১৭তম অধ্যায় সুশি ও কাঁচা মাছ (২)

শিরাং তখনই বুঝতে পারল, আসল কারণটি কোথায় নিহিত। লো দ্বিতীয় পুত্র অযথা বদনাম কুড়িয়েছে, এবং তার পরবর্তী আচরণ দেখলে, সে শুধু নির্দয় নয়, বরং গভীর প্রেমের মানুষ। যদিও এ ঘটনায় আচোরকে দায়ী করা যায় না, তবুও তিনিই অভিসংযোগের উদ্ভাসিত ঘাসটি লি কন্যার পিতার হাতে তুলে দিয়েছিলেন, যার ফলে অন্যের বিবাহ প্রায় নষ্ট হতে বসেছিল। তাই আচোরকে বাধ্য করা হল ইয়াং শি চেনকে গিয়ে সরাসরি বুঝিয়ে বলতে, সেই বিশেষ ঘাসের প্রকৃতি ও কার্যকারিতা কী।

আচোকে কয়েকজন বকাঝকা করল, সে নিজেও স্বীকার করল, সত্যিই বড় ভুল করেছিল। এমনকি সর্বদা তাকে ভালোবাসা শিরাং দাদা পর্যন্ত বললেন, “আমি নিজে দাদাকে হত্যা করিনি, কিন্তু আমার কারণে তার মৃত্যু হয়েছে।” আচো শুধু মাথা নিচু করে বেরিয়ে যেতে লাগল; দরজা পেরোতে না পেরোতেই, এক সাদা পোশাকের তরুণ, হাতে মাছ নিয়ে, আচোরের সঙ্গে প্রায় ধাক্কা খেয়ে গেল।

শিরাং তাকিয়ে দেখল, বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে বলল, “জ্যাঠাত ভাই, তুমি এখানে কী করে?” আসা ব্যক্তি ছিলেন এক সুদর্শন তরুণ, পরিপাটি পোশাক, চলনে নম্রতা, দৃষ্টিতে দীপ্তি, গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্য। তিনি মাছ হাতে খুবই স্বাভাবিকভাবে, যেন ফুল বা পাখা হাতে নিয়েছেন, সেই আধমরা মাছটিও তার রাজকীয় অহংকারে বিন্দুমাত্র ছেদ আনতে পারেনি।

তিনি রান্নাঘরে ঢুকে, জানালার ধারে রোদে বসা থাও থিয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে, পাঁচ অঙ্গের প্রণাম জানালেন, “পর্বতপ্রধান মহাশয়কে নমস্কার।” শিরাং তাকে দেখে মাথা ধরতে ইচ্ছা করল। এই খক ভাইয়ের সবই ভাল, শুধু একটি সমস্যা—তিনি পণ্ডিতদের সঙ্গ পছন্দ করেন। তিনি একবার রূপ বদলে বিখ্যাত লানতিং সভায় অংশ নিয়েছিলেন, আবার গোপনে তাং রাজবংশের রাজকন্যাদের সাহিত্যিক ভোজে কিছু বিকৃত কবিতা লিখেছিলেন। পরে এক পণ্ডিত তার পরিচয় ধরে ফেলেন, প্রায় চামড়া ছিঁড়ে খেয়ে ফেলেন... এসব শত বছর আগের ঘটনা, কিন্তু হুয়াং সবসময় মনে করেন, তিনি শিয়ালদের লজ্জা; তাই শিরাংকে শিক্ষা দিতে এই খকের কাহিনি ব্যবহার করেন, সতর্ক করেন মানবজাতির বিপদ সম্পর্কে।

শোনা যায়, সেই বিপদের পর থেকে খক ভাই সতর্ক হয়ে ইয়ান ঝাও রাজ্যের সমাধিতে আত্মগোপন করেছেন। শিরাং তার শেষবার দেখা পেয়েছিল, নিজের রূপ বদলের সময়, তখন খক ভাই এসেছিলেন উৎকৃষ্ট দান কালির পাথর উপহার দিতে।

এবার, থাও থিয়ের কাছে প্রণাম শেষ করে, খক ভাই শিরাংয়ের মাথায় হাত রাখলেন, “শীঘ্রই শরৎ পূর্ণিমা আসছে, হুয়াং ফুফু ও শিরাংয়ের জন্য মন কাঁদছিল, তাই দেখতে এলাম।” তিনি পণ্ডিতদের জমায়েত পছন্দ করেন বলে, শিরাং সন্দেহভরে তাকে মাথা চেপে, চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আবার সেই পুরনো অভ্যাসে, নিজেকে প্রমাণ করতে চাও?”

খক ভাই লজ্জায় মুখ লাল করে, তারপর সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “জ্যাঠাত ভাই, আমার সাহিত্য আর সৌন্দর্য—এবারের শরৎ পরীক্ষায় অংশ নিতে পারব তো?” শিরাং বিশ্বাস করতে পারল না, এতদিনেও তিনি শিক্ষা পাননি, এবারও চাকরি পেতে চান, চোখ বড় করে বলল, “এটা ভুলে যাও। হুয়াং ফুফু কখনও অনুমতি দেবেন না।”

তাকে আধুনিক পোশাক পরা দেখে, মাথায় সাধারণ জেডের মুকুট, যা ইয়ান ঝাও সমাধির প্রাচীন জিনিস নয়, তাই জিজ্ঞাসা করল, “হুয়াং ফুফু তো তোমাকে পাতার রূপ বদলে রূপা বানিয়ে কিছু কিনতে নিষেধ করেছিলেন। তাহলে এই পোশাকের টাকা কোথা থেকে?” খক ভাই গর্বভরে এক থলি বের করে বললেন, “এটা চিকিৎসা করে উপার্জন করেছি।”

শিরাং জানে, তিনি পড়াশোনায় বিভোর হন, তাই চিন্তিত হয়ে বলল, “সব খুলে বলো, না হলে হুয়াং ফুফুকে জানাব।” খক ভাই ফুফুকে ভয় পান, তাই সব খুলে বললেন—তিনি ইয়ান ঝাও সমাধি থেকে গোপনে বেরিয়ে এসেছেন, সঙ্গে টাকা নেই, পোশাকও পথে কুড়িয়ে পাওয়া। পিয়েনজিং শহরে পৌঁছে, এক পরিবার পাগল রোগের চিকিৎসক চেয়েছিল, বাড়ি বড় দেখে অনুমান করলেন, টাকা আছে, তাই প্রস্তাব দিলেন। দেখলেন, পরিবারের পুত্র প্রেমের ঘাস খেয়েছে, কিন্তু অজান্তেই সীসার বিষে স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, ফলে পাগলামি ধরেছে।

এখানে, শিরাং বুঝে নিল, “তুমি তখন মাছ ধরে সেই পুত্রকে চিকিৎসা করতে চেয়েছ?” খক ভাই মাথা নেড়ে বললেন, “পাগলামি কমাতে মাছের মাংস খাওয়া লাগে। আমাদের পাহাড়ের পুকুরে অনেক আছে, একটা ধরে চিকিৎসা করলাম। বাড়ির লোক আমার কথা শুনে বড় অঙ্কের পারিশ্রমিক দিল।” বলেই মাছটা শিরাংয়ের সামনে নাচিয়ে হাসলেন, “তাদের রাঁধুনী তো মাছ রান্না করতে পারবে না, তাই তোমার ওপর নির্ভর করলাম।”

ফুলপরী কৃতজ্ঞতা দেখানোর কাহিনিতে দুই নিরপরাধ পথিক জড়িয়ে গেল, শিরাংও লো হান ও ইয়াং শি চেনের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল। খক ভাই যেহেতু সহায়তা করলেন, শিরাংও বাধা দিল না।

মাছটি তুলে নিল, ভাবল, লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের পাগলামি চিকিৎসায় কী রান্না করা যায়। যেহেতু মাছের মাংস ওষুধ, তাই স্বাদ বজায় রেখে কম প্রক্রিয়া প্রয়োজন; সিদ্ধান্ত নিল, কাঁচা মাছের খাবার বানাবে—এতে মাছের গুণ বজায় থাকবে, স্বাদও চমৎকার।

শিরাং মাছের পেট থেকে ছোট টুকরো নিয়ে, পরিমাপে ছয় চাও নিল, ছুরি দিয়ে পাতলা করে কাটল, উৎকৃষ্ট সয়া সসে ভিজিয়ে রাখল। এই সয়া সসটি শিরাং কৃষি মাসের জুনে প্রস্তুত করে, আগস্টে শুকায়, তারপর শরৎ শুরুতে, রাতের শিশিরে প্রথম ব্যাচ সংগ্রহ করে, যাকে “শরৎ সস” বলা হয়, স্বাদে অতুলনীয়, আধুনিক হালকা সসের মতো।

তারপর ময়দা, ডিমের সাদা যোগ করে, তেলে ভাজল, কিছুক্ষণ পরে প্লেটে সাজাল, পেঁয়াজ, মরিচ, আদা ছড়িয়ে দিল।

রান্না শেষে, লো পরিবারের এক চাকর এসে নিল, সঙ্গে শিরাংকে লো বাড়িতে যেতে অনুরোধ করল।

লো দ্বিতীয় পুত্র পাগল হওয়ার পর, তিনি লি স্ত্রীকে ত্যাগের কথা বললেও, লো পরিবার শুধু পাগলের কথায় নির্দোষ, বৈধ স্ত্রীকে ত্যাগ করবে না, তাছাড়া, এই স্ত্রী লো পরিবারের বড় মহিলার নিজের ভাগ্নী।

চাকর জানাল, দ্বিতীয় পুত্রের পাগলামি দেখে, দ্বিতীয় স্ত্রী ভয় পেয়ে গেছে, কয়েকদিন খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছে, চিকিৎসক পরীক্ষা করে বললেন, গর্ভবতী, তবে অবস্থা ভালো নয়। বড় মহিলা দুঃখ পেয়ে, শোনলেন, উমি রেস্তোরাঁর শিরাং চমৎকার রান্না করেন, তাই লি স্ত্রীর প্রিয় খাবার তৈরির জন্য আমন্ত্রণ করলেন।

শিরাং রাজি হল, বলল, দোকানের কাজ শেষ করে যাবে। চাকর খাবারবাক্সে খাবার নিয়ে চলে যাওয়ার পরে, আবার ছয় চাও মাংস নিয়ে একইভাবে কাঁচা মাছের খাবার বানাল।

পাশে খক ভাই তার কাজ দেখে বললেন, “তাদের বাড়ি অদ্ভুত, চিকিৎসার জন্য বিশাল অঙ্কে চিকিৎসক নিয়োগ করেছে, অথচ আমি যখন পৌঁছলাম, চাকররা আমার ‘ঔষধি’ পরিচয় সম্পর্কে উদাসীন, এমনকি দ্বিতীয় পুত্রকেও গুরুত্ব দেয় না।”

শিরাং হাত চালিয়ে বলল, “প্রাচীনকাল থেকে, বৈধ স্ত্রী, উপপত্নী ও তাদের সন্তানদের মধ্যে সংঘাত। বিশেষত, অবৈধ সন্তান বৈধ পুত্রকে ছাপিয়ে গেলে, বড় মহিলা বাইরে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কিন্তু গৃহে তারই নিয়ন্ত্রণ। হয়তো সুযোগ নিয়ে লো হানকে মেরে ফেলা তার উদ্দেশ্য।”

খক ভাই রাগে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে লো বাড়িতে যাচ্ছি। লো সাহেব আমাকে প্রচুর টাকা দিয়েছেন, কিছু বদলোকের কারণে নিজের ‘ঔষধি’ সুনাম নষ্ট হতে দেব না।”

শিরাং চিন্তা করে বলল, “ভাই, তাড়াহুড়ো করো না, প্রথমে আচো ফিরে আসুক, তারপর দেখা যাক।” বলে, ইয়াং শি চেন ও লো হানের কাহিনি সংক্ষেপে বলল।

খক ভাই হাজার বছরের শিয়াল হলেও, সরল মন, এই দুইজনের গল্প শুনে শিরাংয়ের থেকেও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “বিরল প্রেমিক!” দুজন কথাবার্তা বলছিল, আচো ফিরে এল, সে শিরাংয়ের দিকে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি ইয়াং সাহেবকে খুঁজেছি, জিফাং কুঞ্জের কর্মীরা বলল, তিনি আজ ভোরে বেরিয়েছেন। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, ফিরে না আসায় ফিরে এলাম।”

শিরাং তাকে বিষন্ন দেখে, আগের হাসিখুশি রূপ নেই, বরং সান্ত্বনা দিল, তারপর খক ভাইকে নিয়ে লো বাড়িতে গেল।

লো বাড়িতে গিয়ে দেখল, লো সাহেব প্রবল রাগে, সেই খাবারবাক্সের চাকরকে মারতে চাইছেন।

লো পরিবারের বিশাল সম্পদ, বাড়ি দৃষ্টিনন্দন, প্রাসাদসম, বাগানে পাহাড়, জল, চাকর সামনে থেকে দ্বিতীয় পুত্রের চিকিৎসার জন্য শোনসাং বাগানে যেতে, একটি পাথরের সেতু পেরোতে হয়; চাকর দৃষ্টি না রেখে, সেতুতে আসা বড় পুত্রের সঙ্গে ধাক্কা খায়, এর ফলে এবং চিকিৎসার মাছটি হ্রদে ফেলে দেয়।

লো সাহেব মনে করেন, বড় পুত্র ইচ্ছে করেই করেছে। কিন্তু নিজের সন্তান—একজন জন্মগতভাবে বোকা, একজন পাগল—উভয়ই হৃদয়ের অংশ, তাই দুর্ভাগা চাকরের ওপর রাগ ঝাড়েন।

তখনই একজন খবর দিল, “ঔষধি খক সাহেব আবার এসেছেন।”

লো সাহেব খুশি হয়ে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন। বড় পুত্র নাক সিঁটে, সঙ্গ নিল।

খক ভাইকে দেখে, লো সাহেব নিজে খাবারবাক্স নিলেন, শোনসাং বাগানে নিয়ে যেতে যেতে বললেন, “খক সাহেবের ওষুধ খেয়ে, হান এখন ঘুমাচ্ছে, এখানে আবার এক চিকিৎসক এসেছে, হান-এর বন্ধু ইয়াং সাহেব প্রচুর টাকা দিয়ে এনেছেন। আমি খক সাহেবের দক্ষতায় বিশ্বাস করি, তবে ইয়াং সাহেবের আন্তরিকতা।” বলেই ওষুধটা আঁকড়ে ধরলেন, যেন খক ভাই অসন্তুষ্ট হয়ে রোগী ফিরিয়ে নেন।

এদিকে শিরাংকে বললেন, “উমি রেস্তোরাঁর শিরাং ও খক সাহেব ভাই, তাই বুঝলাম।” জানি না, তিনি কী বোঝালেন; হয়তো ব্যবসায়ীর মতো চাতুর্য।

শিরাং নম্র হয়ে বলল, “লো সাহেব, আনুষ্ঠানিকতা নয়, চিকিৎসা জরুরি।”

এদিকে বড় পুত্র খক ভাইকে পাত্তা না দিয়ে, বরং শিরাংকে আন্তরিকভাবে বললেন, “আমার ভাগ্নী গর্ভবতী, গতদিনে ভয় পেয়েছে, খাওয়া-দাওয়া বেছে খায়, দয়া করে শিরাং সাহেব মনোযোগ দেবেন।” তার ভাগ্নীর পছন্দগুলোও বিস্তারিত বললেন।

তার যত্নশীল আচরণ দেখে শিরাং হাসল—না জানলে মনে হবে, লি স্ত্রী বড় পুত্রের স্ত্রী।

লি স্ত্রী দ্বিতীয় পুত্র পাগল হওয়ার পর, শোনসাং বাগান ছেড়ে বড় মহিলার সঙ্গে থাকেন। শিরাং পুরুষ, নারী বাগানে যেতে পারে না, তাই শোনসাং বাগানের ছোট রান্নাঘরে খাবার প্রস্তুত করে, চাকররা নিয়ে যায়।

শিরাং তখন লি স্ত্রীর অনুরোধে চিনি-ভিনেগার বেগুন ও হাঁসের পা তৈরি করছিল; হাঁসের পা সিদ্ধ করে হাড় ছাড়িয়ে, ইয়াং শি চেনও ওষুধের পাত্র নিয়ে এল। আজ তার মুখে প্রসাধন নেই, চেহারা কিছুটা নীল, চোখ গভীর, অনেকদিন ঘুমহীন। তবে ক্লান্তির মাঝে এক অদ্ভুত আনন্দ, আগের বিমর্ষ চেহারার চেয়ে ভালো।

তখন সে শিরাংকে দেখে মাথা নেড়ে সালাম জানাল।

শিরাং তাকে ওষুধ তৈরি করতে দেখে, চুলা জ্বালাতে না পারায় কাশি হচ্ছিল, এগিয়ে গিয়ে বলল, “এ কাজ কেন অতিথিরা করবে, দ্বিতীয় পুত্রের চাকর কোথায়?”

ইয়াং শি চেন কাশতে কাশতে বলল, “লো সাহেব চলে গেলে, চাকররা এই পাগল সন্তানকে পাত্তা দেয় না, তাছাড়া তাদের ওষুধে বিশ্বাস নেই।”

শিরাং তাকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি পোমেগ্রানেট গুঁড়া তৈরি করে আফসোস করছ?”

ইয়াং শি চেন থেমে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, “শোনা যায়, লো হান প্রেমের ঘাস খেয়েছিল, সত্যিই এমন ঘাস আছে?”

শিরাং আচোরের অদ্ভুত কৃতজ্ঞতার গল্প বলল, শেষে বলল, “লি কন্যা এখন দ্বিতীয় স্ত্রী।”

ইয়াং শি চেন শুনে ঠাণ্ডা হাসল, “তাহলে এমনই। ভাবতে পারিনি, এমন আশ্চর্য ঘাস আছে, মানুষের অনুভূতি এক জন থেকে অন্য জনে স্থানান্তর করতে পারে। তাই লো দ্বিতীয় পুত্র বিবাহের পরেও কোন দ্বিধা ছাড়াই আমাদের দোকানে এসে আমাকে সাধারণ বন্ধু ভাবত, অত্যন্ত স্বাভাবিক আচরণ করত। তখন আমি সন্দেহ করলেও, ভাবিনি, সে আমার ও তার ভাগ্নীর প্রতি অনুভূতি বদলে ফেলেছে।”

শিরাং কথা বলতে বলতে, হাতের কাজ চালিয়ে গেল। বাঁশের খোসা, কাঠের কান, সরিষা, লবণ, ভিনেগার দিয়ে হাঁসের পা ঠান্ডা মিশ্রণ তৈরি করল, শেষে তিলের তেল ছড়াল। খাবার তৈরি হল।

ইয়াং শি চেন পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিল, হঠাৎ বলল, “শিরাং, তুমি সাধারণ মানুষ নও, তবুও লো বাড়ির ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো।”

শিরাং সন্দেহভরে তাকালে, ইয়াং শি চেন কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “শোনা যায়, কিছুদিন আগে, লো পরিবারের অশিক্ষিত বড় পুত্র অনেক প্রসাধনী কিনেছে, মুখের গুঁড়া আমার দোকানের চেয়ে উজ্জ্বল, ঠোঁটের রংও স্থায়ী। বিপুল পরিমাণে কিনে, ভাগ্নীকে ভালোবাসে বলে, দ্বিতীয় স্ত্রী সেই গুঁড়া শরীরে মেখে নেয়।”

শিরাং শুনে শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল। যদি লি স্ত্রী গর্ভবতী হয়েও এই বিশেষ গুঁড়া ও লিপস্টিক ব্যবহার করে, তাহলে লো দ্বিতীয় পুত্রের রোগ দ্রুত বাড়ে, এবং সম্ভবত লি স্ত্রীর গর্ভও রক্ষা করা যাবে না। সে জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় স্ত্রী গর্ভবতী হয়ে প্রতিদিন সাজে?” সে যুগে মানুষ জানত, গর্ভাবস্থায় প্রসাধন ক্ষতিকর; কেবল উপপত্নীরা সৌন্দর্য প্রদর্শনে এমনটা করে।

ইয়াং শি চেন অবজ্ঞাভরে হাসল, “লো হান অসুস্থ হলে, সে প্রতিদিন সাজে, বাড়িতে অনেক দর্শক আছে।”

শিরাং চিন্তা করে বলল, “তাই হয়তো তার গর্ভাবস্থা খারাপ, খাওয়া-দাওয়া নেই, রাতে ঘুম নেই।”

ইয়াং শি চেন হয়তো বাড়ির পেছনে গুপ্তচর রেখেছে, তখন মজারভাবে বলল, “হাহা, রাতে ঘুম নেই? আমি বলি, জীবনে অনেক কুকর্ম করেছে, তাই ভূতের ভয়!” সে কণ্ঠস্বর নিচু করে, রহস্যময়ভাবে বলল, “শোনা যায়, এই ক’দিনে, লি স্ত্রী বারবার বলেন, পেছনের কুয়ো থেকে এক মহিলা ভূত উঠে আসে, তাকে জড়িয়ে ধরে, গোপনে বহু পুরোহিত ডেকে নগরের পুরানো বাড়িতে মৃত আত্মা মুক্তির আয়োজন করেছে।”

শোনসাং বাগান শান্ত, রান্নাঘরটি ছায়ায়, তখন সন্ধ্যা, সূর্য পশ্চিমে, মৃদু আলোর ছায়া মাটিতে অদ্ভুত। বাতাসে গাছ揺ে ওঠে, চারপাশে নীরবতা, মাঝে মাঝে কাঠের আগুনে চটচট শব্দ। শিরাং জানে, লো বাড়িতে কোনো পোমেগ্রানেট নামের মহিলা ভূত নেই, তবুও গা শিউরে উঠল, আফসোস করল, দুঃসময়ে陶 দ্বিতীয় ভাইকে সঙ্গে আনেনি। আর কথা না বলে, মনোযোগ দিয়ে রান্না করল।

একটু পরে, ইয়াং শি চেন ওষুধ তৈরি করে, ঘুমন্ত লো হান-এর কাছে ফিরে গেল।

শিরাং ইয়াং সাহেবের দীর্ঘ, শীর্ণ শরীরের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় মন ভরে গেল। ভাবল, যদি লো দ্বিতীয় পুত্র পাগল হয়ে সত্য প্রকাশ না করত, তাহলে এই বিষণ্ণ, প্রেমময় ইয়াং সাহেব সত্যিই তাকে কষ্ট দিয়ে একে একে মেরে ফেলত।

এই সাত মনোবৃত্তি সম্পন্ন মানুষের কথা ভাবতে ভাবতে, নিজের বাড়ির নির্বোধ অদ্ভুতদের চিন্তা করে শিরাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

অদ্ভুতদের মধ্যে কেউ কেউ মানুষের হৃদয় খেয়ে নেয়, কিন্তু সরাসরি, নিষ্ঠুর অপরাধের চেয়ে, মানুষের মধ্যে ষড়যন্ত্র, বিভাজনই সত্যিকারের হিংস্রতা। ভূত-প্রেতরা মানুষের চামড়া পরে ক্ষতি করে, কিন্তু মানুষও তো নানা চামড়া পরে একে অন্যকে নিঃশেষ করে। আশ্চর্য, প্রত্যেকে নিজেদের ক্ষতি ন্যায্যতায় সাজায়, প্রত্যেকের বাধ্যবাধকতা, অসহায়ত্ব আছে—কেউ নিরপরাধ নয়, অথচ প্রত্যেকেই নিরপরাধ।