২৩তম অধ্যায়: সহস্রদিনের মদ ১
মানুষের জগতে যতই আনন্দ-বেদনা, মিলন-বিচ্ছেদ থাকুক না কেন, নদীর জল কখনও উল্টো দিকে বইতে শেখে না, চাঁদও তার পূর্ণতা ও অপূর্ণতার চক্র থেকে বিচ্যুত হয় না। “সময়ে ফুলে চোখে জল আসে, বিদায়ের কষ্টে পাখিরা চমকে ওঠে”—এসব শুধু অসহায় অবস্থায় নিজের মনকে বুঝ দেওয়ার উপায় মাত্র।
যদিও চিংহেফাংয়ের ঘটনা সবার মনে দীর্ঘশ্বাস তুলেছিল, তবু তাওতিয়ে ও সরল শিরোমণি ঠিক সময়েই মধ্য-শরৎ উৎসবের দেব-ভোজে গেল। ছিংশি তাদের জন্য মুংরাজের বিখ্যাত অশ্ববংশের উত্তরাধিকারীদের প্রস্তুত করেছিল, চারটি ডানাযুক্ত ঘোড়া, যাদের মাংসল ডানা বিস্তৃত হলে মনে হয় যেন হাজার মাইল পাড়ি দেওয়া বিশাল পক্ষীরাজ।
সরল শিরোমণি ছিল দৈত্য জগতের একেবারে গ্রাম্য ছেলে, এমন মাটিতে পা না রাখা, মেঘের ওপর দিয়ে ছুটে চলা, দিনে হাজার মাইল পাড়ি দেওয়া রথে আগে কখনও ওঠেনি। প্রথম যখন আকাশে উড়ল, তখন এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে চারপাশে তাকাতেই ব্যস্ত ছিল, কিছুক্ষণ পর মনে হলো, বিমান চলার মতোই তো, তখনই সে তার আনা ছোট উপহারটা নিয়ে নাড়াচাড়া শুরু করল।
হুয়ায়াং গোছানো ছোট্ট ঝুড়িটা সে দু’বার খোলে, আবার বন্ধ করে, তারপর ভান করে নির্বিকারভাবে তাওতিয়ের কাছে জিজ্ঞেস করে, “মালিক, আমরা কি চাঁদের প্রাসাদে যাচ্ছি?”
তাওতিয়ে ভেবেছিল, সে আর কতক্ষণ চুপ থাকতে পারে, মনে মনে হাসল, মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, বলল, “চাঁদের প্রাসাদ নয়, চাঁদমায়ের প্রাসাদ।”
“চাঁদমায়ের প্রাসাদ?” গ্রাম্য শিরোমণি বিস্মিত, “আমি তো শুধু শুনেছি গুয়াংহান প্রাসাদ আর চাঁদের দেবী—চাংশা।”
তাওতিয়ে বুঝিয়ে বলল, “আসল চাঁদের প্রাসাদ শাসন করেন দৈত্য জগতের স্বর্গরাজের স্ত্রী, চাংশি। দুর্ভাগ্যবশত, দৈত্য ও যাদুকরদের মহাসংঘাতে, সম্রাট জুন পতিত হয়েছিলেন। এখন গুয়াংহান প্রাসাদের চাংশা কেবল দুর্ভাগা ও হাস্যকর এক叛徒, তিনি চাঁদের দেবীর মর্যাদা পান না।”
সরল শিরোমণি অবাক হয়ে বলল, “তাহলে চাংশা কি আসলে অমরত্বের আশায়, হৌ-ইয়ের ঔষধ চুরি করে উড়ে গিয়েছিলেন?”
তাওতিয়ে এবার চাঁদমায়ের প্রাসাদে অতিথি হয়ে যাওয়ার কথা ভেবে চিন্তিত হল, ভয় ছিল শিরোমণি কিছু না জেনে কোনো ভুল করবে। যদিও সে চাঁদের রাজা ও স্বর্ণ সম্রাটকে ভয় পায় না, তবু দৈত্য জগতের জন্য আর নতুন ঝামেলা ডেকে আনা ঠিক হবে না। তাই সে শিরোমণিকে স্বর্গের এক পুরোনো কাহিনি শোনাল—
“চাংশার স্বামী ছিলেন দা-ই, হৌ-ই নয়, তিনি ছিলেন প্রাচীন যুগের বারো মহাযাদুকরের একজন।
আর চাংশা তখন দৈত্য জগতের স্বর্গের সবচেয়ে সুন্দর রত্ন। স্বর্গরানী চাংশির কোনো কন্যা ছিল না, তাই চাংশাকে নিজের মেয়ের মতো করেই বড় করেছিলেন।
কিন্তু পরে চাংশা ও দা-ই প্রেমে পড়ে গেলেন।
তখনো দৈত্য ও যাদুকরদের মধ্যে দ্বন্দ্ব তীব্র হয়নি, চাংশি চাইলেন না চাংশা যাদুকরদের ঘরে বিয়ে হোক, কিন্তু চাংশার ছিল প্রবল ইচ্ছা। চাংশি ছিলেন মৃদু ও সদয় দেবী, হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে চাংশাকে নিজের কন্যা মনে করতেন বলেই শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। স্বর্গরাজ জুনকেও রাজি করাতে সাহায্য করেন।
দা-ই ও চাংশা অনেক কষ্টের পর একত্রিত হন, বিবাহিত জীবনে খুব সুখী ছিলেন।
কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হল না।
সেই সময় সাধুদের ষড়যন্ত্র ও কু-মনের প্ররোচনায়, দৈত্য সম্রাট জুনের দশ পুত্র—দশটি স্বর্ণ পাখি, সূর্যতারা থেকে পৃথিবীতে নেমে এল। পৃথিবী জ্বলতে লাগল, যাদুকরদের—যারা পৃথিবীর রক্ষক—ভয়ানক ক্ষতি হল, কুয়াফু ক্রুদ্ধ হয়ে সূর্য ধাওয়া করল, কিন্তু পরাজিত হয়ে প্রাণ হারাল।
দৈত্য ও যাদুকরদের মধ্যে চরম শত্রুতা গড়ে উঠল, শুরু হল যুদ্ধ।
এ সময় চাংশার অবস্থান হয়ে পড়ে অত্যন্ত বিব্রতকর, একদিকে নিজের জাতি, আরেকদিকে স্বামীর প্রতি কর্তব্য, দা-ই-ও বিপাকে পড়লেন।
অবশেষে নিজের ভালোবাসা রক্ষার জন্য, আর দশটি সূর্যের তাপে পৃথিবীর করুণ অবস্থা দেখে, চাংশা প্রথমবার বিশ্বাসঘাতকতা করলেন।
নিজের কোমলতা আর ভালোবাসার নামে, তিনি চাংশির কাছ থেকে শোনা স্বর্ণ পাখিদের দুর্বলতার কথা দা-ই-কে বলে দিলেন।
ফলে হৌ-ই একাই নয়টি সূর্য বিদ্ধ করেন, হয়ে ওঠেন যাদুকরদের বীর, চাংশাও তাদের ভালোবাসা পান। যাদুকরদের গোপন কৌশলে নিজেকে পুরোপুরি যাদুকর করে নেন, ত্যাগ করেন দৈত্য-পরিচয়।
কিন্তু তার প্রাক্তন গুরু চাংশি হারান তার নয় পুত্র, স্বামী-গোষ্ঠীর নিন্দা ও দুঃখে ভেঙে পড়েন।
চাংশার বিশ্বাসঘাতকতা যাদুকরদের সাময়িক সুবিধা দিলেও, অবশেষে মানুষের জয় ও দৈত্য-যাদুকরদের পতন ছিল নিয়তি, কেউ তা বদলাতে পারেনি।
শুরু হল শতাব্দীব্যাপী যুদ্ধ। চাংশা ক্রমে এই রক্তক্ষয়ী জীবনে বিতৃষ্ণ হলেন।
যাদুকরদের বড় বৈশিষ্ট্য—তাদের জন্মগত বিশাল শক্তি থাকলেও আয়ু অল্প, বড় যাদুকররাও মাত্র পাঁচশো বছর বাঁচে, তারপর নিঃশেষ হয়ে যায়, পুনর্জন্মও নেই।
একদিন, যাদুকর রূপে রূপান্তরিত চাংশা বুঝতে পারলেন, তিনি বুড়িয়ে গেছেন, রূপ হারিয়েছেন, হ্যাঁ, বছরের পর বছর যুদ্ধ ও উদ্বাস্তু জীবনে এক সময়ের স্বর্গের অপ্সরা হয়ে উঠেছেন মধ্যবয়সী যাদুকর নারী।
প্রাক্তন গুরু চাংশির বিশ্বাসঘাতকতা এই পৃথিবীকে বাঁচাতে পারেনি, স্বপ্নভঙ্গের পর নিষ্ঠুর বাস্তবতায় তিনি বিধ্বস্ত।
আর স্বামীও আর আগের সেই বীর নন, বরং ক্লান্ত ও জীর্ণ এক যাদুকর।
চাংশা জন্মেছিলেন দৈত্য স্বর্গের অপ্সরা হয়ে, ছিল অমর জীবন, যাদুকরদের হয়ে বুঝলেন, সময় ফুরিয়ে যায়।
অবশেষে, ভালোবাসা সময়ের কাছে পরাজিত হল।
চূড়ান্ত যুদ্ধে, তখনো যিনি ছিলেন চাংশির প্রাসাদের সাধারণ দাসী, পরে যিনি হলেন রানীমাতা, বানজিন, হঠাৎ ভাগ্যদৃষ্টি জেনে চাংশাকে উপদেশ দিলেন—নিয়তির স্রোতে ভেসে যেতে, নিজের জীবন রক্ষা করতে।
আবারও চাংশা পেলেন ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ।
তিনি বানজিনের কাছ থেকে অমরত্বের ঔষধ গ্রহণ করলেন।
একটি সুন্দর পীচ কাঠের ছুরি স্বামীর—দা-ই-এর হৃদয়ে বিদ্ধ করলেন।
ফলে, যে যাদুকররা জয়ের দ্বারপ্রান্তে ছিল, তারা হঠাৎ পশ্চাতে পড়ল, কারণ হৌ-ই ও দা-ই দুই মহাযাদুকরকে হারাল। শেষ যুদ্ধে দৈত্যদের দুই সম্রাটও পতিত হলেন।
বেঁচে থাকা যাদুকররা পাহাড়-জঙ্গলে আত্মগোপন করল, চাংশি হারালেন স্বামী ও পুত্রদের, নিজেকে বন্দী করলেন কুনলুন পর্বতের চাঁদমায়ের প্রাসাদে। দৈত্য জগতে এল বিশৃঙ্খলা।
দুই জাতিই পবিত্র সাধুদের সহায়তায় মানুষের সঙ্গে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারল না।
এরপর মানুষের পক্ষে বর্ণগুরু ও ছেদগুরুদের মধ্যে যুদ্ধ বেধে গেল, ফেংশেন তালিকা প্রতিষ্ঠিত হল। এক সময়ের স্বর্ণসিংহাসনের পরিচ্ছন্ন ছেলেটি হাওতিয়ান নতুন স্বর্গরাজ হল।
মানব স্বর্গ প্রতিষ্ঠায় অসামান্য অবদান রাখায় বানজিন সহজেই রানীমাতা হলেন।
আর দুইবার বিশ্বাসঘাতক চাংশা অবশেষে চাঁদের অপ্সরা হয়ে উঠলেন।
তবে প্রকৃতপক্ষে চাঁদকে নিয়ন্ত্রণ করেন কুনলুন পর্বতের চাঁদমাতা চাংশি। এ নিয়ম স্বর্ণরাজও বদলাতে পারেননি। চাংশা শুধু নামেই আছেন, গুয়াংহান প্রাসাদে কেউই যেতে চায় না, কারণ জানাশোনা মহলে চাংশার বদনাম চরম।
এখনকার স্বর্গরাজ শুধু তার রূপে মুগ্ধ, আর নতুন অপ্সরাদের বেশিরভাগই কিছু জানে না, তাই তাকে প্রথম অপ্সরার আসনে বসানো হয়েছে।
তার মুখে চিরন্তন নির্দোষতার ছাপ, সর্বত্র চাংশির অনুকরণে, যেন চাংশি সত্যি সত্যিই সরল, সদয়, নির্লিপ্ত চাঁদমাতা। কিন্তু চাংশা? কোনোদিন স্বর্গরাজকে মোহগ্রস্ত করে রানীমাতাকে সরিয়ে দেবে না, এমন নিশ্চয়তা নেই।”
সরল শিরোমণি বিস্ময়ে হতবাক! সে তো ভেবেছিল সব দেবী-অপ্সরারা হয় চরম পবিত্র, নতুবা বরফশীতল ও নিরাসক্ত; ভাবতেই পারেনি, এমন কৌশলী, নিষ্পাপ মুখোশের আড়ালে এত কিছু লুকিয়ে থাকতে পারে।
ভবিষ্যতে দেখা হলে সাবধান থাকতে হবে, বুঝে গেল।
এত ভাবতে ভাবতে আবার মনে পড়ল সেই আমন্ত্রণপত্র নিয়ে চিন্তা। সে জিজ্ঞেস করল, “এই আমন্ত্রণপত্র কি ওই চাঁদের দেবীই পাঠিয়েছেন?” একটু ভেবে আবার বলল, “মালিক, আমন্ত্রণপত্রে লেখা ছিল, ‘কে একদিন রূপসী সেতু গড়েছিল, অমন ছেলেমানুষি, এক হাসিতেই বিভোর’—এর মানে কী?” এই প্রশ্নটা কয়েকদিন ধরে তার মনে ঘুরছিল, আমন্ত্রণপত্রের ভাষা যেমন, তাতে তো বরং একধরনের গোপন প্রেমের ইঙ্গিত!
সরল শিরোমণি কিছুই গোপন রাখতে পারে না, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলাও জানে না। এতদিন ভেবে কুল-কিনারা পায়নি, আজ যখন তাওতিয়ে মৃদু স্বভাবে আছে, সে খোলাখুলি জিজ্ঞেস করল।
তাওতিয়ে মুখের কোণে অদৃশ্য হাসির রেখা টেনে বলল, “জানি, তুমিই জানতে চেয়েছো। আহা, নিজের ছোট দাসের ঈর্ষা এত বেশি, মালিক হিসেবে আমিও বিপাকে!”
এত ভাবতে ভাবতে, যদিও তার মনে কালো গোলাপ ফুটছে, মুখে সে নির্লিপ্ত—“আমন্ত্রণপত্র? ওটা ওর পাশে থাকা দাসী চাং-ই লিখেছে।”
মেজাজ ভালো থাকায় সে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “আমানও চাংশির এক দাসী, মনে নেই ঠিক। রূপসী সেতু হচ্ছে চাঁদের প্রাসাদের পথ। আর ‘এক হাসিতে বিভোর’—চাং-ই মজা করে লিখেছে। ড্রাগন-হান যুদ্ধের পর, আমি কিছুদিন কুনলুনে ছিলাম, তখন চাং-ই-এর সঙ্গে পরিচয়, বেশ ভালো বন্ধুত্ব হয়েছিল।”
যদিও সে নির্লিপ্ত বলল, সরল শিরোমণি জানে ড্রাগন-হান যুদ্ধের পর, জন্মজাত দেব-দানবদের প্রায় সবাই নিঃশেষ হয়েছিল, “কিছুদিন কুনলুনে ছিলাম”—এই কথার আড়ালে সে কত বন্দিত্ব, কত যন্ত্রণা, কত কষ্টের কাহিনি, কত নায়িকা-উদ্ধার-নায়কের উপাখ্যান কল্পনা করল!
আগে সরল শিরোমণির মনে ছিল একধরনের অস্পষ্ট সংকটবোধ—শেষ পর্যন্ত তাওতিয়ের জীবন এত দীর্ঘ, তার এত স্মৃতি, যা সে ভাগাভাগি করতে পারেনি…
তবুও সে হীনমন্য নয়, প্রেম নিয়ে অতটা অধিকারবোধও নেই, বরং বুঝে নিল, দুঃসময়ের বন্ধুত্ব ছিল, এ নিয়ে আর ঘাটাঘাটি করল না, বরং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই চাং-ই দেবী কি খুব সুন্দর? দেখা হলে আমাকে একটু জড়িয়ে ধরতে বলো না?” যদিও মেয়েদের প্রতি আসক্তি নেই, তবু সরল শিরোমণির এক বদভ্যাস—সে নানা ধরনের সুন্দরী নারী-দানবদের কোলে আদর পেতে খুব পছন্দ করে।
কারণ ছোটবেলায় সে ছিল আধা-মানব, আধা-শেয়াল, ছোট্ট আদুরে মুখ, বড় লোমশ লেজ, আর তীক্ষ্ণ কান—এমন মিষ্টি স্বভাবের জন্য চিংইয়াশানের সব নারী তাকে ভালোবাসত। সে নিজে ছিল একটু অদ্ভুত, অন্য কেউ ছোটবেলায় কোলে নিতেই লজ্জায় মুখ গোমড়া করত, সে বরং মুগ্ধ হয়ে সুন্দরীর কোলে থাকতে চাইত।
তাই এবারও সে নিতান্তই কুনলুনের অপ্সরার মহিমায় মুগ্ধ হয়ে এমন আবদার করল, একেবারেই কোনো অসভ্যতা ছিল না।
আসলে এই বদভ্যাস তার হুয়ায়াং কাকিমা ও অন্যদের আদরে জন্মেছিল, পরে তাওতিয়ে কঠোরভাবে তাকে শাসন করেছিল, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝেছে, বড় হয়ে শেয়ালের ছদ্মবেশে আর মিষ্টি করে চলে না, তাই অনেকদিন এমন করেনি।
এইবার, কারণ প্রথমবার এক কিংবদন্তী অপ্সরার সঙ্গে দেখা, আর প্রধানত, এমন খুঁতখুঁতে তাওতিয়েও যার বিরুদ্ধে কিছু বলে না, সে নিশ্চয়ই আসলেই অপ্সরা বোন—তাই সে বিশেষভাবে মালিকের কাছে আবদার করল।
তাওতিয়ে আশা করছিল তার ছোট শেয়াল আরও একটু ঈর্ষান্বিত হবে, আরও একটু নিজের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করবে, কে জানত, সে বরং দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে এই আবদার করে বসল! এ কী দুষ্ট দাস, আজ শাসন না করলে কাল মাথায় চড়ে বসবে!
আসলে তাওতিয়ে নিজেকে দিয়েই অন্যকে বিচার করে, সে নিজে সব সময় ঈর্ষায় পুড়ে, তাই চায় তার প্রিয় শেয়ালও হোক ঈর্ষাকাতর, অথচ…
আহ, অহেতুক ঈর্ষাপরায়ণ রাজপুত্র বড় ভয়ের!
সব মিলিয়ে, যখন রথ স্থির হয়ে কুনলুন পর্বতের মাঝপথে থামল, ছোট শেয়াল ঠিক তখনই মালিকের শাসন শেষ করে, আদর করে সাজিয়ে কোলে তুলে নামানো হল।
আরও একবার, নিজের অভিজ্ঞতায় ছোট শেয়াল আমাদের বুঝিয়ে দিল, “রাজাকে সন্তুষ্ট করা মানে বাঘের সাথে থাকা”—ইতিমধ্যেই স্পষ্ট।