চতুর্দশ অধ্যায়: সহস্র দিনের মদ ২

চার郎 ও তাৎঠে যখন ঘোড়া গাড়ি থেকে নামল, তখনই দেখতে পেলো কুনশান দেবীদের একটি দল দীর্ঘ প্রতীক্ষায় মেঘের আবরণে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তাৎঠে রাজপুত্রের দরজার সৌন্দর্য বাড়ানোর জন্য আনা রক্ষী ও দাসীর দলও পরে পরে এসে পৌঁছাল।

কুনলুন পর্বত নিজস্ব এক বিশেষ জগৎ, তাই তারা রওনা দেওয়ার সময় যদিও সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল, কুনলুনে পৌঁছেই আবহাওয়া পরিষ্কার ও দিবালোকে পরিণত হলো। পাহাড়ের মাঝামাঝি থেকে ওপরে তাকালে দেখা যায়, চূড়ায় এক প্রাসাদ অবস্থিত, যেখান থেকে হালকা আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ছে।

এখানে পাহাড়ের রক্ষায় শক্তিশালী মন্ত্র রয়েছে, তাই অতিথিদের প্রবেশের আগে দাসী-দেবীরা বিনীতভাবে অনুরোধ করল, তাৎঠে যেন তার কোলে থাকা ছোট রাজপুত্রকে ছেড়ে দেয়, এবং প্রতিটি অতিথিকে একজন করে দেবী নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করায়।

চার郎 খুবই লজ্জিত বোধ করছিল, প্রাণপণে তাৎঠেকে চোখের ইশারা করল, তাতে তাৎঠে হাসিমুখে চার郎কে ছেড়ে দিল। পরে আবার ভয় দেখিয়ে বলল—মন্ত্রের ভেতরে দৌড়াদৌড়ি করা যাবে না, আসল রূপে ফিরে গিয়ে দেবীদের কাছে আদর চাইতে পারবে না। নানা রকম সতর্কবাণী শুনিয়ে, সে একেবারে উপেক্ষা করল দেবীদের চোখের অভিব্যক্তি, যাদের মুখে ছিল মুগ্ধতা, এখন তা হয়ে গেল নিস্তেজ।

এই রাজপুত্রের নির্বিকার, নিজস্ব পন্থায় চলার গুণ সত্যিই সর্বোচ্চ ড্রাগনের উত্তরাধিকার। কুনলুন পর্বত হলো জ্যোতিরাজ—প্রাচীন তত্ত্বজ্ঞের এলাকা, যার হাতে অসংখ্য জাদুকাঠি আছে। তাই পাহাড়রক্ষার মন্ত্র হলো একটির মধ্যে অন্যটি, বহুমাত্রিক ও জটিল। প্রতিবার একজন দাসী অতিথিকে নিয়ে প্রবেশ করায়, নিরাপত্তা খুবই কড়া।

এবার তাৎঠে ও তার দলের সম্মানে, একদল দাসী নিয়ে প্রত্যেক অতিথিকে বিশেষভাবে প্রবেশ করানো হলো। মন্ত্রের ভেতরে ঢুকতেই, চার郎 মনে করল সে যেন মেঘের সমুদ্রের মধ্যে পা রেখেছে—নিজেকে ক্ষুদ্র ধূলিকণা মনে হল, বিশাল সমুদ্রের মাঝখানে এক ক্ষুদ্র নৌকা। এই সমুদ্রে শুধু দাসীর পায়ের নিচে কালো পাথর ভেসে উঠছে, চার郎 পেরিয়ে গেলেই পাথর অদৃশ্য হয়ে যায়।

যদি দাসীর পেছনে না থাকে, তাহলে কি সে এই মেঘের জগতে হারিয়ে যাবে? চার郎 ভাবল, সতর্ক হয়ে পথ দেখল, ভয় পেল যেন ভুল করে না পড়ে।

কিন্তু যা ভেবেছিল, সেটাই ঘটল। বারোটি পাথর অতিক্রম করার পর, সামনে থাকা দাসী হঠাৎ উধাও!

চার郎 মনে মনে বলল, এই সময় দুর্ঘটনা ঘটার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।

চার郎 জাদুতে অক্ষম হলেও মোটেও বোকা নয়। সে ভাবল, দুই মহাশক্তি মাঝে মাঝে দ্বন্দ্ব করে, কিন্তু妖族-এর সঙ্গে অনেকদিন ধরে শান্তি আছে, কোনো স্পষ্ট দ্বন্দ্ব নেই। তাৎঠে হলো প্রাচীন শক্তির পশু, স্বাভাবিক পৃথিবীর চলার জন্য তার প্রয়োজন।

তাৎঠে রাজপুত্র যতই বড়াই করুক, তার ক্ষমতা অতুলনীয়; শত শত বছর ধরে সে妖族-এর প্রধান, মানুষ ও妖族-কে শান্ত রেখেছে। জ্যোতিরাজের কোনো কারণ নেই তাকে ক্ষতি করার।

আর যদি কিছু ঘটেও, এমন ক্ষুদ্র ও নির্বিকার এক狐狸-কে নিয়ে বিশাল দস্যুতা করবে না। স্বাভাবিকভাবে, প্রাচীন তত্ত্বজ্ঞ এমন অশালীন হবে না।

তাই এই ঘটনার তিনটি সম্ভাবনা—

১. কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সমস্যা তৈরি করছে, আমাকে ব্যবহার করে 紫皇 ও妖界-র মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে চায়।
২. নিছক আমার বিরুদ্ধে কোনো দুষ্টু কৌশল, বড় কিছু নয়, তবে আমি ভুগতে পারি, এমনকি মরতেও পারি।仙人-দের চোখে আমার প্রাণের দাম কি খুব বেশি?
৩. নিছক দুর্ঘটনা।

চার郎 ও তাৎঠে যখন একসঙ্গে থাকে, তখন সে নির্বুদ্ধিতার মতো লাগে, কিন্তু সে অজ্ঞতাকে সরলতা ভাবে না, অবিবেচনাকে সাহস বলে না। এই ঘটনা সত্যিই যেই ষড়যন্ত্র করছে, সে 紫皇 ও তাৎঠে—উভয়কেই চ্যালেঞ্জ করছে, যা আত্মঘাতী।

তাছাড়া, সে জ্যোতিরাজের সদিচ্ছায় বিশ্বাস করে—তত্ত্বজ্ঞ হঠাৎ করে তাৎঠে-র বিরুদ্ধে যাবে না। তাই যতক্ষণ সে তার এলাকা থেকে বেরিয়ে দৌড়ায় না, ততক্ষণ কিছু হবে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চার郎 অল্প অল্প পরিচিত এক সুবাস অনুভব করল, যা শান্ত ও মধুর, কোথাও কোনো মৃত্যুর আশঙ্কা নেই।

কিন্তু চার郎 নিজের লেজ বাজি রাখতে পারে—যদি সে আতঙ্কে দৌড়াতে শুরু করে, সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রের মৃত্যুর ফাঁদ চালু হবে। কেন জানে না, তবে এমনই মনে হয়।

তাই সে চিন্তিত না হয়ে, ঠাণ্ডা মাথায় বসে থাকল, তাৎঠে-র জন্য অপেক্ষা করল। সে নিজে পথ ভুলে যায়, বাইরে গিয়েও পথ হারায়, এত জটিল মন্ত্রে আর ঝামেলা না বাড়ানো ভালো।

অপেক্ষা করতে করতে, সঙ্গে নেওয়া উপহার-তরকারির ছোট ঝুড়ি থেকে এক জার বের করল। সম্প্রতি চার郎 শরীর কিছু শুকনো, তাই নিজে রান্না করা বরফ-চিনি ও নাশপাতি নিয়ে এসেছে, পথে তৃষ্ণা লাগলে একটু পান করবে। এ তার পূর্বজন্মের অভ্যাস, বাইরে বেরোলে পানীয় রাখে, যাতে প্রয়োজনে মুখ ভিজিয়ে নিতে পারে।

যদিও পানীয় নিয়ে বেড়ানো খুব স্মার্ট নয়, তবু প্রয়োজনীয়—এখনই কাজে লাগল।

সে নির্ভার, কিন্তু কেউ একজন খুবই উদ্বিগ্ন।

চাংলিউ হলো চাঁদমাতা প্রাসাদের দাসী, যদিও দাসী, প্রকৃত ক্ষমতাবান। চাঁদের দেবী চাংহি-র কোনো কন্যা নেই, 帝俊 পতনের পর থেকে কয়েক হাজার বছর প্রাসাদের দায়িত্বে নেই। চাংলিউ-র বড় বোন ওয়ানজিন 玉皇-কে বিয়ে করেছে, এখন দেবলোকে প্রভাবশালী, তাই চাংলিউকেও মান্যতা দিয়ে চাংলিউ দেবী বলা হয়, চাংহি-র সঙ্গে প্রাসাদ পরিচালনা করে।

শত বছর আগে সে 紫皇-এর শিষ্য হয়েছে। জন্ম যাই হোক, এখন সে উচ্চশ্রেণির। তাই সে নিম্নজগতের ছোট妖-দের অবজ্ঞা করে।

তবে তাৎঠে-র মতো প্রাচীন神兽, ড্রাগনের উত্তরাধিকার, অবশ্যই ব্যতিক্রম।

মূলত 王母 তাকে তাৎঠে-র সঙ্গে বিবাহ দিতে চেয়েছিলেন,妖界 ও神兽-দের মন জয় করতে। কিন্তু তাৎঠে রাজপুত্র বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

চাংলিউ দেবী এমন, যা নিজে পায় না, অন্যকেও দিতে চায় না; তার বোনের মতোই আধিপত্যবাদী। দুর্ভাগ্য, বুদ্ধি ও কৌশল শেখেনি।

তার বোন 玉皇-এর ছোট প্রেমিকদের শাস্তি দিতে নামী—হিংস্র হলেও, কেউ দোষ দেয় না। চাংলিউ একদম নির্বোধ; শুনেছিল তাৎঠে এক ফুল妖-কে ভালোবাসেন, তখনই লোক পাঠিয়ে ফুল妖-এর মূল ভেঙে দেয়,妖শক্তি কেটে এক贵族-কে উপহার দেয়।

তাতে তাৎঠে রাজপুত্র রেগে গিয়ে চাংলিউ-র সব দাসীকে仙শক্তি কেড়ে পৃথিবীর ঘৃণ্য স্থানে দাস বানায়।

তখন চাংলিউ 王母-র কাছে কাঁদতে গিয়েছিল, কিন্তু তাৎঠে-র শক্তির সামনে 王母-র জোর করে বিয়ে বাধানো ব্যর্থ হলো, শুধু বোনের জন্য এক দোষী খুঁজে দিলেন।

চাঁদমাতা প্রাসাদের এক দাসী দায় নিল, 紫皇 ও 王母-র মান্যতার কারণে তাৎঠে ক্ষমা করল।

এ ঘটনা শত শত বছর আগের, চাংলিউ এখন 东海 রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে ঠিক করেছে। ঘটনা শেষ, এরপর যার যার জীবন।

তখনকার নিরপরাধদের মৃত্যু—তাদের ভাগ্যে ভালো বোন বা ভালো মালিক ছিল না। চাংলিউ দেবী এখনো 王母-র বোন, চাঁদমাতা প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী।

দুনিয়ায় দেবতারাও নানা রকম—বুদ্ধিমান, নির্বোধ, বড় মনের, ছোট মনের। চাংলিউ দেবী এখনো তাৎঠে-কে ভালোবাসে, তার দ্বারা আহত হলেও বিনা অভিযোগ। এখন 王母 তাকে 东海 রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়, সে মন থেকে চাই না।

তার চোখে 东海-র ড্রাগনরা আসল ড্রাগন নয়, কেবল龙门-অতিক্রম করা মাছ। তাৎঠে-র পাশে তারা কিছুই নয়।

তাই বিয়েতে সাড়া দেয় না। সম্প্রতি শুনেছে তাৎঠে মধ্য শরৎ দেব-সম্মেলনে আসবে, সে এবার সুযোগ নিতে চায়।

কিন্তু যখন瑶池 থেকে মুক্তা আনতে গেল, শুনল天界-র কয়েকজন যুবা দেবতা গুজব করছে—তাৎঠে এক অর্ধ妖狐狸-কে ভালোবাসে, সেই নিকৃষ্ট বংশধরকে নিয়ে কুনলুনে এসেছে!

চাংলিউ দেবী রাগে নিজের নখ ভেঙে ফেলল।

তবে আগের শিক্ষা পেয়েছে, বড় বোনও সতর্ক করেছে—তাৎঠে-কে আর বিরক্ত না করতে। কিন্তু সে মানে না—কেন 玉皇-কে বিয়ে করতে পারে, আমি কেন龙王 রাজপুত্রের জন্য? আমার কোথায় কম?

তবে এখন সে বুদ্ধিমত্তা দেখিয়েছে, আর সরাসরি মারধর পাঠায় না।

চাংলিউ-র চেহারা হাস্যোজ্জ্বল—সে শুধু অসাবধানতায়巫族-এর অবশিষ্ট এক দুষ্টু এখানে ঢুকেছে, দাসীর ছদ্মবেশে অতিথিকে মাঝপথে ফেলে দিয়েছে। পরে তাৎঠে রাগ করলেও, সামান্য শাস্তি ছাড়া কিছু হবে না; বড় বোনের কাছে অনুরোধ করলে, শাস্তিও হয়তো হালকা হবে।

প্রথামতো, কেউ মন্ত্রে আটকে গেলে, নিশ্চয়ই চারপাশে খুঁজবে, কেউ কেউ জাদুকাঠি বের করে পথ খুঁজবে। এই মন্ত্রের কৌশল হলো—মন্ত্রের পথই মৃত্যুর ফাঁদ।

সত্যিকারের মন্ত্র মানুষের মন বুঝে। ভাবুন—যে কুটিল উদ্দেশ্যে এসেছে, সে কি স্থির থাকবে? যদি স্থির থাকে, পাহাড়রক্ষক দেবতা দেখবে, উদ্ধার করবে।

চাংলিউ-র পরিকল্পনা খুবই বুদ্ধিদীপ্ত ও নিষ্ঠুর; যা সামান্য সাধনা আছে, মন্ত্রে পড়লে পথ খুঁজবে, কেউই বসে থাকবে না।

চার郎 যদি কালো পাথর ছেড়ে দৌড়ায়, পাহাড়রক্ষার মন্ত্র তাকে সরাসরি মৃত্যুর ফাঁদে ফেলে দেবে; সেখানে চার মহাতত্ত্বজ্ঞ ছাড়া, অর্ধ妖狐狸-র মৃত্যু নিশ্চিত।

দুঃখের কথা, প্রকৃতি বরং মানুষের পরিকল্পনা ব্যর্থ করে। চার郎 শুধু সাহস কম, প্রতিক্রিয়া ধীর, জাদু জানে না, শুধু খাবার ও পানীয় সঙ্গে রাখে; আটকে পড়লে প্রথমে নিজে পথ খোঁজে না, বসে খাবার খায়, অপেক্ষা করে।

এমন অপ্রত্যাশিত আচরণে, চাংলিউ দেবী উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, পাশের নারীকে বলল—"তোমার পরিকল্পনা কোনো কাজেই লাগল না!"

পাশের নারীও জল-দর্পণে দৃশ্য দেখে অবাক—"কী অদ্ভুত স্থিরতা, তাই তো তাৎঠে রাজপুত্রের মতো প্রাচীন神兽-কে মুগ্ধ রাখতে পারে।"

চাংলিউ শুনে গালাগালি করল—"কি আর! চাঁদের精-চাংহে-র মতো, কেবল শয্যার কৌশলে পুরুষ দেবতাকে আকর্ষণ করে।"

নারী হেসে বলল—"শয্যার কৌশলও তো এক কৌশল।"

চাংলিউ রাগে বলল—"আমি এমন নিকৃষ্ট কিছুকে সহ্য করতে পারি না, নিজের অবস্থানও বুঝে না; প্রাচীন神兽-কে সে কি পাওয়ার যোগ্য?"

নারী মনে মনে হাসল—কী অবস্থান? সে তো 天狐族-এর ছোট রাজপুত্র, আর তুমি?妖族 দাসীর সন্তান, বড় বোনের বদলিয়ে অবস্থান পেয়েছ, এখন বড় বড় কথা বলছ!

তবু দরকারে এই নির্বোধ দেবীর সঙ্গে একমত হলো—"এটা তো সত্যিই! ভাগ্য ভালো নয়, তাৎঠে এমন অর্ধ妖-কে পছন্দ করেছে।"

চাংলিউ আরও রেগে উঠে বলল—"না, আমি তাৎঠে-র সুনামকে এমন অর্ধ妖 দিয়ে নষ্ট হতে দেব না।"

নারী তার রংধনু পোশাকের পেছনে তাকিয়ে মৃদু হাসল। নিজেও 玉虚 প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।