৯৩ চিনি লেগে থাকা পোকামাছের আবরণ ৪

এগুলো কোনো নারীর হাত। দেখতে কোমল ও সুঠাম, কিন্তু অস্বাভাবিক রকম ফ্যাকাশে। অন্ধকার পর্দার আড়ালে থেকে মনে হচ্ছে যেন হাতগুলো থেকে এক ধরনের নীলাভ আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

ঘরটি বরফস্তূপের মতো শীতল হলেও বিছানাটি ছিল বেশ উষ্ণ।蜀锦 বা শুখ-এর রেশমি কাপড়ের স্তূপে হালকা এক সুবাস লেগে ছিল, ঠিক যেন কোনো অভিজাত কুমারীর শয়নকক্ষ। দৃশ্যটি এতটাই আরামদায়ক যে, যে কেউ তা দেখে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়তে পারত, এমনকি নিজেও সেখানে গা এলিয়ে দিতে ইচ্ছে হতে পারত। অথচ সেই অদ্ভুত হাতটির আবির্ভাব ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।

হঠাৎ করেই রেশমি কাপড়ের স্তূপ থেকে একটি অদ্ভুত ও বিভীষিকাময় হাত বেরিয়ে এল। আঙুলগুলো অনেকটা হুকের মতো বাঁকানো, হঠাৎ করেই যেন আপনাকে জাপটে ধরার জন্য এগিয়ে আসছে। সাধারণ মানুষের জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই চরম আতঙ্কের বিষয়। এমন দৃশ্যে কেউ ভয়ে কেঁদে ফেলতে পারে, জ্ঞান হারাতে পারে, এমনকি ভয়ের চোটে মূত্রত্যাগ করাও অসম্ভব নয়।

যতই সাহসী মানুষ হোক না কেন, হঠাৎ এমন এক প্রেতাত্মার হাত থেকে নিজেকে বাঁচাতে দৌড়ে পালানোই হয়তো একমাত্র উপায়।

ভাগ্যক্রমে, শিরো যদিও দানবদের জগতে খুব একটা উল্লেখযোগ্য কেউ নয়, তবুও সে সাধারণ মানুষ নয়। অন্তত সে তাওবাদী নতুন প্রতিভা সু কুই-এর কঠোর প্রশিক্ষণে শিক্ষিত একজন ইন্টার্ন তাওবাদী। যদিও তাওয়েই বা অন্যান্য বড় দানবদের তুলনায় তার ক্ষমতা নগণ্য, তবুও সাধারণ মানুষের চেয়ে তার প্রতিক্রিয়া অনেক দ্রুত। অন্তত এমন অতিপ্রাকৃত ঘটনায় সে ভয়ে হৃদরোগে আক্রান্ত হবে না কিংবা দিশেহারা হয়ে হ্যালুসিনেশনে পড়বে না।

বিছানার পাশে কিছু কাঠের টুকরো দাঁড় করানো ছিল, সম্ভবত রেশম পোকা পালনের ফ্রেম তৈরির পর বেঁচে যাওয়া অংশ। ঠিক যে মুহূর্তে সেই প্রেতাত্মার হাতটি এগিয়ে এল, শিরো দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে বিছানার পাশে পড়ে থাকা একটি কাঠের টুকরো তুলে নিল এবং সেই হিংস্র থাবার মধ্যে গুঁজে দিল।

পাশ থেকে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল, শিরোর সরিয়ে রাখা নীল মশারির পর্দাটি নিঃশব্দে ঝুলে পড়ল। ফলে অন্ধকার ঘরটি আরও বেশি ভুতুড়ে হয়ে উঠল। পর্দা নিচে নেমে আসায় শিরো এখন এক অজ্ঞাত প্রেতাত্মার সাথে একই বদ্ধ জায়গায় আটকা পড়ল।

যদিও পর্দার ভেতরে আলো খুব সামান্য ছিল, কিন্তু তাওবাদী বিদ্যা চর্চা শুরুর পর শিরোর দৃষ্টিশক্তি বেশ প্রখর হয়েছে। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেই প্রেতাত্মার আঙুলের জোড়ায় জোড়ায় সূক্ষ্ম সংযোগস্থল রয়েছে এবং ভালো করে লক্ষ করলে হাতের তালুতে কাঠের纹 বা আস্তরণ দেখা যাচ্ছে। অর্থাৎ, যদিও হাতটি দেখতে হুবহু মানুষের মতো, কিন্তু আসলে এটি কাঠ দিয়ে তৈরি।

যাক, যদিও জানি না এটি কী জিনিস, তবে যেহেতু এটি কাঠ দিয়ে তৈরি, তাই একে মোকাবিলা করা সহজ হবে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই শিরো দেখল, হাতটি কাঠের টুকরোটিকে শক্ত করে ধরেছে। নখ দিয়ে কাঠের ওপর আঁচড় কাটার এক কর্কশ শব্দ শোনা গেল। এরপর রেশমি কাপড়ের স্তূপটি নড়াচড়া করতে শুরু করল। বিছানার ওপরের অংশটি ফুলে উঠতে লাগল, যেন ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।

দৃশ্যটি ভয়াবহ হলেও শিরোর মনে একটি সহজাত ধারণা এল—এই প্রেতাত্মার মালিকের হয়তো তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই। কারণ প্রথমে হাতটি বাড়িয়ে তাকে স্পর্শ করার চেষ্টা ছাড়া, রেশমের ভেতর থাকা সত্তাটি আর কোনো আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নেয়নি, কেবল বের হওয়ার চেষ্টা করছে।

অবশ্য, কেবল এই বেরিয়ে আসার দৃশ্যটিই যথেষ্ট ভীতিজনক ছিল। সম্ভবত শিরোর মতো ভোঁতা বুদ্ধির মানুষই কেবল এমন অদ্ভুত অনুভূতি পেতে পারে।

অবশ্যই, শিরো নির্বোধ নয়। সে জানে এখন তার পাশে বড় ভাই নেই, সে একা এবং অপ্রত্যাশিতভাবে বিপদে পড়েছে। এখন একমাত্র ভরসা সু কুইয়ের শেখানো তাওবাদী বিদ্যা। তাই তাকে সতর্ক থাকতে হবে। নিজের সহজাত প্রবৃত্তির ওপর পুরোপুরি ভরসা করা বোকামি হবে।

প্রেতাত্মার হাতের রঙ এবং纹 বা কাঠের আঁশ রেশম পোকা পালনের কাঠের ফ্রেমের মতোই। এটি খেয়াল করার পর শিরোর মনে একটি পরিকল্পনা এল।

সে কেবল দাঁড়িয়ে তাকিয়ে না থেকে নিজের তর্জনী দাঁত দিয়ে কেটে ফেলল। ওপরের অংশকে শীর্ষবিন্দু ধরে ডান দিক থেকে নিচে নামিয়ে এক টানে একটি অগ্নি-চিহ্নিত পঞ্চভুজ এঁকে ফেলল।

আগুন কাঠকে পুড়িয়ে ফেলে। পঞ্চভূতের এই নীতি মেনে চললে হয়তো দানবটিকে হত্যা করা সম্ভব না হলেও আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট। এই ধরনের মন্ত্র সাধারণত বিশেষ সিঁদুর দিয়ে আঁকতে হয়, কিন্তু শিরোর কাছে এখন কোনো সরঞ্জাম নেই, তাই রক্ত দিয়েই কাজ চালাতে হলো। এই পঞ্চভুজ মন্ত্রটি তার গুরু তাকে শেখানো ছোট ছোট কৌশলের একটি, যা আত্মা ও প্রেতাত্মা থেকে সুরক্ষা দেয় এবং সিল বা বন্ধন তৈরিতে সাহায্য করে।

শিরো কিছুদিন ধরেই তাওবাদী মন্ত্র শিখছে। গুরু যদিও এখন নেই, তবুও সে নিয়মিত অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছে। তাই আজ সে আগের মতো অসহায় বোধ করছে না।

মন্ত্রটি আঁকার সাথে সাথে বাতাসে একটি পঞ্চভুজ ভেসে উঠল এবং লাল আলোর আভা ছড়িয়ে ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে স্বচ্ছ ধূসর রঙে পরিণত হলো। এটি শিরো এবং বিছানার মাঝে একটি অদৃশ্য ঢাল তৈরি করল।

এরই মধ্যে বিছানার প্রেতাত্মাটি তার শরীরের অর্ধেকটা বাইরে বের করে এনেছে। একে প্রেতাত্মা বলা ঠিক নয়, বরং এটি একটি অভিশপ্ত কাঠের পুতুল। অর্ধেক দেহ দেখে শিরো অনুমান করল, এটি সম্ভবত কোনো তরুণীর পুতুল।

পুতুলটির পরনে একটি ঢিলেঢালা সাদা纱 বা জালের পোশাক। চুল খোলা, তাই দীর্ঘ কালো চুলে অর্ধেক মুখ ঢাকা ছিল। যদিও পুরো মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবুও এর প্রতিটি খুঁটিনাটি থেকে এক ধরনের অশুভ ও邪性 বা অশুভ শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

তাহলে কি আগের অনুভূতিটি ভুল ছিল? শিরো মনে মনে ভাবল।

"বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও..." দেখতে অশুভ হলেও পুতুলটি হিসহিসিয়ে সাহায্যের আবেদন করল। কান পাতলে বোঝা যায়, এটি কোনো তরুণীর ক্ষীণ কণ্ঠস্বর।

পুতুলটি সাহায্যের আবেদন করার পাশাপাশি শিরোর পোশাক ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু হাত বাড়াতেই বাতাসে ভাসমান পঞ্চভুজটি আবার লাল আলোয় জ্বলে উঠল এবং পুতুলটির হাতটি পুড়ে কালো দাগ হয়ে গেল। যেন আগুনের তাপে কাঠ পুড়ে গেছে।

পঞ্চভুজটিকে ভয় পেয়ে পুতুলটি বিছানায় পড়ে রইল, শিরোর দিকে আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

"তুমি কে? তোমাকে কীভাবে বাঁচাব?" শিরো নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারল, এই রহস্যময় ঘটনার মূল চাবিকাঠি হয়তো এই তরুণীর পুতুলটিই।

কথা শুনে পুতুলটি আড়ষ্টভাবে হাত বাড়িয়ে মুখের চুল সরিয়ে নিল। সামনে ভেসে উঠল একটি পরিচিত মুখ।

"তুমি? তুমি কি... তুমি কি..." শিরো বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে বিছানার পুতুলটি দেখতে হুবহু শিয়াও ওয়েনজুন-এর মতো। অথবা, এটি কি সত্যিই শিয়াও ওয়েনজুন? কিন্তু ছোট হলুদ পাখিটি তো সকালে বলেছিল রোগী সুস্থ হয়ে উঠেছে। শিয়াল ভাইটিও তাকে রোগীর স্বাস্থ্যের জন্য খাবার তৈরি করতে বলেছে। তাহলে সে কি তার বাড়িতে নেই?

বিছানার পুতুলটি আড়ষ্টভাবে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, আমিই সেই ওয়েনজুন যে শুইজিং লেনে মদ তৈরি করি। দয়া করে আমাকে বাঁচাও।"

"এখানে আসলে কী ঘটছে?" শিরো বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে সাহস পেল না।

পুতুলটি বলল: "ওয়াংজিয়াং টাওয়ারের মালিক লি দাফু আমার শ্বশুর। সে খুবই লম্পট। আমার স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে সে আমার সাথে অশালীন আচরণ করতে শুরু করে। আমি যদিও খুব সতী-সাধ্বী নই, কিন্তু শ্বশুরের সাথে এমন অসামাজিক কাজ করতে রাজি নই। তাই বারবার তাকে ফিরিয়ে দিয়েছি। সে আমার মদ তৈরির কৌশলের ওপর নির্ভরশীল ছিল বলে এতদিন চুপ ছিল। পরে আমি লুই নামক এক যুবকের সাথে জড়িয়ে পড়লে, লি দাফু আমার কাজের মেয়েকে ঘুষ দিয়ে আমার মদের গোপন রেসিপি চুরি করায় এবং আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে। আমি বুঝতে পারি আমার বিপদ আসন্ন, তাই আমি 'ইউ ওয়েই ঝাই'-তে মদ বিক্রি করতে চেয়েছিলাম, যাতে তার আশ্রয় থেকে বেরিয়ে আসতে পারি। গতবার আপনার কাছে এসেছিলাম সেই জন্যই।"

শিরো বুঝতে পারল গতবার ওয়েনজুন কী বলতে চেয়েছিল। কিন্তু সে এখনো বুঝতে পারছে না, সে এখানে কেন। দেখে মনে হচ্ছে, তার জীবন্ত আত্মা এই পুতুলের মধ্যে বন্দী করা হয়েছে।

পুতুলটি আবার বলল: "সেদিন লি দাফু লোক পাঠিয়ে আমাকে ওয়াংজিয়াং টাওয়ারে ডেকে পাঠায়। সেখানে যাওয়ার পর সে জোর করে আমার সাথে শারীরিক সম্পর্ক করতে চায়। আমি বাধা দিতে গিয়ে মাটিতে পড়ে যাই এবং মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পাই। এরপর আমি জ্ঞান হারাই।"

"জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম চারপাশ অন্ধকার, কেউ নেই। আমি কোনোমতে বাড়ি ফিরে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমার শরীর খুব হালকা মনে হচ্ছিল, হাঁটার সময় মনে হচ্ছিল আমি দ্রুত ভেসে চলছি।"

"অর্ধেক পথে এক হলুদ পোশাকের যুবকের সাথে দেখা হয়। তার পেছনে কয়েকজন লোক পালকি বহন করছিল। আমি তাদের এড়িয়ে যেতে চাইলে সেই যুবক আমাকে বাধা দিয়ে বলে, 'একেই কি তবে পাওয়া গেল?' এরপর পালকির লোকগুলো আমাকে ধরে পালকির ভেতর ঢুকিয়ে ফেলে।"

"আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, পালকি থেকে বের হওয়ার জন্য চিৎকার করছিলাম, কিন্তু কেউ এগিয়ে আসেনি।"

"কয়েক মাইল যাওয়ার পর পালকি থামল। সেই হলুদ পোশাকের যুবকটি হাতে একটি পুতুল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। আমাকে কাঁদতে দেখে সে হাসতে হাসতে বলল, 'রেশম দেবতার জন্ম দেওয়া তোমার সৌভাগ্য, কাঁদছ কেন?' এই বলে সে পুতুলটি আমার দিকে ছুড়ে দিল। শরীরটা ভারী হয়ে এল এবং আমি জ্ঞান হারালাম।"

"জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম আমি এই পুতুলের ভেতরে বন্দী হয়ে গেছি।"

সু তাওবাদী তাকে শিখিয়েছিলেন: মানুষের তিনটি আত্মা থাকে। এদের মধ্যে 'শেং হুন' বা জীবন্ত আত্মার সমস্যা হলে মানুষ মারা যায় না, তবে অসুস্থ বা অচেতন হয়ে পড়ে।

ওয়েনজুনের কথা শুনে শিরো বুঝতে পারল, সেদিন মাথায় আঘাত পাওয়ার পর তার জীবন্ত আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। বাড়িতে ফিরে সে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। সাধারণত আত্মা নিজের শরীরের কাছাকাছি থাকার চেষ্টা করে, কিন্তু পথে সে সেই হলুদ পোশাকের দুষ্টু দানবের কবলে পড়ে।

শিরোর মনে পড়ল হু কে বলেছিল ওয়েনজুন গর্ভবতী নয়, বরং তার ওপর জাদুটোনা করা হয়েছে। সবই মিলে যাচ্ছে। ওয়েনজুনের জীবন্ত আত্মাকে বন্দী করে এই পুতুলের মধ্যে আটকে রাখা হয়েছে।

উদ্দেশ্য? সেই যুবক বলেছিল রেশম দেবতার জন্ম দেওয়া। ওয়েনজুন গর্ভবতী, অথচ রেশম চাষের ঘর খালি। তার মানে রেশম দেবতা এখনো গর্ভেই আছে।

শিরো রেশম চাষিদের কাছে শুনেছিল, রেশম পোকা চাষের জন্য নারীদের শরীরী উষ্ণতা প্রয়োজন হয়। এটি প্রাচীন এক পদ্ধতি। মনে হচ্ছে, এই রেশম দেবতা তৈরির পদ্ধতি আরও জটিল এবং সম্ভবত কোনো কালো জাদুর অংশ।

পুতুলটি এবং তরুণীর আত্মা উভয়ই যে অশুভ শক্তির সাথে জড়িত, তা শিরো বুঝতে পারল। এটি কোনো পবিত্র দেবতা নয়, বরং江城 (জিয়াংচেং)-এর মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো অশুভ পরিকল্পনা।

শিরো জিজ্ঞেস করল, "ওয়েনজুন, তুমি তো বলেছিলে তুমি সুস্থ হয়ে বাড়িতে আছ?"

পুতুলটি দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বলল: "আমি জানি না। শুরুতে আমাকে এখানে বন্দী করার পর প্রতিদিন সকালে আমার কাপড় বদলে দেওয়া হতো। এরপর আমার পেটে সন্তান নড়াচড়া অনুভব করতাম। এরপর থেকে আমি সবসময় অচেতন থাকতাম। হঠাৎ একদিন ওষুধে গন্ধে আমার জ্ঞান ফিরল এবং আমি স্বপ্নের মতো বাড়ি ফিরে গেলাম। কিন্তু রাতে ঘুমালে আবার এখানে চলে আসি। এখানে সেই মহিলারা আমাকে আবার সাদা কাপড় পরিয়ে বিছানায় শুইয়ে দেয়..."

শিরো এবার বুঝতে পারল, কেন সে মাঝে মাঝে তাকে দেখতে পেত। হু কে蛊 বা জাদুর প্রভাব দূর করলেও, এই কালো জাদুর সমস্যা ওষুধে সারার নয়।

পুতুলটি কাঁদতে কাঁদতে বলল: "হু সাহেব, আপনি আমাকে বাঁচান। আমি ওদের মতো হতে চাই না। যারা রেশম দেবতার জন্ম দিয়েছে, তারা সবাই এরকম প্রেতাত্মা হয়ে গেছে। ওরা পুরো জিয়াংচেং-এর মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়!"

হঠাৎ দেয়াল ভেঙে একটি দরজা খুলল। ভেতরে ঢুকল সেই হলুদ পোশাকের যুবক। সে ঘরে ঢুকে ভ্রু কুঁচকে বলল: "ঘরে জীবন্ত আত্মার গন্ধ কেন?"

সে ঘরের মহিলাদের ধমক দিলে তারা আড়ষ্টভাবে বলল: "কেউ ঢোকেনি, হয়তো সেই নতুন রেশম মায়ের আত্মার অবশিষ্টাংশ।"

যুবকটি অসন্তোষের সাথে বলল: "রেশম দেবতার জন্ম হওয়ার সময় হয়েছে। যত বেশি রেশম দেবতা জন্মাবে, পুরো জিয়াংচেং আমাদের দখলে আসবে! ওই শিয়ালটা বড্ড ঝামেলা করছে।"

শিরো দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে সব শুনছিল। যুবকটি হঠাৎ নাক টেনে বলল: "না, কেউ এখানে এসেছে।" সে তার হাত থেকে কিছু একটা ছুড়ে মারল।

শিরো পিছিয়ে যেতে গিয়ে বিছানার ওপর আছড়ে পড়ল। কানে এল মাংস পোড়ার শব্দ। তার পঞ্চভুজ মন্ত্রে কিছু একটা আঘাত করেছে।

...

চোখ খোলার পর শিরো নিজেকে 'ইউ ওয়েই ঝাই'-এর ভেতরেই দেখতে পেল। গ্রীষ্মের দুপুর, চারপাশ শান্ত। সে槐 (হুয়াই) গাছের নিচে মাদুরে শুয়ে ছিল।

শিরো বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। সে খুব ক্লান্ত বোধ করছিল। তার মাথায় দুটো শিয়ালের কান গজিয়ে উঠেছে। এটি তার তাওবাদী অনুশীলনের প্রভাব, কিন্তু আজ তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। বোঝা যাচ্ছে, সেই ঘরের অশুভ শক্তি কতটা শক্তিশালী ছিল।

ছোট হলুদ পাখিটি কিচিরমিচির করে হাসতে লাগল। "দিনের বেলা ঘুমানোর সময় যে দানব বিছানা থেকে পড়ে যায়, এমনটা আগে কখনো শুনিনি!"

শিরোর বড় ভাই, যে কি না রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, সে শিরোর পড়ার শব্দ পেয়ে দৌড়ে এল। তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে অন্যরা কেবল একটি ঝাপসা অবয়ব দেখতে পেল।

"কেন নিচে বসে আছো?" সে শিরোকে তুলে নিল এবং তার কান দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। "তোমার কি আবার আত্মা বেরিয়ে গিয়েছিল?"

শিরো তার অভিজ্ঞতার কথা সব খুলে বলল।

সেদিন বিকেলে, 'ইউ ওয়েই ঝাই'-এর সব দানব মিলে ঠান্ডা সরবত আর খাবার খাচ্ছিল। এমন সময় হু কে-এর ছোট শিষ্য দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল: "সর্বনাশ হয়েছে! হু ডাক্তারকে... এক সন্ন্যাসী ধরে নিয়ে গেছে!"

(লেখক: ৮০০০ শব্দের এই দীর্ঘ পর্বটি পাঠকদের জন্য। আশা করি সবাই ভালো থাকবেন।純愛 বা বিশুদ্ধ প্রেমের গল্পগুলো যেন সবসময় টিকে থাকে... পিএস: দয়া করে কপি করবেন না, এতে লেখকদের উৎসাহ নষ্ট হয়।)