, ভেতরে নরম মাখনের মতো স্বাদ।

হুয়াই পোকা ভাজা শেষ করতেই শিরুর কড়াইয়ের চিনির সিরা গাঢ় হয়ে এল। খুন্তি দিয়ে নাড়তেই চিকন সুতোর মতো টান তৈরি হচ্ছিল। শিরু দ্রুত ভাজা পোকাগুলো কড়াইয়ে ঢেলে দিল, যাতে চিনির সিরা পোকার গায়ে ভালোভাবে লেগে যায়।

মাছের আঁশের খাবারটি হলো এক ধরণের ‘ক্রিস্টাল জেলি’, যা গরমকালে খাওয়ার জন্য সেরা। শিরু আগেই বানিয়ে রেখেছিল, আজ ফ্রিজে রাখা ছিল।

এই জেলি তৈরির জন্য মাছের আঁশ যত বেশি, তত ভালো। কয়েকদিন ধরে হুয়াই বড় ভাই বাজার থেকে কার্প মাছ কিনে আনত, শিরু সেই মাছের আঁশগুলো জমিয়ে রেখেছিল, ভালো করে ধুয়ে সারারাত ভিজিয়ে রেখেছিল। তারপর নদীর জল দিয়ে মৃদু আঁচে জ্বাল দেওয়া হয়েছিল। ঝোল ঘন হয়ে এলে আঁশগুলো ছেঁকে বাদ দিয়ে ঠান্ডা করে ফ্রিজে রাখা হয়েছিল।

এভাবে তৈরি জেলি দেখতে কাঁচের মতো স্বচ্ছ, খেতে নরম আর সতেজ। প্লেটে সাজানোর সময় ভিনেগার মেশাতেই যেন রূপবতী নারীর গায়ে ধুলোবালি লেগে গেল।

দুটি অদ্ভুত খাবার তৈরি হয়ে গেল। শিরু যখন খাবার পরিবেশন করতে গেল, দেখল লি দাফুর উল্টো দিকে বসে আছে এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি—লুও শুমৌ। তারা দুজন নিচু স্বরে কিছু আলোচনা করছিল।

“তারা দুজনে কীভাবে একসাথে হলো?” শিরুর মনে সন্দেহ জাগল। সে খাবার নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং পর্দার আড়ালে লুকিয়ে শুনল। স্পষ্ট শোনার জন্য সে টুপির নিচের কান খাড়া করে দিল।

“লুও সাহেব সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য। তবে দেশের আইন আছে, পরিবারের নিয়ম আছে। ঝুও আমার লি পরিবারের পুত্রবধূ, সে যদি নৈতিকতা না মানে, তবে শাস্তি দেওয়ার অধিকার আমাদেরই।” লি দাফু শান্তভাবে হাতের জিনিসটা নিয়ে দেখল। শিরু পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখল, সেটা যেন কোনো রেশমি কাপড়ে লেখা চিঠি।

লুও শুমৌ নিচু স্বরে বলল, “দেশের আইন এক, ঝুও যদি কোনো ভুল করেও থাকে, তবে তা আদালতের হাতে তুলে দেওয়া উচিত, ব্যক্তিগতভাবে শাস্তি দেওয়া কি ঠিক? আসলে লি মালিক আমার সম্পর্কে ভুল বুঝেছেন। আমি ওয়েনজুনের পুরোনো পরিচিত হলেও লি মালিকের পারিবারিক সিদ্ধান্তে বাধা দিতে আসিনি। যেহেতু আপনার কাঙ্ক্ষিত জিনিস আপনি পেয়েই গেছেন, তবে একজন দুর্বল নারীর ওপর কেন এত অত্যাচার? আকাশের দয়া আছে, তাকে একটা শিক্ষা দিয়ে ছেড়ে দিন না।”

লি দাফু এই কথা শুনে কিছুটা সহমত পোষণ করল, তাই তার গলার স্বর কিছুটা নরম হলো: “সে যদি শান্ত থাকত তবে ভালো হতো। আজ আমি তাকে মারতে চাইনি, শুধু নদীর জলে ডুবিয়ে তার ভেতরের অশুভ শক্তি দূর করতে চেয়েছি! অপবিত্র পরিবারের দুর্নাম তো ভালো নয়। লোকে ঠিকই বলে, নারীদের বিদ্যা না থাকাই ভালো, এই ওয়েনজুন মদ বানানো ছাড়া আর কিছুই জানে না, অথচ খুব অহংকারী।”

লুও শুমৌ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং পুনরায় জোর দিয়ে বলল, “আমি ওয়েনজুনের মদ বানানোর গোপন ফর্মুলা আপনাকে দিয়েছি, আশা করি আপনি আপনার প্রতিশ্রুতি রাখবেন এবং তার প্রাণ রক্ষা করবেন।”

লি দাফু ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী? মেয়েটি তো এক শিয়ালের সাথে মেলামেশা করে বাচ্চা পর্যন্ত পেটে নিয়েছে, তবুও আপনি তাকে এত রক্ষা করছেন? লুও সাহেব সত্যিই বড় প্রেমিক।”

লুও শুমৌ তিক্ত হেসে বলল, “সে একজন দুর্বল নারী, তাকে রক্ষা করা আমার কর্তব্য।”

লি দাফু এমন এক জায়গায় বাঁকা হাসি দিল যেখানে লুও শুমৌ দেখতে পেল না।

আলোচনা শেষ হলে শিরু খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল।

“বসন্তের রেশম পোকা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সুতো বুনে যায়, তাই এই খাবার লুও সাহেবের মতো আবেগপ্রবণ মানুষের জন্যই মানানসই।” লি দাফুর কথাগুলো অসংলগ্ন ছিল, তবে লুও শুমৌ তাতে কিছু মনে করল না। সে যেন কিছু একটা অনুভব করে কাঠি দিয়ে পোকাটি তুলল, তার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি।

লি দাফু পোকা খাওয়ার পর জেলির সাথে মদ পান করতে লাগল। সে খাওয়ার সময় প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বলল, “ভালো! হু মালিকের হাতের কাজ সত্যিই চমৎকার।”

শিরু পাশে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে বলল, “আপনি বেশি প্রশংসা করছেন।”

কয়েকজন মদ্যপান আর কথাবার্তার মাঝে অনেকটা সময় পার করে দিল। ঢোল বাজিয়ে মিছিলটি পুরো নদী এলাকা ঘুরে অবশেষে তেনশুই গলিতে ফিরে এল।

লি দাফু চোখ কুঁচকে নদীর শান্ত জলের দিকে তাকিয়ে বলল, “সময় হয়েছে।” এই বলে সে খাবার টেবিল ছেড়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

লুও শুমৌ নড়ল না, তার মনে যেন কোনো দুঃখ ছিল, সে পোকা খেতে খেতে অনবরত মদ গিলে চলল। বাইরের কোনো কিছুতেই তার যেন আর ভ্রুক্ষেপ নেই।

ইউওয়েইঝাইয়ের অলস ব্যক্তিরা এই নাটকের অপেক্ষায় ছিল, তারা জানালার পাশে ভিড় জমিয়ে একে অপরকে জিজ্ঞেস করতে লাগল, “এসেছে? কোথায়? কোথায়?”

কিছুক্ষণের মধ্যেই কড়া রোদের নিচে এক দল লোক এগিয়ে এল। চারজন বিশালদেহী ব্যক্তি একটি কাঠের মাচা বহন করছে, যার নিচে চারটি পায়া লাগানো। মাচার ওপর দড়ি দিয়ে বাঁধা এক যুবতী।

এই যুবতীই হলো ওয়েনজুন। সে রক্তাক্ত সাদা অন্তর্বাস পরে শহরজুড়ে ঘুরে বেড়ানো কয়েদি।

গলির এক বৃদ্ধ অবিবাহিত ব্যক্তি, যে খুব গরিব ও কুৎসিত, সে আজ অদ্ভুতভাবে উত্তেজিত। ওয়েনজুনকে সাদা অন্তর্বাস পরা দেখে সে হতাশ ও ক্ষুব্ধ হয়ে গালি দিল, “শালা! ব্যভিচারীনিকে কাপড় খুলে ঘোরানো উচিত ছিল।”

চারপাশের পুরুষরাও তার সাথে সুর মেলাল, “এমন বংশের কলঙ্কিনীকে উলঙ্গ করা উচিত ছিল! কাপড় রাখার দরকার কী?”

“হ্যাঁ! উলঙ্গ করো ওকে!”

“এই নির্লজ্জ ডাইনিকে পিটিয়ে মারো!”

আজকের আবহাওয়া এমন যে একটু নড়াচড়া করলেই ঘাম ঝরছে, তবুও এই পুরুষদের উত্তেজনা কমছে না। ঘাম আর কয়েক মাস গোসল না করার গন্ধে গলির বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, আর এই দুর্গন্ধ পুরুষদের উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।

শিরুর ঘ্রাণশক্তি খুব তীক্ষ্ণ, সে সহ্য করতে না পেরে নাক চেপে পিছিয়ে এল। কিন্তু সেই মুহূর্তের গরম বাতাসে সে বমি বমি ভাব অনুভব করল—অদ্ভুত ব্যাপার, সাধারণত মানুষের শরীরের ঘাম বা গন্ধ তেমন অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু এই লোকগুলোর শরীর থেকে এমন এক পচা গন্ধ আসছিল যেন অনেকদিনের পুরনো ইঁদুরের পচা লাশ।

জানিনা আজকের দুপুরের আত্মা বিচ্ছিন্ন হওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নাকি রোদের মধ্যে এই দুর্গন্ধের কারণে, শিরুর মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

সু-পুরোহিত বিদ্রূপ করে বললেন, “একদল পশু! কী অসহ্য দুর্গন্ধ!” কথাটি বলে তিনি শিরুর দিকে তাকালেন, চোখে যেন এক ধরনের সান্ত্বনা। শিরু বুঝতে পারল না কেন তিনি এমন করছেন।

আবহাওয়া খুব গরম, নদীর ধারেই কিছুটা শীতলতা আছে। শিরু সেই ভিড়ের সাথে থাকতে চাইল না, সে কপাল চেপে ধরে নিঃশব্দে নদীর ধারের বড় উইলো গাছের নিচে চলে এল। লি দাফুর দলবল দেখে মনে হলো, তারা এখানেই ওয়েনজুনকে জলে ডুবিয়ে মারার (পিগ কেজ) প্রস্তুতি নিচ্ছে।

নদীর ধারে কিছু মহিলা কাপড় ধোয়ার জন্য এসেছিল, তারা এই পুরুষদের দেখে ভয় পেয়ে কাপড় নিয়ে সরে গেল।

ওয়েনজুনকে বহনকারী পুরুষরা নদীর তীরে এসে তাকে শূকর রাখার বাঁশের খাঁচায় ভরল এবং দড়ি দিয়ে বেঁধে জলে ডুবিয়ে দিল। জল ওয়েনজুনের গলা পর্যন্ত পৌঁছেছে, মাথাটা শুধু জলের উপরে।

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন বিরক্ত হয়ে বলল, “মাথাটা কেন বাইরে?” যেন এই শাস্তি তার কাছে যথেষ্ট মনে হচ্ছে না।

লি দাফু পেট ফুলিয়ে করুণাভরে বলল, “যদিও এই নারী অশুভ শক্তির কবলে পড়ে ভুল করেছে, আমি তাকে মেরে ফেলতে চাই না। আজ আমি পারিবারিক আইন প্রয়োগ করছি শুধু তার শরীরের অশুভ শক্তি দূর করতে!”

চারপাশের লোকেরা তার প্রশংসা করতে লাগল যে সে কতটা দয়ালু।

ওয়েনজুন হয়তো অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, এবার জেগে উঠে চিৎকার করে উঠল, “থু! আমি অশুভ? আমার চিকিৎসাকারী চিকিৎসক অশুভ? তোমরা সব অন্ধ আর ভণ্ড, তোমরাই আসল পিশাচ!”

লি দাফু ওপর থেকে গর্জে উঠল, “এখনও সেই শয়তানের হয়ে কথা বলছ? তুমি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ! যদি তুমি নির্দোষ হও, তবে শপথ করো যে আমার ছেলের জন্য সারাজীবন বিধবা হয়ে থাকবে?”

ওয়েনজুন সাহসী ছিল, এই অবস্থায়ও সে হার মানল না, ঘাড় শক্ত করে বলল, “দূর হ! তোমার এই খোয়াব দেখা বন্ধ করো! আমি একজন মানুষ, তোমরা আমাকে ঠকিয়ে জিয়াংচেন শহরে এনে এক যক্ষ্মা রোগীকে বিয়ে দিয়েছ, এখন কেন আমি সেই মৃত ব্যক্তির জন্য বিধবা হয়ে থাকব? প্রেম করা কি অপরাধ? তোমরা পুরুষরা একদিকে অনেক স্ত্রী রাখো, অন্যদিকে নারীদের সতীত্ব চাও। কেন? এই সব নিয়মকানুন সব ফালতু!”

শিরু মাথায় টুপি দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ওয়েনজুনের কথা শুনে সে অবাক হয়ে গেল। চীন বরাবরই পুরুষতান্ত্রিক সমাজ, যেখানে নারীদের আনুগত্যই বুদ্ধিমানের পরিচয়। কিন্তু ওয়েনজুন একাই পাথরের সাথে ডিমের লড়াই করছে।

একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে শিরু ওয়েনজুনের সাহসকে প্রশংসা না করে পারল না। প্রভাবশালী লি দাফুর সামনে ওয়েনজুন খুবই অসহায়। শুধু সতীত্ব বজায় না রাখার কারণে তাকে পিশাচ বলা হচ্ছে। শিরু নিজেও জানে না ‘সতীত্ব’ বা ‘ব্যভিচার’ আসলে কী। বড় বড় ধনী পরিবারের গোপন কুকীর্তি এর চেয়েও ভয়াবহ, কিন্তু ক্ষমতার আড়ালে সেগুলোই আবার ভদ্রতা হিসেবে গণ্য হয়।

ওয়েনজুনের কথাগুলো খুব সাহসী ছিল বলে মহিলারা ভ্রু কুঁচকে তাকে নিন্দা করতে লাগল। কেউ বলল, “সত্যিই ও ভূতগ্রস্ত হয়েছে। এমন কথা একটা মেয়ে কীভাবে বলতে পারে!”

একজন বয়স্কা মহিলা বললেন, “মেয়েদের সতীত্বই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমি এই মদ বিক্রেতার সাথে আগে কাজ করেছি, সে তো ভালোই ছিল, নিশ্চয়ই কোনো শয়তানের কারসাজি।”

অন্য একজন বৃদ্ধা বললেন, “না, ও আগে থেকেই একটু হালকা মেজাজের ছিল। ও যে এমন কাজ করবে, তাতেই আমি অবাক নই।”

মহিলারা যখন লুও শুমৌ সম্পর্কে কথা বলছিল, সে তখন পাখা হাতে এগিয়ে এল। উজ্জ্বল সাদা পোশাক পরা লুও শুমৌকে দেখাচ্ছিল খুব নজরকাড়া।

ভিড়ের পুরুষরা তাকে পছন্দ করত না, একজন চিৎকার করে উঠল, “এই তো সেই প্রেমিক! লি মালিক ওকে ছাড়বেন না!”

“হ্যাঁ, একসাথেই ডুবিয়ে মারো!”

লুও শুমৌ মাতাল ছিল, সে চিৎকার করে বলল, “আমার বাগদত্তা পেন পরিবারের মেয়ে, আমার ওপর মিথ্যে দোষ চাপাবেন না!” এই বলে সে রাগ করে চলে গেল।

ওয়েনজুন জলে ডুবে আছে, যদিও আবহাওয়া গরম, তার মুখ নীলচে হয়ে গেছে। দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার কারণে সে খুব রোগা হয়ে গেছে। তার চুল এলোমেলো হয়ে মুখের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে।

চারপাশের লোকেদের গালিগালাজ আর থুতু ছিটানোর মাঝে ওয়েনজুন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তার এই固执 (একগুঁয়ে) ভাব লোকেদের আরও রাগিয়ে দিল।

লোকেরা কাদা ছুড়তে শুরু করল। ওয়েনজুনের সাদা অন্তর্বাস ভিজে শরীর লেপ্টে আছে। পুরুষরা খুব নিচভাবে তার বুকে কাদা ছুড়তে লাগল।

“ছিঃ! এই মেয়ে জিয়াংচেনের মান সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছে!” একজন বৃদ্ধা নিন্দা করে চলে গেল।

ওয়েনজুন চিৎকার করে উঠল, “আমি নির্দোষ! আমি নির্দোষ! লি দাফু, আমি জানি তোমরা লি পরিবারের সব কুকীর্তি! তোমরা সবাই আমার চেয়ে বেশি অপরাধী! আমি মরে গেলেও ভূত হয়ে তোমাদের আসল রূপ সবাইকে দেখাব!”

লি দাফু রাগে চিৎকার করে বলল, “ওর মুখ বন্ধ করো!” তখনই এক ভৃত্য কাদা নিয়ে তার মুখে গুঁজে দিল।

ওয়েনজুন ছটফট করতে লাগল, হঠাৎ জলের মধ্যে রক্তের দাগ দেখা গেল। ওয়েনজুনের পেট থেকে শিশুর কান্নার আওয়াজ ভেসে এল।

“শয়তানের বাচ্চা! ও সত্যিই গর্ভবতী ছিল!” ভিড়ের মহিলারা ভয়ে পিছিয়ে গেল।

ওয়েনজুন নিজেও অবাক হলো। সে জানত সে গর্ভবতী নয়। সে চিৎকার করে হেসে উঠল, “হে ঈশ্বর! তুমি কত অন্যায়ের বিচার করছ! আসল পিশাচরা বেঁচে আছে, আর নির্দোষরা কষ্ট পাচ্ছে! তোমরা বিশ্বাস করছ না? তবে আমি নিজেই আমার পেট কেটে তোমাদের দেখাচ্ছি!” এই বলে সে দড়ি থেকে হাত ছাড়িয়ে নিজের পেটেই আঘাত করল।

সে কীভাবে এত জোর পেল কেউ জানে না, সে নিজের পেট নিজেই কেটে ফেলল!

হঠাৎ শিশুর কান্না আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল। সেই কান্নার শব্দ যেন নরকের ডাক। চারিদিক থেকে গরম বাতাস আর পচা গন্ধ ভেসে আসতে লাগল।

শিরু মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, সে দ্রুত পিছিয়ে এল। “পালাও!” সু-পুরোহিত আর শিরু একসাথে দৌড়াতে লাগল।

শিরু দেখল, ওয়েনজুনের শরীর থেকে প্রচুর রক্ত বের হচ্ছে, সূর্য যেন ম্লান হয়ে গেছে, নদীর ওপর থেকে কালো কুয়াশা তীরের মানুষদের দিকে ধেয়ে আসছে।

“শয়তানের মিছিল! এটা এখানে কীভাবে এল? দ্রুত বাড়িতে গিয়ে লুকো!” সু-পুরোহিত চিৎকার করে বললেন।

শিরু বুঝতে পারল এটা একটা চাল, যাতে ইউওয়েইঝাইয়ের সবাইকে এক জায়গায় আটকে ফেলা যায়। সে আর মাথা ব্যথার দিকে না তাকিয়ে দৌড়ে ইউওয়েইঝাইয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল!

ধড়াস!

দরজাটা তারা শক্ত করে আটকে দিল। অন্ধকার কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, দিনের আলো মুছে গেল। বাইরে শিশুর কান্নার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

রাস্তায় মানুষের চিৎকার আর পচা মাংস খাওয়ার মতো অদ্ভুত শব্দ শোনা যেতে লাগল। লোহার শিকল টানার শব্দ ইউওয়েইঝাইয়ের কাছে চলে আসছে… কাছে… আরও কাছে…

উঠানের বড় গাছটি হঠাৎ বাড়তে লাগল, পুরো ইউওয়েইঝাইকে ঢেকে ফেলল।

শিরুর হাতে থাকা তামা আয়নাটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“阵 সাজাও!” সু-পুরোহিত চিৎকার করলেন। শিরু তার শেখানো道法 (বিদ্যা) অনুযায়ী হাত নাড়তে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, শিরু চোখ খুলে এক তীব্র শক্তি অনুভব করল। একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি হলো, যা কালো কুয়াশাকে আটকে দিল।

এই মুহূর্তে শিরুর মনে কোনো ভয় বা চিন্তা ছিল না, সে যেন এক গভীর শূন্যতায় হারিয়ে গেল। এটাই হলো ‘參同契’ (সংযম বিদ্যা)-এর সর্বোচ্চ পর্যায়!

শিরু বুঝতে পারল, তার境界 (মানসিক অবস্থা) উন্নীত হয়েছে। সে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে阵 (জাদুকরী বেষ্টনী) তৈরি করল। বেষ্টনী সফল হতেই শিরু শক্তির অভাবে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।