ষাট-দুইতম অধ্যায়: চিনি-পাথরের টুকরো (তৃতীয় ভাগ)

চার郎 ও সাধু বড় ঘরের ভেতর বসে খাচ্ছিলেন। এই মৌসুমে বরাবরই সূক্ষ্ম বৃষ্টি ঝরে, এখন কিছুটা কমেছে, বৃষ্টি তেমন জোরালো নয়। দুজনে জানালার পাশে টেবিলের পাশে বসে, চার郎 মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকালেন—এই জায়গাটা ভালো, জানালার সামনে কয়েকটি নবীন হলুদ পাতা নিয়ে নববসন্তের কচি উইলোর ডাল, জানালা খুললেই দেখা যায় এক ধারা বসন্তের জলধারা।

পথিকরা একে একে বড় ঘরে এসে জড়ো হচ্ছিলেন, দোকানের কাজের লোকেরা আনন্দে ব্যস্ত, অতিথিদের আন্তরিকভাবে গ্রহণ করছিলেন। রান্নাঘরে গাধার মাংস সেদ্ধ হয়ে গেলে, উ ওয়ু স্ত্রী বড় এক পাত্রে তুলে আনেন, প্রত্যেকের সামনে এক বাটিতে করে দেন।

চার郎 ও তার সঙ্গীর টেবিলের কাছে এসে, উ স্ত্রী ইচ্ছাকৃতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে একটু এড়িয়ে গেলেন। সু সাধু মাথা নিচু করে দুধের মতো সাদা চ্যাং মাছের স্যুপ পান করছিলেন, কোনো কথা বললেন না। চার郎 বুঝতে পারছিলেন না, তিনি সত্যিই জানেন না, নাকি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।

একজন অতিথি সংকোচের সঙ্গে বললেন, “মালিকানী, আপনারা দোকান চালান, আমি তো ঝামেলা ছাড়া খেয়ে যেতে পারি না।” অতএব তিনি টাকা দিতে চাইলেন, উ স্ত্রীও এতে আপত্তি করলেন না।

আবার পরিচিত অতিথিরা ঠাট্টা করলেন, “আগে তো তোমাকে আর পুরাতন গে-কে এত উদার দেখিনি, এবার নিশ্চয়ই বড় লাভ হয়েছে!”

উ স্ত্রী হাসতে হাসতে গাল দিলেন, “লাভ? আগেও যখন তোমার গাধা কম পড়ত, তোমার জন্য বাজারের চেয়ে অনেক কম দামে গাধা বিক্রি করেছি। আমার ব্যবসা দাঁড়িয়ে আছে আপনাদের উপর, এক বাটি গাধার মাংসে কী-ই বা যায় আসে!”

একজন জিজ্ঞেস করলেন, “এই গাধাটা কিভাবে কাটা হলো? আমি তো ভাবছিলাম তোমার বাড়ি থেকে আরও একটা কিনব। পাঁচ বছর আগে তুমি যে বুড়ো কালো গাধা দিয়েছিলে, কিছুদিন আগে সে একটা যুবকের পিছনে যাবে বলে জেদ ধরল, যতই চাবুক মারি নড়ল না, সেই যুবকও অদ্ভুত, গাধার সামনে কাঁদছিল, জিজ্ঞেস করলে কিছু বলতে পারল না, শেষ পর্যন্ত সস্তায় ওকে দিয়ে দিলাম। যাই হোক, ওই গাধাটা বুড়ো ছিল, আমি তেমন ক্ষতিও পাইনি।”

উ স্ত্রী উত্তর দিলেন, “আচ্ছা, হয়তো তোমাদের সম্পর্কের সময় শেষ হয়ে গেছে। এখন বাড়িতে গাধা নেই, কিনতে হলে অপেক্ষা করতে হবে। এটাই বিক্রি করার কথা ছিল, কিন্তু প্রাণীটা অবাধ্য, অতিথিদের বিরক্ত করেছে, তাই পুরাতন গে রাগে কেটে ফেলল, মাংস বানাল। আপনারা ভালো সময়ে এলেন।”

সবাই মালিকানীর প্রশংসা করলেন, তাঁর চরিত্র ও ব্যবসায়িক বুদ্ধি নিয়ে।

বলা হয়, “আকাশের ড্রাগনের মাংস, মাটির গাধার মাংস”—গাধার মাংস লাল, কোমল, এবং বেশ পুষ্টিকর। তার মধ্যে গাধার চামড়া সবচেয়ে সুস্বাদু। সবাই তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিলেন।

চার郎 দেখছিলেন, অতিথিরা মাথা নিচু করে খাচ্ছেন, ভাবছিলেন: অতিথিরা সরাসরি হাত লাগাননি, কিন্তু মানুষ খেয়েছেন তো, এই কর্মফলের হিসাব কী হবে? নাকি, বিশৃঙ্খলার যুগে মানুষের ইচ্ছার বাইরে মানুষ খায়, তাই ক্ষমা করা যায়?

দেশে বিশৃঙ্খলা, দানব-অশুভ শক্তি সব বেরিয়ে এসেছে। হয়তো এসব দানব-ভূতের বাস মানুষেরই অন্তরে, যখন নৈতিকতা ভেঙে পড়ে, তখন বাঁধন ছিঁড়ে যায়। তাই দিনের আলোয়, ভূতেরাও নির্লজ্জভাবে মানুষের ভিড়ে ঘুরে বেড়ায়।

ছোট্ট বণিকও বড় ঘরে বসে ছিল, সে নিশ্চিত মালিকানী জাদু জানেন, তাই অতিরিক্ত সতর্কতা রাখে। মালিকানী যে গাধার মাথার মাংস দিলেন, সে মুখে দেয়নি, শুধু প্লেটের মাংস ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিল, যত দেখছিল, ততই মনে হচ্ছিল, এক টুকরো লাল চকচকে মাংস মানুষের মুখের চামড়ার মতো। ভয় পেয়ে এক টুকরো তুলে আলোয় দেখল, সত্যিই, সেখানে অর্ধেক চোখের পাতাও আছে, যা গাধার নয়।

বণিক দেখতে অসুস্থ, কিন্তু অনেক বছর ধরে চলেছে, অনেক অদ্ভুত ঘটনা দেখেছে, বুদ্ধি ও অভিজ্ঞতায় কম নয়। সে শুনেছে, বসুন্ধরার দিকে কিছু রহস্যময় পুরুষ, বাড়িতে সোনালি রেশমের ভূত পালন করেন। এসব পুরুষ সাধারণত বনে দোকান চালান, রাতে বাড়ির “সোনালি রেশমের ভূত” দিয়ে রাতের গম বপন করেন, বিশেষ পদ্ধতিতে বানান রুটি বা কেক, যারা এই গমের খাবার খায়, তারা বিভিন্ন পশুতে রূপান্তরিত হয়। দোকানদার অতিথির টাকা নেয়, পশু বিক্রি করে লাভ করে।

তাই, বসুন্ধরায় এই ধরনের পুরুষের প্রতি ঘৃণা প্রচুর, শোনা যায়, তাদের মূলত প্রাচীন রাজারা উ-উয়েত থেকে পশ্চিমের জঙ্গলে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, সেখানে রাষ্ট্র গড়েছিল, পরে দেবতা এসে আরও দূরে পাঠিয়েছিলেন।

তবে, দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল বরাবরই বিচ্ছিন্ন, মধ্যভূমির রাজ্যের প্রান্তে থাকে, তাই আজও বসুন্ধরা ও গোটা দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে 'পুরুষ-ভূত' পূজা প্রচলিত, তারা জানে 'পুরুষ-ভূত বিশ্বাস, অবাধ্য পূজা'—শুধুই শোনা, দেখা এবারই প্রথম।

ভাবতে ভাবতে, বণিক চুপ করল। মনে ভয়, জাদুকর ভূতের দ্বারা ক্ষতি হবে, আবার দোকানের দ্রুত লাভ দেখেও ঈর্ষা।

উ স্ত্রী গড়পড়তা হলেও অতিথিপরায়ণ, অতিথিরা বিনা মূল্যে পেয়েছেন ভূতের মাংস, সবাই আনন্দিত। হাসিঠাট্টা চলছিল, দোকান ছিল জমজমাট, কেউ কেউ অশ্লীল গল্প বলছিল, পরে একেবারে অসহনীয় হয়ে উঠল।

এই আনন্দের মাঝে, শুধু ঝু দাওহুই-এর কোণ নিস্তব্ধ। সে উ স্ত্রীর দেওয়া গাধার মাংস ফিরিয়ে দিয়েছে, কালো মুখে বড় ঘরের একমাত্র সুস্থির আসনে বসে। দোকানের কোলাহলে বিরক্ত, কপালে হাত রেখে ভ্রু কুঁচকে ছিল, যেন নিচু শ্রেণির সাথে একই ঘরে থাকার কষ্ট সহ্য করছে।

যদিও অধিকাংশ অতিথি পালিয়ে আসা, এখন জিয়াংচেং শহরে এসে মনে করছে বিপদ পেরিয়ে গেছে। দুই-তিন বাটি মদ খেয়ে, তারা সাময়িকভাবে জীবনের দুশ্চিন্তা ভুলে গেছে। কেউই ঝু দাওহুই-এর অস্বস্তি নিয়ে মাথা ঘামায় না।

এ সময়, এক ছোট চাকর এসে চার郎-এর সামনে দাঁড়াল, “ছোট সাহেব, আমার মালিক আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

চার郎刚刚 খাওয়া শেষ করেছেন, সাধুর সাথে আজকের জাদুবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন। এখন বুঝেছেন, নিজেকে শক্তিশালী করা জরুরি, ‘খরগোশ মরলে শেয়াল কাঁদে’—বিশ্বস্ত দেহরক্ষীর ঘটনা থেকে মনে পড়ে陶二哥-কে, মনে হয় যদি二哥-এর সঙ্গে এমন ঘটে, তিনি কী করবেন? চার郎 যথেষ্ট মনোযোগী, নানা পরিস্থিতি ধরে বিভিন্ন পরিকল্পনা সাজিয়েছেন—二哥-কে যদি সাধু ক汤 ছিটিয়ে বিকৃত করে,和尚 যদি বেদম মারধর করে, দেবতা কী-কি-কি করলে ইত্যাদি, ভাবতে ভাবতে নিজেই কাঁদতে বসেছেন।

তাই, আজ জাদুবিদ্যা শেখার আগ্রহ বেড়েছে, এটা ভালো, সু কুই-ও খুশি ছিলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পর ভাবনা পালটে গেল—জাদুবিদ্যা শিখতে চাও, শিখো, কিন্তু চার郎-এর মাথায় অদ্ভুত চিন্তা ঘুরে, সদ্য道门新星 সু কুই-কে জিজ্ঞেস করে বাকরুদ্ধ করে দিল।

এ সময় ছোট চাকর এসে ডাক দিল, সু কুই দ্রুত বললেন, “ঝু公子 আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, দেখে আসো।”

সস্তা গুরু আদেশ দিয়েছেন, চার郎 অনিচ্ছা নিয়ে চলে গেল।

“বসুন।” ঝু দাওহুই সৌজন্যপূর্ণ হাত বাড়িয়ে পাশের আসনে বসার ইঙ্গিত দিলেন। “একটা翡翠杯 আনো।” আদেশ দিলেন।

চাকর দ্বিধাগ্রস্ত মুখে বলল, “মালিক, ওই翡翠杯 তো বিয়াংজিংয়ে রয়ে গেছে, আনতে পারিনি।”

ঝু দাওহুই-এর মুখে অদ্ভুত বিভ্রান্তি, মনে হলো কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “আচ্ছা, 白玉九龙杯 আনো।”

চাকর প্রায় কাঁদতে বসে বলল, “মা... মালিক, ওই কাপ তো ঝু 成大 চুরি করেছে।” বলেই হাঁটুতে পড়ে গেল।

ঝু দাওহুই খানিকটা স্তব্ধ, কিন্তু রাগেননি, বরং সরিয়ে কিছুটা দুঃখিত মুখে বললেন, “হু মালিক, সত্যিই দুঃখিত। আপনাকে চা খেতে ডেকেছি, মালিকের বাড়িতেই উপযুক্ত কাপ নেই...”

চার郎 তাড়াতাড়ি বললেন, “না, কোনো সমস্যা নেই।”

ঝু দাওহুই জেদ করলেন, ভালো চা-বাসন খুঁজে দিতে হবে, ভাবলেন, “তাহলে 天青色官窑-এর সেটটা আনো। সকালে ঘরে দেখেছি, এবার নিশ্চয়ই আছে।”

চাকর কিছু না বলে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

ঝু দাওহুই চার郎-এর দিকে দুঃখিত হাসি দিলেন, “হু মালিক, হাসবেন না। বিয়াংজিংয়ে বন্ধুদের সাথে 有味斋-তে খাওয়া-দাওয়া করতাম, তখন সত্যিই অভিজাত বন্ধুদের আনাগোনা, আনন্দের শেষ ছিল না। ভাবতে পারিনি আজ পরদেশে এসে আবার আপনাকে দেখব। আপনার রান্না দক্ষ, ভেবেছিলাম বিয়াংজিং শহর পতনের পরে আর এমন সুস্বাদু খাবার পাব না, কে জানত荒郊野店-এ আবার পাব, এটা আমার সৌভাগ্যই বলতে হয়।” চার郎 শুধু গতকালের তার ভয়ঙ্কর মুখ ও শহরে ভিড়ে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখেছেন, এখন ঝু দাওহুই শান্ত, সত্যিই অভিজাত যুবকের মতো।

“সাহেব, আপনি আমাকে অত বড় করে দেখছেন।” চার郎 কথাটা কৌতুকভরা, কে জানে ঝু公子 একটু পরেই বদলে যাবে কিনা, পাহারাদার দিয়ে টেনে নিয়ে মারবে না।

এক চাকর এসে জানাল, “মিস বলেছে, গত রাতে ঠাণ্ডা লাগায় ক্লান্ত, খেতে ইচ্ছা নেই, সাহেব আগে খাবার খান।”

ঝু দাওহুই শুনে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “খুব খারাপ? এখন মিস-এর পাশে যারা আছে তারা কি যত্ন নিচ্ছে?”

চাকর বলল, “মিস জানেন আপনি চিন্তা করছেন, আমাকে বলে দিয়েছেন, ‘আমি ঠিক আছি, দুটো উপোস করলেই ভালো হয়ে যাবে।’”

ঝু দাওহুই খুব চিন্তিত, এখন একমাত্র আত্মীয়, তাই চাকরকে বারবার বললেন, “ছোট অসুখে ওষুধ না খাওয়া ভালো, কিন্তু একেবারেই না খাওয়া ঠিক নয়। মিস দুর্বল, অসুস্থ হয়ে না খেলে কীভাবে সহ্য করবে? এই চ্যাং মাছের স্যুপ ভালো, সব নিয়ে যাও, রান্নাঘর থেকে বড় এক বাটি ভাতের স্যুপ আনো।”

চার郎 বুঝলেন, সাহেবও মানুষের মতো স্নেহশীল। ভাবলেন, মানুষ ভিন্ন মানুষের কাছে ভিন্ন মুখ দেখায়।

হয়তো ঝু দাওহুই এতটা খারাপ নয়, তবে চার郎 সাবধান, তার আত্ম-জ্ঞান আছে—ঝু দাওহুই এখন হাসছেন, কিন্তু মনে হয়厨子-কে মানুষ হিসেবেই দেখেন না, বরং পছন্দের দাস বা সহনীয় নিম্নবর্গ।

এমন ভাবনা নিয়ে, চার郎 অবাক, ঝু দাওহুই কেন তাকে ডেকেছেন? সাহেব কি সত্যিই厨子-এর সঙ্গে স্মৃতি ভাগ করতে চান?

চাকর চলে গেলে, ঝু দাওহুই কপালে হাত বুলিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে অভিযোগ করলেন, “এমন বৃষ্টির দিনে মন খারাপ হয়, মনে হয় আবার একদিন যাত্রা পিছাবে।” বলেই টেবিলের সাদা মাটির পাত্র নিয়ে চুলায় পানি দিয়ে চা বানাতে লাগলেন।

“গত বছর সাতাশে আমার অভিযোগ শুনে চা-র পানি ভালো নয়, বিশেষ করে শহরের বাইরে梅林 থেকে পাপড়ির বরফ জোগাড় করেছিল... আহা, সত্যিই বোকা। যাওয়ার সময় অন্যরা স্বর্ণ-রূপা নিচ্ছিল, সে জোর করে এই পাত্র নিয়ে গেল, বলল আমি বাইরের পানি খেতে পারি না...” এসব গল্প বলার সময় ঝু দাওহুই উজ্জ্বল হাসি দিলেন, যেন বিয়াংজিং শহরের নিশ্চিন্ত জীবনের কথা মনে পড়ল।

চার郎 বুঝতে পারলেন না, কী বলছেন, শুধু চা তুলে এক চুমুক খেলেন, প্রশংসা করলেন, “হ্যাঁ, সত্যিই ভালো পানি।” আসলে井水 ও বরফের পানির পার্থক্য বোঝেন না।

“হ্যাঁ, সত্যিই ভালো। সাতাশ এতটুকু পাত্রের জন্য প্রথম বরফে এক রাত ব্যস্ত ছিল। এখন ভাবলে, সাতাশের আমার প্রতি মন, পৃথিবীর সবচেয়ে মহামূল্যবান। কিন্তু...” কিছু মনে করে ঝু দাওহুই-এর মুখের মাংস কেঁপে উঠল, “袁大哥...袁大哥... মানুষ চিনতে ভুল করেছি। জানা উচিত ছিল, পৃথিবীতে তোমার ছাড়া কে আমার প্রতি এমন বিশ্বস্ত?” শেষ কথাটা খুবই ছোট声ে বললেন, যেন গলায় ঘুরছে, যদি চার郎 কান না দেয়, শুনতে পারতেন না।

তারপর, ঝু দাওহুই হঠাৎ মাথা তুললেন, চার郎-কে জিজ্ঞেস করলেন, “হু মালিক, বিয়াংজিং শহরে আপনার নিয়ে অনেক গল্প শুনেছি, তার একটায় বলা হয়, আপনার রান্না দিয়ে鬼神-কে পূজা দিলে সত্যিই ফল হয়। কেউ বলে, আপনার রান্না মানুষের গভীর ইচ্ছা পূরণ করতে পারে, সত্যি কি?” তারপর, চার郎 উত্তর দেবার আগেই, নিজে বললেন, “সাতাশ আপনার বানানো মিষ্টি সবচেয়ে পছন্দ করত। আমি তার মন ভাঙলে 有味斋-র কিছু মিষ্টি দিলে আর রাগ করত না। এবার আপনার বানানো মিষ্টি খেয়ে ক্ষমা করবে তো?”

“আমি জানি না, বিয়াংজিংয়ে এমন গল্প আছে। ঝু公子, আমি তো সাধারণ厨子।”

ঝু দাওহুই শুনতেই চান না, একটু উদগ্রীব হয়ে বলেন, “অনুগ্রহ করে, হু মালিক। নতুন মিষ্টি বানান।袁大哥 খেলে নিশ্চয়ই ক্ষমা করবে।” এখন ঝু দাওহুই যেন দুঃখিত শিশুর মতো। তার চোখে অ্যাম্বার রঙ, বাষ্পে এক অদ্ভুত নিরপরাধী ভাব।

তাহলে, তিনি আমাকে এজন্য ডেকেছেন, হয়তো袁廿七-কে ভুল করে মারধর করেছেন, এখন বুঝেছেন, তাই মিষ্টি দিয়ে মন ভোলাতে চান? চার郎 আশা করেন, এমনটাই হবে, তবে অশুভ আশঙ্কা ঘুরে। গত রাতে ঝু দাওহুই সত্যিই侍卫-কে নির্দয়ভাবে নিপীড়ন করেছিলেন। আজকের কথা কাল ভাবলে—কেন এমন করলেন?

তাদের কথা চলছিল, বাইরে হঠাৎ হৈচৈ, কেউ চিৎকার করল, “মৃত! মৃত!”

দোকানের অতিথিরা জানালার কাছে ছুটে গেলেন, দেখা গেল দোকানের পিছনের বাঁকানো ছোট নদীতে ভেসে আসছে একটা মৃতদেহ।

দেখে সবাই হতবাক—দেহের চারটি অঙ্গ বাঁধা, হাড় অদ্ভুতভাবে ভাঙা, পোশাকে শ্বেত ও রক্তের দাগ। সে জোয়ারের পানিতে ভাসছে, জলে ভাসছে বরফ ও পিচুটি, মৃতদেহে এক ধরনের ক্ষতবিক্ষত সৌন্দর্য।

চারপাশে গ্রামের লোক ও পথিকরা তাকিয়ে।

“袁大哥~” একজন কাঁদতে কাঁদতে ভিড় ঠেলে গেল। চার郎 দেখলেন, তিনি ঝু 天赐।

কিছু অতিথি বললেন, “এটা তো সেই侍卫?”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই গোপন বিচার হয়েছে। বড়ই করুণ মৃত্যু।”

“হ্যাঁ, খুবই নিষ্ঠুর।”

চার郎 হঠাৎ বুঝলেন, পাশে ঝু দাওহুই-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি... তুমি নিজে তাকে মেরেছ?”

ঝু দাওহুই জানালার পাশে, যেন কিছু বুঝতে পারেননি, বাইরে কাঁদতে থাকা ঝু 天赐-কে দেখেন, বললেন, “আমি... আমি ইচ্ছাকৃত ছিলাম না। গত রাতে খুব তাড়া ছিল, ঝু 成犬-এর কথা ভুলে বিশ্বাস করেছি... হ্যাঁ, সব ঝু 成大-র দোষ! তাকে খুঁজতেই হবে! আরও লোক পাঠাও, না, সব侍卫 পাঠাও! জীবিত না মৃত, খুঁজতেই হবে!” বলে তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে পাশে চাকরকে চেঁচালেন।

চাকর ভয়ে কাঁপল, তাড়াতাড়ি বার্তা দিতে গেল।

ঝু দাওহুই গভীরভাবে সুন্দর ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি... আমি শুধু ভীত ছিলাম, পিতা-ভাই মৃত, এখন কুলে বিচ্ছিন্ন।袁廿七-কে যা করেছি, অনিচ্ছাকৃত। তুমি বলো...袁廿七 এত ভালো, নিশ্চয়ই ক্ষমা করবে, তাই তো?” তিনি অসহায়ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, সামনে বসা লোকটা আসলে অপরিচিত হলেও। হয়তো, তিনি চেয়েছিলেন অচেনা কেউ বলুক, তিনি ভুল করেননি, মৃত আত্মা এখনও তাকে ভালোবাসে, ক্ষমা করে। এখন তিনি সত্যিই একটি কিশোরের মতো।

চার郎 তার ইচ্ছা পূরণ করলেন না, “ঝু公子, আমি তো厨子 মাত্র। আপনি আমাকে এসব জিজ্ঞেস করেন, আমি কী উত্তর দেব? ক্ষমা করবে কিনা, মানুষ তো মরে গেছে... আমি শুধু মৃতের প্রিয় মিষ্টি বানিয়ে সান্ত্বনা দিতে পারি।”

এই কথা ঝু দাওহুই-কে ইঙ্গিত দিল, তিনি খুশি হয়ে বললেন, “ঠিক, আমি কুলে ফিরে যাওয়ার পর, প্রতি বছর袁大哥-কে সবচেয়ে সমৃদ্ধ পূজা দেই...”

চার郎 আর শুনলেন না। রাতে মিষ্টি পাঠানোর কথা বলে চলে গেলেন।

চলে যাওয়ার সময়ও শুনলেন, ঝু দাওহুই ফিসফিস করছেন, “袁大哥 বলেছে আমি যা করি, রাগ করবে না, এবারও নিশ্চয়ই...”

উ স্ত্রী ভালো মানুষ, সকালে অতিথি চলে গেলে চার郎-কে আলাদা ঘর দিলেন। সু সাধুও তার সৌজন্যে সাধারণ ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। চার郎 ঘরে ফিরে, কিছু না করেই বিছানায় বসে ভাবছিলেন।

জানালার বাইরে বৃষ্টির শব্দ, ঘুমপাড়ানি গান, চার郎 অজান্তে ঘুমিয়ে পড়লেন।

স্বপ্নে কেউ ডাকছে।

二哥!

চার郎 খুশিতে সাদা কুয়াশার দিকে ছুটে গেল, কুয়াশা তাকে কোমলভাবে জড়িয়ে ধরল। কুয়াশা পেরিয়ে চার郎 এল এক বিশাল মন্দিরে, কেন্দ্রে অসীম উচ্চতা থেকে এক প্রবল আলো পড়ছে।

আলোয় কেউ দাঁড়িয়ে, পিঠ দিয়ে। আলো এত উজ্জ্বল, যেন সে ছায়া আলোতেই গলে গেছে।

“二哥।” চার郎 সন্দেহভরে ডাকল।

ছায়া ঘুরল, সত্যিই陶二, নিজের ছোট শেয়ালকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “এখনও আসছো না?” এতদিন পর দেখলেও二哥 কেবল এই কথা বললেন, অন্য কোনো আবেগপ্রবণ কথা আসার আগেই।

চার郎 তার কঠিনতা তোয়াক্কা না করে, আনন্দে ঝাঁপ দিয়ে বুকে পড়ল।

ধাপধাপ শব্দে ফাঁকা মন্দিরে প্রতিধ্বনি, চার郎陶二-র বুকে ঝাঁপ দিল, কোমল ও স্বচ্ছ আলোতে তাদের আবয়বের ওপর সোনালি কিনারা।

【হ্যাঁ, সূর্যের গন্ধ আছে।】চার郎 সুখে二哥-র বুককে কম্বল মনে করে ঘষে।

二哥 মুহূর্তে উত্তেজিত।【বউ খুবই ক্ষুধায়। দেখা মাত্রই আদর, সত্যিই অসহায়।】

二哥 তৃপ্ত, মূলত দুঃখিত হয়ে বউকে শাসন করার ইচ্ছা ভুলে, ভালোবাসার শিক্ষা দিতে চান। এই বিষয়ে陶二, যদিও দেবতা, মানুষের মতোই, শোনা যায়, এমনদের বৈশিষ্ট্য—নিজের স্ত্রীর সামনে钢铁, ঠান্ডা দেবতা, ব্যবসায়ী সব পরিচয় ভুলে গিয়ে কামুক, গুপ্তদর্শক, যৌনপিপাসু হয়ে যায়।

এ সময়, ফিরে পাওয়া বউকে কোলে নিয়ে二哥 মাথা গরম, ভাবছেন, এত অবাধ্য, চরম শাসন প্রয়োজন। তাই নির্বোধভাবে খুশি হওয়া চার郎-কে মাটিতে ফেলে, পুরোপুরি ভোগ করেন।

এখানে দশ হাজার শব্দ বাদ দেওয়া হলো।

“উউউউ, আর নয়, দূরে যাও!... এটা কোথায়?” চার郎 জোরে二哥-কে সরিয়ে, মূল কথা জিজ্ঞেস করলেন।

“铜镜ে।”陶二 ভেবেচিন্তে বললেন, মনে হলো সংক্ষেপে বলেছেন, চার郎 বুঝবে কিনা, আবার যোগ করলেন, “আমার তৈরি আয়নার জগতে।”

“铜镜?” চার郎 সন্দেহে বললেন, ভাবলেন, তিনি তো পথে পথে সংকেত দিয়েছিলেন,二哥 কেন আসেননি? 饕餮-এর শক্তি তিনজগতে, এটা অসম্ভব, এতদিন এ নিয়ে ভাবছিলেন।

“তোমার পথ মুছে দিয়েছে কেউ, আমি কেবল এইভাবে তোমাকে খুঁজে পেলাম।”陶二 চার郎-কে কোলে নিয়ে দুজনে মাটিতে বসলেন। মাটি নরম ও উষ্ণ, যেন তুলা।

চার郎 উদ্বিগ্ন, “কে মুছে দিয়েছে?” সু সাধু তাকে উদ্ধার করেছেন, জাদু শিখিয়েছেন, চার郎 কৃতজ্ঞ, তবে সন্দেহও আছে, সু সাধুর অন্য উদ্দেশ্য আছে।

“হ্যাঁ।”陶二 বুঝলেন, চার郎 কী ভাবছেন, বললেন, “সু কুই। সে তোমাকে পশ্চিমের陆阀-এ নিতে চায়। আমাদের অনুসরণ এড়াতে, বিশেষভাবে益州 পথে চলেছে।”

তাই তো, সাধু বলেছিলেন,逃难-এর ভিড়ে益州 যেতে হবে। চার郎 মাথা নেড়ে বুঝলেন, আরও জিজ্ঞেস করলেন, “তার উদ্দেশ্য কী?”

সু সাধু তাকে陆阀-এ নিতে চাইলে, তিনটি সম্ভাবনা—

এক, 饕餮-কে বাধ্য করে কাজ করানো। এতে 饕餮-এর বিরাগ, ঝুঁকি আছে, সাধু নিশ্চিত নয়, চার郎 ধরা পড়লে 饕餮-কে কতটা প্রভাবিত করবে।

দুই, নিজের কাজে লাগানো, যেমন宋道士 চার郎-কে ধরে炼丹-এ longevity-এর জন্য। তবে সু কুই তেমন নয়, তাই উদ্দেশ্য অস্পষ্ট।

তিন,陆阀-এ কারও সঙ্গে চার郎-র শত্রুতা বা সম্পর্ক, সু কুইকে পশ্চিমে নিয়ে যেতে বলেছে। শত্রুতা কম, বংশগত শত্রুতা হলে, তবে妖怪-দের তথ্যেও বাবা খুঁজে পায়নি, অন্যরা কীভাবে চিনল?

সম্পর্ক থাকলে, চার郎 ভাবলেন, “আমার বাবার খবর পাওয়া গেছে?”

陶二 কিছুক্ষণ চুপ, শেষে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, খবর পাওয়া গেছে। তোমার বাবা陆阀-এ।”

আসলে二哥 মিথ্যা বলেছেন,殿下 ও তিনি আগেই青溪 থেকে খবর পেয়েছেন, চার郎-র বাবা পাওয়া গেছে, তারা একমত, এমন বাবা না থাকলেও হয়। 饕餮-এর পশু-সুলভ直觉, মনে হয়েছিল, এই বাবা চার郎-র মনোযোগ কমিয়ে দেবে, তাই পাগল প্রেমিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে, চুপিচুপি বাবার狐珠 নিয়ে, চার郎-কে বাবাকে খুঁজতে দিতে নয়।

殿下-র মনে, চার郎-র প্রেমিক, ভাই, বাবা, বন্ধু সব নিজে হতে হবে। নয়তো, নিজেকে ক্ষতি হবে বলে二哥 ও殿下 দীর্ঘদিন যুদ্ধ করতেন। তাই, চার郎 জানার আগেই, তার পাগল প্রেমিক পরিকল্পনা করেছে, অচেনা বাবা সরিয়ে দেবে। তবে বাবা চালাক,二哥 সফল হয়নি। বাবা শুধু টিকে থাকেনি,宋道士-কে কাজে লাগিয়ে চার郎-কে 饕餮-এর কাছ থেকে বের করে এনেছেন। এ সময়门中异己-ও সরিয়ে,刀 দিয়ে খুনের খেল দেখিয়েছেন।

饕餮殿下-র ভবিষ্যৎ সুখে বাবার উপস্থিতি বড় ছায়া।

চার郎 শুনে খুশি, “তাহলে আমি সাধুর সঙ্গে বাবাকে খুঁজব। পেলে修炼 করব।” তিনি এখনও大妖怪 হয়ে饕餮-এর পাশে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা ভুলেননি। বাবা-মায়ের মধ্যে কী হয়েছে জানেন না, তবে জানতে চান। যদি পারেন, বাবার সেবা করতে চান। যাই হোক, তিনি এই পৃথিবীতে এনেছেন, জীবন দিয়েছেন, এই ঋণ ফিরাতে হবে, আসা-যাওয়া নিয়ে নয়।

তবে, এ কথা二哥-কে রাগিয়ে দিল, তিনি বললেন, “সাধুর সঙ্গে যেতে নয়।二哥 বাবাকে খুঁজবে।”

চার郎 ভাবলেন, রাজি হলেন, “হ্যাঁ, আমি এখন江城-এর分茶铺ে থাকি। তুমি দ্রুত আসবে।”二哥-র বুকে মাথা রেখে আবার বললেন, “তুমি দ্রুত আসবে।” শক্ত ও আশাবাদী হলেও二哥 ও殿下-কে খুব মনে পড়ে।

二哥 তার কথায় মন গলে গেল, চাইলেন ছোট狐狸কে গিলে ফেলতে, চিরদিন না ছাড়তে। তবে二哥 কেবল ভাবেন, নিজের狐狸 একটিই, গিলে ফেললে আর ফিরে পাওয়া যাবে না।

“হ্যাঁ, প্রথমে সু কুই ভুল পথে পাঠিয়েছিল। আমার লোক বিভ্রান্ত হয়েছিল, খুঁজে পায়নি। পরে উপকরণ জোগাড় করে আয়না বানিয়ে, তোমার আত্মা স্বপ্নে ডেকে এনেছি। তবে কিছু ঋণ আছে, এখন কিছু কাজ আছে। শেষ হলে তোমার কাছে আসব।”二哥 ব্যাখ্যা দিলেন।

“কোন আয়না এত আশ্চর্য?” চার郎 কৌতূহলী।二哥-র সঙ্গে দশ হাজার মাইল দূরে থাকলেও আয়নায় স্বপ্নে দেখা, সত্যিই আশ্চর্য।

陶二宋道士-কে মেরে, চার郎-কে খুঁজতে黄泉 গিয়ে三生石 কেটে,九霄-এ五色土 খুঁজে, হাজার মাইল দূরে身毒国-এ石中精 নিয়ে正月丙午-এ আয়না বানিয়েছেন।

三生石-এ পুরনো আত্মা, চার郎-র累世缘 আছে, তাই তার আত্মা টেনে এনেছেন।三生石黄泉-এ奈河桥-এ,地府-র চিহ্ন, কাটতে সহজ নয়। ভাগ্যক্রমে地府-ও বিশৃঙ্খলা,恶鬼 ও巫人-রা联盟 করেছে, 饕餮阎府君-কে三生石 চাইলে仙界-র統治者 রাজি, তবে শর্ত—逃出去-র恶鬼 ধরতে হবে।

身毒国-র石头-তে নিজস্ব জগত, মাছ, জল আছে,接引-র হাতে ছিল,道家-র দুই圣人 饕餮-কে কাজে লাগিয়ে দ্রুত এনেছেন। এও এক ঋণ।

天地灵宝-সহ আরও উপকরণ জোগাড় করে প্রস্তুতি। 奇物 বানাতে শুভ দিন লাগে, কখনও শত বছরেও সময় পাওয়া যায় না।

এই বছর正月丙午, শত বছরের神州-র সবচেয়ে তীব্র আগুন, ধাতু গড়ার শুভ সময়।

丙 অর্থ ‘আলো’, তাই আয়নায় আলো আছে, সব魑魅魍魉-র আসল দেখায়।丙 ও午—উভয়েই আগুন, তাই আয়না山水-র妖魔-কে দূরে রাখে। যদি妖邪 বা恶人 চার郎-কে ক্ষতি করতে চায়, আয়না আগুন বের করবে, ক্ষতি করতে পারবে না। সত্যিই প্রয়োজনীয়宝镜।

আয়নার দুর্লভতা ও বানানোর কষ্ট二哥 বলেননি। ছোট麒麟 থেকে চার郎失踪-এর ঘটনা শুনে二哥 দুঃখিত।

যেহেতু四郎-কে ভালোবাসেন, কেন নিরাপত্তা দেননি?二哥 সিদ্ধান্ত নিলেন法宝 বানাবেন, ভবিষ্যতে四郎-কে শক্তিশালী করবেন, অন্তত和尚-道士-র সঙ্গে লড়তে পারবেন।狐珠 ফেরত পেলে, কঠিন প্রশিক্ষণের দিন আসবে।

“তাহলে, এটা।”二哥 চার郎-র কব্জি ধরে, এক চেইন বাঁধলেন, শেষে এক অদ্ভুত গিঁট।

চার郎 দেখে নিলেন, প্রায় স্বচ্ছ সুতায় বড় এক宝镜। সাধারণত চার郎 গয়না পছন্দ করেন না, কিন্তু এই চেইন দেখেই পছন্দ হলো—二哥-র দেওয়া, হয়তো নিজে বানানো।二哥-র উপহার, নিশ্চয়ই辟邪驱魔-র ক্ষমতা। আত্ম-জ্ঞান আছে, চার郎 অযথা সাহস দেখান না,宝镜 থাকলে妖魔 বা恶 মানুষের সামনে আত্মবিশ্বাস বাড়বে। আরো, চেইন সাদামাটা, পুরুষের জন্য। আয়না ছোট, সুন্দর,精细雕工—পিঠে阴阳鱼, চারপাশে অজানা প্রাণী,非螭非虎। এক সারি榆荚小篆।

চার郎 অনুমান করলেন, দ্বিতীয় অক্ষর ‘না’, ষষ্ঠ ‘ভুলে’...

“二哥, এখানে কী লেখা?” আয়নার পিঠে লেখা, চার郎 ভাবলেন仙家咒语, উচ্চমানের宝贝-র সাথে মানানসই।

二哥-র কান লাল হলো, তিনি জানাতে চান না, সেখানে তার লেখা প্রেমের কবিতা। তাই দ্রুত বললেন, “আমি না থাকলে铜镜 ছাড়বে না।桃梗-র ঘটনা যেন না হয়।”

জ井-এ桃梗 হারানোর কথা উঠলে চার郎 লজ্জিত,二哥 সফলভাবে মনোযোগ সরালেন, মাথা নিচু করে চুপ।

二哥 আরও বললেন, “宝镜辟邪伏妖,妖邪 এলে宝镜降服妖魔 করবে।恶人 কাছে এলে কব্জি দেখাবে,宝镜 বড় হবে, ‘放火’ বললে আগুন বের হবে, খারাপ মানুষ পালাবে। তখন আর四不像-র ওপর নির্ভর করতে হবে না।”

“আমরা যে জগতে আছি, সেটাও কি ছোট宝镜 থেকে?”

“না, এখন আমার তৈরি এক জগতে।三生石 তোমার আত্মা টেনে এনেছে।宝镜 সঙ্গে রাখলে, আমি সবসময় তোমাকে খুঁজে পাব।” আগে定位器 না দেওয়া二哥-র সবচেয়ে বড় আফসোস।

দুজনে একে অন্যের সঙ্গে ছোটখাটো কথা বললেন, বেশিরভাগ二哥-র উপদেশ, এক জায়গায় অপেক্ষা, তিনি না থাকলে নানা নিষেধ, যেন চার郎 ভাবেন,二哥 তাকে বোকা ভাবেন...

লেখকের কথা: সুপার দীর্ঘ অধ্যায় উপহার।